7.

Chúng ta băng qua ngự hoa viên, tiếp tục đi qua một hành lang bỏ hoang, chật hẹp và quanh co. Nhưng ngay lúc này, từ khúc rẽ phía trước, mơ hồ có hai bóng người đang đứng nói chuyện.

Sắc mặt Lý Hạ lập tức trở nên trầm xuống, hắn kéo ta ẩn vào động đá phía sau. Giọng nói của hai người kia vang lên rõ mồn một, và họ nói bằng tiếng Tây Vực.

“Chủ nhân, chuyện ngài giao cho Dung nhi đã làm xong cả rồi. Chỉ là vu cổ xảy ra chút vấn đề, không thể nhân cơ hội hạ bệ hoàng hậu. Nhưng tên cẩu hoàng đế kia đã hoàn toàn bị ta mê hoặc, tình cảm giữa hoàng đế và hoàng hậu giờ đã tan rã. Không lâu nữa, Dung nhi nhất định sẽ thay thế được nàng, giúp Tây Vực thu thập thêm nhiều tin tức quan trọng…”

Dung phi cung kính quỳ trước một nam tử mặc đồ đen, trong mắt tràn đầy vẻ si mê.

Kẻ đó chính là Mạc Chiêu, vị trạng nguyên mới đỗ khoa thi gần đây, người đang được Lý Hạ hết sức trọng dụng. Hắn có đôi mắt xanh hút hồn, vốn được ngài khen ngợi hết lời.

Không ngờ rằng, cả hai lại là gián điệp của Tây Vực.

“Dung nhi đã chịu nhiều khổ cực. Đợi trở về Tây Vực, đại vương nhất định sẽ ban thưởng công lao của nàng. Chỉ là, hoàng đế hiện tại khí vũ bất phàm, nếu nàng lỡ động chân tình với hắn thì phải làm sao?”Mạc Chiêu vừa nói, vừa vuốt mái tóc của Dung phi, động tác đầy vẻ mập mờ.

“Dung nhi một lòng một dạ chỉ vì chủ nhân. Tên cẩu hoàng đế kia đa nghi, dễ giận, nhưng thực ra ngu xuẩn như lợn. Hắn thậm chí còn không biết đứa con ta mang trong bụng có phải của hắn hay không. Làm sao hắn có thể sánh được với chủ nhân dù chỉ một chút? Chủ nhân cao cao tại thượng, thanh cao như ánh trăng trên trời…”

Dung phi miệng lưỡi sắc bén, nhưng khi nịnh nọt lại không chút ngập ngừng.Ta cố nhịn cười, quay sang nhìn Lý Hạ bên cạnh. Sắc mặt hắn đã đen như đáy nồi, ánh mắt lạnh lẽo đến mức đáng sợ.

Chúng ta đều hiểu được tiếng Tây Vực, nhờ cha ta đã dạy từ khi còn nhỏ. Cuối cùng hôm nay cũng có đất dụng võ.

Mấy tháng qua ta nhẫn nhịn không hành động, chỉ để đợi đến khoảnh khắc này.Ta cố tình chọn thời điểm chúng đang tình ý mặn nồng nhất, để Lý Hạ tận mắt chứng kiến sự thật cay nghiệt này.

Chỉ khi chạm đến sự phản bội của người mình yêu, hắn mới cảm nhận được thế nào là lạnh lẽo đến tận xương tủy.Nhưng, đây mới chỉ là khởi đầu.

“Xem ra đêm nay không thể thắp hương cho mẫu phi rồi. Trẫm đưa hoàng hậu về cung trước.”Đợi hai người kia rời đi, Lý Hạ nắm chặt tay ta, giữ vẻ bình tĩnh, quay người rời khỏi động đá.

Chỉ có ta biết, bề ngoài Lý Hạ càng điềm nhiên, thì trong lòng hắn càng cuộn trào giận dữ.

Bao năm bên cạnh, ta đã quá hiểu, Lý Hạ không phải người ôn hòa hay thiện lương gì.Trong xương tủy hắn đầy rẫy sự bạo ngược, máu lạnh, đa nghi và thiếu thốn cảm giác an toàn.

Chỉ là trước đây, ta bị tình yêu mù quáng làm che mắt, chỉ thấy được vẻ rực rỡ, ấm áp của hắn khi dưới ánh mặt trời.

May mắn thay, ta đã kịp tỉnh ngộ trước khi quá muộn.

Sau đêm đó, chưa đầy một tháng, toàn bộ thế lực Tây Vực ẩn náu trong kinh thành đã bị Lý Hạ tận diệt trong một đêm.Dung phi thấy đại cục đã mất, liền muốn cá chết lưới rách. Nàng ta mưu đồ ám sát bất thành, bị giam vào lãnh cung.

Trong căn phòng tối tăm nồng nặc mùi máu tanh, một nữ nhân bị trói chặt vào cột, chiếc váy trắng trên người đã bị nhuộm thành màu đỏ đáng sợ bởi máu.Vị đế vương trẻ tuổi tay cầm roi da, từng chút một tự tay hủy hoại món đồ mà mình từng yêu thương nhất.

“Cẩu hoàng đế, ngươi thì tính là thứ gì? Có bản lĩnh thì cho ta chết một cách sảng khoái!”Dung phi phun ra một ngụm máu tươi, trên môi vẫn là nụ cười trào phúng.

“Dung phi, trẫm hỏi nàng lần cuối, nàng chưa từng yêu trẫm sao?”Lý Hạ siết chặt cổ nàng, giọng đầy phẫn nộ và tuyệt vọng.

“Ai lại đi yêu một kẻ cặn bã như ngươi? Chỉ cần chút dịu dàng giả dối, ngươi đã lập tức ruồng bỏ người thê tử kết tóc để ta muốn làm gì thì làm. Lý Hạ, đừng ra vẻ đáng thương nữa. Nói trắng ra, ngươi chẳng yêu ai cả. Ngươi chỉ yêu bản thân mình. Ngươi hưởng thụ cảm giác được người khác ngưỡng mộ, sùng bái. Hoàng hậu không thể cho ngươi điều đó, nên ngươi tìm đến ta để an ủi chính mình.”

“Vì sao? Nếu không có mẫu gia của hoàng hậu, ngươi nghĩ ngươi có thể lên được ngôi vị này sao? Thấy nàng, ngươi lại nhớ đến sự hèn mọn của mình khi còn là một con chó hoang, đúng không? Ha ha ha! Ngươi loại người như ngươi, không xứng đáng được bất kỳ ai yêu. Cuối cùng, tất cả mọi người sẽ rời bỏ ngươi. Ta chúc ngươi sống lâu trăm tuổi, mãi mãi cô độc trong cái hoàng cung ăn thịt người này!”

Dung phi cười ngạo nghễ, buông ra lời nguyền rủa độc ác nhất, cho đến khi bị Lý Hạ một tay bóp gãy cổ, kết thúc mạng sống.

“Không thể nào… Hoàng hậu đã cùng trẫm bao năm, nàng yêu trẫm, nàng sẽ mãi yêu trẫm. Nàng là của trẫm, mãi mãi là của trẫm…”Lý Hạ ngồi bệt xuống đất, lẩm bẩm trước thi thể dần lạnh ngắt của Dung phi, như người vừa tỉnh mộng.Bỗng chốc, hắn bật dậy, chẳng kịp khoác áo ngoài, vội vã lao ra khỏi phòng, chạy thẳng đến Giảo Phòng Điện.

Đêm nay, cơn mưa xối xả đổ xuống không ngừng.Ta đã đóng kín cửa sổ từ sớm, cuộn mình trong chăn ấm, chuẩn bị chìm vào giấc ngủ.

Đột nhiên, cửa điện bị một lực mạnh đá tung ra.Lý Hạ, trông như một cái xác không hồn, bước loạng choạng đến bên giường ta.Hắn bất ngờ ôm chặt lấy ta, khiến ta không khỏi giật mình.

Cơ thể ngài lạnh buốt, lại phảng phất một mùi máu tanh khó chịu.

“Trẫm biết sai rồi. Mịch nhi, nàng đừng rời bỏ trẫm, được không?”Hắn vùi đầu vào cổ ta, giọng nghẹn ngào như một đứa trẻ lạc đường tìm về.

“Sẽ không đâu, trừ khi thần thiếp chết. Nếu không, thần thiếp mãi mãi sẽ không rời xa bệ hạ.”Ta nhẹ nhàng vuốt mái tóc ướt nhẹp của hắn, đôi môi khẽ nhếch lên trong bóng tối.

“Dù sao, hiện tại, bệ hạ cũng chỉ còn mỗi thần thiếp bên cạnh.”

“Lúc đầu sủng hạnh Dung phi, là để thử xem nhạc phụ của trẫm sẽ phản ứng thế nào, để biết giới hạn của họ. Mịch nhi, nàng biết mà, vị trí trẫm đang ngồi có được đâu phải dễ dàng, trẫm thật sự không muốn tiếp tục bị người khác khống chế.

Sau đó, Dung phi cứu trẫm tại trường săn. Trẫm đã mê muội, nghĩ rằng nàng ta thật lòng với mình. Bên cạnh trẫm, người thật lòng quá ít. Mịch nhi, nàng hiểu mà. Đến giờ, mỗi khi nhắm mắt, hình ảnh mẫu phi chết trước mặt trẫm lại hiện lên. Trẫm không thể quên những ngày bị giam cầm trong lãnh cung, bị người ta giẫm đạp. Đến cả một tên thái giám thấp hèn cũng dám đá trẫm hai cú. Trẫm không muốn sống như thế nữa, thật sự không muốn nữa.

Mịch nhi, trẫm đã đi sai đường. Tha thứ cho trẫm được không? Trẫm xin thề, từ nay sẽ không có thêm bất kỳ phi tần nào nữa. Mịch nhi, ở lại bên trẫm, được không?”

Hắn quỳ trước mặt ta, nói những lời rối loạn, tay phải giơ lên thề, vẻ chân thành hệt như ngày thành hôn năm đó. Nhưng giờ đây, ta không còn dám tin nữa.

Phải, chính vì từng thương xót cho quá khứ bất hạnh và tủi nhục của hắn, ta đã dốc hết sức mình kéo ngài ra khỏi bùn lầy, giúp hắn bước lên đỉnh cao mà vạn người ngưỡng vọng.Nhưng đổi lại, chân tâm của ta không những không được hồi đáp, mà còn bị hắn giẫm đạp tan nát, đến mức không còn hình dáng.

Nếu không có giấc mộng báo trước kia, người bị thiêu chết trong lãnh cung hôm nay, chắc chắn sẽ là ta.Cho dù không có Dung phi, tương lai cũng sẽ xuất hiện những nữ nhân khác.

Ta không dám đánh cược nữa, và cũng không muốn đánh cược thêm lần nào.

“Bệ hạ đã ướt hết rồi, mau đi tắm rửa đi, cẩn thận kẻo nhiễm lạnh.”Ta vỗ nhẹ vào lưng hắn, giọng nói dịu dàng, mỉm cười với vẻ mặt đầy khoan dung.

Nhưng tận sâu trong lòng, mọi cảm giác ấm áp dành cho hắn đã hóa thành băng giá từ lâu.

Tâm trạng của Lý Hạ dần ổn định lại. Hắn tắm một trận nước nóng, sau đó nằm cùng ta trên giường, tựa đầu sát vào nhau.

“Ngày mai là sinh thần của bệ hạ rồi. Ngài muốn nhận được món quà gì?”Ta tựa vào lòng ngài, nâng mặt ngài lên, dịu dàng hỏi.

“Mịch nhi tặng gì trẫm cũng thích cả.”Ngài ôm ta càng chặt hơn, hít lấy mùi hương quen thuộc từ mái tóc ta.

“Triết nhi từ sáng sớm đã hào hứng nói muốn tự tay làm một bát mì trường thọ tặng phụ hoàng. Đợi bệ hạ hạ triều xong, đến Giảo Phòng Điện dùng bữa nhé?”Lý Hạ gật đầu, nắm chặt tay ta, rồi dần chìm vào giấc ngủ.

Nhưng ngày hôm sau, hắn cuối cùng đã không thể nếm được bát mì trường thọ ấy.

“Bệ hạ! Đại sự không hay rồi! Giảo Phòng Điện bốc cháy, hoàng hậu nương nương và thái tử hiện giờ đều bị mắc kẹt bên trong, sống chết chưa rõ!”Một thái giám áo xanh lảo đảo chạy vào báo, sắc mặt hoảng loạn.

Lý Hạ bỗng nhiên cảm thấy ngực mình như bị ai đó bóp nghẹt, đau đến mức phun ra một ngụm máu tươi.

“Toàn bộ các ngươi, mau đi cứu hỏa! Nếu không, trẫm sẽ chém đầu hết các ngươi!”Ngài đập bàn, gào thét ra lệnh, rồi như người mất hồn lao về phía Giảo Phòng Điện.

Ngọn lửa hung tàn như rắn độc nuốt chửng cả tẩm điện. Mãi đến khi lửa được dập tắt, đoàn người ùa vào trong, chỉ nhìn thấy hai thi thể bị cháy đen.

Thi thể lớn ôm chặt lấy thi thể nhỏ trong vòng tay, khuôn mặt đã hoàn toàn bị hủy hoại, không thể nhận ra nữa.

Cuối cùng, ta vẫn chọn cái kết như trong giấc mộng—chứng kiến bản thân chết ngay trước mặt Lý Hạ, để đổi lấy một khởi đầu mới.

Trước cảnh tượng đó, Lý Hạ bỗng thấy trước mắt tối sầm, ngã gục xuống đất, bất tỉnh ngay tại chỗ.Cô nương từng cười tươi, đưa bánh quế hoa cho hắn ăn năm nào, giờ đây cũng đã rời xa hắn mãi mãi.

Từ nay về sau, trong những ngày tháng còn lại, hắn sẽ cô độc trong cung điện to lớn này, sống trong sự ăn năn, rồi chết trong tịch mịch.

Trong lúc đám cung nhân cuống cuồng xử lý tình hình, một cỗ kiệu âm thầm lặng lẽ rời khỏi hoàng cung, biến mất trong màn đêm.

“Mẫu hậu hỏi lần cuối, con thật sự đã nghĩ kỹ chưa?”Ta dịu dàng hỏi, nhìn Triết nhi đang khẽ vén rèm, cẩn thận ngoái đầu lại nhìn hoàng cung đang dần biến mất khỏi tầm mắt.

“Triết nhi đã nghĩ rất lâu, kết luận là, dù đi đâu, sống cuộc sống thế nào, Triết nhi cũng không muốn xa mẫu hậu.”

Đôi mắt ta đỏ hoe, ôm chặt lấy con vào lòng. Lúc này, ta cảm thấy dù tương lai có ra sao, ta cũng sẽ không còn sợ hãi nữa.

Cỗ xe lặng lẽ tiến nhanh trong bóng đêm, dừng lại ở cổng sau của Tướng quân phủ.Phụ thân và nghĩa huynh đã đứng chờ từ sớm.

Ta lao thẳng vào vòng tay phụ thân, như một con chim nhỏ tìm về tổ ấm.

“Nữ nhi ngoan của ta, những ngày qua con đã chịu khổ rồi.”Phụ thân vỗ về lưng ta, giọng nói nghẹn ngào, nước mắt lăn dài trên gương mặt ông.

“Nữ nhi bất hiếu. Lần này rời đi, không biết đến khi nào mới có thể gặp lại phụ thân. Lý Hạ vốn đa nghi, nữ nhi không biết liệu có để lại sơ hở gì không, có khiến phụ thân gặp rắc rối hay không…”

Ta cắn môi, nghẹn ngào nói, cảm giác vừa nhẹ nhõm lại vừa đầy lo lắng.

“Nghĩa muội đừng sợ. Chuyện này ta đã sắp xếp kín kẽ không chút sơ hở. Hai thi thể kia đều được tìm ở bãi tha ma, lựa chọn dựa trên vóc dáng của muội và Triết nhi. Người canh cổng thành cũng đều là người của chúng ta. Hơn nữa, kẻ phóng hỏa vốn là tàn dư của đám Tây Vực gián điệp, có cho hoàng đế thêm mười lá gan cũng khó mà sinh nghi.”Nghĩa huynh đứng cạnh ta, dáng vẻ như một cây tùng vững chãi, khiến người ta cảm thấy vô cùng yên tâm.

“Được rồi, việc không nên chậm trễ. Mịch nhi mau chóng lên đường đi. Đợi thêm hai, ba năm nữa, phụ thân ở kinh thành làm tròn nhiệm vụ, đợi thời cơ chín muồi sẽ cởi giáp quy điền, đến Giang Nam đoàn tụ với con.”Phụ thân vỗ nhẹ lên vai ta, sau đó tiến đến xe ngựa, nhìn cháu ngoại đang say ngủ bên trong, rồi dặn dò ta sớm lên đường.

Nghĩa huynh mặc một bộ đồ đen, lặng lẽ ngồi lên ghế đánh xe, dáng vẻ sẵn sàng khởi hành.

“A huynh vừa mới khải hoàn hồi triều, chắc hẳn có nhiều quốc sự cần xử lý, sao lại có thời gian đưa muội?”Ta ngạc nhiên hỏi.

Cơ thể nghĩa huynh khựng lại, ánh mắt thoáng chút bối rối, nhất thời không nói nên lời.

“Khụ khụ khụ, đường dài lại có thể gặp bọn cướp. Thằng nhóc này gần đây bị thương ở vai, chưa thể tập luyện được, để nó đưa con đến nơi an toàn rồi quay về.”Phụ thân hắng giọng, ra vẻ nghiêm túc giải thích, còn không quên trao cho nghĩa huynh một ánh mắt đầy ngụ ý.

Thế là, đoàn người chúng ta lên đường.

Phụ thân đứng nhìn theo bóng dáng chiếc xe ngựa khuất xa, thở dài một hơi.”Đồ ngốc, đến nói dối cũng không biết, trách sao bao năm qua vẫn không lấy được thê tử.”

Sáng hôm sau, khi trời vừa hửng sáng, Triết nhi tỉnh dậy, dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ, rồi vén rèm xe nhìn ra ngoài.

Vừa khéo, ánh mắt con chạm phải nghĩa huynh đang ngồi đánh xe phía trước.

Hai người bốn mắt nhìn nhau, không nói lời nào, nhưng một cảm giác ấm áp và an toàn lan tỏa trong không khí.

Gương mặt nghĩa huynh góc cạnh rõ ràng, mặc y phục đen, tóc đen như mực, vai rộng chân dài. Khi không cười trông chàng có phần đáng sợ.

Có lẽ nghĩa huynh cũng nhận ra điều này, nên cố gắng nặn ra một nụ cười thân thiện, nhưng lại quá gượng ép, khiến vẻ mặt trở nên dữ tợn hơn.

Triết nhi chun môi, ánh mắt lấp lánh nước, tưởng mình bị bọn cướp bắt đi, bộ dạng như sắp khóc đến nơi.

Đúng lúc này, ta thức dậy, vươn vai một cái, vỗ nhẹ lên vai Triết nhi.

“Đây là huynh trưởng của mẫu thân, con nên gọi là cữu phụ. Người sẽ bảo vệ chúng ta.”

“Cữu phụ tốt.”Giọng nói của Triết nhi mềm mại như viên kẹo ngâm trong sữa, khiến lòng người tan chảy.

Nghĩa huynh thở phào nhẹ nhõm, đưa tay cẩn thận xoa đầu Triết nhi, làm cậu bé cười khanh khách.

Ba người chúng ta đi đường rất hòa hợp. Triết nhi tò mò với mọi thứ xung quanh, liên tục đặt ra đủ loại câu hỏi kỳ lạ, như nấm nào có độc hay tại sao căn nhà kia làm bằng gỗ.Nghĩa huynh kiên nhẫn trả lời từng câu một, tiếng cười đùa vang dọc con đường.

Đáng tiếc, sự bình yên không kéo dài lâu. Nửa đường, chúng ta gặp phải một toán thổ phỉ.

Một nhóm lớn sơn tặc tay cầm đao, từ sườn núi đổ xuống như nước lũ. May thay, các hộ vệ của chúng ta đều là những người giỏi võ, chẳng bao lâu đã kiểm soát được tình hình.

Ta vội ôm chặt Triết nhi, che mắt con để tránh con nhìn thấy cảnh máu me. Nhưng trong lúc sơ suất, một tên sơn tặc đang đường cùng bất ngờ lao đến, cướp lấy Triết nhi từ tay ta.

“Bỏ hết vũ khí xuống! Chuẩn bị sẵn một trăm lượng vàng cho ông đây, nếu không ta giết thằng nhóc này!”Tên cướp râu ria dữ tợn, tay cầm đao kề sát cổ Triết nhi, giọng nói đầy đe dọa.

Cảnh tượng ấy khiến tim ta như ngừng đập, đôi chân run rẩy suýt ngã quỵ xuống đất.

Ngay lúc ấy, một đôi tay mạnh mẽ đỡ ta đứng dậy. Nghĩa huynh buông kiếm, giọng lạnh lùng ra lệnh:

“Tất cả binh sĩ, hạ vũ khí xuống, làm theo lời hắn.”

Tên cướp kéo Triết nhi lên núi, ép chúng ta lùi lại từng bước. Khi đến được sào huyệt của bọn chúng, vàng bạc cũng được mang vào rừng sâu, đám cướp bắt đầu tỏ vẻ tự mãn.

Chúng liếc mắt ra hiệu cho nhau, rồi thô bạo ném Triết nhi về phía chúng ta, sau đó định tẩu thoát.

Nghĩa huynh nhanh như cắt, lao đến đỡ lấy Triết nhi vào lòng. Cùng lúc đó, chàng lặng lẽ ra hiệu cho binh sĩ:

“Một tên cũng không để thoát.”

Hàng loạt mũi tên bay ra, từng tên cướp ngã xuống, không kịp kêu lên tiếng nào. Nhưng đúng lúc trận chiến sắp kết thúc, một tên cướp hấp hối bất ngờ dùng toàn bộ sức lực còn lại, giương cung bắn một mũi tên về phía Triết nhi.

“Lão tử chết cũng phải khiến ngươi đoạn tử tuyệt tôn!”

Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, nghĩa huynh xoay người che chắn cho Triết nhi, nhận mũi tên thay cậu bé. Tên cướp lập tức bị hạ sát tại chỗ.

“Cữu phụ!”Triết nhi mở to mắt, nhìn dòng máu tuôn ra từ vai nghĩa huynh, bật khóc nức nở, khuôn mặt nhỏ nhắn ướt đẫm nước mắt.

“Triết nhi đừng khóc, cữu phụ không sao. Vết thương nhỏ như vậy không tính là gì, sẽ không chết được đâu.”Nghĩa huynh khẽ an ủi, giọng nói nhẹ nhàng, nhưng khuôn mặt tái nhợt đầy mồ hôi lạnh.

Ta nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, chạy đến bên cạnh nghĩa huynh, cẩn thận rút mũi tên ra, rồi tỉ mỉ băng bó vết thương.

May mắn thay, mũi tên không có độc, chỉ xuyên qua vai, để lại một vết thương sâu nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

“A huynh, lần sau đừng mạo hiểm như vậy nữa!”Ta vừa băng bó vừa trách móc, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác biết ơn và ấm áp khó tả.

“Nếu không bảo vệ được hai người, thì cữu phụ còn mặt mũi nào trở về?”Nghĩa huynh cười nhẹ, vẻ mặt dù đau đớn nhưng vẫn tràn đầy kiên nghị.

Triết nhi nép vào lòng ta, đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, nhưng đã bớt sợ hãi hơn trước.

Triết nhi nắm chặt lấy tay nghĩa huynh, không chịu buông, nước mắt không ngừng tuôn rơi dù ta đã hết lời an ủi.

Trong lúc ta quay đi sắc thuốc, nghĩa huynh bế Triết nhi lên, dịu dàng hỏi:”Triết nhi là một đứa trẻ dũng cảm, vừa rồi khi bị bắt cũng không khóc. Vậy tại sao bây giờ lại buồn như vậy? Có thể kể cho cữu phụ nghe được không?”

Triết nhi gật đầu, nghẹn ngào đáp:”Năm kia, vào ngày lễ Hoa Triều, cả nhà ba người chúng ta đi xem hội đèn lồng. Khi mẫu hậu sang bên kia đường xem trang sức, con và phụ hoàng đứng đợi. Đúng lúc đó, có kẻ xấu xuất hiện. Khi ấy phụ hoàng chưa làm thiên tử, tên xấu xa đó bắt phụ hoàng phải chọn giữa con và hổ phù. Cuối cùng, phụ hoàng vẫn không giao hổ phù.”

Triết nhi nói đến đây, đôi mắt đẫm lệ, giọng nói run rẩy.

“Con khi đó rất sợ, lưỡi dao của hắn suýt nữa đã cắt vào cổ con. Sau cùng, phụ hoàng giết tên xấu xa đó, rồi bảo con không được nói cho mẫu hậu biết. Nhưng con vẫn buồn lắm. Cảm ơn cữu phụ, vì hôm nay đã chọn con…”

Lời nói trong trẻo nhưng đầy bi thương của Triết nhi khiến nghĩa huynh nhói lòng. Hắn ôm chặt cậu bé, giọng trầm thấp nhưng chắc chắn:

“Bảo vệ Triết nhi là trách nhiệm của cữu phụ. Là phụ hoàng của con đã làm sai. Dù vì lý do gì, cũng không được từ bỏ người mình yêu thương nhất. Triết nhi, con phải ghi nhớ điều này.”

Triết nhi dụi đầu vào ngực nghĩa huynh, nước mắt vẫn chưa ngừng rơi, nhưng ánh mắt trong veo của cậu bé như đã ghi sâu những lời ấy vào tâm trí.

“Vậy Triết nhi lớn lên cũng sẽ bảo vệ mẫu hậu và cữu phụ.”Triết nhi ngẩng đầu lên, ánh mắt sáng ngời, nở một nụ cười rạng rỡ, xóa tan nước mắt ban nãy.

8.

Không biết có phải do ban ngày quá kinh sợ hay không, tối hôm đó, ta lại một lần nữa gặp ác mộng.

Trong mộng, ngay ngày thứ hai sau khi ta bị chôn vùi trong biển lửa, nghĩa huynh đã phản loạn.Chàng khoác bộ giáp sắt, một mình xâm nhập hoàng cung, nhưng lại rơi vào bẫy của Lý Hạ, bị binh lính bao vây tứ phía.

“Một mình ngươi dám vào cung cướp xác phế hậu, gan ngươi cũng lớn lắm đấy, ái khanh.”Lý Hạ ngồi trên long ỷ, dáng vẻ ngạo mạn, ánh mắt tràn ngập khinh bỉ.

“Năm đó, ngươi nói ngươi sẽ chăm sóc nàng, chính miệng ngươi nói, ngươi sẽ cho nàng hạnh phúc. Đây là cách ngươi làm sao? Ngươi còn lương tâm không?”Nghĩa huynh mắt đỏ ngầu, từng câu chất vấn đầy đau đớn.

“Mịch nhi là thê tử của trẫm. Sống là người của trẫm, chết là quỷ của trẫm. Trẫm đối với nàng thế nào, liên quan gì đến ngươi? Một kẻ hèn nhát đến tỏ tình cũng không dám, ngươi lấy gì tranh với trẫm?”Lý Hạ cười điên cuồng, dáng vẻ điên loạn như ác quỷ từ địa ngục.

“Bắn tên!”

Ta mở to mắt, giật mình tỉnh dậy, cảm giác sợ hãi vẫn còn vương lại trong lòng.

“Nghĩa muội, muội tỉnh rồi sao? Vừa nhận được mật báo, hoàng đế đã hôn mê mấy ngày liền, giờ mới tỉnh lại. Phụ thân vừa vào cung, đánh hắn một trận thừa sống thiếu chết. Giờ tên đó chột dạ lắm, đối với phụ thân là có cầu tất ứng…”

Ta vén màn xe lên, nhìn nghĩa huynh đang đứng bên ngoài với vẻ mặt ngờ nghệch. Cơn tức bùng lên, ta nghiến răng hỏi:

“Chu Thần Nam, ngươi bắt đầu thích ta từ lúc nào?”

Sắc mặt nghĩa huynh lập tức thay đổi, đôi tai đỏ bừng như lửa, hắn lúng túng như con mèo bị giẫm phải đuôi, định quay người bỏ chạy.

“Ngươi mà không nói bây giờ, cả đời này cũng đừng mong nói nữa!”Ta nheo mắt, lớn giọng chặn hắn lại.

Nghĩa huynh khựng lại, cúi đầu như con mèo bị kẹp đuôi, lủi thủi quay lại, không dám nhìn thẳng vào mắt ta.

“Nhớ không rõ nữa, chắc là từ rất lâu rồi.”Hắn nói lí nhí.

“Không phải ngươi thích biểu tỷ ta sao?”Ta nhướng mày hỏi, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ.

“Làm gì có chuyện đó? Trời đất chứng giám, giờ ta thậm chí còn quên mất nàng ta trông thế nào rồi!”Nghĩa huynh vội vàng phủ nhận, vẻ mặt đầy oan ức.

“Vậy năm đó ngươi lén lút nói chuyện với nàng ta, nhìn thấy ta liền trốn, là sao?”

“Đó là vì ta muốn nhờ nàng ta tư vấn, không biết nên tặng ngươi thứ gì để ngươi thích.”Chàng vội giải thích, giọng điệu khẩn trương.

“Thế tại sao hôm nàng ta đính ước, ngươi lại uống đến say mèm như chó? Buồn cái gì chứ?”

“Hôm đó cũng là ngày muội về nhà thăm cha mẹ, Mịch nhi.”Nghĩa huynh ngẩng đầu, ánh mắt sáng rực nhìn ta, như thể mọi cảm xúc đều được phơi bày ra.

Lúc này, ta mới nhận ra mình đã trúng kế của biểu tỷ.Cô nương từ nhỏ đã ganh đua với ta mọi thứ, từ chữ viết đến trang sức, từng nghiêm túc nói với ta rằng Chu Thần Nam thích nàng, bảo ta tránh xa chàng ra.

Khi ấy, ta vừa tức giận vừa buồn bã, cảm giác như có thứ vốn thuộc về mình bị người khác cướp mất. Tâm trạng rối bời, nhưng chưa kịp suy nghĩ thấu đáo thì đã bị Lý Hạ dùng những lời ngon ngọt mê hoặc.Hắn nói những lời dễ nghe, quan tâm ta từng li từng tí. Một thiếu nữ tuổi đôi mươi làm sao không rung động chứ?

Nghĩ lại mà tức muốn chết. Nếu giờ quay lại đánh biểu tỷ một trận thì có kịp không?

“Ngươi ngốc thật! Tại sao không nói sớm với ta?”Ta đấm vào vai nghĩa huynh một cái, giọng đầy tức giận nhưng cũng có chút hối tiếc.

Hắn khẽ cười, nhưng trong mắt hiện lên một tia u ám.

Năm đó, hắn đã chuẩn bị rất lâu, thậm chí luyện tập lời tỏ tình trên giấy đến mấy lần, cẩn thận chọn một món quà giấu trong tay áo. Nhưng đúng lúc đó, hắn nhìn thấy Lý Hạ đứng trong đình, dịu dàng xoa mắt cho ta.

Cảnh tượng ấy như mũi dao xuyên vào tim hắn, khiến hắn lựa chọn im lặng, giữ lại mọi tình cảm trong lòng mà không dám nói ra.

Khi ấy, góc độ rất vi diệu, từ xa nhìn lại hệt như hai người đang hôn nhau.

Nghĩa huynh khi đó như một kẻ trộm bị bắt gặp giữa ban ngày, bối rối bỏ chạy, nhưng lại bị Lý Hạ chặn lại giữa đường.

Món quà được hắn giấu kỹ trong tay áo—một cây trâm khảm ngọc—rơi lăn lóc xuống đất, dính đầy bùn.

“Bản vương dù thế nào cũng là dòng dõi chính thống hoàng tộc, ngươi thì tính là thứ gì? Nếu không nhờ tướng quân, ngươi không biết đang phải đi ăn xin ở đâu, thậm chí đến cả họ của mình cũng chẳng nhớ nổi. Loại vô dụng như ngươi, cũng dám mơ tưởng con gái ân nhân của mình?”

Lý Hạ lạnh lùng buông lời châm biếm, ép nghĩa huynh phải cúi đầu, thu lại mọi tình cảm, chôn chặt nó vào tim.Từ đó, chàng chỉ có một mong muốn: cô nương đã cứu rỗi những ngày tháng tăm tối nhất của chàng sẽ luôn được hạnh phúc.

Nghĩa huynh vẫn nhớ như in những ngày đầu được nhặt về tướng phủ. Hắn là một đứa trẻ hoang dã, không biết gì, thậm chí không cầm nổi đôi đũa. Cả nhà bếp cười nhạo, nhưng lại có một “bánh bao tuyết” nhỏ nhắn, trắng trẻo, đứng chắn trước mặt hắn, lớn tiếng quở trách tất cả những ai dám bắt nạt hắn, rồi ôm chầm lấy hắn mà bảo: “Đừng sợ!”

Làm sao hắn dám phá vỡ hạnh phúc của người mà mình mang ơn cứu mạng? Làm sao hắn dám phụ lòng nàng?

“Cả gói điểm tâm kia cũng là ngươi đưa đúng không? Phụ thân ta còn chẳng biết chỗ nào bán, vậy mà ngươi còn lấy ông ấy làm bia đỡ đạn.”Ta khoanh tay, bực bội nhìn hắn.

Hắn gãi đầu, ngại ngùng gật đầu thừa nhận.

“Chuyện bị thương ở vai không thể dẫn binh cũng là giả phải không? Hôm qua ta băng bó cho ngươi đã nhìn ra rồi, còn dám lừa ta.”Hắn cúi đầu, đầu càng lúc càng thấp, như muốn chạm đất.

“Giờ mới nói thích ta, muộn rồi. Ta vừa mới thoát khỏi một tên cặn bã, tạm thời không muốn nghĩ đến chuyện tái giá. Hơn nữa, Triết nhi còn nhỏ, ta cũng không định sinh thêm con…”

“Ta chấp nhận tất cả. Ta sẽ đợi muội, đợi đến khi muội sẵn sàng.”Hắn ngẩng đầu, ánh mắt kiên định, giọng nói chắc nịch như chém đinh chặt sắt.

Ta nhìn hắn, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tả. Có chút giận, có chút thương, nhưng trên tất cả là cảm giác an toàn mà hắn mang đến, thứ mà ta chưa từng có được từ bất kỳ ai khác.

Hắn ngẩng đầu lên, vẻ mặt tràn đầy sự chân thành và kính cẩn.Dẫu sao, điều mà hắn giỏi nhất chính là… chờ đợi.

Ta cảm thấy mặt mình hơi nóng, phất tay xua hắn g qua một bên.

“Mịch nhi, đợi khi muội và Triết nhi ổn định ở Giang Nam, ta cũng xin điều về Giang Nam nhận chức, được không?”Hắn hỏi, ánh mắt đầy hy vọng.

“Chuyện của ngươi thì ngươi tự quyết định, hỏi ta làm gì?”Giọng ta có phần gắt gỏng, nhưng khóe môi lại vô thức cong lên thành nụ cười.

Ta thật lòng cảm ơn giấc mộng kỳ lạ đó.Nó dạy ta rằng, những thứ đã hỏng thì phải kịp thời vứt bỏ.Và rằng, tình yêu cần phải nói ra, nếu không sẽ chẳng ai biết được.

[ TOÀN VĂN HOÀN]