Chương 2

3

Sau yến hội đầu xuân, không bao lâu sau liền đến kỳ điện thí.

Những đồng môn cùng ta trở về từ Giang Nam, có mấy người vốn là môn sinh của tổ phụ, tài học hơn người.

Tổ phụ chính trực nghiêm minh, nhưng vẫn nhờ ta chuyển lời đến phụ mẫu, mong họ trong lúc ở kinh có thể chiếu cố thêm về ăn ở đi lại.

Thánh thượng ban chỉ, mỗi năm cùng kỳ điện thí mở thêm Ân khoa nữ tử, tuy chưa phổ cập đến các châu huyện, chỉ chọn nữ tử có tiếng tăm trong các danh gia ở kinh thành, nhưng đối với nữ tử mà nói, đó cũng là chuyện đại cát.

Ta và Trần Vãn Vãn đều ghi danh tham gia kỳ Ân khoa năm nay.

Nàng nài nỉ ta dạy thêm cho nàng ít kiến thức.

Việc nhiều, lòng ta bận rộn, chuyện của Trì Yến cũng bị ta tạm thời gác lại.

Lại gặp Trì Yến và Lâm Hiền là ở y quán của Lâm Hiền.

Liên tục học hành nhiều ngày, Vãn Vãn và một nhóm tỷ muội than thở nhức đầu, nói muốn ra ngoài giải khuây.

Bọn tiểu nữ cùng nhau khoác tay đến tiệm phấn son ở phố Nam.

Có lẽ vì ta đã lâu không trở lại kinh thành, mọi người đều quên rằng y quán của Lâm Hiền nằm ngay gần tiệm phấn son.

Đến khi Vãn Vãn chợt nhớ ra, thì chúng ta đã đứng trước cửa y quán.

Đúng lúc ấy, từ bên ngoài cửa có thể nhìn thấy hai người họ đang tranh cãi.

Có tiểu thư hiếu kỳ bước lên thám thính, chẳng bao lâu đã quay lại kể rằng:

Trì Yến dẫn mấy vị binh sĩ đóng quân ngoài kinh đến tìm Lâm Hiền xem bệnh.

Lâm Hiền nhìn thấy chỉ là vài quân sĩ bình thường, liền giao cho y đồng xử lý.

Nào ngờ Trì Yến lại nổi giận.

Lâm Hiền ánh mắt đẫm lệ, giọng cứng cỏi mà lạnh lùng:

“Trì Yến, sao chuyện gì cũng phải do ta đích thân xem? Ta không khám thì thế nào?”

Trì Yến mặt lộ chút thất vọng:

“Họ không phải ai khác, mà là thuộc hạ của ta.

Trước kia nàng vẫn luôn tận tâm chữa trị, nay vì sao lại thay đổi?”

Lâm Hiền khép mắt lại:

“Trước kia? Chàng và ta có gì là trước kia?

Nay ta là thê tử được danh chính ngôn thuận cưới hỏi đàng hoàng, chẳng còn là nữ lang lang bạt, tùy tiện xem bệnh cho người khác!”

Giọng nàng dần mềm xuống:

“Trì Yến, nam nữ hữu biệt, ta cũng không thể không kiêng dè.”

Nàng nhìn Trì Yến đầy khao khát.

Khi xưa nàng từng nhìn chàng như thế, vị tiểu tướng quân ấy từng mềm lòng đến mức muốn hái trăng hái sao về cho nàng.

Nhưng nay, Trì Yến chỉ mỏi mệt xua tay:

“Nàng không muốn khám thì thôi.”

Trì Yến quay người định rời đi, liền đối diện với ánh mắt ta – kẻ mải nhìn náo nhiệt mà chưa kịp rút lui.

Ánh nhìn giao nhau, phía sau Trì Yến, Lâm Hiền cũng trông thấy ta.

Sắc mặt nàng thay đổi hẳn, giọng cao hơn đôi chút:

“Chiêu Chiêu! Ngươi… ngươi khi nào quay lại kinh thành?”

Ta mỉm cười với nàng:

“Lâu rồi không gặp, ta vừa mới hồi kinh chưa bao lâu.”

Mặt Lâm Hiền thoạt nhìn có vẻ khó coi, bước lên mấy bước, định kéo tay áo Trì Yến:

“Thế sao không nói một tiếng, để ta và A Yến còn ra đón gió cho ngươi.”

Trần Vãn Vãn nhanh miệng chen vào, giọng điệu đầy ẩn ý:

“Không cần nói, ắt đã có người đón gió trước rồi.”

Bàn tay đang kéo tay áo Trì Yến của Lâm Hiền siết chặt lại, mặt tái đi:

“A Yến đã gặp Chiêu Chiêu rồi sao? Là… khi nào?”

Ta bắt đầu thấy phiền, chẳng muốn theo họ diễn trò giữa chốn đông người.

“Chỉ tình cờ gặp ở yến tiệc thôi, bọn ta còn có việc khác, không quấy rầy tướng quân và phu nhân nữa.”

Ta định rời đi, nhưng nghĩ một chút, vẫn quay lại nói với Lâm Hiền:

“Lúc du học, ta từng đọc một cuốn cổ thư, có ghi chép một loại chứng bệnh cấp tính rất giống tình trạng của mấy vị binh sĩ kia.

Ta không thông y, chỉ nhắc một câu, kẻo lỡ mất cơ hội cứu chữa.”

“Chiêu Chiêu, nam nữ hữu biệt, mấy người đó tuy ngoài mặt phát bệnh, nhưng phát chính ở lưng. Ta…”

Lâm Hiền còn định nói thêm gì đó thì bị Trì Yến giơ tay ngăn lại.

Chàng hướng ta khom người:

“Đa tạ Chiêu Chiêu. Cuốn cổ thư đó còn giữ chứ? Có thể cho ta mượn xem một lần, ta sẽ mời thầy thuốc đến xem bệnh.”

Ta gật đầu, lập tức phân phó gã tiểu đồng phía sau về phủ lấy sách, đem tới phủ Tướng quân.

Không muốn nhìn sắc mặt Lâm Hiền càng lúc càng trắng bệch, chúng ta rời khỏi y quán.

Phấn son ở phố Nam quả thực rất đẹp, Vãn Vãn nhìn hoa cả mắt, kéo ta khắp nơi xem xét.

Ta chỉ hững hờ lướt nhìn, bao năm du học, ta đã quen ăn mặc giản dị, ít khi tô điểm.

Nhưng nữ tử yêu cái đẹp, ngắm nhìn những hộp phấn son tinh xảo thế này, cũng khiến người vui mắt vui lòng.

Nam nữ hữu biệt.

Chẳng ngờ có một ngày, chính câu nói này lại từ miệng Lâm Hiền thốt ra.

Rõ ràng năm xưa, chính nàng đã từng nói với ta rằng:

Nam tử hay nữ tử đều như nhau, sinh mệnh mới là thứ trân quý nhất.

4

Ba năm trước, ta cùng đám thế gia công tử và quý nữ ra ngoại ô ngắm tuyết, ai nấy đều mặc hồ cừu khoác vai, áo choàng dày ấm.

Trời tối rất nhanh, tuyết rơi trắng xóa khiến mắt hoa lên, chúng ta không cẩn thận mà lạc đường, đành mượn tạm nơi ở trong một thôn nhỏ.

Lúc ấy, Trì Yến và Lâm Hiền vừa trở về kinh sau vụ án quân lương ở Tây Bắc.

Hai người đã thân thiết hơn trước, nhưng ta cũng không để tâm, dù sao ta và Trì Yến quen biết từ nhỏ, hôn ước cũng đã gần mười năm.

Ai trong kinh thành mà chẳng biết, đích nữ phủ Quốc công sẽ gả cho Trì tiểu tướng quân?

Trì Yến quan tâm bạn bè của ta, cũng là chuyện nên làm.

Đêm đó, nhà dân mà chúng ta tá túc có một thiếu niên, thân thể yếu, bỗng lên cơn sốt cao.

Trời giá rét, trong thôn lại không có lang trung, mẫu thân đứa bé lo lắng đến rơi nước mắt.

Ta động lòng, liền cởi áo hồ cừu khoác lên người đứa bé, mong nó được sưởi ấm, có thể giảm bớt bệnh tình.

Đột nhiên nghe tiếng kêu kinh ngạc, nhìn lại thấy Lâm Hiền đang cởi áo của thiếu niên kia.

Nàng nói muốn hành châm cứu cho cậu bé.

Đám nữ tử cùng đi còn trẻ, chưa từng thấy cảnh ấy, đều vội vàng quay mặt đi.

Dù đứa nhỏ kia chưa trưởng thành, nhưng cũng đã mười ba, mười bốn.

Trì Yến do dự nói rằng: Lâm Hiền dù gì cũng là nữ tử, hay để chàng làm thay.

Lâm Hiền cất cao giọng:

“Nhân mệnh quý trọng, làm gì còn phân nam nữ?

Ngươi lại không biết y thuật, nếu muốn giúp thì mau nhóm thêm củi cho lửa cháy mạnh.”

Trì Yến thuở nhỏ tính tình ngang bướng, như một con la, ngoài ta ra thì ngay cả cha mẹ hắn cũng không dễ gì sai khiến.

Thế mà hôm đó, hắn chẳng nói lời nào, cứ thế đi nhóm lửa, thậm chí quên mất rằng ta đã cởi áo hồ cừu, vẫn đang chịu lạnh.

Về sau ta nghĩ, Trì Yến bắt đầu thay lòng từ khi nào?

Chắc là từ lúc ấy.

Hắn ngồi xổm bên đống lửa, vốn là lang quân ưa sạch sẽ, vậy mà mặc kệ tro bụi dính đầy mặt, ánh mắt lại ánh lên khi nhìn về phía Lâm Hiền.

Cũng có thể là sớm hơn.

Khi chúng ta đang yến ẩm, Lâm Hiền bất chợt bật khóc.

Nàng khóc rất đẹp, vừa nức nở vừa kể về những ngày đông lạnh giá của quân Tây Bắc, dân trong thôn không có nổi miếng thịt ăn.

Bọn quý nữ chúng ta trong kinh, làm sao biết những việc ấy, nhất thời đều sững sờ.

Chỉ có Trì Yến là hiểu, vì chàng từng ở quân Tây Bắc.

Thật ra, nếu chỉ có những chuyện đó, ta cũng không trách bọn họ.

Trì Yến là tướng quân vùng Tây Bắc, Lâm Hiền là nữ tử Tây Bắc, nếu hai người đồng cảm rồi sinh lòng mến mộ, cũng có thể hiểu được.

Nhưng dần dần, ta phát hiện, Lâm Hiền không đơn giản chỉ là đồng cảm – nàng cố tình làm vậy.

Lâm Hiền tuy xuất thân là nữ nhi huyện quan vùng Tây Bắc, ở chốn phồn hoa kinh thành chẳng là gì, nhưng huyện quan cũng là quan nhất phương,

Cuộc sống kham khổ nơi biên cương, nàng nào đã từng trải qua?

Làm sao có thể thật lòng cảm thông?

Ta phát hiện điều này từ lúc nào ư?

Chắc là từ khi nàng mềm giọng xem bệnh cho thuộc hạ của Trì Yến, lập quầy khám bệnh trong quân Trì gia, miệng xưng là nữ y quan, lớn tiếng nói muốn trị khỏi mọi bệnh tật trong thiên hạ.

Thế nhưng khi dân nghèo ở kinh thành gõ cửa cầu chữa trị, nàng lại sai nha hoàn ra đuổi đi, giả vờ mình không có ở phủ.

Chắc là từ khi ta dâng phù bình an cho Trì Yến ở chùa, khâu cẩn thận vào túi hương, trên đó thêu hoa hải đường định tình của hai ta.

Khi định đưa cho chàng thì thấy chàng đã treo một túi hương thêu vụng, có một chữ “Lâm” nhỏ xíu.

Chắc là khi Trì Yến khải hoàn trở về, ta còn giữ lễ, chưa bước lên nghênh đón,

thì nàng đã lao vào lòng chàng, sau đó đỏ mặt rút lui, nói vì quá nhớ nhung, người Tây Bắc vốn thẳng thắn, xin ta chớ trách.

Những ngày đó, lòng ta như bị tảng đá đè nặng, u uất không nói nên lời, như đánh vào bông, không cách nào giải tỏa.

Trước đây Trì Yến thương ta nhất, ta chỉ cau mày một cái, chàng cũng lén trèo lên mái nhà phòng ta giữa đêm, giả làm mèo nhỏ để chọc cười.

Người trong phủ đều biết, nhưng mặc nhiên xem đó là chuyện đương nhiên, dù gì hắn cũng là vị hôn phu tương lai của ta, chỉ cười trêu, chẳng ai ngăn cản.

Nhị ca nhận ra ta có điều khác lạ, đến hỏi, ta còn thấy xấu hổ.

Chàng nghe được nửa chừng, liền xách thương xông thẳng vào đại môn Trì phủ.

Mối quan hệ mập mờ giữa Trì Yến và Lâm Hiền bị vạch trần trong phút chốc.

Không có gì to tát, chỉ là nhị ca đến quá đột ngột, bắt gặp hai người đang ôm ấp thâm tình.

Từ đó, mọi chuyện rối tung.

Trì Yến kiên quyết đòi hủy hôn, chẳng chút đoái hoài đến danh dự của ta và phủ Quốc công.

Họ dùng cái danh “bằng hữu” để che đậy, trao tình ngay trước mắt ta, lại còn quay lại chỉ trích chúng ta – những nữ tử thế gia – quá mức cứng nhắc, đầu óc chỉ toàn những chuyện nam nữ khác biệt, môn đăng hộ đối.

Thế nhưng giờ đây, Lâm Hiền lại cũng nói đến chuyện “nam nữ đại phòng”, cũng không muốn khám bệnh cho người dân bình thường như nàng từng là.

Thật trớ trêu biết bao.