20

“Không được chạm vào chàng!”

Ta nhảy xuống ngựa, luống cuống cúi người vớ lấy một thanh đao còn vương máu, nặng trịch khiến tay ta run lẩy bẩy.

Kẻ đứng đối diện là Vương tướng quân, tay chân trung thành của Thái tử, lúc này gươm của hắn chĩa thẳng vào Lâm Dụ. Lâm Dụ rõ ràng đã thương không nhẹ, nửa quỳ trên đất, hơi thở gấp gáp. Thấy ta đến, chàng thoáng sững sờ.

“Ngươi là ai?”

Ta từng bước rón rén lại gần, chỉ đến gần mới rõ, phía sau Lâm Dụ là bờ vực, nước xoáy cuồn cuộn dưới vực sâu, trào âm thanh ghê rợn.

“Ai cho nàng đến?!” Tiếng Lâm Dụ khàn đục, gấp gáp. Ta chưa từng nghe chàng nói bằng giọng như thế.

Ta đã dịch người đến sát họ, thản nhiên đáp: “Ta đến bảo vệ chàng!”

Lâm Dụ thoáng cười, thấp giọng rủa gì đó bằng tiếng Nam Cương, ta không nghe rõ.

“Ngươi không giống người Nam Cương.” Gã họ Vương nheo mắt dò xét.

“Ta giống mẹ ngươi.”

Tấm sa che mặt của ta đã rơi mất trên đường, nhưng đêm tối dày đặc, mà hắn vốn chẳng quen thuộc gì ta, nên vẫn không nhận ra thân phận ta.

“Đôi cẩu nam nữ cứng đầu!” Hắn sa sầm, giọng độc địa, “Bổn tướng quân tiễn cả hai cùng sang suối vàng!”

Gã vung kiếm đâm tới, bị Lâm Dụ giáng dao chém gãy. Cùng lúc ba mũi ngân tiêu phóng ra bất ngờ ghim sâu vào người hắn, khiến gã phun ra ngụm máu. Gã quăng mẩu kiếm gãy, Lâm Dụ liền loạng choạng lùi mấy bước. Trong khoảnh khắc chớp nhoáng, ta sấn tới định kéo chàng, chỉ níu được một mảnh áo rách.

“Lâm …” Cổ họng như bị đắp bông, ta nhất thời lạc thần.

Không đâu, chàng lợi hại thế kia, sao có thể…

“Lâm Dụ! Lâm Dụ! A Sở Đồ La—”

Vẫn chẳng hồi đáp.

Tên họ Vương ngã vật ra, cất tràng cười điên dại. Ta bò tới bờ vực, cơn phẫn nộ xen đau đớn dâng lên dồn dập, bỗng phun ra một ngụm máu tươi.

“Hắn chết rồi! Ha ha ha ha—”

Cả người ta run bắn, muốn khóc mà khóc không nổi, nắm chuôi đao, đâm thẳng vào ngực gã. Nụ cười man rợ im bặt.

Dưới vực sóng gào thét. Giết hắn xong, ta xốc váy, không hề chần chừ lao mình nhảy xuống.

Ta phải bảo vệ chàng, dù nơi đâu, dù sống hay chết.

21

Khi tỉnh lại, ta đang nằm trên lưng Lâm Dụ, y phục chàng rách nát, khắp người chi chít vết thương lớn nhỏ, nhìn mà kinh hãi. Khóe mắt ta cay xè. Chàng đỡ ta nhích lên một chút, lúc này ta mới nhận ra, cả hai vẫn còn sống.

“Sao nàng sờ mó lung tung thế?” Lâm Dụ nghiêng đầu áp mặt ta, chắc muốn xem ta có sốt không. Ta lại cứ ngỡ như một con thú nhỏ cuối cùng cũng bằng lòng tin tưởng người khác.

Ta bèn chính nghĩa hùng hồn: “Ta xem chàng có bị thương nặng hay không.”

“Thế xong chưa?”

“Chưa đâu.” Ta dịch thêm chút, “Tay ta ngắn, với không tới chỗ cơ bụng.”

“…”

Lâm Dụ hiếm khi không dọa ta bằng ngân tiêu, mà thoáng chuyển sang đề tài khác: “Nàng… không sợ chết ư?”

“Sợ chứ, ai không sợ thì là kẻ ngốc.”

“Thế sao còn nhảy xuống?”

“Vì ta còn sợ chàng chết hơn.” Ta vuốt mấy lọn tóc đuôi sam tơi tả của chàng. Vòng bạc cột tóc chẳng biết rơi lúc nào, tóc chàng xõa tung, lại thêm vẻ phóng khoáng không giống Trung Nguyên.

“…”

“Ta chỉ là một mỹ nhân ngốc nghếch, xốc nổi vì tình thôi.”

“…”

Ta làm bộ gạt giọt lệ vốn chẳng tồn tại, càng diễn càng sâu, “Miễn được ở bên ca ca, chẳng danh phận gì, lặng lẽ hi sinh, ta cũng cam lòng. Không chiếm được trái tim ca ca, ta vẫn phải chiếm lấy người.”

“…”

Hồi lâu, ngay lúc ta nghĩ chàng bị “mấy câu sến súa” của ta làm á khẩu, sẽ im lặng như mọi lần, bất chợt Lâm Dụ bật cười khẽ. Giọng chàng trầm thấp khơi gợi, đủ khiến tim ai đó rạo rực, rồi hạ giọng, ấm áp mà chiều chuộng:

“Người của ca ca là của nàng, tim ca ca cũng thế.”

“…” Tim ta lỡ một nhịp, đập thình thịch.

“Nàng hôn ca ca một cái, ngay cả mạng ca ca cũng là của nàng.”

“…”

Chết thật, tim ta sắp đâm đầu vào ngực mất thôi.

22

Trở về phủ, ta quả nhiên lên cơn sốt nặng, mê man mấy ngày, chẳng rõ ai từng tới thăm, hay ai khẽ đắp lại chăn cho ta.

Giữa cơn mơ màng, ta mơ về chuyện cũ.

Năm xưa, ta vốn là một quận chúa, rất cao quý, lại thân thể ốm yếu, nên càng được cưng chiều. Cả phủ Bình Dương Vương đều bảo bọc ta, khiến ta thành kẻ ỷ lại, dường như không hợp chút nào với một gia tộc đã kinh qua sa trường máu lửa.

Nhưng thánh chỉ khó trái, còn ca ca ta gánh sau lưng cả một gia tộc.

Ta không muốn gả cho Nam Cương Vương kia, song cũng chẳng dám ích kỷ, sợ liên lụy gia đình.

Thế là ta uống độc, tự nguyện rời phủ, chẳng dám hé răng cho ca ca biết ta còn sống, cũng sẵn sàng chấp nhận quãng đời còn lại đầy cô độc.

Trước kia ta nghĩ chết cũng chẳng sao, vì từ năm mười tuổi, đại phu đã bảo ta e không qua nổi tuổi mười tám. Người đời sợ chết, ta lại sớm biết số kiếp mình, chẳng lạ gì.

Về sau, gặp gỡ Lâm Dụ, ta vẫn không ngại chết, bởi chí ít đã quen chàng, đời này chẳng còn nuối tiếc. Nếu hi sinh mạng mình giúp chàng được gì, ta cũng không ngại.

Nhưng rồi, lúc cùng ăn với chàng, lúc chàng khẽ gọi tên ta, lúc chàng quay qua cười với ta… ta bỗng ước giá được ở cùng chàng thêm chút nữa.

Chải tóc cho chàng thêm một ngày cũng được, ta vừa học xong cách thắt một kiểu mới.

Nhìn chàng thêm vài lần cũng hay…

Con người, đã muốn thì cứ muốn mãi, không ngoại lệ.

23

Kể từ hôm Lâm Dụ “tấn công đáp trả,” mấy chiêu trêu chọc sến súa của ta dường như không còn đất dụng võ.

Ta uống ngụm thuốc cuối cùng, hỏi: “Ca ca ơi, chàng là người ở đâu nhỉ?”

“Ta là người trong lòng nàng.” Lâm Dụ liền đặt vào miệng ta một viên ô mai, nhẹ nhàng tiếp lời.

“Không, ý ta là… Á? Chẳng phải chàng từ Nam Cương ư?”

“Biết rồi còn hỏi?”

“…”

Ta nhất thời cạn lời. Thật chứ, bây giờ chính chàng mới là kẻ “sến súa,” chứ đâu còn là mỹ nam lạnh lùng trước kia?

Lâm Dụ liếc xéo, ngón tay cái khẽ lau vết thuốc bên khóe môi ta, giọng hắn hạ thấp, “Nếu muội còn nói mấy câu khiến ca ca không vui, ta sẽ lấy đầu muội đó.”

Ta lập tức trùm chăn kín mặt, chớp chớp mắt, tỏ vẻ ngoan ngoãn, “Nhớ rồi!”

“Ta đi đây.”

“Cửu hoàng tử chờ chàng bàn đại sự trong thư phòng hả?”

“Ừ.”

Cửu hoàng tử ư…

“Lâm Dụ, chàng quả thực không phải Nam Cương Vương à?”

Nghe đến mấy chữ này, nét cười trong mắt chàng vụt tắt, lông mi đen dài chợt xõa xuống, quầng thâm lờ mờ vờn quanh, như một con mãng xà trườn ra nơi tăm tối, le lưỡi đỏ lạnh lẽo.

Ta nuốt khan, siết chặt chăn, hơi ân hận vì buột miệng.

Hồi lâu, chàng phì cười, thong thả cúi sát, đối diện ta. Một tay siết sau gáy ta, lòng bàn tay giá buốt, khiến ta run lên.

“Hiện giờ,” ngón tay chàng bóp nhẹ gáy ta, giọng hờ hững mà hung ác chẳng hề che giấu, “vẫn chưa phải.”

Ta không sợ chàng, nhưng sát khí giữa chân mày ấy khiến tim ta đập điên loạn. “Chưa phải” nghĩa là sao? Chẳng lẽ… sau này sẽ ư?

“Hãy để lão già đó sống thêm dăm bữa,” Lâm Dụ kéo chăn đắp lên cho ta, như thể sát khí ban nãy chỉ là ảo giác, “vài hôm nữa, ta dẫn nàng đi Nam Cương một chuyến.”

“… Được.”