9.

Trì hoãn mấy ngày, cuối cùng Thứ Sử Cam Châu cũng chịu nhượng bộ, đồng ý dẫn Vệ Tự đi thị sát mỏ khoáng.

Ta tỉ mỉ vẽ lại bản đồ, đưa cho hắn.

“Tên quan chó đó chắc chắn chỉ cho ngươi xem những thứ hợp pháp.”

“Trên bản đồ này là những mỏ khoáng tư nhân, không đăng ký với triều đình.

“Chúng nằm ngay bên cạnh quan mỏ.”

“Ban đêm, ngươi lặng lẽ đi.

“Cẩn thận, đừng manh động.

“Đi về phía Tây hai mươi dặm, tìm một khu dân cư làm cột mốc.

“Sau đó đi thêm ba dặm về hướng Bắc, đến hồ Khổ.

“Từ đó, lên ngọn núi phía Tây, mỏ khoáng nằm ngay nơi có nguồn nước.”

Vệ Tự hé miệng, như thể muốn nói gì đó.

Ta bình thản đáp:

“Tiêu cục của ta đã thăm dò xong từ lâu rồi.

“Người của ngươi vô dụng.”

Hắn nhận lấy bản đồ, ngón tay co lại rồi lại mở ra.

Trong phòng không thắp nến, chỉ có ánh trăng nhàn nhạt.

“Bao giờ nàng đi?”

“Năm ngày sau.”

Ta dời ánh mắt, thản nhiên nói:

“Tây Bắc rét mướt, ta thực sự chán ghét nơi này.”

Hắn từ tốn giúp ta buộc lại áo choàng.

“Đừng giận.”

“Xong việc, ta lập tức về kinh.”

Ta rời phủ, trong đêm phóng ngựa ra khỏi thành.

Đội tiêu cục đóng quân ở trạm dịch ngoài Cam Châu.

Ta mang theo bạc và hàng hóa, đến gặp Hồ Nhan.

Bên trong quán trọ, đám tiêu sư đang bàn bạc tuyến đường hồi kinh, khoanh khoanh chấm chấm trên bản đồ.

Ta đặt chiếc hộp bạc xuống, cất giọng bình thản.

“Ta còn phải ở lại một thời gian nữa, không đi cùng các ngươi.”

“Rời khỏi đây đi, đừng dính dáng vào chuyện này.”

Dịch Đao biến sắc, không nhận lấy hộp gỗ.

“Ta nghe rồi.”

Hắn lau lưỡi đao, cười nhạt.

“Tên Khâm Sai đó chính là tình lang của nàng chứ gì.”

“Mắt nhìn người của nàng đúng là quá kém.

“Sao cứ nhắm vào mấy chỗ nguy hiểm mà lao đầu vào thế hả?”

Ta hừ lạnh.

“Ngươi mắt tinh lắm, thế mà vẫn bị ta lừa đến đây đấy thôi.”

“Xì… con nhóc này…”

Dịch Đao nhấc đao lên, chán nản đập chuôi đao xuống bàn.

Hắn chỉ về phía cầu thang, bực bội nói:

“Thôi, nàng nói chuyện với Hồ Nhan đi.”

Trên bậc thang, Hồ Nhan đứng dựa vào lan can, giọng điệu thờ ơ.

“Theo nguyên tắc, tiêu cục chúng ta không nhận việc của quan lại.

“Nhưng đã đến đây rồi, cũng không có lý nào bỏ khách lại mà tự đi.”

“Nói trước cho rõ—

“Nếu có chuyện xảy ra, tiêu cục không đối đầu với quan binh.

“Chúng ta chỉ lo cho mạng của nàng thôi.

“Còn tình lang của nàng, bọn ta không bảo vệ.”

Nàng khoanh tay, liếc mắt nhìn ta.

“Nói đi, nàng còn muốn gì?”

Ta nói:

“Giúp ta theo dõi Vệ phủ.”

“Nếu hắn rời thành, chắc chắn là đi mỏ khoáng.

“Ta không yên tâm.”

Mỏ khoáng Minh Sa rất dễ tìm.

Nằm giữa hai ngọn núi đá, bị cát lún bao phủ.

Nguy hiểm đến mức lộ liễu, gần như chẳng cần phòng bị.

Thám tử báo tin—

“Xe ngựa của Vệ phủ rời đi giữa đêm, hướng thẳng đến mỏ khoáng.”

Ta không biết bên trong có gì.

Có thể hắn đã phát hiện được manh mối mới.

Gió đêm thổi mạnh, rét buốt thấu xương.

Nếu không đến gần, thậm chí không thể nghe thấy bọn họ nói gì.

Xe ngựa lướt qua, vết bánh xe bị gió cát xóa sạch ngay tức khắc.

Đúng là một ngày tốt để ẩn giấu hành tung.

Hồ Nhan ném cho ta một bầu rượu.

“Uống chút đi, ấm người.”

Ta nhấp một ngụm, rồi ném trả lại nàng.

Dịch Đao nghiêm túc nhìn ta uống xong, sau đó cười rống như lừa.

“Sao rồi? Ngon chứ? Đây là rượu mạnh Hồ tiêu đầu tự tay ủ đấy.

“Nhẹ thôi, nhưng mà—mẹ nó, hậu vị đúng là quá dữ.

“Cả tiêu cục này, không ai thoát khỏi nó cả!”

Ta lơ đễnh đáp:

“Hòa vào nước làm mê dược chắc cũng ổn.”

Hồ Nhan tức đến mức kẹp chân phi ngựa chạy xa.

Giữa sườn núi, thấp thoáng ánh lửa, chập chờn như sao sa.

Ngoái nhìn phía sau, hàng chục người lặng lẽ đứng nghiêm.

Ta kiên nhẫn chờ ở cửa mỏ.

Lát sau, có vài bóng người xuất hiện, lên xe ngựa của Vệ phủ rời đi.

Xem ra không có vấn đề gì.

Ta ghìm cương quay đầu, lòng vẫn cảm thấy có gì đó không đúng.

Lượn quanh sườn núi một lát, bỗng nhiên trời xa lóe lên ánh trắng.

Tín hiệu pháo hiệu!

Hướng bắn ra—

Chính là khu mỏ khoáng tư nhân.

Đầu óc ta trống rỗng.

Nhìn lại người xuất hiện ở cửa mỏ khi nãy—

Dáng người đó, rõ ràng không phải Vệ Tự!

“Đông kích Tây!”

Người trúng bẫy—chính là ta.

Ta quất mạnh roi ngựa, lao ra khỏi khe núi!

Cát bụi táp vào mặt, gió rít gào bên tai.

Phía sau, tiếng vó ngựa dồn dập, Dịch Đao hét lên điều gì đó—

Nhưng gió quá lớn, ta nghe không rõ.

“Đừng liều mạng!”

Xung quanh khu mỏ tư nhân, ánh lửa dần dần tụ lại.

Những toán lính gác thưa thớt đã bị kinh động.

Cát vàng trải rộng, xác người nằm rải rác.

Một toán giáp sĩ cầm kiếm vây kín, mũ sắt đen bóng phản chiếu ánh trăng, dồn kẻ địch đến sát bờ vực.

Ta thúc ngựa lao xuống dốc, từ sườn núi phi thẳng tới chiến trường.

Nhưng người bị bao vây bên trong, lại là Hằng Xuyên.

Đám binh sĩ không kịp né tránh, bị giẫm nát dưới vó ngựa.

Vòng vây tách ra một khoảng trống, rồi lập tức khép lại.

Ta phóng ngựa chắn trước Vệ Tự, chỉ thấy một màu đỏ tươi.

Vai phải, xương đùi, thảm hại vô cùng.

Hồ Nhan dẫn đầu một toán người lao xuống, nhìn ta một cái, ánh mắt phức tạp, rồi vung kiếm hạ sát.

Một cái đầu lăn xuống đất.

Đám lính còn sót lại lập tức tan rã, bỏ chạy tán loạn.

Nàng không xuống ngựa, quay đầu đuổi theo truy sát.

Dịch Đao thở hổn hển.

“Tiêu cục đã phá vỡ quy tắc, không thể ở lâu.”

“Tiền hàng giao đủ, điệp sơn đường không còn nợ gì nàng nữa.

“Có duyên thì gặp lại!”

Hằng Xuyên gượng dậy, chỉ về hướng Tây.

Ta che ngực hắn lại, hốt hoảng chạy đi tìm kiếm.

Động đá phía Tây.

Vệ Tự dựa vào vách đá, máu nhuộm đẫm cả người.

Không còn nhìn ra được màu sắc nguyên bản của y phục.

Mùi máu tanh nồng đến nghẹt thở.

Hắn thản nhiên tựa lưng vào vách đá, giống như đang chờ chết.

Khi nhìn thấy ta, sự bình tĩnh trên mặt hắn lập tức biến mất.

“…”

Ta đã từng thấy những vết thương còn nặng hơn thế này, nhưng lần này lại vô cớ hoảng loạn.

“Ta đến rồi.

“Ta đưa ngươi ra ngoài.”

Ta kéo tay phải của hắn.

Mềm nhũn.

Hoàn toàn không còn chút sức lực nào.

Có vẻ như cánh tay trái vẫn còn ổn.

Ta gắng sức đỡ hắn dậy.

Vệ Tự nắm chặt lấy tay áo ta, ánh mắt bình tĩnh đến kỳ lạ.

“Đừng khóc.”

“Ở lại bên ta thêm một lát.”

“Cứ nhìn ta như vậy…

“Cùng ta đi hết đoạn đường này.”

Tay ta khẽ run.

“Ngươi không bị thương nặng, vẫn có thể chữa khỏi.

“Bên ngoài có ngựa, ta có thể cứu ngươi.”

Bấy nhiêu máu, bấy nhiêu vết thương này, chưa đủ để lấy mạng hắn.

Vệ Tự khẽ lắc đầu, chật vật tựa vào lòng ta.

“Ngươi vẫn chưa hiểu sao?”

“Ta đến Cam Châu này—

“Hoặc là mang bằng chứng trở về một cách vinh quang để gặp lại ngươi.

“Hoặc là chết tại đây.”

“Quan Khâm Sai bị hành thích—

“Đủ để Tiêu Sở khuấy động triều chính.”

“Nguyên Nguyên, ta không còn lựa chọn nào khác.”

“Ta tuyệt đối không thể trở thành một phế nhân.

“Dành cả nửa đời còn lại ngồi xe lăn để nhìn ngươi.”

Trong bóng tối, trên đầu gối hắn cũng loang lổ máu.

Bên cạnh, mũi tên bị bẻ gãy, đâm sâu ba tấc vào xương.

Chân hắn—đã tàn phế.

Nhưng chỉ là một cái chân!

Chỉ cần còn hơi thở, vẫn còn đường sống!

“…Tại sao?”

Ta nói năng lộn xộn, giọng khản đặc:

“Ngươi chưa bao giờ nghĩ đến ta sẽ ra sao sao?”

Vệ Tự bật cười, sảng khoái đến mức đau đớn.

“Sao ta lại không nghĩ đến ngươi?”

Hắn nhìn ta, ánh mắt bỗng trở nên dịu dàng.

“Bằng chứng đã được gửi đi.”

“Nếu ta có thể trở về một cách đường hoàng…

“Ta sẽ rước ngươi về cửa trước, phong ngươi làm mệnh phụ.”

“Nhưng bây giờ, ta chỉ có thể để nàng lại một mình.”

“Nếu nàng không muốn thủ tiết vì ta…

“Đừng nhận phong thưởng của Hoàng thượng.

“Lấy một khoản tiền, tái giá đi.”

“Để Tiêu Sở chọn giúp nàng một người.”

“Mắt nhìn người của hắn, tốt hơn nàng nhiều.”

Thật nực cười.

Nực cười đến mức ta không khóc nổi.

“Ngươi liều mạng tranh đấu, chỉ vì một cái danh hão sao?”

Vệ Tự cười yếu ớt.

“Danh hão?”

“Ta không phải thánh nhân.

“Đấng nam nhi lập thế, phải có công danh hiển hách, phải phong thê ấm tử.”

Hắn khẽ nhắm mắt, nuốt xuống một hơi.

“Nàng đến từ Đông cung.

“Đi theo ta, ta không thể để nàng cúi đầu làm thiếp.

“Một nữ nhân mà phải cúi đầu, đó là sự bất tài của phu quân nàng.”

“Ta muốn để nàng cao quý.

“Để con cái chúng ta sinh ra đã không lo cơm áo…

“Đó chính là điều ta muốn làm khi còn sống.”

Ta đứng im.

Từ lúc quen biết đến nay, đây là lần đầu tiên ta thực sự hiểu về hắn.

“Nguyên Nguyên, nhìn ta.”

Hơi thở của hắn dồn dập,

Nhìn chằm chằm vào ta trong bóng tối.

“Ta rước nàng vào phủ,

“Nhưng lại cố tình lạnh nhạt.

“Ta quá sợ hãi, chỉ biết tự nhắc mình đề phòng nàng là mật thám.

“Làm sao nàng có thể là mật thám được?

“Ánh mắt nàng nhìn ta trong sáng đến thế, không hề có chút động lòng.

“Nhưng nàng lại vì ta mà rơi lệ…

“Ta đau lòng.

“Ta vui đến phát điên.

“Khi đó, ta đã thề…

“Ta sẽ không tiếc bất cứ giá nào để trèo lên cao.

“Để nâng nàng lên cùng ta.

“Để nàng cùng ta hưởng vinh quang.”

“Năm đó ở Đông cung, ta phát hiện bản thân đang lén nhìn nữ nhân của Thái tử…

“Lúc ấy ta đã biết, ta không thể làm Thánh nhân.”

“Nhưng nàng đừng nghĩ ta hèn hạ.

“Từ trước đến nay, ta chưa từng tính toán gì với nàng cả.”

“Không—

“Chỉ lần này thôi.”

“Nàng phải yêu ta.

“Phải nhớ mãi về ta.

“Suốt đời suốt kiếp, không được quên ta.

“Ta là người yêu nàng nhất.

“Không ai xứng đáng được nàng khắc ghi hơn ta.”

“Thời gian của ta không còn nhiều.”

“Nguyên Nguyên, đừng khóc.”

“Nàng ngốc thế này, sau này phải làm sao đây?”

Hắn lướt ngón tay qua khóe môi ta, vuốt ve từng chút một.

Lực đạo ngày càng nhẹ.

“Ta hận ngươi.”

Ta nói.

“Ngươi cố tình.

“Ngươi không muốn sống, còn muốn giày vò ta.”

Bàn tay hắn dừng lại giữa không trung.

“Ta sắp đi rồi.”

Hắn cầu xin.

“Nguyên Nguyên, đừng đối xử với ta như vậy.”

“Ta hận ngươi.”

Ta lau khô mặt.

“Nhưng ta sẽ cứu ngươi.”

“Việc này sẽ tiêu tốn toàn bộ tu vi của ta.

“Cứu xong rồi, từ nay về sau, chúng ta không còn quan hệ gì nữa.”

Vệ Tự sững sờ, như thể không hiểu nổi.

Ta dồn toàn bộ linh khí,

Tụ thành huyết ngọc bán trong suốt,

Dùng hết sức mạnh, đánh thẳng vào tim hắn.

Linh hồn ta rơi xuống vực sâu.

Vệ Tự cứng ngắc mở bàn tay ra.

Những vết thương chằng chịt trên cơ thể hắn, đã hoàn toàn khép lại.

Nỗi đau khi bị trúng tên, niềm hân hoan khi đạt được mục đích,

Cảm giác khoái trá khi lột bỏ lớp mặt nạ,

Toàn bộ biến mất.

Tất cả những gì vừa diễn ra, tựa như ảo mộng.

Trên nền đất bùn, chỉ còn lại một viên đá đen bình thường.

Sau khi trở lại hình dạng đá, ta chìm vào hỗn độn rất lâu.

Khi nội thị linh hồn, rõ ràng đã sinh ra một trái tim bằng máu thịt.

Một trái tim con người, khỏe mạnh và sống động.

Ta đã ngộ đạo trong khoảnh khắc cứu Vệ Tự,

Nhưng vẫn không thể rời khỏi lớp vỏ đá.

Một nửa thời gian ta tỉnh táo, một nửa lại chìm vào mơ màng.

Vệ Tự đặt ta vào một túi nước bằng da, mang theo bên người.

Bồng bềnh trong nước suốt một tháng, rồi trở về kinh thành.

Lần đầu tiên ta tỉnh dậy, hắn đang dự triều sớm.

Hoàng thượng ca ngợi hắn không ngớt, hắn đắc ý vô cùng.

Con người như hắn, chắc chắn sẽ dốc sức giao hảo với thượng cấp, mở rộng quan lộ.

Lần thứ hai ta tỉnh lại, ta đang ở trong một ao nước vùng quê.

Bởi vì ta nhìn thấy cá trắm.

Ở kinh thành, giới quý tộc không bao giờ nuôi cá trắm.

Ta muốn cử động, nhưng phát hiện mình bị nhốt trong một hộp lưu ly.

Cũng may hắn còn có lương tâm, chưa tiện tay ném ta đi.

Vài con giun đất bò quanh ta.

Nhìn lên trên, là tên trời đánh Vệ Tự đang câu cá.

Từng con từng con, câu lên rồi lại thả xuống.

Cá bơi qua bơi lại bên cạnh ta, thú vị thật.

Sau đó, chắc hắn đã đem ta vào nhà.

Ta nghe thấy một giọng nói vừa quen vừa lạ.

“Lại tạc gỗ nữa à…

“Ta có một cố nhân…”

“Người ta nghe nói ngươi giữ trọn đạo nghĩa, rất sẵn lòng gả muội muội cho ngươi.”

“Nhà ta bần hàn, không cưới nổi thê tử.”

“Bần hàn cái gì! Nếu không phải ngươi cố chấp từ quan, ngươi đã sớm vào hàng Tam công.”

“Ta không có thê tử. Dù vinh hoa phú quý, cũng chẳng có ai cùng hưởng.”

“Vậy thì cưới thêm lần nữa đi! Người đã khuất, hãy để họ yên.

“Hai năm rồi, ngươi nên quên đi.

“Huống hồ, tân đế… Tân đế cũng chưa quên nàng ấy.

“Thần làm sao dám tranh với quân vương?”

“Nhậm Giang.”

Vệ Tự rót trà, chậm rãi nói:

“Mẫu thân ngươi đã mất mười hai năm, sao ngươi không tìm một người mẹ mới mà hiếu kính?”

“Huống chi, Giang Nguyên là thê tử của ta.

“Nếu Tiêu Sở có bản lĩnh, cứ mang tiếng đoạt thê mà cướp nàng với ta.”

Rầm!

Bàn trà bị lật đổ.

“Ngươi…”

“Vệ Tự!

“Ta đang khuyên nhủ ngươi, ngươi lại lấy mẫu thân ta ra đùa giỡn!

“Còn dám nghị luận về Hoàng thượng!”

Hóa ra, Tiêu Sở đã đăng cơ.

Thế gian xoay vần, đổi thay như bạch câu quá khích.

“Ta không hề đùa giỡn.”

Vệ Tự bình tĩnh ngồi xuống, nhấp một ngụm trà, chậm rãi nói:

“Thê tử và mẫu thân, đối với ta mà nói, đều là người không thể thay thế.”

Nhậm Giang thở dồn dập.

“Từ hồi còn học Thái Học Viện, ngươi đã bướng bỉnh như vậy.”

“Hà tất phải khổ sở thế này… Người đã chết rồi, ai cũng sẽ quên thôi.”

“Ngươi mà lớn thêm vài tuổi nữa, không ai chịu gả nữ nhi cho ngươi đâu!”

Vệ Tự đột nhiên nhìn về phía bể cá.

Ta nằm trong đó, lửa giận bùng lên tận trời.

Nhưng lặng lại một chút, ta lại không thể giận nổi.

Ta ghét hắn.

Nhưng ta cũng rất nhớ hắn.

“Nhậm Giang, ngươi vẫn còn thê tử, ngươi không hiểu được.”

“Nàng dùng loại dầu tóc tầm thường nhất,

“Cũng như những tiểu thư khuê các bình thường khác, thích ăn đồ ngọt.”

“Những thứ này, quá nhiều.”

“Chỉ cần ngửi thấy mùi dầu tóc trên lược chải,

“Đi ngang qua cửa hàng bánh ngọt tầm thường nhất ở kinh thành,

“Ta lại nhớ đến vài chuyện cũ.”

“Giờ đây, ngay cả Hằng Xuyên, ta cũng không dám gặp.”

“Cứ như thể, ta và Hằng Xuyên, và cả Vệ phủ…

“Đều là di vật của nàng ấy.”

Hắn xuất thần một lúc lâu, giọng nói bình thản.

“Bộ tang phục này đã khoác lên người, e rằng cả đời ta không thể cởi xuống được nữa.”

“Nực cười thật.”

“Trước kia, ta từng mong nàng ấy cũng nhớ ta như vậy.”

“Thôi đi.”

Nhậm Giang phất tay áo.

“Ta không khuyên ngươi nữa, cứ tùy ý ngươi vậy.”

Từ đó về sau, khách đến Vệ phủ càng ít.

Ta cuối cùng cũng hiểu, tại sao mình không thể hóa hình.

Vì ta đã vô tình cuốn vào án muối sắt, làm thay đổi số mệnh của những người trên triều đình.

Phá giải thiên cơ, thay đổi thiên mệnh—

Tội nghiệp này, ta phải tu hành để bù đắp.

Đợi đến khi trả xong nợ, ta có thể trở lại làm người.

Năm Thứ Ba

Dị Đao đến.

Ta không ngờ hắn lại đến.

Bởi vì hôm nay, ta định từ ao nước bò ra, dọa cho Vệ Tự một trận.

Sau vụ hành thích quan binh năm đó, người của Điêu Sơn Đường đều phân tán ra khỏi kinh thành để tránh sóng gió.

Xem ra, bây giờ đã yên ổn rồi.

Dị Đao bước thẳng vào cổng lớn, tự rót rượu trước bài vị của ta.

“Hôm nay là ngày giỗ của ngươi.”

“Giang hồ có hàng trăm kẻ đã chết,

“Ngươi không phải chết sớm nhất, nhưng chết đẹp nhất.”

“Thê tử của ta vừa sinh một nữ nhi.

“Nếu ngươi muốn, kiếp sau cứ đầu thai vào nhà ta, gọi ta một tiếng cha.”

Trở Lại

Ta hừ một tiếng, vung nắm đấm cho hắn một cú.

Dị Đao trợn to mắt,

Bình rượu rơi xuống đất.

Vệ Tự đang mài giũa một bức tượng gỗ, thản nhiên quay đầu lại.

Đột nhiên mắt đỏ hoe, bàn tay run lên, khúc gỗ trên tay suýt rơi xuống.

Ta bước đến trước mặt hắn, giọng điệu hờ hững.

“Lần đầu tiên thấy Vệ đại nhân làm quả phụ.”

“Phong thái vẫn không suy giảm so với năm đó.”

Hắn cười khẽ.

“Nguyên Nguyên.”

“Nàng đã về rồi.”

[ TOÀN VĂN HOÀN ]