16.

Ta gặp lại Triệu Vĩnh An tại y quán.

Hắn ăn mặc bảnh bao, đi bên một phụ nhân trẻ tuổi, trông rất thân mật.

Ta kinh ngạc nhìn hắn, còn hắn cũng nhìn ta, nhưng không nhận ra.

Ba năm qua, ta đã không còn là đứa trẻ gầy guộc, đen nhẻm, nhỏ thó ở nhà họ Triệu. Hắn không nhận ra cũng phải.

Nhưng bộ dạng của hắn, ta vừa nhìn đã nhận ra ngay.

Hắn chẳng phải đã chết trên chiến trường rồi sao? Sao giờ lại còn sống, và sống oai vệ thế này?

Ta lén hỏi thăm, thì ra Triệu Vĩnh An và phụ nhân đó là vợ chồng, đến đây để khám bệnh hiếm muộn.

Người phụ nữ kia không thể sinh con, uống đủ loại thuốc nhưng vẫn không có kết quả. Nghe nói thầy thuốc chỗ ta giỏi, họ đã lặn lội đường xa đến khám.

Khi rời y quán, Triệu Vĩnh An cẩn thận đỡ tay người phụ nữ kia, hệt như đang hầu hạ tổ tiên.

Khi mẹ không sinh được con trai, hắn có bao giờ có bộ mặt như vậy đâu.

Tối đó, khi sắc thuốc, ta suýt làm khét nồi thuốc của bệnh nhân, bị thầy đánh vào tay.

“Ta thấy ngươi càng học càng thụt lùi, Trương Chiêu Chiêu, ngươi còn muốn học nữa không?”

Ta ôm tay, đáp:”Thưa thầy, nếu một người đã chết trên chiến trường mà vẫn trở về, thì sao ạ?”

Thầy sững lại một chút, cười khẩy:”Vậy thì là kẻ đào ngũ. Bắt được sẽ chém đầu.”

Nghe vậy, ta xin phép về nhà để xem xét, thầy nhìn ta sâu xa một lúc, rồi đồng ý.

Về đến nhà, ta kể lại chuyện này cho cha mẹ nghe.

Cha nhìn mẹ, còn mẹ thì điềm nhiên nói:”Chuyện nhà họ Triệu không liên quan gì đến chúng ta, Chiêu Chiêu, đừng bận tâm.”

Cha vui mừng trước thái độ của mẹ, nắm lấy tay bà không rời:”Đúng vậy, chẳng liên quan gì đến nhà ta, Chiêu Chiêu đừng can dự.”

Được thôi, ta cũng chỉ về để báo tin.

Nhân tiện được nghỉ, ta định ở nhà thêm vài ngày rồi quay lại y quán.

Nhưng đêm hôm đó, Triệu Vĩnh An lại đến nhà ta.

Hắn lén lút vào giữa đêm, mang theo một chiếc hộp nhỏ.

“Đây là hai mươi lượng bạc, coi như trả lại tiền ông đã bỏ ra để mua Vân nương. Chỉ cần để cô ấy sinh cho ta một đứa con trai, nuôi thêm vài năm, là được.”

Cả nhà ba người chúng ta sững sờ nhìn hắn.

Ta thực sự muốn hỏi, có phải hắn bị điên rồi không?

Nhưng hắn lại nói với vẻ mặt đầy đắc ý, như thể điều đó hiển nhiên:

“Bà vợ hiện tại của ta không thể sinh con, ta cần tìm người khác sinh thay. Vân nương từng sinh được một đứa, lần trước là con gái, lần này nhất định sẽ là con trai.

Còn ông, Trương què, ông không thể có con. Nếu Vân nương sinh được con trai, ông cứ nhận làm con mình. Như vậy cũng tránh được việc bị dân làng nói xấu sau lưng.”

Hắn tính toán rất kỹ, nghĩ rằng cha mẹ ta là những kẻ ngu dốt.

Hắn muốn có con trai của mình, nhưng không dám cho vợ hiện tại biết. Hắn định lén tìm người sinh, rồi nuôi ở làng vài năm.

Chắc hẳn, hắn đã nghĩ ra cách để khiến người phụ nữ kia phải chấp nhận đứa trẻ, dù là tình nguyện hay miễn cưỡng.

Hắn ăn mặc đẹp đẽ, đầy vẻ tự mãn, không chút ngại ngùng nói ra ý định của mình:

“Nhà người phụ nữ ấy không có con trai, ta được nhận làm con rể. Chờ vài năm nữa bà ta qua đời, toàn bộ gia sản sẽ là của ta và con trai ta.

Vân nương, cô không thiệt thòi đâu. Đến lúc đó, ta sẽ bảo con trai báo hiếu cô. Chỉ cần rò rỉ một chút bạc, cũng đủ cho các người tiêu xài thoải mái rồi.”

Hắn nói xong, cuối cùng quay sang nhìn ta:”Ngươi là Chiêu Đệ phải không? Đợi khi cha tìm được cho ngươi một mối tốt, dung mạo của ngươi còn hơn mẹ ngươi. Mấy nhà giàu có thích kiểu như ngươi, đến lúc đó vào làm thiếp, hưởng phú quý cả đời, ngươi nằm mơ cũng không nghĩ tới.”

17.

Ta không ngờ rằng lần đầu tiên Triệu Vĩnh An nhìn thẳng vào ta sau khi trở về lại là để bảo ta sau này đi làm thiếp cho người khác.

Những lời hắn nói chẳng khác nào lời của cầm thú!

Cha không chờ hắn nói hết, cầm gậy quật mạnh xuống:”Ta đánh chết ngươi, ngươi đi mà làm thiếp! Cút! Muốn Chiêu Chiêu nhà ta làm thiếp, nằm mơ giữa ban ngày đi!”

Cha nổi giận đùng đùng, cầm gậy đuổi đánh Triệu Vĩnh An ra khỏi nhà.

Triệu Vĩnh An bị đánh đau, nhưng không dám kêu.

Hắn vừa tránh vừa lẩm bẩm:”Các người nghĩ cho kỹ, đây là một vụ mua bán không lỗ chút nào. Ta đâu thèm Vân nương, chỉ là mượn cái bụng của bà ấy sinh một đứa con trai thôi. Sau đó bà ấy vẫn là vợ ông, ta còn đưa thêm bạc cho các người.”

Những lời nói nhơ bẩn này chỉ khiến cha càng đánh mạnh tay hơn.

Mẹ từ trong nhà chạy ra, lao đến đẩy ngã Triệu Vĩnh An, ngồi lên người hắn, liên tục đấm:”Triệu Vĩnh An, đồ khốn nạn! Bây giờ ta là vợ nhà họ Trương, đừng mơ động đến ta nữa, cũng đừng mong làm hại con gái ta!”

Đây là lần thứ hai mẹ đứng lên phản kháng Triệu Vĩnh An.

Lần đầu là để cứu ta, lần thứ hai là vì chính mẹ và ta.

Cha đứng một bên, nhìn mẹ đánh.

Triệu Vĩnh An định giơ tay phản kháng, nhưng bị cha quật một gậy khiến hắn không dám nhúc nhích.

Đợi mẹ đánh hả giận, cha mới kéo bà dậy, ôm vào lòng, vỗ nhẹ lưng, để bà khóc òa như một đứa trẻ.

Cuối cùng, Triệu Vĩnh An bỏ chạy, trước khi đi còn buông lời đe dọa:”Đợi đấy, rồi các người sẽ thấy.”

Nhưng chẳng ai thèm để ý đến hắn.

Tối đó, mẹ khóc rất lâu, như thể trút hết những uất ức và căm hận bao năm qua.

Ta và cha ngồi cạnh, chờ đến khi mẹ khóc mệt, thiếp đi như một đứa trẻ.

Cha xoa đầu ta, dịu dàng nói:”Chiêu Chiêu, nhớ kỹ, đừng bao giờ đi làm thiếp. Đời sống nơi hào môn không dễ chịu như con tưởng đâu.”

Ta gật đầu thật mạnh.

Ta thề sẽ không bao giờ trở thành kẻ hèn kém như Triệu Vĩnh An.

Ta quay lại y quán, nhưng trên đường đi mua đồ, ta bị bắt cóc.

Người phụ nữ tên Uyển Nguyệt ngồi cùng Triệu Vĩnh An trên ghế cao, nhìn ta chăm chú.

Triệu Vĩnh An lừa Uyển Nguyệt:”Đại sư nói rồi, phải có hoa thì mới có quả. Có con gái này rồi, chắc chắn sẽ sinh ra con trai. Uyển Nguyệt không cần quan tâm đến nó, cho nó ăn là được. Đợi sinh được con trai rồi, thì đuổi nó đi.”

Uyển Nguyệt che miệng cười:”Dù gì cũng là con gái ông, sao có thể đuổi đi được? Đến lúc đó tìm một gia đình tử tế, gả đi là xong.”

Miệng ta bị bịt chặt, ta chỉ có thể trừng mắt nhìn hai người họ, ánh mắt đầy căm hận.

Đồ điên! Các ngươi là cái thá gì mà quyết định chuyện ta gả hay không gả?

Họ lập tức lên đường, trói ta lại, ném lên xe ngựa, không thèm để ý đến ta.

Tối đó, Triệu Vĩnh An vào, ép ta điểm chỉ lên một tờ giấy với những lời đe dọa cha mẹ ta.

“Ngươi tưởng ta muốn nuôi một đứa vô dụng như ngươi à? Ngươi trong tay ta, mẹ ngươi mới nghe lời. Đợi sinh được con trai, ngươi chẳng còn giá trị gì nữa, quay lại mà tìm lão què nhà ngươi.”

Khi được tháo bịt miệng, ta lập tức phun một bãi nước bọt lên mặt hắn:”Đồ cầm thú, phì!”

Hắn định dùng ta để uy hiếp cha mẹ ta, đừng có mơ!

Hắn giáng một cái tát mạnh vào mặt ta, giận dữ quát:”Đồ vô dụng, chẳng khác gì mẹ ngươi!”

Ta cắn răng chịu đau, giễu cợt:”Làm sao ngươi biết là do người ta không sinh được? Biết đâu là tại ngươi.”

Thầy thuốc từng nói, chuyện sinh con rất phức tạp, không phải lỗi của một người.

Khi Triệu Vĩnh An đưa Uyển Nguyệt đến khám, chỉ có Uyển Nguyệt là được bắt mạch. Khi thầy muốn kiểm tra hắn, hắn từ chối, nói rằng mình đã có con, chắc chắn có khả năng sinh nở.

Sau khi hắn đi, thầy thuốc vuốt râu, mỉa mai:”Trước kia có thể sinh không có nghĩa là bây giờ cũng có thể. Đúng là kẻ vô tri, bảo sao chẳng sinh được.”

Nghe thế, ta biết chắc rằng cơ thể Triệu Vĩnh An cũng có vấn đề.

Hừ, kẻ như hắn, sống cô độc không con cháu là đáng đời!

18.

Triệu Vĩnh An lại đánh ta một trận, hoàn toàn không sợ người khác nghe thấy.

Hắn ngược đãi và hành hạ ta, chỉ để làm vợ mới của hắn yên lòng, chắc chắn rằng hắn không còn vương vấn gì với vợ cũ.

Họ dẫn ta đi suốt ba ngày, gần như không cho ta ăn uống gì.

Đến ngày thứ ba, ta nghe thấy tiếng vó ngựa vang lên từ phía sau.

Giọng của cha ta vang lên bên ngoài.

Triệu Vĩnh An cười khẩy, hô lớn bảo gia đinh xông lên.

Nhưng rất nhanh sau đó, chỉ còn lại tiếng kêu la thảm thiết của đám gia đinh.

Rồi đến tiếng cầu xin của chính Triệu Vĩnh An.

Khi cha cứu được ta, ta đã kiệt sức, hơi thở mỏng manh như sợi tơ.

Cha giận dữ, đánh Triệu Vĩnh An thêm một trận nữa.

Còn Uyển Nguyệt đứng bên cạnh, sợ đến mức hét ầm lên:”Ngươi là đồ dân đen, ngươi biết ta là ai không? Ta sẽ không tha cho ngươi đâu!”

Cha lạnh lùng nhìn bà ta:”Ngươi chứa chấp đào binh, nghĩ xem quan phủ có tha cho ngươi không trước đã.”

Sắc mặt Uyển Nguyệt thay đổi, kinh hãi quay sang nhìn Triệu Vĩnh An.

Hóa ra bà ta chẳng biết gì, còn tưởng mình lấy được một người đàn ông ngoan ngoãn.

Có bản lĩnh thế mà không tìm hiểu trước sao?

Ta bật cười:”Triệu Vĩnh An định đợi bà chết để chiếm đoạt gia sản. Vậy mà bà vẫn che chở cho hắn. Đúng là tiểu thư nhà giàu, lòng tốt đến ngốc nghếch.”

Rất nhanh sau đó, quan phủ tới bắt Triệu Vĩnh An đi.

Quản gia quen với cha cũng tới, thấy cha con ta không sao thì thở phào:”Lão Trương, giờ thấy Chiêu Chiêu bình an rồi, ông cũng yên lòng rồi chứ?”

Cha im lặng gật đầu.

Về sau, quản gia kể lại rằng cha nghe tin liền lập tức lên đường, không ngừng nghỉ suốt ba ngày để đuổi theo bọn chúng.

Ngay cả người khỏe mạnh cũng khó chịu nổi hành trình như vậy, huống chi cha còn bị thương ở chân.

Khi trở về, Triệu Vĩnh An bị giam vào ngục, cả nhà họ Triệu cũng bị bắt theo.

Vì họ vốn biết hắn chưa chết, suốt mấy năm nay vẫn nhận thư từ và tiền bạc của hắn.

Đó cũng là lý do vì sao họ không làm gì mà vẫn tiêu xài thoải mái.

Khi bị bắt, người nhà họ Triệu kêu oan, nói không biết gì, lại quay ra mắng Triệu Vĩnh An đã hại cả nhà.

Triệu Vĩnh An cũng mắng lại:”Lúc nhận bạc thì sao không oán trách ta?”

Cả gia đình quay ra cắn xé lẫn nhau như chó cắn chó.

Ngay cả Uyển Nguyệt cũng không tránh khỏi liên lụy.

Chứa chấp đào binh là tội nặng, gia đình bà ta cũng phải chịu chung hậu quả.

Ta chẳng còn hơi sức bận tâm đến bọn họ, vì còn đang lo chữa trị cho cha.

Cha vì cứu ta mà chạy suốt ba ngày, khiến vết thương ở chân tái phát, đau nhức dữ dội.

Ta đưa cha về y quán, mỗi ngày đều chăm sóc, châm cứu, xoa bóp và bôi thuốc cho cha.

Thầy thuốc ở bên hướng dẫn, liên tục khen ngợi:”Tốt lắm, đúng rồi, cứ làm thế.”

Dù đau đến nhăn nhó, cha vẫn mỉm cười đầy tự hào khi nghe thầy khen ta:”Chiêu Chiêu nhà ta giỏi quá, đã có tiền đồ rồi.”

19.

Chân của cha ta sau hơn một tháng điều trị đã dần hồi phục, ông cùng mẹ trở về nhà.

Nửa năm sau, Triệu Vĩnh An bị kết án tử hình vào mùa thu.

Khi bị đưa ra pháp trường để chém đầu, hắn đã gần như kiệt quệ.

Ba ngày hắn bắt cóc ta, thường xuyên đánh đập, không nhận ra mùi hương khác lạ trên người ta.

Ta đã hạ độc hắn, để hắn trong ngục ngày càng tiều tụy, đêm không ngủ được, luôn gặp ác mộng.

Hắn từng là cơn ác mộng của ta và mẹ, giờ là lúc để hắn phải chịu cảnh ác mộng.

Trước khi hắn chết, ta đã trả được mối thù này.

Sau khi Triệu Vĩnh An qua đời, có người trong làng nói ta nên lo hậu sự và chịu tang hắn.

Cha ta liền lấy ra khế ước, nói:”Chiêu Chiêu là con gái nhà họ Trương, muốn con bé để tang kẻ khác, vậy coi ta như đã chết sao? Còn nữa, Triệu Vĩnh An là đào binh, các người nói đỡ cho hắn, chẳng lẽ có liên quan gì với hắn?”

Người làng không dám nói thêm gì, cũng không dám thừa nhận có liên quan đến Triệu Vĩnh An.

Lúc này, nhờ sự chăm sóc và điều trị của ta, chân cha đã hồi phục nhiều, đi lại không còn cà nhắc.

Điều khiến cha vui mừng hơn cả là mẹ đã mang thai.

Thầy thuốc bắt mạch, nói rằng trước đây mẹ luôn ưu phiền trong lòng, giờ tâm lý thoải mái, sức khỏe hồi phục, việc mang thai là điều tự nhiên.

Ta thầm nghĩ, hẳn là vì mẹ đã tự tay đánh Triệu Vĩnh An, lại tận mắt thấy hắn bị xử tử, nên bao nhiêu oán hận trong lòng đều tiêu tan, tâm trạng nhờ đó mà tốt hơn.

Vài tháng sau, mẹ sinh một em trai, giống cha như đúc, mập mạp, khỏe mạnh, lanh lợi nhưng rất ngoan ngoãn.

Sau đó, mẹ lại sinh thêm một em trai và một em gái.

Cha đối xử bình đẳng với cả bốn chị em ta, dạy chữ, dạy võ, dạy cách sống tự lập và tự trọng.

Nhưng các em vẫn thường nói cha thiên vị ta nhất:”Mỗi lần chị cả về, cha vui mừng ra mặt.””Đúng vậy, cha thiên vị chị cả.””Nhưng bọn em cũng thích chị cả. Chị cả và mẹ đều rất tốt.”

Rất nhiều năm sau, khi cha mẹ đã già, có một lần mẹ vô tình hỏi chuyện cũ:”Nhà mình, hồi đó sao ông nỡ bỏ ra ba mươi lượng bạc để mua mẹ con ta?”

Ba mươi lượng bạc là một số tiền lớn.

Dù cha có tích góp được ít bạc, nhưng lấy ra một lúc ba mươi lượng cũng là đau lòng.

Cha nhìn ngọn núi xa xa bên ngoài làng, đáp:”Có năm ta lên núi săn bắn, chân bị thương, không thể cử động. Khi đó chính Chiêu Chiêu đã gọi bà lên, dìu ta đứng dậy.”

Lúc đó, mẹ sống khổ sở, không dám tiếp xúc với đàn ông lạ, ra ngoài cũng không dám ngẩng đầu nhìn ai.

Nhưng hôm ấy, mẹ đã ngần ngại một chút, thấy xung quanh không có ai liền đỡ cha xuống núi.

Chuyện ấy rất nhỏ, ta còn nhỏ nên đã quên, mẹ cũng không nhớ nữa.

Nhưng cha lại nhớ suốt nhiều năm.

Khi nhìn thấy mẹ, thấy ta quỳ xuống gọi ông là cha, ông đã quyết định bỏ ra số bạc ấy.

“Ta nghĩ, nếu hai mẹ con bà không muốn sống với một kẻ què như ta, đợi Chiêu Chiêu lớn hơn, ta sẽ tìm cho hai người một nơi khác.”

Ai ngờ, ta thật sự coi ông là cha, và mẹ cũng thật lòng muốn sống cùng ông.

Ngày trời tuyết lớn, mẹ con ta cùng lên núi tìm ông, khiến ông hạ quyết tâm coi chúng ta là gia đình, không bao giờ xa rời nữa.

Có lần cha hỏi ta:”Khi nào thì con thực sự coi ta là cha?”

Ta mỉm cười đáp:”Khi cha lấy bạc ra và nói, từ nay con là con của nhà mình.”

Ông đã nói ta là con của nhà họ Trương, chứ không phải là một món đồ được mua về.

Ông chưa bao giờ coi ta là một vật sở hữu.

Đó chính là cha ta, người cha duy nhất, người cha thật sự của ta.

[ HẾT]