16.

Lời vừa dứt, cả điện lặng như tờ.

“Thần nữ vốn chẳng nghĩ tới chuyện lấy chồng, càng không dám mơ mộng được gả cho Thái tử điện hạ.”

Ta đã khiến Tống Triệt mất khả năng nam nhân, ta có tội thì cứ bắt giam ta cũng được.

Nhưng gả cho hắn, chẳng phải diễn kịch cho người chết xem ư? Làm chi cho hoài công?

Quan trọng hơn hết, ta không hề yêu hắn!

Mẫu thân từng bảo: “Lấy kẻ không yêu chẳng khác gì chết đi.”

Lời phụ thân có thể lờ đi, nhưng lời mẫu thân là mệnh lệnh bất di bất dịch của nhà họ Hà!

Tống Triệt giận đến mức bật cười:

“Hà Nhĩ Ni, ngươi…”

Hoàng thượng cắt ngang:

“Nhĩ Ni, con lui xuống trước đi. Thái tử ở lại.”

17.

Vị Hoàng đế lúc nào cũng cười híp mắt, nay rốt cuộc đã thu lại nụ cười, bảo lão thái giám cất thánh chỉ rồi còn ra lệnh thiêu hủy.

Chẳng rõ cha con họ nói với nhau điều chi, chỉ biết từ đó về sau, Tống Triệt không đả động nửa lời đến chuyện thành thân cùng ta.

Hắn lại càng thường xuyên gây khó dễ cho ta, nhưng cũng dung túng ta hơn trước.

Có những lời, một khi đã thốt ra liền không thể thu hồi, cũng giống vải lụa rách chẳng cách nào liền.

Nhưng con người là giống loài giỏi giả vờ nhất, ta cũng nén lòng diễn vai ngốc nghếch, như thể chưa từng có ân tứ hôn.

Đêm ấy, ta lẻn vào ngự thiện phòng ăn vụng điểm tâm.

Tống Triệt cấm ta ăn ngọt, bảo sợ ta hỏng răng.

Nực cười, hắn cấm là ta cứ thế bỏ qua chắc?

Ta vừa với tay lấy bánh quế hoa, chợt nghe tiếng mở cửa, liền hoảng hồn chui vào chiếc tủ đựng bột lớn.

Vừa kéo cửa tủ lại, trong bóng tối… một đôi mắt đang nhìn chằm chằm ta!

“A—”

Còn chưa kịp kêu, Tống Triệt đã lôi ta vào, lấy tay bịt miệng.

Ngay lúc đó, một kẻ áo đen lẻn vào, đổ gói thuốc bột gì đó vào chum nước.

Ta nhận ra mụ này! Hình như người trong cung của Hoàng hậu!

Ai nấy đều biết ngự thiện phòng ở Đông Cung chỉ dành riêng cho Thái tử. Thế mà Hoàng hậu cớ chi toan hại con ruột mình?

Kẻ ấy làm xong vẫn chưa đi ngay, mà lảng vảng khắp nơi, càng lúc càng tiến gần chỗ ta.

Tống Triệt bèn ghì chặt, hơi thở phả bên tai khiến ta buồn buồn.

Cuối cùng, kẻ nọ tìm được thứ mình muốn, mới lẳng lặng rời đi.

“Có thể ra rồi.” Tống Triệt buông tay, môi hắn vô tình lướt qua vành tai ta.

“Điện hạ,” ta ủ rũ đưa mắt, “mụ ta quả là tội ác tày trời!”

Hắn khẽ thở dài:

“Chuyện hoàng gia xưa nay vẫn thế.”

“Quá đáng thật! Bà ta lấy nguyên cả đĩa bánh quế hoa đem đi! Tội lỗi ngập trời!”

Tống Triệt: “… Hà Nhĩ Ni, rốt cuộc ngươi không biết xót cho ai ngoài cái bụng mình à?”

18.

Ta cũng biết chạnh lòng, chỉ là Tống Triệt không hiểu.

Hắn bảo ta vướng mắt hắn, muốn đưa ta lên chùa cầu phúc cho giang sơn.

Thế còn mấy luống rau của ta? Chúng vừa mới nảy mầm kìa!

“Bổn cô nương không đi!”

Ta bắt chước điệu bộ đám tiểu thư kinh thành, xưng “bổn cô nương,” tay chống hông, cằm vểnh cao.

Khuôn mặt hắn vẫn vô biểu, một tay sau lưng, tay còn lại nhéo má ta, lạnh lùng:

“Nếu vậy, bản cung lập tức sai người đào sạch vườn rau của ngươi, mang cho… ngựa ăn.”

“Đừng mà! Ta đi, ta đi!”

Nhìn hắn bằng ánh mắt ai oán, ta bất thình lình bị hắn kéo sát vào lòng. Hương trầm chốn thiền tự tỏa vây quanh, khiến tim ta khẽ run.

“Hà Nhĩ Ni.”

“Dạ?”

“…Không có gì.”

19.

Lên chùa, ta cứ ngỡ phải “đóng quân” lâu dài, nên ngày đầu đã gieo một mẻ hạt rau mới.

Thế mà chưa đầy một tháng sau, Tống Triệt lại đích thân đến đón ta về cung.

Hắn dừng ngựa ngay trước cổng chùa, vóc dáng uy nghi, thị vệ đông đúc đi kèm.

Lão phương trượng dâng một xâu chuỗi Phật, hắn đón lấy, thoáng cười khó hiểu, nhấc tay cân nhắc nó như thể chỉ là mấy hòn đá tầm thường, chẳng mấy bận tâm.

Ta đứng nép sau cánh cửa, lòng bỗng sợ sệt.

Tống Triệt vẫn là hắn, song chẳng rõ vì sao lại mang khí chất khác xưa, cứ tựa hồ mơ hồ khó nói.

“Hà Nhĩ Ni.”

Hắn trông thấy ta, khẽ mỉm cười đưa tay gọi lại.

Ta chần chừ bước tới, ngắc ngứ thốt bừa:

“Điện hạ, cảnh ở chùa tĩnh mịch thanh tao, hay là ngài ở lại dạo chơi?”

“Trẫm tội nghiệt nặng, e khuấy động thanh tịnh Phật môn.”

Trẫm?!

“Ngài, ngài… đăng… đăng… đăng…”

“Phải, trẫm đã lên ngôi.”

Hắn gật đầu, lần nữa giơ tay ra hiệu bảo ta mau lên xe, đoạn xoay người bước lên mã xa.

Ta chẳng dám lề mề, ba chân bốn cẳng leo lên theo.

20.

Hoàng thành chẳng đổi thay là bao, tường vẫn sừng sững đến rợn người, chỉ vắng bóng rất nhiều kẻ.

Hậu cung xưa kia chim oanh ríu rít, nay lại trống trơn không một ai.

Ta hỏi Tống Triệt:

“Hoàng hậu… à không, Thái hậu đâu rồi?”

“Qua đời rồi.”

“Hả?!”

Ta trợn to mắt:

“Vậy… Tiên đế?”

“Thăng hà.”

“Hả?!”

Ta lạnh buốt trong lòng:

“Thế… thế còn phụ thân ta…”

“Ông ấy… theo…”

“Theo… chôn cùng?!?!”

Ta nghe xong rụng rời cả tay chân, ngã phịch xuống, tai ù không còn nghe được gì.

“…Thái phó đang theo đoàn chọn cung tần đó.”

À… Thì ra vậy…

Ta gượng đứng dậy, lau khô giọt nước mắt, vớ ngay miếng bánh đào mà ăn tiếp.

Vậy là… không sao cả.

21.

Hậu cung yên ổn chưa được mấy ngày, đã có thêm một đợt tân nhân – toàn những giai nhân các châu quận tiến dâng Tống Triệt.

Hắn cũng chẳng hề khước từ, phất tay một cái, đưa tất cả vào hậu cung.

Ta trở về cung chưa bao lâu, hắn dọn sang Điện Càn Khôn – nơi Thiên tử ở, còn ta vẫn ở lại Đông Cung.

Xem ra mọi thứ đều đổi thay, chỉ riêng ta dường như chẳng khác.

Thỉnh thoảng bắt gặp những phi tần yểu điệu, ta cùng A Trà bất giác ngẩn ngơ.

Mọi chuyện diễn ra đột ngột quá. Chỉ mới một tháng ta thanh tu dưới Phật quang, Đại Du đã thay triều đổi đại.

Tống Triệt vừa đăng cơ, bận đến rối tinh, nhưng ngày nào hắn cũng đến Đông Cung dùng bữa cùng ta.

Ta không rõ hắn cố chấp điều gì, chỉ biết hắn cứ để ta mịt mờ ở lại trong cung.

Trời cao chứng giám, ta nay mười bảy tuổi, trong dân gian độ tuổi này sớm đã thành gia lập thất, vậy mà giờ vẫn làm “bạn đọc” trong Đông Cung.

Thái tử nay còn lên ngôi, thế mà ta vẫn mang danh “bạn đọc”.

Nói ra thật mất mặt…

22.

Ngày tháng lững lờ trôi, ta trồng hết lượt cải này đến lượt cải khác.

Hôm ấy, Tống Triệt đưa đến một bộ “Cửu Phụng Sai” cực kỳ lộng lẫy, cẩn ngọc mã não đỏ xanh, chín con phượng ngẩng đầu vờn nhau sống động, dưới ánh nến hệt như muốn sải cánh bay.

Hắn chẳng nói câu nào, chỉ lâu sau mới khẽ hỏi:

“Đẹp chứ?”

Ta hiểu ý hắn. Đây là mũ cài dành riêng cho Hoàng hậu.

Ta lắc đầu, mỉm cười bảo hắn:

“Không đẹp.”

Tống Triệt giận run, bật khỏi ghế. Bóng hình hắn cao lớn, đổ xuống phủ kín lấy ta.

Ta vẫn cười, nhìn hắn mà rằng:

“Không đẹp, thì chính là không đẹp thôi.”