16.

Vào buổi triều sớm ngày hôm sau, đúng giờ Mão, các triều thần đã tề tựu đông đủ trong điện.

Trên triều, mọi việc vẫn như thường lệ, các đại thần dâng tấu, luận bàn quốc sự. Sau buổi triều, những chuyện quan trọng được ghi nhận, phần còn lại được xử lý theo lệ thường.

Đến giờ Mão ba khắc, ta còn đang kiểm kê tài sản tại Xuân Phong Viện.

Đến đúng giờ Mão chính, ta sai Xuân Đào đến mời Tiêu đại nhân qua dùng bữa sáng tại Xuân Phong Viện.

Theo lễ nghi giữa các gia đình thân cận, đây là điều dễ hiểu.

Tiêu Dự không từ chối, rất nhanh chóng đến Xuân Phong Viện, cùng ta dùng bữa sáng.

Trong bữa ăn, ta mở lời:”Hôm nay muốn đi thăm các cửa hàng trang sức, không biết có thể nhờ đại nhân tiện đường đi cùng được không?”

Quả thực gần đây ta chưa mua sắm xe ngựa mới, lời này không phải dối.

Tiêu Dự gật đầu, không chút ngần ngại:”Được thôi, Lâm cô nương không cần khách sáo.”

Xe ngựa được chuẩn bị chu đáo, hương liệu thoang thoảng trong không gian yên tĩnh.

Ta ngồi cùng Tiêu Dự trên xe, nhất thời không khí trầm lặng.

Ta cúi đầu, khẽ vân vê mép váy, cuối cùng quyết định phá vỡ sự yên lặng:”Tiêu đại nhân…”

“Sao thế?” Hắn quay sang nhìn ta.

Ta mỉm cười dịu dàng, giọng nói mang theo chút ý tứ dò hỏi:”Tiêu đại nhân anh tuấn, khí chất xuất chúng, lại đang ở chức vị cao trọng, hẳn là có không ít người ái mộ. Vậy vì sao… đến giờ đại nhân vẫn chưa thành thân?”

Nghe vậy, ánh mắt hắn thoáng trầm xuống, tựa hồ mang theo chút hoài niệm, rồi đáp bằng giọng bình thản mà chắc chắn:”Cả đời này, những gì ta mong muốn chỉ là an ổn bên người ta yêu. Nếu không có người ấy, những thứ khác ta không cần.”

Ta khẽ gật đầu, mỉm cười như thể tán thưởng câu trả lời của hắn:”Lời này của đại nhân thật khiến người ta cảm thán.”

Hắn nhìn ta, ánh mắt như lạc trong dòng suy nghĩ, dưới ánh nắng, đôi mắt hắn dường như sáng lên một tia ấm áp không dễ nhận ra.

17.

Ánh trăng chiếu rọi, dịu dàng như ánh mật.

Ánh sáng vàng như phủ lên nền đá lát nơi sân, tựa lớp mỡ mềm mịn, khiến không gian tĩnh lặng mà ấm áp. Biểu tỷ của ta, với một dáng vẻ tao nhã, khẽ phe phẩy chiếc quạt tròn trên tay, ánh mắt sắc sảo nhưng ẩn chứa ý cười:”Muội nghĩ kỹ rồi chứ?”

Ta khẽ gật đầu, giọng nhẹ nhàng nhưng chắc chắn:”Vâng.”

Biểu tỷ đặt quạt xuống, đôi tay cầm lấy chén trà, nghiêng đầu nhìn ta, nở một nụ cười đầy hàm ý:”Có phải vì Tiêu đại nhân mà muội mới quyết tâm như vậy không?”

“Đúng thế,” ta đáp, ánh mắt không tránh né.

Biểu tỷ cười khẽ, tiếng cười thoáng như giễu cợt, nhưng ẩn sau đó là chút gì đó phức tạp:”Tiêu đại nhân à… chỉ sợ muội lại là người trao trái tim cho người vô tình thôi.”

Ta cũng khẽ cười, không phủ nhận.

Làm sao ta không biết chứ?

Tiêu Dự từ sớm đã được định sẽ tiến xa trên con đường quan lộ, nhưng con đường ấy không hề dễ dàng, nhiều lần bị vu oan, hãm hại.

Là biểu tỷ ta – vị Quý phi trong cung – đã âm thầm giúp hắn, khiến mọi sự sáng tỏ, rửa sạch oan khuất.

Nhưng sau đó, Tiêu Dự cũng là người tìm ra chân tướng kẻ hãm hại, vạch trần trước triều đình.

“Biểu tỷ, muội có việc muốn nói.”

Biểu tỷ hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn dịu dàng ra hiệu cho cung nữ lui xuống. Nàng tự tay rót trà, kéo ta ngồi bên cạnh:”Có chuyện gì mà trông muội thần bí như vậy?”

Ta cúi đầu, ngẫm một chút rồi đáp:”Hôm qua, muội mơ thấy ngoại mẫu.”

Kiếp trước, kiếp này, từ lúc trọng sinh, những ký ức dần sáng tỏ.

Nếu muốn nhắc nhở biểu tỷ, ta chỉ có thể tìm cách khéo léo nói ra.

“Ngoại mẫu?” Biểu tỷ nhướng mày, ánh mắt thoáng ngạc nhiên.

Ta khẽ mỉm cười:”Biểu tỷ, muội và tỷ là tỷ muội cùng ngoại mẫu, chẳng lẽ muội không thể nói chuyện về tổ tiên sao?”

Nàng cười nhẹ, lắc đầu:”Được thôi, muội muốn nói gì thì cứ nói.”

“Tỷ còn nhớ lúc được phong Quý phi, Hoàng hậu có tặng tỷ một chiếc túi thơm đặc biệt không?”

Nụ cười của biểu tỷ chợt khựng lại, nàng ngồi thẳng người, ánh mắt sắc bén hơn:”Ta chưa từng nhắc với ai chuyện này, làm sao muội biết?”

Ta cười nhạt, ánh mắt rơi xuống chiếc túi thơm nằm trên bàn:”Muội biết, vì trong giấc mơ, ngoại mẫu đã dặn muội. Bà nói, bên trong chiếc túi thơm ấy có chứa độc tố nguy hiểm.”

Sắc mặt biểu tỷ thay đổi, tay khẽ run lên.

Ta nắm lấy tay nàng, nghiêm giọng:”Triều đình hiểm ác, lòng người khó dò. Tỷ nhất định phải cực kỳ cẩn thận!”

Biểu tỷ im lặng một lúc lâu, cuối cùng hít một hơi thật sâu, ánh mắt đầy vẻ phức tạp:”Có vẻ như ta đã thật lâu không gặp muội, mà muội đã thay đổi nhiều quá.”

Nàng đứng dậy, vẫy tay ra hiệu cho cung nữ quay lại, giọng điềm tĩnh nhưng mang theo ý quyết tâm:”Ta sẽ điều tra chuyện này. Nếu đúng như lời muội nói, lần này ta sẽ cho muội đi cùng, không để lại bất cứ sơ hở nào.”

Nhìn bề ngoài, biểu tỷ là Quý phi cao quý được Hoàng thượng sủng ái, nhưng thực chất, nàng lại đang phải đối mặt với những âm mưu hiểm độc chốn hậu cung.

18.

Biểu tỷ giữ ta lại dùng bữa trưa, ta cũng không từ chối.

Bởi lẽ ta đã dự tính trước, hắn sẽ đợi ta ngoài cửa phủ Quý phi sau buổi triều sớm.

Biểu tỷ vừa cười vừa tiễn ta ra khỏi Nguyệt Hoa Các, giọng điệu nhẹ nhàng nhưng mang chút sắc bén:”Tên Trương Nghiêm đó không phải người tử tế, rời bỏ hắn là đúng. Còn chuyện thành gia, không cần vội vã. Quan trọng là gặp người thật sự xứng đáng.”

Ta mỉm cười, hành lễ với nàng:”Đa tạ biểu tỷ đã dạy bảo.”

Khi ta bước ra khỏi cửa phủ Quý phi, Tiêu Dự đã đợi sẵn trên lưng ngựa, dưới ánh nắng nhạt của buổi chiều.

“Đã gặp Quý phi nương nương chưa?”

“Gặp rồi.” Ta đáp, cưỡi ngựa đi song song bên hắn, nhưng nhận ra hắn mãi im lặng không nói gì.

Ta liền cố tình trêu ghẹo:”Đại nhân không muốn hỏi, ta và nương nương đã nói những gì sao?”

Hắn chỉ nhàn nhạt đáp:”Đó là chuyện riêng của cô nương.”

Nhưng ta lại cố ý kể cho hắn nghe.

“Nương nương nói, triều đình không cấm chuyện nữ tử tái giá. Nàng dặn ta rằng, nếu đã có người trong lòng, cứ nói với nàng, nàng sẽ xin chỉ giúp ta.”

Tiêu Dự khẽ ngước mắt nhìn ta, ánh mắt sâu thẳm khó dò:”Quý phi nương nương thật đối đãi với Lâm cô nương rất tốt.”

Ta gật đầu, nhẹ nhàng đáp:”Vâng, thật tốt.”

19.

Trong triều, tin tức về Trương đại nhân – Thị lang Bộ Binh – mang về một thôn nữ từ vùng quê xa xôi nhanh chóng lan truyền.

Dĩ nhiên, chuyện giữa ta và Tiêu Dự – Thị lang Bộ Hình – cũng không thoát khỏi miệng lưỡi thế gian. Tin đồn về mối quan hệ ám muội giữa ta và hắn, cùng cảnh xuất nhập đồng hành, chẳng mấy chốc đã râm ran khắp nơi.

Để chuyển hướng sự chú ý, Trương Nghiêm dâng tấu lên Hoàng thượng, cáo buộc Tiêu Dự trước là dụ dỗ ta, sau là khiến ta hòa ly với hắn.

Đáng tiếc thay, ta đã sớm đến gặp Quý phi nương nương.

Biểu tỷ của ta – người kiếp trước từng chịu kẻ gian hãm hại – nhưng để đạt được vị trí Quý phi, ngoài xuất thân là con gái Thượng thư, nàng còn là người có bản lĩnh sắp đặt và tính toán tuyệt vời.

Nàng đã âm thầm chuẩn bị sẵn đường lui cho ta.

Vì vậy, Trương Nghiêm không những không thể buộc tội Tiêu Dự, mà còn bị Hoàng thượng khiển trách nặng nề.

Hoàng thượng phán rằng hắn là kẻ không biết trân trọng tình xưa nghĩa cũ, lại còn hành xử thô lỗ, dung túng những thói xấu làm hoen ố gia phong.

Kết cục, Trương Nghiêm bị giáng hai cấp, đình chỉ chức vụ trong ba năm!

20.

“Thật là hả dạ! Ha ha!”

Ta ngồi trên chiếc xích đu mới mà Tiêu Dự vừa tặng, cười không ngớt:”Hắn đúng là tự làm tự chịu, cái giá phải trả cho sự vô dụng và lười biếng!”

“Ngoài chuyện đó… còn một tin đồn khác.” Tiêu Dự mỉm cười, bước đến sau lưng ta, nhẹ nhàng đẩy xích đu.

“Tin đồn gì nữa?”

“Có người nói, dù Trương Nghiêm bỏ chính thê và dính dáng đến ta, nhưng thực ra… người mà Tiêu Dự thật lòng ái mộ đã từ lâu là Lâm cô nương.”

“Cái gì?” Ta ngẩng đầu muốn nhìn hắn, nhưng chiếc xích đu cứ đung đưa, khiến ta không thể nào bắt được sắc mặt của hắn.

Chỉ nghe giọng hắn đều đều tiếp tục:”Hoàng thượng đã ra lệnh cho ta phải tra rõ kẻ tung tin đồn này.”

“Vậy ngài đã tra chưa?”

“Chưa tra.”

“Vì sao không tra?”

“Không tra, bởi vì tin đồn này… là do chính ta tung ra.”

“Hả?” Ta lập tức duỗi chân giữ xích đu lại, quay đầu nhìn hắn, ngạc nhiên hỏi:”Ngài… ngài thừa nhận sao?”

Hắn bình thản đáp, ánh mắt tràn đầy ý cười:”Thừa nhận? Ta nói sự thật, thì có tội gì mà phải thừa nhận?”

“…”

Hắn cúi xuống, ánh mắt nóng rực nhìn thẳng vào ta.

“Lâm cô nương có biết, một kẻ cô độc như ta, nếu muốn cầu thân với một tiểu thư danh giá, phải làm thế nào không?”

Khoan đã… chẳng lẽ… hắn đang muốn cầu thân ta?