Chương 4

8

Tháng Tư xuân săn, Thánh thượng dẫn theo hoàng tử, thân thuộc cùng triều thần tới săn xuân tại hoàng cung săn bắn.

Đám lang quân và nữ lang trẻ tuổi cũng lần lượt theo cùng.

Nếu có thể đoạt giải đầu trong kỳ xuân săn, thì sẽ được Thánh thượng coi trọng, thể diện không nhỏ.

Bọn hậu sinh văn thần chúng ta liền sáng tác thơ phú, ca tụng cảnh xuân nơi bãi săn, cầu mong năm nay ngũ cốc phong đăng, phong điều vũ thuận.

Lâm Hiền vốn không xuất thân danh gia, tài hoa thi phú lại có phần khiếm khuyết, ngày thường cũng không ưa thích những trò như thế.

Ba năm trước, khi chúng ta tụ họp chơi trò khúc thủy lưu thương, nàng cũng chỉ ngồi cạnh ta, không chịu nhập cuộc.

Không rõ hôm nay bị cơn gió nào lạ thổi đến, nàng lại cũng đòi giấy bút làm thơ.

Thơ phú của các lang quân, nữ lang lần lượt được nội thị thu về, dâng đến trước mặt Thánh thượng.

Đọc đến bài của Chu sinh, Thánh thượng vỗ tay khen ngợi, nói chàng có khí độ như tổ phụ ta năm xưa, thơ văn hào sảng, như mang nghìn khe ngàn suối trong lòng chữ.

Đọc đến bài của Vãn Vãn, Thánh thượng trêu đùa:

“Tiểu nữ nhà họ Trần nhan sắc như hoa, cớ sao chữ lại như gà bới?”

Mọi người trong điện cười ồ cả lên, Vãn Vãn đỏ bừng mặt nhưng cũng không giận.

Nhị ca cười lớn, lên tiếng gỡ rối:

“Người người đều có sở trường riêng. Tiểu nữ nhà Trần đánh đàn như thiên âm, không ai sánh kịp.”

Ta thoáng hiểu ra điều gì, vỗ nhẹ tay nàng trêu chọc, nàng xấu hổ đỏ cả tai.

Chợt, thượng tọa lặng hẳn.

Thánh thượng không nói gì.

Chỉ một lát sau, tiếng bút gõ mạnh xuống án thư vang lên.

Long nhan đại nộ, triều thần phía dưới đồng loạt kinh hãi quỳ xuống, chẳng ai rõ chuyện gì đang xảy ra.

“Phu nhân họ Trì, người nhà họ Lâm đâu?”

Lâm Hiền thong thả đứng dậy, rồi cúi lạy, tim ta bỗng đập thình thịch.

Không ai dám nhìn lên, chỉ nghe giọng của Thánh thượng vọng lại từ thượng tọa, phân biệt chẳng rõ là hỉ nộ:

“Hai câu thơ này, ai dạy nàng?”

Lâm Hiền run rẩy không thôi, không chịu nói thẳng.

Một lúc sau, nàng mới đáp:

“Thần phụ tài học nông cạn, sợ làm thơ bị chê cười.

Chị Giang từng đưa cho ta một quyển cổ thư… bài thơ này… là chép từ cổ thư ấy.”

Toàn điện chấn động.

Vãn Vãn bên cạnh nắm lấy tay áo ta, đầy hoảng hốt.

Nhị ca nóng nảy toan mở miệng, bị ta ngăn lại.

Thánh thượng thần sắc khó dò.

Người trong kinh đều biết, ta và Lâm Hiền từng là bằng hữu thân thiết.

Quyển cổ thư kia, đúng là lần trước ta sai tiểu đồng đem đến trước y quán nàng.

Không thể chối cãi.

Người trong điện không rõ hai câu thơ kia rốt cuộc thế nào, nhưng nhìn phản ứng của Thánh thượng, ai nấy đều sợ hãi run rẩy — e rằng đó là nghịch thi.

Trì Yến dập đầu thật mạnh, cất giọng:

“Xin Thánh thượng minh xét!

Trong cổ thư kia chỉ ghi lại một đơn thuốc, là Giang Chiêu vì cứu tướng sĩ dưới trướng vi thần mà mượn đưa cho.

Hôm đó tại y quán phố Nam, có nhiều lang quân, nữ lang đều có thể làm chứng.

Giang gia tiểu thư tuyệt không có ý phản nghịch!”

Vừa nghe Trì Yến vì ta giải vây, qua khóe mắt, ta bắt gặp ánh nhìn đầy oán độc của Lâm Hiền.

Thánh thượng hỏi ta có đúng như lời, ta trầm giọng đáp “phải”, rồi đọc thuộc cả phương thuốc kia.

Chu sinh cùng vài vị tân khoa trong kỳ điện thí cũng đồng loạt xác nhận, nói có thể làm chứng cho ta.

Vãn Vãn bên cạnh nhẹ nhàng thở phào.

Thánh thượng là đời thứ hai của hoàng triều ta.

Tiên đế là khai quốc chi quân, từng là tể tướng cuối đời tiền triều.

Khi lập quốc, ngài đã trấn áp không ít phản loạn.

Tàn dư tiền triều ngoài dân gian từng tung ra nghịch thi nghịch văn, tố tiên đế đăng cơ bất chính.

Chuyện này ở đương triều cực kỳ kiêng kị.

Thánh thượng tuy khai minh, nhưng tuyệt không thể dung thứ có người nhắm vào giang sơn tiên đế.

Lúc này giọng Thánh thượng hòa hoãn hơn một chút, sai Trì Yến lập tức phái người về phủ, phi mã đưa cổ thư đến.

Trì Yến lập tức lĩnh mệnh.

Bỗng, tiếng Lâm Hiền nhẹ nhàng vang lên:

“Chị Giang… chẳng phải chưa từng học y sao?

Vì cớ gì lại có y thuật, còn phải đưa cho phu quân?

Phu quân là tướng quân, e là cũng chẳng hiểu đơn thuốc ấy…”

Nàng nói rất chậm, vẻ như bối rối, ngôn từ rối loạn, nhưng câu “giao cho phu quân” lại cố tình nhấn rất rõ.

Trì Yến cũng phát giác điều bất thường, liền quát lớn:

“Lâm thị, cấm nói nhăng nói cuội!”

Lâm Hiền càng hoảng loạn, bật khóc:

“Ta biết trong lòng phu quân chưa từng buông bỏ Giang tiểu thư.

Hiền nương thân phận hèn mọn, chẳng dám oán thán gì…”

Lâm Hiền, nàng điên rồi sao?

Nàng đang cố ý nhắc nhở Thánh thượng, rằng ta và Trì Yến từng có tình cảm.

Rằng Giang gia suýt nữa từng kết thân với Trì gia.

Nàng không chỉ muốn kéo ta vào vụ nghịch thi, mà còn muốn vu khống Giang gia:

nói rằng ta cố ý đưa thơ phản nghịch cho Trì tướng quân – ý đồ cấu kết võ tướng mưu phản!

Để hủy hoại ta, nàng lại có thể âm độc đến mức dám hi sinh cả phu gia.

Nàng còn chưa hòa ly với Trì Yến, danh nghĩa vẫn là phụ nhân Trì gia, mà dám làm ra chuyện thế này –

mọi người đều kinh hãi không thôi.

Thánh thượng không lên tiếng, chỉ còn tiếng chuỗi ngọc nơi tay trái Người nhẹ nhẹ chuyển động.

Giữa điện Kim Loan, không khí lạnh đến cực điểm.

9

Không khí tràn đầy sự ngột ngạt khó lường.

Một tướng quân quyền thế đang thịnh sủng, một tân khoa văn thần nổi bật, lại thêm hậu thuẫn phía sau là hai nhà Giang thị và Thang thị.

Một liên minh lớn như thế, tuyệt chẳng phải điều Thánh thượng mong thấy.

Phủ Quốc công họ Giang kéo dài trăm năm, là thế gia đầu tiên mở cổng thành đón tiên đế khi người công phá kinh thành, vì thế dù là tiền triều hay bản triều, Giang phủ vẫn cực kỳ cao quý.

Nhưng chuyện này, thật sự không thể nghĩ sâu.

— Vì Giang gia, vốn từng là thế gia đứng đầu tiền triều.

Nếu như Giang thị thật sự có lòng phản nghịch, thì các trạng nguyên, tân khoa hôm nay, phần nhiều đều là môn sinh của Giang – Thang lưỡng tộc.

Mà nếu lại thêm vào Trì Yến – võ tướng trấn thủ Tây Bắc, cùng đại quân phía sau, không trách Thánh thượng nảy sinh nghi ngờ.

Việc Chu sinh và những người khác đứng ra làm chứng cho ta, lập tức hóa thành “kết bè kết phái” của Giang thị, như một bùa đòi mạng.

Lòng người bắt đầu hoang mang.

Nhưng Thánh thượng, rốt cuộc cũng không dễ gì động đến Giang phủ.

“Giang Chiêu, ngươi có điều gì muốn nói?”

Ta cúi người, dập đầu thật sâu.

Lâm Hiền, ngươi dùng cổ thư để vu hãm ta, liệu định rằng Chu sinh và Trì Yến sẽ đứng ra nói giúp, quả thực lòng dạ hiểm độc.

Nhưng ngươi… đã thật sự đọc hết cuốn sách ấy chưa?

Thời gian trôi dài, tâm ban sơ của Lâm Hiền, e rằng chính nàng cũng đã quên rồi.

Ta trầm giọng:

“Thánh thượng, thần nữ Giang Chiêu không dám dối trá.”

“Thần không phải y giả, vì thế cổ thư ấy cũng không phải của thần, mà là ba năm trước do Lâm thị mang vào kinh.”

Lâm Hiền vừa kinh vừa giận, liền mất cả lễ nghi mà quay ngoắt nhìn ta, giận dữ:

“Giang Chiêu, ngươi ăn nói lật lọng!”

Thánh thượng phất tay:

“Giang Chiêu, tiếp tục.”

Ta khom người:

“Thần tạ ân.

Ba năm trước, thần cùng mẫu thân từng thu lưu Lâm thị nữ Lâm Hiền khi nàng đến kinh kêu oan, khi ấy quan hệ thân thiết, phần lớn hành lý đều để tại phủ thần.

Về sau… nàng và Trì tướng quân thâm tình, thần liền hủy hôn với Trì gia, Lâm Hiền vội vã dọn đến phủ tướng quân, vài quyển sách cùng y phục còn chưa kịp mang đi.

Trong đó, có cả quyển cổ thư này.”

Thánh thượng ánh mắt sắc bén:

“Giang Chiêu, ngươi từng đọc qua sách đó chưa?”

Ta lắc đầu:

“Thần chưa từng.”

Lâm Hiền hoảng loạn. Quả thật nàng còn để lại không ít sách vở và y phục tại phủ Quốc công.

Ba năm trước, nàng leo được cành cao, náo loạn một trận, sau đó chưa từng quay lại lấy.

Lâm Hiền vội la lên:

“Giang Chiêu, ngươi sao dám dối Thánh thượng! Rõ ràng vừa rồi còn đọc thuộc đơn thuốc!”

Ta liếc nhìn nàng, rồi đáp:

“Thần quả thực chưa từng đọc qua quyển ấy.

Đơn thuốc đó, là Lâm Hiền từng dùng khi chữa bệnh cho dân làng ven kinh, nàng từng nói trong cổ thư cũng có ghi chép, nên thần mới nhớ ra.

Thần chỉ muốn trả lại đồ vật cho đúng chủ.

Hôm ấy Lâm Hiền cứu người, có không ít lang quân, nữ lang cùng đi, đều có thể làm chứng.”

Sắc mặt Lâm Hiền lập tức tái nhợt, mồ hôi hột to như hạt đậu lăn dài trên trán.

Ta biết —

có lẽ lúc này, nàng đã nhớ ra rồi.