Hoàng hậu nhắm kỹ, còn Thẩm Như thì ráo riết theo đuổi.

Việc hôn nhân của ta nhanh chóng được định đoạt.

Trước khi mọi chuyện được quyết, phụ thân đã gọi Thẩm Như đến nói chuyện.

Phụ thân nhắc: “Minh Trúc của ta không phải là một nữ nhi theo khuôn mẫu. Ta dạy nàng tôn kính bề trên, nhưng cũng dạy nàng không cần chịu đựng những bất công. Nếu mẫu thân ngươi muốn lập quy củ, e rằng không dễ gì.”

Thẩm Như hứa hẹn: “Ta sẽ không để mẫu thân mình gây áp lực cho Minh Trúc như các bà mẹ khác với con dâu. Nàng chỉ cần làm tròn vai trò của một thê tử.”

Phụ thân liền dội gáo nước lạnh: “Chúng ta dạy Minh Trúc rằng nếu phu quân đối xử tốt, nàng sẽ đáp lại bằng sự tốt đẹp. Nếu phu quân không tốt, nàng cứ việc hòa ly.”

Thẩm Như liền cam kết: “Ta sẽ không bao giờ đối xử tệ với Minh Trúc.”

Phụ thân thở dài, tiếp lời: “Thế gian này quá hà khắc với nữ nhân. Ta và mẫu thân Minh Trúc dạy nàng sống có phần ích kỷ.”

Thẩm Như nói: “Trước mặt ta, nàng có ích kỷ thế nào cũng được.”

Phụ thân khẽ thở dài: “Chúng ta không định để nàng xuất giá. Phụ nữ lấy chồng là khổ, khó tránh khỏi đau lòng.”

Thẩm Như hứa hẹn: “Phụ nữ lấy chồng sẽ khổ, nhưng còn tùy vào người họ cưới. Nếu nàng cưới ta, sẽ không phải chịu khổ.”

Phụ thân đồng ý, nhưng mẫu thân vẫn lo lắng.

Đêm trước ngày thành thân, bà ôm ta khóc, lo sợ rằng Thẩm Như không đủ dịu dàng, khiến ta phải chịu đựng đau đớn trong đêm tân hôn.

Bà không muốn ta phải chịu nỗi đau đó, nên mời một bậc kỳ cựu đến chỉ dạy cách hưởng thụ mà không chịu khổ.

Ta đã nghĩ đêm tân hôn là sẽ phải chịu đựng rất nhiều đau đớn.

Nhưng thực ra, chỉ là ban đầu có chút khó chịu, còn lại đều là khoái lạc.

Thẩm Như run rẩy, còn ta lại tận hưởng niềm vui nhiều hơn hắn.

Ta đã nhận ra lợi ích của hôn nhân.

Thẩm Như nói rằng hắn may mắn vì hành động nhanh, kịp cưới được ta.

Sau khi thành thân, ta và Thẩm Như sống hòa hợp.

Ta không giỏi việc bếp núc, mẫu thân hắn vui vẻ nhận phần đó.

Mỗi người đều hài lòng với vai trò của mình.

Khi thấy ta sau khi lấy chồng càng rạng rỡ hơn, cha mẹ liền yên tâm dẫn các ca ca đi Tây Cương – nơi luôn bất ổn vì giặc giã, Hoàng thượng cần có quân thường trú.

Có ta ở lại, Hoàng thượng yên tâm để gia đình ta lên đường.

Trước khi đi, mẫu thân dặn dò ta rằng đã làm thê tử, phải biết vun vén cho gia đình họ Thẩm. Ta nghe lời mà gật đầu.

Các ca ca thì lần lượt cảnh cáo Thẩm Như: “Chúng ta bảo vệ quốc gia, còn ở nhà có muội muội. Ngươi phải đối xử tốt với muội ấy, nếu không chúng ta sẽ lập tức trở về để xử lý ngươi.”

Thẩm Như cam kết với từng người một.

Đêm đến, hắn tìm đến ta, nũng nịu mong được an ủi.

Hắn nói: “Các tỷ phu của nàng khiến ta sợ.”

Ta vỗ về hắn: “Vậy ta sẽ bù đắp cho ngươi.”

Rồi ta chủ động hôn hắn, vuốt ve hắn.

Thẩm Như chẳng mấy chốc đã mềm yếu như nước.

Trong ký ức của ta, ta và Thẩm Như từng có những ngày tháng thật êm đềm.

Hắn đối xử với ta rất tốt, và ta cũng gác lại tính tình tiểu thư, làm tròn bổn phận thê tử của nhà họ Thẩm.

Chúng ta chung sống hạnh phúc, nhưng những điều tốt đẹp chẳng thể tồn tại mãi, và Thẩm Như cuối cùng cũng phụ ta.

Hắn có ngoại thất bên ngoài.

Ngày đầu tiên đến chỗ ngoại thất, ta đã biết.

Hắn viện cớ rời đi, liên tiếp ba ngày đều đến đó.

Khi về, ta không hỏi gì.

Lúc đầu, hắn còn cảm thấy áy náy, không dám đến gặp ta.

Vài ngày sau, thấy ta chẳng phản ứng gì, hắn mới dám đến.

Ta viện cớ, từ chối gặp hắn.

Một lần, hai lần, rồi ba lần…

Vì muốn cho ngoại thất một danh phận, hắn ngày càng thường xuyên đến tìm ta.

Trong ba tháng, ta từ chối gặp hắn đến bốn mươi lần.

Đến lần thứ bốn mươi mốt, khi hắn nghĩ rằng ta sẽ tiếp tục từ chối, ta sai Tiểu Mạch Á đi tìm hắn.

Thẩm Như phấn khởi, vừa gặp đã rơi lệ: “Trúc Nhi, cuối cùng nàng cũng chịu gặp ta.”

Thẩm Như vốn không hay khóc, nhưng sau tám năm chung sống, hắn biết nước mắt dễ khiến ta mủi lòng.

Mỗi lần ta giận dỗi, chỉ cần hắn nhỏ vài giọt nước mắt, ta lại chẳng nỡ trách cứ.

Nhưng lần này thì khác.

Hắn định nắm tay ta, ta lẳng lặng né đi.

Ta cúi đầu, khẽ nói: “Thẩm Như, chúng ta hòa ly thôi.”

Hắn ngã khuỵu xuống, bật khóc: “Nàng biết rồi, đúng không? Nàng biết tất cả rồi phải không?”

Cuối cùng, ta và hắn cũng phải đối diện với mặt đau thương nhất của cuộc hôn nhân này.

Ta không né tránh, khẽ gật đầu: “Đúng, ngay ngày đầu tiên chàng đến đó, ta đã biết.”

Đó là ngày khó khăn nhất trong đời ta. Ta đứng không xa phía sau, dõi theo hắn.

Hắn vào ra viện của ngoại thất nhiều lần, ta cứ thầm cầu nguyện mong hắn đừng vào. Nhưng rồi ta lại tận mắt thấy hắn bước qua cánh cửa ấy.

Tiểu Mạch Á muốn chạy lên kéo hắn về.

Ta ngăn lại: “Nếu lòng hắn đã đổi, dù có kéo cũng chẳng thể giữ nổi.”

Tống Cương nghe xong gật đầu tán thành.

Thẩm Như từng hứa với cha ta, với các ca ca của ta, nhưng hắn không hiểu gì về họ. Họ chưa bao giờ tin vào lời hứa suông.

Trước khi lên đường, họ không chỉ để lại cho ta ám vệ Tống Cương, mà còn giao cho ta vài người khác để giúp ta sắp xếp mọi việc.

Từ ngày gả vào Thẩm phủ, ta chưa từng cô độc.

Làm theo lời dặn của các ca ca, ta không nói gì với Thẩm Như.

Thật may vì ta đã im lặng, nếu không ta đã chẳng thể chuẩn bị mọi thứ chu toàn.

Ngày hắn bước chân vào viện của ngoại thất, ta đã bắt đầu chuẩn bị thủ tục hòa ly.

Đến hôm nay mới chính thức đưa ra, vì ta muốn cho bản thân chút thời gian suy nghĩ, tránh hối hận vì phút bốc đồng.

Nhưng sau nỗi đau, quyết định hòa ly của ta càng thêm kiên định.

Thẩm Như đứng dậy, vẻ mặt hoảng hốt, giọng run run biện bạch: “Trúc Nhi, không phải ta muốn vậy, ta chỉ muốn làm mẫu thân vui lòng. Bà mong cháu bế đã lâu lắm rồi.”

Thẩm phu nhân không phải người xấu. Suốt tám năm ta và hắn thành thân, bà chưa từng can thiệp vào chuyện tình cảm của chúng ta, ta vẫn luôn biết ơn bà vì điều ấy. Là một người mẹ đơn thân, bà cũng đã cư xử rất đúng mực.

Thẩm gia chẳng thiếu thứ gì, ta nghĩ, điều duy nhất ta có thể làm là hoàn thành tâm nguyện của bà.

Ta lấy tờ hòa ly đã ký sẵn ra, đưa cho Thẩm Như: “Chàng là người con hiếu thảo, chúc mừng chàng đã hoàn thành tâm nguyện của mẫu thân. Giờ hãy thực hiện tâm nguyện của ta.”

Thẩm Như không thèm nhìn, lập tức giật lấy tờ hòa ly và xé nát.

Hắn nhìn ta bằng đôi mắt đỏ ngầu, giận dữ: “Tâm nguyện? Nếu là ở bên ta trọn đời, ta sẽ làm. Còn nếu là hòa ly, nàng hãy dẹp ngay ý nghĩ đó đi!”

Ta đã đoán trước phản ứng của hắn. Tám năm ân tình không dễ dứt. Ta cũng đã mất ba tháng để từ bỏ, còn hắn, chỉ mới bắt đầu.

Ta biết rằng cuộc hòa ly này sẽ không dễ dàng.

Và ta đã chuẩn bị tinh thần đối diện với tất cả.

Ta ngồi xuống, nhận ly sữa từ Tiểu Mạch Á và uống một ngụm.

Ba tháng qua, mỗi lần cảm xúc hỗn loạn, ta đều nhấp sữa để trấn tĩnh lại.

Hít một hơi sâu, ta chậm rãi nói: “Ngày chàng đi gặp ngoại thất, ta ở ngay phía sau chàng.”

Thẩm Như ngây ra, giọng run rẩy: “Nàng ngay phía sau ta ?”

Ta gật đầu xác nhận.

Hắn hỏi dồn: “Vậy sao nàng không ngăn ta lại?”

Ta uống thêm một ngụm, bình thản đáp: “Ngăn được sao?”

Ánh mắt ta đầy vẻ thấu hiểu, khiến Thẩm Như như người vừa bừng tỉnh, hắn lại gục xuống, tuyệt vọng.

Hắn nói không cần ta ngăn, hắn chỉ ngủ với nàng ấy ba lần, cả đời này cũng chỉ ba lần ấy thôi.

Là chuyện bao nhiêu lần ư? Ta bật cười vì tức giận.

Nhưng ta vẫn muốn giữ lại chút thể diện, uống cạn ly sữa để bình tâm lại.

“Thẩm Như, giữa ta và chàng, chỉ có một con đường là hòa ly.”

Hắn lại muốn lên tiếng, nhưng thấy ta đã uống cạn ly sữa, ta nhanh chóng ngăn lại: “Nghe ta nói hết. Dù chàng có khóc hay có làm gì, ta hiểu chàng không muốn hòa ly. Chàng chỉ muốn ta đồng ý cho chàng nạp thiếp. Nhưng ta đã thử rồi. Ngày chàng bước vào viện của ngoại thất, ta đã ép bản thân chấp nhận, suốt ba tháng. Ta không thể, thật sự không thể. Chỉ có rời đi, ta mới có thể sống tiếp. Xin đừng ép ta ở lại, nếu không, ta sẽ phát điên, hoặc chết đi mất.”

Ta dừng lại, cố nén nước mắt: “Ba ngày ấy chàng ở bên ngoại thất, ngày nào ta cũng nghĩ đến việc tự kết liễu đời mình.”

Lời ta đã nói ra hết.

Ban đầu, ta không định cho hắn biết nỗi tuyệt vọng của ta, nhưng nếu đó là cách duy nhất để kết thúc, ta cũng chẳng ngại ngần gì.

Thẩm Như chết lặng, toàn thân run rẩy, ánh mắt đầy kinh hoàng, không biết phải làm sao.

Giữa ta và hắn, chẳng còn đường lui.

Lưỡi kiếm đã hạ xuống, chỉ chờ kết liễu.

Hắn há miệng, phun ra một ngụm máu tươi.