10.

Khi Thái tử quay lại cùng Thẩm Thành Vân, điều hắn nhìn thấy là một chiến trường đầy xác chết.

Cuối cùng, giữa núi thây biển máu, hắn tìm thấy ta đang co ro trong góc, vẻ mặt sợ hãi đến tột độ.

Vụ mưu phản của Ninh Vương nhanh chóng được định tội. Ngay cả Hoàng quý phi cũng bị liên lụy, bị phán là đồng mưu và bị đày vào lãnh cung.

Sự việc hôm đó cũng dễ dàng được suy luận: Ninh Vương và gia tướng phủ Thái tử giao chiến, cuối cùng cả hai bên đều chết sạch.

Ta được đưa về phủ Thái tử. Người ta nói vì ta hoảng sợ quá độ, nên bệnh không dậy nổi, phải tịnh dưỡng suốt một tháng.

Thật ra ta chẳng hề bệnh, chỉ là muốn có vài ngày yên tĩnh mà thôi.

Quả thực ta đã được yên tĩnh. Chỉ có một lần, vào buổi trưa, khi ta đang nửa tỉnh nửa mê, cảm giác có người ngồi bên giường ta.

Khi tỉnh dậy, người đó đã đi, chỉ để lại trong phòng một mùi hương nhè nhẹ của thảo mộc.

—Sở Ninh Hòa đã đến.

Thái tử cuối cùng cũng ghé thăm trắc phi mà hắn từng bỏ lại.

Ta không muốn đoán xem hắn nghĩ gì. Với ta, điều đó đã chẳng còn quan trọng nữa.

Cái chết của Ninh Vương bắt đầu khiến người ta tin rằng những gì ghi trong mệnh thư là thật.

Hoàng đế trở nên thận trọng hơn bao giờ hết, tránh xa mọi nguy hiểm. Ngay cả buổi săn bắn thường niên cũng bị hủy, còn chuyện ăn uống thì được đặc biệt chú trọng, mỗi vài ngày đều triệu thái y hội chẩn để đảm bảo không bệnh tật gì.

Thế nhưng, trong một lần triều hội trở về cung, Hoàng đế bỗng bị một đàn chim đột ngột bay lên làm giật mình, trượt ngã từ bậc thềm.

Chỉ là một bậc thềm ba cấp, hoàn toàn không đáng nguy hiểm.

Vậy mà đầu Hoàng đế lại đập trúng một tảng đá. Và cứ thế, ngài băng hà.

Sự ra đi của vị Hoàng đế già cùng việc tân Hoàng kế vị khiến người ta càng tin rằng lời nói của vị đạo sĩ điên thực chất là thiên cơ.

Những gì được ghi trong mệnh thư, đều sẽ thành sự thật.

Và điều tiếp theo trong mệnh thư chính là: “Hoàng hậu đầu tiên của Sở Ninh Hòa sẽ bị loạn tiễn xuyên tâm mà chết.”

Có người đề nghị để ngôi vị Hoàng hậu trống không.

Nhưng điều này khiến nhiều người không hài lòng.

Tướng quân Bành Lương – vị Đại thần Hộ quốc – không chấp nhận. Ông mong mỏi cháu gái mình được trở thành mẫu nghi thiên hạ.

Thẩm Thành Vân cũng không hài lòng. Nếu nàng không phải Hoàng hậu, con trai nàng cũng không thể trở thành đích trưởng tử danh chính ngôn thuận.

Không biết ai là người đã nghĩ ra ý tưởng này:

Nếu “Hoàng hậu đầu tiên” phải chết, thì chỉ cần có người khác làm Hoàng hậu trước Thẩm Thành Vân, tai họa tự nhiên sẽ bị hóa giải.

Và thế là, thân phận trắc phi của ta bị đẩy lên ngôi vị Hoàng hậu.

11.

Ai cũng biết mệnh thư phần nhiều là chính xác. Ta, vị Hoàng hậu này, sẽ phải chết sớm.

Vì vậy, đám cung nữ thái giám đều lơ là ta.

Phượng Nghi Cung của ta tiêu điều chẳng khác nào lãnh cung.

Sở Ninh Hòa không đến cung của ta, nhưng cũng không đến cung của Thẩm Thành Vân.

Hắn ngủ lại thư phòng mỗi ngày, đầu óc bận rộn đến kiệt quệ.

Những bản tấu từ tiền tuyến thua trận tới tấp như tuyết bay về thư phòng.

Sắc mặt của Sở Ninh Hòa ngày một u ám.

Triều đình vốn chia làm hai phe: chủ chiến và chủ hòa.

Đến một ngày, người cuối cùng thuộc phe chủ chiến – cũng chính là Tướng quân Bành Lương, cậu của Thẩm Thành Vân – quỳ xuống, dập đầu:”Hoàng thượng, không thể đánh nữa.”

Người đàn ông vốn cao lớn cường tráng lúc này trông chẳng khác nào một con chuột run rẩy.

“Nếu không nghị hòa, thiết kỵ Bắc Khương sẽ giẫm nát đô thành của Đại Nam!”

Sở Ninh Hòa trở về cung, sắc mặt xám ngoét.

Thẩm Thành Vân muốn tiến đến gần hắn, nhưng bị hắn vung tay gạt ra.

Nàng ngã xuống đất.

Ta đứng từ xa nhìn thấy tất cả những điều đó, nhưng trong lòng chẳng có chút vui mừng nào.

Chàng thiếu niên nhã nhặn ngày xưa của ta, cuối cùng đã trở thành một bậc đế vương vô tình vô tâm.

Hoặc có lẽ, thiếu niên ấy chưa bao giờ tồn tại. Tất cả chỉ là ảo mộng của thời thiếu nữ, còn bản chất thật của hắn, vốn dĩ chưa từng thay đổi.

Ngày hôm sau, Nam Trần đầu hàng.

Sứ đoàn của Bắc Khương tiến vào đô thành, đại diện cho Bắc Khương vương đến bàn điều kiện chính là hoàng đệ của ông ta—Địch Hàn.

Điều kiện là nhường 16 thành ở phía bắc, Nam Trần trở thành nước phụ thuộc của Bắc Khương, mỗi năm tiến cống ngàn lượng vàng, vạn tấm lụa, mười nữ tử hoàng tộc…

“Khoan đã.” Địch Hàn ngắt lời khi nghe các đại thần đọc đến điều cuối cùng.

“Hai nữ tử Bắc Khương của chúng ta cưỡi ngựa cầm đao chiến đấu, xuống ngựa thì giỏi múa hát. Các ngươi nghĩ nữ nhân Nam Trần các ngươi có tác dụng gì?”

Các đại thần vội xóa bỏ điều khoản “mười nữ tử hoàng tộc”.

“Nhưng như vậy có vẻ hơi ít.” Địch Hàn nhếch môi cười.

“Hay là thế này, hoàng đế Nam Trần…”

“Hãy giao hoàng hậu của ngươi cho ta.”

12.

Điều khiến mọi người bất ngờ chính là Sở Ninh Hòa từ chối yêu cầu của Địch Hàn.

Hắn muốn kháng chiến.

Tất cả triều thần đồng loạt quỳ xuống, Bành Tướng quân quỳ ở vị trí đầu tiên.

“Hoàng thượng, xin hãy nghĩ lại! Thần biết hoàng hậu hòa thân là điều sỉ nhục lớn lao, nhưng xin hoàng thượng nghĩ đến lê dân bách tính. Không thể đánh thêm được nữa!”

Sở Ninh Hòa không nghe.

Ta vận lễ phục hoàng hậu bước vào triều đường. Các đại thần không ngờ ta sẽ xuất hiện, nhất thời sững sờ.

“Chuyện đi hay ở của bổn cung là việc nhà của hoàng thượng.”

“Bành Tướng quân trên chiến trường thất bại hết lần này đến lần khác, giờ về triều lại dám bàn chuyện nhà của hoàng thượng. Đó chính là tướng giỏi của Nam Trần ta sao?”

“Đưa ra ngoài, đánh ba mươi trượng, tước bỏ binh quyền.”

Triều thần bàng hoàng, cấm vệ quân cũng ngẩn ra, không ai nói gì, cũng chẳng ai dám động.

“Người trong hậu cung sao có thể tham gia chính sự? Hoàng thượng…” Bành Tướng quân là người đầu tiên phản ứng, hướng về phía hoàng thượng khẩn cầu.

Nhưng hắn chưa nói hết câu, ta đã lạnh lùng ngắt lời.

Ta quay sang nhìn Sở Ninh Hòa, từng chữ lạnh buốt:

“Hoàng thượng, thần thiếp nói sai sao?”

Hắn nhìn thấy rõ thứ ta cầm trong tay—một con dao găm sắc bén.

Ta dùng lưỡi dao đặt lên ngực mình.

Đám triều thần nhốn nháo hoảng loạn. Nếu ta chết vào lúc này, họ sẽ thật sự không còn hoàng hậu để giao nộp cho Bắc Khương.

Sau một hồi im lặng, Sở Ninh Hòa khẽ nói:

“Theo lời hoàng hậu mà làm.”

Bành Tướng quân bị lôi ra ngoài, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp triều đường.

Ta khẽ nhếch môi, nở một nụ cười lạnh lùng.

Đám triều thần kinh hãi nhìn ta. Cuối cùng, ta cũng có được vẻ “hồ ly tinh” mà người ta thường gán cho mình.

Nhưng ta đã không còn để tâm nữa. Ta chỉ là một hoàng hậu được đưa lên để chịu chết mà thôi. Cho dù thật sự trở thành yêu cơ khuynh quốc, thì có sao đâu?

Khi trở lại Phượng Nghi Cung, Thẩm Thành Vân giận dữ dẫn cung nữ đến.

“Thẩm Nhược Nhược, ngươi làm sao dám xử phạt cậu ta…”

Ta bình thản nhìn nàng. Nàng túm lấy ta, giơ tay muốn tát ta.

“Ngươi cứ đánh đi.”

Ta mỉm cười nói.

“Đánh hỏng gương mặt này, khi Bắc Khương kiểm hàng mà thấy là một người xấu xí, ngươi nói xem, trách nhiệm thuộc về ai?”

Thẩm Thành Vân sững sờ.

Nhân lúc nàng do dự, ta mạnh tay tát thẳng vào mặt nàng, lực đạo lớn đến mức nàng lảo đảo ngã sang một bên.

“Cái tát này là để dạy dỗ Thẩm quý phi vì dám cướp công lao của ta năm đó, tự ý lấy danh nghĩa đó để gả cho hoàng thượng.”

Thẩm Thành Vân khó nhọc đứng dậy.

“Ngươi…”

Nàng còn chưa đứng vững, ta đã giáng tiếp cái tát thứ hai, mạnh hơn cái trước.

“Cái tát này là để dạy dỗ Thẩm quý phi vì năm xưa vu oan hãm hại, khiến ta phải uống hồng hoa.”

Những món nợ ngày trước, giờ không tính, thì còn đợi đến khi nào?

Tối hôm đó, Sở Ninh Hòa đến cung của ta.

“Thẩm quý phi sang đây khóc cả đêm.”

Ta mỉm cười. Cả đời này, điều lớn nhất Thẩm Thành Vân mắc phải không chỉ là xấu xa mà còn ngu ngốc. Nàng nghĩ rằng chạy đến khóc lóc trước mặt Sở Ninh Hòa vào lúc này, liệu hắn có thể đứng ra làm chủ cho nàng sao?

“Ta đã chuẩn bị sẵn sàng.” Ta thản nhiên nói, “Ta sẽ đi Bắc Khương.”

Ta cảm nhận được hơi thở của Sở Ninh Hòa khựng lại trong giây lát. Hắn cất giọng khẽ gọi:”Nhược Nhược…”

“Đủ rồi.” Ta nhẹ giọng ngắt lời, “Không cần phải nói thêm nữa.”

Hắn vẫn không từ bỏ:”Nhược Nhược…”

“Ta biết ngươi muốn nói gì.” Ta quay đầu lại, nhìn thẳng vào hắn.

“Ngươi muốn nói, từ đầu đến cuối người ngươi yêu vẫn luôn là ta.”

Ta cướp lời hắn. Hắn sững sờ đứng đó.

“Ta biết.” Ta cười, nụ cười mang theo nỗi chua xót.

“Nhưng thế thì sao chứ?”

“Ngươi yêu ta, cái tình yêu đó nghĩa là gì? Là trong phạm vi tình cảm nam nữ, ta là người hợp ý ngươi nhất.”

“Nhưng ngươi là đế vương. Khi tình cảm và quyền lực, hoặc thậm chí là an nguy của chính ngươi đối nghịch nhau, ngươi sẽ không bao giờ chọn tình cảm.”

Sở Ninh Hòa im lặng.

“Ta biết ngươi đã làm gì. Khi xưa ngươi đưa ta ra khỏi Đông Cung vì lo Thẩm Thành Vân sẽ tiếp tục hãm hại ta. Ngươi còn lén đến thăm ta khi ta ngủ. Nhưng những điều đó không đủ.”

Ta hít một hơi thật sâu, gọi hắn bằng danh xưng của những ngày đầu gặp gỡ:”Điện hạ… Những điều đó không đủ, thật sự không đủ.”

Hắn nhìn ta rất lâu, rồi khẽ nói:

“Khi đó đưa nàng ra khỏi Đông Cung, chính là điều khiến ta hối hận nhất.”

“Vì khi ấy nàng đã gặp Địch Hàn, đúng không?”

Ta sững người, rồi bật cười.

Hắn có thể vừa điều tra vừa suy đoán ra chuyện này, không khiến ta bất ngờ.

Nam Trần thua trận liên tiếp trên chiến trường là do quốc khố và binh lực đã cạn kiệt, nhưng bản thân Sở Ninh Hòa không phải kẻ ngu xuẩn.

Ngược lại, hắn là một quân vương trẻ tuổi, luôn muốn xử lý những vấn nạn tích tụ từ đời trước để lại.

Sở Ninh Hòa thấy ta im lặng, biết rằng ta đã thừa nhận.

“Ngươi yêu hắn rồi?”

“Không quan trọng.” Ta đối diện ánh mắt hắn một cách thẳng thắn.

“Điều quan trọng là… Ta không còn yêu ngươi nữa.”