15Tôi ngạc nhiên liếc nhìn Hạ Vọng.Tôi là bạn gái ư? Bản thân tôi còn chẳng biết gì.Mà thôi, anh ta nói gì thì cứ thế đi.

Cơn giận của Hạ Vọng vẫn chưa tan. Anh ta tự tay rót đầy một ly rượu.

“Mấy người thích uống rượu à? Hôm nay uống cho đã đi.”

Bảo vệ xốc ngược miệng gã đàn ông kia ra, để Hạ Vọng thô bạo đổ rượu vào. Mặt và cổ hắn đỏ gay vì sặc.

“Không chịu uống, tức là không nể mặt Hạ Vọng tôi. Đừng nhìn tôi kiểu đó. Lúc ép rượu bạn gái tôi, chắc hẳn mấy người cũng buông lời y chang thế này. Tôi chỉ trả lại gấp bội cho các người thôi.”

Hạ Vọng vung tay, lập tức có mấy cái ly lớn được bê lên.

“Tiếp mấy gã này cho tốt, nhất định phải để bọn họ uống đến khi chán thì thôi.”

Bảo vệ hiểu ý, lôi đám người đó khỏi sảnh tiệc. Sau đó, thỉnh thoảng từ phòng nghỉ vọng ra tiếng rên rỉ cầu xin. Hạ Vọng làm như chẳng nghe thấy.

Anh ta bóp nhẹ lòng bàn tay tôi.

“Vừa rồi, em tính ra tay phải không?”“Đúng.”“Chuyện kiểu đó cứ để anh, kẻo em lại bị đau.”“Hạ Vọng, tôi thật sự là bạn gái của anh à?”“Tất nhiên. Em sao lại nghi ngờ điều đó?”

Tôi ngây người nhìn anh ta.Hạ Vọng chợt ngộ ra:

“Âm Âm, bấy lâu nay em vẫn không xem anh là bạn trai ư?”

“…Khụ khụ.”

Bạn gái thì bạn gái vậy. Nhưng nếu “bạch nguyệt quang” của anh ta quay trở lại thì thế nào? Thôi kệ, một “thế thân” chuyên nghiệp sẽ tự biết xử lý mọi rủi ro cho “chủ nhân.” Đến ngày đó, tôi biến mất trước khi gây phiền phức là xong.

Hạ Vọng ôm eo tôi, dẫn đi giới thiệu với khách khứa xung quanh. Trong cảnh ly chạm ly, tôi và Triệu Hán Thư vô tình lướt qua nhau. Anh ta khẽ nói, chỉ đủ tôi nghe:

“Mau rời khỏi Hạ Vọng. Anh ta đã từng giết người.”

16Tiệc kết thúc, mấy kẻ khoái ép rượu kia đều phải đưa vào viện cả.Hạ Vọng còn công chuyện với vài ông chủ khác. Tôi ở lại đợi tài xế đến đón.

Đột nhiên, có kẻ xuất hiện từ phía sau, bịt miệng lôi tôi vào phòng. Phòng nghỉ này giờ bị biến thành kho chứa đồ, bừa bộn, ánh sáng mờ mờ.

“Triệu Hán Thư, anh làm gì vậy?”

Tôi hỏi.

“Nếu không thế, em đâu chịu gặp anh?”

Anh ta buông tôi xuống ghế, nửa quỳ dưới chân, ánh mắt như cuồng nhiệt.

“Âm Âm, vụ án của bố em có manh mối mới rồi! Anh tra được người chịu trách nhiệm trước khi xảy ra tai nạn, lần theo manh mối này, kiểu gì cũng lần ra công ty đằng sau!”

Tôi bình thản đáp:

“Tôi biết rồi. Đó chỉ là một công ty ma. Sau vụ của bố tôi, họ đã giải thể.”

Anh ta sững sờ:

“Sao em biết?”

“Hạ Vọng đã điều tra được.”

“…”

“Nếu không còn việc gì, tôi đi trước.”

Vừa định đứng dậy, Triệu Hán Thư giữ chặt tôi lại.

“Em ở cạnh hắn chỉ vì hắn có thể giúp em lật lại bản án sao?”“Ít nhất còn hơn kẻ chỉ nói mà không làm.” Tôi mỉa mai.

“Âm Âm, anh đang cố gắng đây, em chia tay hắn, về bên anh được không?”“Đừng mơ.”

“Chẳng lẽ em còn giận anh?”

Đôi mắt anh ta vằn tia máu.

“Anh với Hà Yến Nhiễm chẳng có gì cả! Nếu không phải cô ta đề nghị đưa em đi, anh đâu mắc sai lầm lớn như thế này. Thời gian qua anh hối hận vô cùng, đêm nào cũng mất ngủ, nhắm mắt lại là thấy em…”

“Triệu Hán Thư, anh quên rồi sao?”

Tôi bực bội cắt ngang:

“Tự tay anh giao tôi đến bên Hạ Vọng đấy! Anh có chối cũng không thoát.”

Anh ta sững người, điều anh ta sợ đối diện nhất cuối cùng bị tôi chọc thủng. Triệu Hán Thư gần như quỳ hẳn dưới đất, khẩn khoản:

“Anh sai rồi, anh sai thật rồi. Anh sẽ bù đắp, em muốn anh làm gì cũng được, Âm Âm, đừng bỏ anh…”

Anh ta toan nắm tay tôi, tôi hất ra.

“Sau này đừng liên lạc với tôi nữa. Hạ Vọng sẽ nổi giận.”

Tình thanh mai trúc mã đến mức này chỉ còn sự bi ai.Tôi vuốt lại váy, định đi.

Nhưng lúc này, cả anh ta lẫn tôi đều không biết: Hạ Vọng đã bàn xong công chuyện, đang tìm tôi khắp nơi. Anh ta đứng ngay ngoài cửa, nghe hết đối thoại bên trong.

“Âm Âm, em không tò mò về mạng người mà Hạ Vọng đã lấy sao?”

Vừa nghe câu đó, Hạ Vọng khựng lại.

17Tôi sắp rời đi thì Triệu Hán Thư lại lên tiếng giữ chân, lần nữa nhắc chuyện Hạ Vọng giết người:

“Chuyện xảy ra mới tháng trước, chính lúc em vừa quen anh ta. Anh ta ép một người đàn ông đáng thương phải nhảy lầu tự vẫn.”

Giọng Triệu Hán Thư trở nên u ám:

“Người đó trên còn cha mẹ già, dưới còn con thơ. Mất đi trụ cột thì đáng thương biết nhường nào.”

Tôi nói:

“Không chứng cứ, đừng nói bừa.”

“Trong giới đều xì xào ầm lên. Gã đó vốn là cấp dưới của Hạ Vọng, bị Hạ Vọng đuổi, chưa đến ba ngày đã nhảy lầu. Không phải anh ta bức ép thì là gì?”

Tôi chợt nhớ lại, người đàn ông trung niên bị quẳng ra ngoài cửa phòng đêm đầu tiên tôi gặp Hạ Vọng. Linh tính mách đó chính là người kia.

“Ông ta tự sát, sao đổ tội lên đầu Hạ Vọng?”

“Vì bị anh ta dồn đến đường cùng. Biết đâu còn bị anh ta xúi giục. Hạng người như hắn, làm gì có ai dám điều tra? Cũng giống như vụ bố em.”

Cảm xúc tôi rối bời. Nói không lung lay thì là dối.

Nhưng tôi bình tâm nhớ lại hơn một tháng sống cạnh Hạ Vọng.Anh ta là người, sau khi xử lý xong công việc, luôn dành thời gian rảnh để xem lại hồ sơ vụ án của bố tôi.Là người, khi tôi chán ngấy đồ ăn của khách sạn, liền tự xắn tay áo nấu cho tôi.Cũng là người lặng lẽ làm nhiều việc thiện mà không hề phô trương.

Thay vì nghe tin đồn, tôi chọn tin vào mắt mình.

Tôi nghiêm túc nhìn Triệu Hán Thư, tuyên bố:

“Tôi tin Hạ Vọng, anh ấy không phải hạng người như anh nói.”

18Trên đường về khách sạn, Hạ Vọng đã cho tài xế về trước, đích thân lái xe.Từ lúc lên xe đến giờ, anh chẳng nói lời nào.Tôi đã quen vẻ ít nói này, nên không cảm thấy có gì lạ.

Anh có một chỗ đỗ xe mua riêng trong hầm khách sạn, xem như gara cá nhân.Đậu xe xong, anh vẫn chưa mở khóa cửa.

“Hạ Vọng, không xuống xe à?”

Anh không đáp, chỉ ôm tôi, kéo tôi sang ghế lái. Tôi quay lưng về vô lăng, ngồi vắt ngang người anh.

Anh giữ gáy tôi, hôn cuồng nhiệt và thô bạo, như muốn dâng hiến tất cả.Chiếc váy dạ hội tụt xuống, quần tây anh cũng ướt đẫm.Không gian kín và chật chội, chúng tôi quấn chặt lấy nhau.

Hạ Vọng vừa mạnh bạo vừa vội vã, cả người tôi đập liên tục vào vô lăng theo nhịp di chuyển của anh. Mãi đến khi anh giải tỏa xong, tiếng thở gấp còn vương, lý trí mới trở về.

Tôi đưa tay vuốt mặt anh, hỏi:

“Anh đang có tâm sự?”

Anh im một lúc, trầm giọng nói:

“Đúng là cấp dưới của anh đã nhảy lầu.”

Không ngờ anh lại thẳng thắn. Có lẽ anh nghe được cuộc trò chuyện giữa tôi và Triệu Hán Thư. Tôi yên lặng chờ nghe tiếp.

“Anh không ép ông ta, cũng chẳng xúi giục. Ông ta bị đuổi việc vì phạm phải giới hạn của anh… Ông ta say rượu, đùa cợt bí mật của anh với người khác, lại đúng lúc bị anh bắt gặp.”

Tôi không hỏi đó là bí mật gì. Người làm “thế thân” tốt không nên quá tò mò. Nhưng anh lại chủ động sờ tai phải của mình:

“Âm Âm, thật ra anh bị điếc một bên.”

19Tôi ngạc nhiên trợn to mắt. Nhìn bề ngoài, tai anh chẳng có gì khác thường, hóa ra lại không nghe được.

“Khi còn bé, anh từng bị sốt cao, không ai phát hiện kịp, tai phải bị hỏng.”

Đây hẳn là ký ức không mấy vui vẻ. Anh cụp đôi mắt đen láy xuống.

“Lão Trần – gã cấp dưới nhảy lầu ấy – tửu lượng kém, say vào bêu riếu tai anh bằng lời lẽ khó nghe, nên anh sa thải ông ta.”

“Anh làm vậy không hề sai. Ai gây chuyện, người đó phải chịu.”

“Nhưng anh không biết ông ta nợ nần chồng chất bên ngoài. Anh đuổi việc, ông ta mất nguồn thu, nhà lại có mấy miệng ăn. Không chịu nổi gánh nặng ấy, ông ta tự tử.”

Tôi hỏi:

“Chuyện đó chẳng can hệ gì anh, sao lại đổ tại anh chứ?”

“Gia đình lão Trần không muốn công khai lý do ông ta nhảy lầu, sợ ảnh hưởng thanh danh của ông ấy. Vậy nên, tiếng ác này anh gánh thì gánh thôi.”

Tôi không mấy bất ngờ. Đây chính là Hạ Vọng mà tôi quen biết — dù có vẻ ngoài tàn nhẫn, nhưng vẫn giữ nguyên tắc và giới hạn.

“Để em đoán, anh còn giúp họ trả nợ, đúng không?”

Anh thoáng sững sờ, rồi bình thản:

“Âm Âm hiểu anh thật. Sau khi lão Trần mất, chủ nợ tìm đến gia đình ông ta, một đám góa phụ cô nhi, nên anh dứt khoát trả thay.”

“Em biết ngay mà.”

“Âm Âm, anh kể những điều này, phần lớn là để cảm ơn em.”

“Cảm ơn chuyện gì?”

“Cảm ơn em… vì đã tin anh.”

Chiếc váy dạ hội đã bị xé rách. Anh bế tôi, bước vào thang máy riêng lên tầng thượng.

Về phòng, tôi chủ động vòng tay ôm anh:

“Cứ như lúc nãy, thêm lần nữa, được chứ?”

Ánh mắt anh lóe lên:

“Được không?”

Tôi chẳng trả lời, chỉ ghì chặt eo anh:

“Hạ Vọng, hãy yêu em thật mạnh mẽ.”

Trước giờ đều là anh chủ động, còn tôi chỉ khẩn cầu mau kết thúc. Hôm nay, để tôi chủ động một lần. Từ phòng ngủ ra đến phòng khách, cuối cùng tôi kiệt sức, chẳng lê nổi bước.

Anh ôm tôi đi tắm.

“À, em vốn học y, đã từng thực tập ở khoa Tai Mũi Họng. Chỉ là sau chuyện của bố, em phải nghỉ học…”

“Anh biết.”

Sao anh biết được? Chắc hẳn anh từng điều tra lý lịch của tôi. Tôi cũng không hỏi kỹ, chỉ trở mình, ngồi quay mặt lại ôm anh.

Hạ Vọng ngạc nhiên:

“Âm Âm hôm nay tốt thế?”

“Lần cuối thôi đấy.”

Tôi nắm thế chủ động, khiến anh bị trêu chọc đến gần như phát điên. Nhưng cuối cùng chính tôi kiệt sức trước, đứng dậy định bỏ đi.

Anh giữ tôi lại, thở hổn hển:

“Em không thể bỏ mặc gã ‘nửa tàn tật’ như anh thế chứ…”

Nhìn kìa, anh còn ra vẻ tủi thân. Thật hiếm thấy. Lần đầu tôi trông Hạ Vọng như vậy, lòng mềm nhũn, bèn ở lại. Ngay sau đó, anh dùng sức chứng minh — dù có đeo mặt nạ thỏ, bên trong vẫn là con dã thú chẳng thể thỏa mãn.