1.

Khi dùng bữa tối, Chu Huyền Cảnh sai người truyền lờiRằng tối nay hắn sẽ đến Phượng Loan Điện.

Nghe vậy, Hồng Tú vội vã sai người hái cánh hoa, chuẩn bị nước nóng, tự tay giúp ta tắm rửa và trang điểm:”Nương nương dung mạo như hoa, lát nữa bệ hạ thấy người, nhất định sẽ vui lòng.”

Lời nàng vừa ngọt ngào, tay lại vừa khéo léo.

Rất nhanh, nàng đã giúp ta búi một kiểu tóc thịnh hành nhất kinh thành. Một bông hoa điền giữa chân mày làm tăng thêm ba phần diễm lệ, kết hợp cùng bộ váy lụa mỏng màu vàng nhạt, tạo nên vẻ đoan trang, ôn nhu khó tả.

Sau khi trang điểm xong, ta đứng chờ trong sân, đợi Chu Huyền Cảnh đến.

Nhưng ta đợi rất lâu, hắn vẫn chưa xuất hiện.

Hồng Tú khuyên ta quay về tẩm điện nghỉ ngơi, nhưng ta không nghe, vẫn đứng trước cửa, chỉ mong khi hắn đến, ánh mắt đầu tiên sẽ nhìn thấy ta.

Trước đây hắn từng nói rằng, nơi thâm cung này lòng người khó dò, chỉ khi ta ở bên cạnh hắn, hắn mới cảm thấy chút an lòng.

Vì vậy, ta luôn muốn ở bên hắn nhiều nhất có thể.

Lại thêm một hồi lâu, Chu Huyền Cảnh vẫn chưa xuất hiện. Ngược lại, tiểu thái giám bên cạnh hắn vội vã đến gõ cửa cung.

Tiểu thái giám quỳ trước mặt ta.

“Bệ hạ đâu?” Ta lên tiếng hỏi.

Hắn cúi gằm đầu, dáng vẻ đầy sợ hãi:”Quận chúa Hi Hòa trong tẩm cung không cẩn thận bị ngã, bệ hạ nghe tin, liền lập tức dẫn toàn bộ thái y đến đó. Giờ bệ hạ vẫn đang ở chỗ quận chúa.”

Hắn đến gặp Lý Yên Nhiên sao?

Ta nghẹn ngào trong lòng, nhưng vẫn cố gắng kiềm nén, hỏi tiếp:”Quận chúa có bị thương nặng không?”

Tiểu thái giám lắc đầu:”Thái y đã xem qua, nói chỉ cần thoa thuốc, sẽ không có vấn đề gì.”

“Đã như vậy, sao bệ hạ vẫn ở lại chỗ quận chúa?”

Hồng Tú là người nóng nảy, chưa đợi ta mở miệng đã gấp gáp hỏi.

Tiểu thái giám ngẩng đầu, vẻ mặt lộ rõ khó xử, một lúc lâu mới đáp:”Bệ hạ nói, quận chúa bị kinh sợ, người cần ở lại bên cạnh trấn an, nên tối nay sẽ ở lại đó, cùng…”

Hắn không nói hết câu, chỉ cúi đầu thấp hơn, bờ vai run rẩy, như sợ ta nổi giận mà trách phạt.

Ta chỉ cảm thấy tim mình thắt lại, cố kìm nén nỗi đau:”Được rồi, ngươi lui xuống đi.”

Ta cất lời, tiểu thái giám như được đại xá, vội vàng rời khỏi Phượng Loan Điện.

Hồng Tú không nhịn được mà dậm chân:”Quận chúa Hi Hòa vẫn chỉ là một tiểu thư chưa xuất giá, bệ hạ lại ở lại tẩm cung của nàng ấy giữa đêm khuya, chẳng lẽ muốn nạp nàng ấy vào cung?”

Nói xong, nàng len lén nhìn ta:”Nương nương, nô tỳ không có ý đó…”

Ta không trả lời, chỉ quay người bước vào trong điện.

Năm xưa, Chu Huyền Cảnh tặng ta tín vật đính ước, trước mặt văn võ bá quan, đích thân thề rằng đời này chỉ cưới một thê, tuyệt đối không nạp thêm ai.

Những năm qua, hắn quả thật giữ lời.

Hậu cung rộng lớn, oanh oanh yến yến đều không thể đến gần hắn. Hắn một lòng sủng ái ta, hứa rằng cả đời này sẽ không phụ ta.

Cho đến khi… Lý Yên Nhiên xuất hiện.

2.

Quận chúa Hi Hòa, Lý Yên Nhiên, là con gái út được A cữu của ta yêu thương nhất.Cách đây không lâu, nàng vừa tròn tuổi cập kê.

Theo lệ cũ, ta triệu nàng vào cung để ban thưởng, nhưng lại vô tình gặp Chu Huyền Cảnh đến dùng bữa cùng ta.

Chu Huyền Cảnh vừa trông thấy nàng, liền thất thần hồi lâu, mới chậm rãi mở miệng:”A Dung, nàng ấy giống hệt nàng thuở trẻ.”

Đúng vậy.

Lý Yên Nhiên năm mười lăm tuổi, thật sự rất giống Khúc Thục Dung năm ấy.Từ ánh mắt đến nụ cười, không khác chút nào.

Không chỉ dung mạo, mà ngay cả tính cách, khí chất của nàng cũng khiến người ta liên tưởng đến ta ngày trẻ.

Khúc Thục Dung, tiểu thư duy nhất của Khúc gia, khi vừa cập kê dung mạo còn xuất sắc hơn. Ta thành thạo roi ngựa, phong thái oai nghiêm trên lưng ngựa không ai sánh bằng.

Nhưng về sau, ta tiến cung, trở thành hoàng hậu duy nhất của Chu Huyền Cảnh.

Đức hạnh của hoàng hậu, phải đặt sự đoan trang và ôn nhu lên hàng đầu. Ta không còn được vung roi ngựa, không thể tùy ý cưỡi ngựa trên đồng xanh, thậm chí tiếng cười cũng phải giữ chừng mực, lúc nào cũng nhớ đến trách nhiệm của một bậc mẫu nghi thiên hạ.

Còn Lý Yên Nhiên thì khác.

Nụ cười nàng rạng rỡ như ánh dương, từng cử chỉ đều tự do phóng khoáng, như mang đến một luồng sinh khí mới cho hoàng cung trầm lặng này.

Chu Huyền Cảnh, kẻ xưa nay tâm tư khó đoán, vào ngày ấy lại để lộ sự thất thố.

Ngày đầu tiên Lý Yên Nhiên nhập cung, hắn phong nàng làm Quận chúa Hi Hòa, ban cho nàng tẩm cung riêng trong cung, vinh sủng tột bậc.

Ban đầu, ta chỉ nghĩ rằng hắn làm vậy vì nể mặt ta, nhưng không lâu sau, hắn đã cùng nàng cưỡi ngựa săn bắn, chèo thuyền giữa hồ, làm mọi thứ mà trước kia hắn từng làm với ta.

Giờ đây, khi Yên Nhiên bị thương, hắn lại gấp gáp lao đến, không màng lễ nghi, thậm chí muốn ở lại tẩm cung của nàng suốt đêm?

Tự dối mình lừa người, cũng chẳng thể được nữa.

Ta khẽ nở một nụ cười chua chát, vẫy tay bảo Hồng Tú lui, rồi quay người trở về tẩm điện.

“Nương nương…”

Hồng Tú lo lắng đỡ ta ngồi xuống trước bàn trang điểm, tháo trâm cài và đồ trang sức trên tóc ta.

Ta nhìn mình trong gương.

Dung nhan vẫn như trước, nhưng những nếp nhăn mờ nơi khóe mắt lại chẳng thể giấu đi.

Không giống như Lý Yên Nhiên mới tròn mười lăm, khuôn mặt nàng căng mịn tựa có thể nặn ra nước, mỗi nụ cười, mỗi động tác đều mang sức sống của một thiếu nữ trẻ trung xinh đẹp nhất.

Ta biết từ nhỏ, sắc suy tình phai là đạo lý hiển nhiên. Nhưng ta chưa từng để tâm.

Ta luôn nghĩ, người phu quân mà ta một lòng yêu thương, cũng sẽ chấp nhận việc ta dần già đi.

Có lẽ, ta đã sai.

Ánh mắt của Chu Huyền Cảnh dừng lại trên gương mặt Yên Nhiên ngày một lâu, trong mắt hắn dường như không còn chỗ cho ta nữa.

Ta bất giác đưa tay chạm lên gò má, vẫn xinh đẹp rạng rỡ, nhưng không còn nét trẻ trung như năm mười lăm tuổi.

Ta khẽ thở dài:”Hồng Tú, ta có phải đã già thật rồi không?”

Có lẽ là không cam lòng.

Hoặc có lẽ, ta vẫn tin rằng người thiếu niên từng đồng hành bên ta sẽ không vì dung mạo của một nữ nhân khác mà quên đi lời hứa với ta.

Năm thứ mười trở thành hoàng hậu, ta lần đầu làm một việc không hợp với thân phận.

Mặc y phục của cung nữ Hồng Tú, tránh mặt mọi người, lặng lẽ đến tẩm cung của Lý Yên Nhiên, lấy cớ ban thưởng của hoàng hậu để mang đến một ít thuốc bổ.

Ta cúi đầu thật thấp, Hồng Tú đứng chắn trước mặt ta, không ai nhận ra điều khác thường.

Cung nữ canh cửa còn nhắc nhở:”Các ngươi đặt đồ xong thì mau rời đi. Bệ hạ vẫn đang ở trong tẩm cung của quận chúa, chớ làm phiền thiên tử.”

“Quy củ này chúng nô tỳ đều rõ, để xong liền rời đi.”

Hồng Tú gật đầu, bưng thuốc dẫn ta vào tẩm cung của Lý Yên Nhiên.

Trong phòng, không có ai khác.

Qua tấm bình phong, ta có thể nhìn thấy Chu Huyền Cảnh đang ngồi trên giường.Hắn cúi đầu, ánh mắt không rời khỏi Lý Yên Nhiên đang nằm trên giường, trong đôi mắt tràn đầy nhu tình.

“Yên Nhiên dung mạo xinh đẹp, giống hệt biểu tỷ của nàng năm ấy.”

Lý Yên Nhiên khẽ cười:”Vậy chẳng hay bệ hạ yêu thích biểu tỷ của thiếp khi xưa, hay là yêu dung nhan hiện tại của Yên Nhiên hơn?”

Ta không kiềm được mà khựng lại bước chân, muốn lắng nghe câu trả lời của hắn.

Người thiếu niên năm ấy của ta, liệu có thật sự vì ta nhan sắc phai tàn mà thay lòng đổi dạ?

“Hoàng hậu nắm giữ cả hậu cung rộng lớn, từ lâu đã không còn dáng vẻ thiếu nữ khi xưa. Hơn nữa, khi nhìn nàng, trẫm như nhìn thấy chính bản thân mình, nhạt nhẽo vô vị.”

Hắn nói rồi chậm rãi cúi đầu, nhẹ nhàng đưa tay vuốt ve gò má của Lý Yên Nhiên:”Vậy, Yên Nhiên đã hiểu tâm ý của trẫm chưa?”

Ta suýt nữa không đứng vững, may mà Hồng Tú nhanh tay đỡ lấy ta. Đôi mắt nàng đỏ hoe, lắc đầu với ta mà không nói lời nào, rồi muốn nhanh chóng dìu ta rời khỏi nơi này.

Nhưng tiếng nói từ phía sau tấm bình phong vẫn không ngừng truyền đến.

“Bệ hạ yêu thích Yên Nhiên, Yên Nhiên vui mừng không kể xiết. Chỉ mong dâng chút tấm lòng, để báo đáp ân tình.”

“Oh? Yên Nhiên định báo đáp trẫm thế nào?”

“Chính là như vậy…”

Lý Yên Nhiên nghiêng người, táo bạo vòng tay ôm lấy Chu Huyền Cảnh.

Mà Chu Huyền Cảnh, lại không hề đẩy nàng ra.

Ta quay mặt đi, nhưng dòng nước mắt nóng hổi đã không cách nào kìm nén.

Hóa ra, năm xưa tình sâu nghĩa nặng.

Cũng không thể chống lại sự bào mòn của năm tháng, để rồi dung nhan phai tàn thì ái tình cũng nhạt phai.

Chu Huyền Cảnh, ôi Chu Huyền Cảnh.

Nếu đã không thể giữ trọn lời thề, vậy cớ sao lại dễ dàng thốt ra lời hứa?

3.

Hôm sau, Chu Huyền Cảnh đến xin lỗi ta:”Chuyện hôm qua xảy ra đột ngột, Yên Nhiên bị kinh sợ, trẫm mới không đến thăm nàng.”

Hắn không biết rằng ta đã tận mắt chứng kiến cảnh tượng đêm qua. Vì muốn giữ lại chút tự tôn đáng thương, ta đành gắng gượng kiềm chế, như một con rối gỗ bị giật dây, để Hồng Tú dìu rời khỏi nơi ấy.

Một khi lời thề giữa ta và hắn đã bị phản bội, có lẽ trong lòng hắn cũng có chút áy náy. Vì vậy, sáng sớm hôm nay, hắn cố ý đến cùng ta dùng bữa sáng.

Nhưng dù vậy, trong lúc nói chuyện cùng ta, ánh mắt hắn vẫn không kìm được mà hướng về phía Lý Yên Nhiên, người đang vui đùa đuổi bướm ngoài sân.

Thiếu nữ ấy tươi tắn rạng ngời, được đám cung nữ vây quanh, tiếng cười trong trẻo lan tỏa khắp nơi, làm sáng bừng cả không gian.

Trong đó có cả… nụ cười vô thức hiện trên gương mặt Chu Huyền Cảnh.

Hôm qua, sau cái ôm dò xét, hôm nay ánh mắt chạm nhau, lại khó giấu được nhiệt tình.

“Chuyện bệ hạ làm, tất nhiên đều có lý do của người.”

Ta không vạch trần, nhưng trái tim đã bị tổn thương.

Ta thật sự muốn biết, Chu Huyền Cảnh sẽ vì Lý Yên Nhiên mà thất thố đến mức nào.

Liệu có đúng như Hồng Tú đã nói — hắn sẽ bất chấp lời thề xưa, nạp Yên Nhiên làm phi?

Nhưng hắn không thể làm vậy với ta.

Dù lời hứa không còn giá trị, hắn cũng không nên dây dưa với biểu muội của ta, người có cùng huyết thống với ta. Hành động này chẳng khác nào làm nhục ta trước thiên hạ, đạp lên thể diện của một hoàng hậu như ta.

Chu Huyền Cảnh, người không thể đối xử với ta như vậy.

Khi ta đang cúi đầu trầm tư, Lý Yên Nhiên xách váy chạy vào, không hành lễ với ta và Chu Huyền Cảnh, chỉ kéo lấy tay ta, nhỏ giọng hỏi:”Biểu tỷ, chúng ta đi dạo Ngự Hoa Viên nhé?”

Nàng vừa vào cung chưa lâu, mọi thứ với nàng đều mới mẻ.

Hôm qua muốn chèo thuyền trên hồ, hôm nay lại muốn đến Như Ý Quán để họa sư vẽ chân dung. Giờ nàng lại cao hứng, muốn đến hoa viên đuổi bướm.

“Nương nương sáng nay không được khỏe…”

“Được thôi. Chúng ta cùng đi.”

Hồng Tú vừa định mở miệng từ chối thay ta, nhưng Chu Huyền Cảnh đã ngắt lời, như không nghe thấy lời nàng, tự mình đứng dậy, sóng vai cùng Lý Yên Nhiên ra ngoài:”Nàng thật giống biểu tỷ của nàng. Khi mới vào cung, nàng ấy cũng rất thích đuổi bướm trong Ngự Hoa Viên.”

“Thật sao? Thần nữ chưa từng biết, biểu tỷ vốn đoan trang, hóa ra cũng có lúc hoạt bát như vậy…”

Hai người vừa nói vừa cười, đã bước khỏi tẩm điện, chẳng ai để ý đến ta phía sau.

Từ khi nào… ánh mắt của Chu Huyền Cảnh đã chỉ còn dừng lại trên người Lý Yên Nhiên rạng ngời kia?

Hồng Tú định nói gì đó, nhưng ta ngăn lại, khẽ lắc đầu với nàng:”Đầu ta đã không còn đau. Đi dạo hoa viên thôi.”

Ta cũng muốn nhìn xem, dáng vẻ của mình năm xưa là thế nào.

Bởi lẽ, ta đã gần như quên mất rồi.

Lý Yên Nhiên quả thực rất hoạt bát. Dù A cữu của ta có nhiều con gái, phần lớn đều được nuôi dạy để trở nên đoan trang, giữ lễ.

Chỉ có Lý Yên Nhiên, như được nuôi lớn theo hình mẫu của ta. Từng cử chỉ, nụ cười của nàng đều giống ta đến tận xương tủy.

Ta làm sao không hiểu.

A cữu đầy tham vọng của ta, quanh co mượn cớ để Lý Yên Nhiên được triệu kiến, chỉ để mong nàng trở thành sủng phi, qua đó củng cố vị thế của Lý gia trên triều đình.

Ta hiểu rõ điều ấy, nhưng khi ấy, ta vẫn tin vào Chu Huyền Cảnh.

Ta tin rằng đời này hắn chỉ yêu mình ta, dù có nữ nhân nào trẻ trung, xinh đẹp hơn ta xuất hiện, hắn cũng sẽ không quên lời thề giữa chúng ta.

Nhưng lần này, có lẽ ta đã cược sai rồi.