7

Ta chỉ cảm thấy mọi thứ xung quanh đều vô cùng ồn ào, trong lòng dội lên những tiếng thình thịch, suýt chút nữa ta đã thét lên.

Chẳng lẽ mọi cố gắng của ta đều trở thành trò cười, ta giết nhầm người, trả thù sai kẻ?

Ngay khi ta lảo đảo bước lên phía trước, Yên Uyển đã nhanh chân hơn, thoát khỏi tay các cung nhân, hấp tấp chạy đến.

Nàng ta ôm chặt lấy chân Vệ Liên Kỳ, khóc lóc không ngừng:

“Hoàng thượng! Thần thiếp biết người sẽ không dễ dàng rời bỏ thần thiếp. Sau khi người gặp chuyện, Uyển Uyển không ngày nào ngủ yên, người không biết, thiếp…”

Nàng ta còn chưa kịp nói hết, đã bị Vệ Liên Kỳ đẩy mạnh ra, giọng nói lạnh lùng, đầy khinh bỉ.

“Yên Uyển! Ngươi thật vô lễ! Hạng người bại hoại cung đình, mưu hại hoàng thất như ngươi, vốn dĩ không xứng ở lại trong cung. Người đâu, lôi nàng xuống, phạt năm mươi gậy, rồi nhốt vào lãnh cung!”

Yên Uyển không dám tin, trừng lớn mắt nhìn Vệ Liên Kỳ như thể không nhận ra hắn.

“Hoàng thượng, tại sao lại như vậy? Rõ ràng thiếp là người mà người sủng ái nhất…”

Rất nhanh, nội thị biết điều bịt miệng Yên Uyển, lôi nàng ta xuống.

Ta thực sự bị cảnh tượng trước mặt làm cho kinh ngạc.

Vệ Liên Kỳ chẳng phải luôn sủng ái Yên Uyển, thậm chí vì nàng ta mà hại chết cả nhà ta sao!

Thế nhưng giờ lại là chuyện gì đây?

Các đại thần cũng nhìn nhau đầy nghi hoặc.

Vương gia Duệ, sao lại mang khuôn mặt của Vệ Liên Kỳ?

Vệ Liên Kỳ, bị mọi người thầm trách, xoay người ngồi lên long ỷ, chỉ trong chớp mắt, khí thế đế vương tỏa ra ngời ngời.

Mơ hồ, dường như có gì đó rất quen thuộc.

“Trừ Hương tần ra, những người khác đều lui ra!”

Một đám người dù bụng đầy nghi vấn, cũng chỉ đành ngoan ngoãn rời khỏi theo lệnh.

Còn ta, người bị hắn chỉ định, chỉ có thể ở lại, chờ hắn đưa ra phán quyết.

Trong lòng trăm mối nghi ngờ, nhìn Vệ Liên Kỳ từng bước tiến lại gần, lòng hiếu kỳ và những câu hỏi trong đầu ta càng lúc càng dâng cao.

Hắn bước tới, nhẹ nhàng nâng cằm ta, nở một nụ cười như có như không.

“Ái phi, có thể vì trẫm đàn một khúc ‘Phượng Cầu Hoàng’ chăng?”

Ta chợt mở to mắt.

Bởi ta chợt nhớ tới những ngày tháng cùng Vệ Liên Kỳ phiêu bạt khắp nơi, khi ấy, để khích lệ quân tâm, ta thường đàn khúc Phượng Cầu Hoàng, Quảng Lăng Tán.

Thấy ta không động đậy, dường như đang chìm vào hồi ức, Vệ Liên Kỳ nhẹ nhàng véo má ta.

“Cảnh Thư.”

Ta kinh ngạc đến sững sờ!

Hắn làm sao biết ta là Cảnh Thư?

Không, ta không thể để lộ thân phận, ta…

Ngay giây tiếp theo, ta nghe tiếng thở dài thật khẽ của Vệ Liên Kỳ.

“Xin lỗi, A Thư.”

Giọng hắn như vọng từ chân trời xa xôi.

“Ngươi và ta cùng nhau trải qua bao năm tháng, cuối cùng ta vẫn không thể bảo vệ ngươi.”

Ta thấy hắn vậy mà rơi lệ, hai tay đặt lên vai ta, khiến ta có thể nhìn rõ khuôn mặt hắn.

Ta không rời mắt khỏi hắn, nhìn hắn đầy vẻ áy náy, nước mắt lăn dài.

“Ta bị thái hoàng thái hậu tính toán, suýt chút nữa mất mạng. May mà được Vương gia Duệ cứu, ta mới miễn cưỡng sống sót.”

“Đợi đến khi ta hồi tỉnh, nghe ngóng được tin trong cung, mới biết thái hoàng thái hậu đã sai cửu hoàng tử Vệ Liên Duận giả dạng thành ta, chiếm thân phận ta để chiếm lấy ngươi, diệt cả nhà ngươi, còn…”

Vệ Liên Kỳ lau nước mắt, một tay đặt lên bụng ta, khuôn mặt đầy đau khổ.

“Còn hại chết cả con trai chúng ta…”

Nghe lời kể đứt quãng của hắn, trong đầu ta không khỏi hiện lên những ký ức cũ.

Mẫu phi của cửu hoàng tử Vệ Liên Duận vốn xuất thân danh môn, nhưng do được nuông chiều từ nhỏ, tính tình kiêu căng hống hách.

Vào cung, nàng ta càng thêm ngang ngược, nhiều lần xử tử cung nữ, thậm chí sát hại hoàng tự.

Những hành vi ấy truyền đến tiền triều, khiến các quan viên căm phẫn.

Tiên hoàng tức giận, đày nàng ta vào lãnh cung.

Nhưng do mẫu phi của Vệ Liên Duận thuộc dòng dõi thái hoàng thái hậu, thái hoàng thái hậu che chở hết lòng, nhờ vậy Vệ Liên Duận được bình yên lớn lên.

Khi Vệ Liên Duận được thế, cũng chính là lúc Vệ Liên Kỳ bị lưu đày Bắc Mạc.

Vốn dĩ, đời này của Vệ Liên Kỳ đã chẳng thể làm nên trò trống gì nữa.

Dòng họ bên ngoại suy yếu, bản thân lại bị lưu đày, cùng lắm cũng chỉ có thể làm một vương gia nhàn tản mà thôi.

8

Và tất cả những biến số này, đều xuất phát từ ta.

Từ ngày Lâm Cảnh Thư ta phản bội gia tộc, bất chấp tất cả đi theo Vệ Liên Kỳ đến Bắc Mạc, bánh xe số phận đã lặng lẽ đổi chiều.

Ta dốc toàn lực gia tộc, giúp Vệ Liên Kỳ lên ngôi hoàng đế, trong khi Thái hoàng thái hậu và Vệ Liên Duận chưa bao giờ ngừng mưu toan.

Chúng tìm kiếm cơ hội để thay thế Vệ Liên Kỳ, đổ tội thông địch phản quốc lên cả gia tộc Lâm thị.

Chúng vẫn chưa hài lòng, sợ ta sống cùng Vệ Liên Duận lâu ngày sẽ nhận ra điều gì đó, nên đã đưa Yên Uyển vào cung.

Dưới sự sắp đặt của Yên Uyển và Thái hoàng thái hậu, đứa con trai duy nhất của ta chết ngay trong vòng tay ta, Vệ Liên Duận thậm chí còn trách mắng ta không giữ đúng lễ nghi.

Kiếp trước, trước khi bị vứt vào bãi tha ma, ta còn tưởng Vệ Liên Kỳ thay lòng, đạp lên máu thịt của cả nhà ta mà tiến thân.

Nhưng hóa ra, ai có thể ngờ được.

Thật không ngờ.

Là một kẻ khác, cải trang thành hắn, hủy hoại tất cả những gì hắn trân trọng.

“Xin lỗi, xin lỗi…”

Hắn ôm lấy ta, khóc không thành tiếng.

Ta phản ứng theo bản năng, cũng đưa tay ôm hắn, chỉ cảm thấy tất cả thật phi lý, khó mà tin được.

Nước mắt nóng hổi của Vệ Liên Kỳ rơi trên vai ta, khiến lòng ta chấn động dữ dội.

Mọi thứ như thể đã trôi qua một kiếp, tựa như chàng thiếu niên mà ta từng bất chấp tất cả để đi theo, giờ đây vượt qua bụi mờ thời gian, đến đón ta.

“Cảnh Thư, ta tới muộn rồi, xin lỗi nàng, nàng đánh ta đi, nàng muốn thế nào cũng được, chỉ cần nàng hả giận, cứ đánh ta đi!”

Vệ Liên Kỳ nức nở, ta vẫn chưa hoàn toàn phản ứng lại. Cho đến khi rất lâu sau, ta mới nghe thấy chính mình khó khăn hỏi hắn:

“Ngươi nhận ra ta từ lúc nào?”

“Khi tới nông trang đón nàng, thấy mảnh vườn nàng trồng, thấy những thói quen của nàng, ta nhận ra ngay.”

Ta dần bình tĩnh lại, ngửi thấy mùi hương quen thuộc trên người Vệ Liên Kỳ.

“Vậy mà ngươi còn để ta tiếp cận Vệ Liên Duận? Không sợ ta bị hắn ăn sạch sao?”

Vệ Liên Kỳ chợt siết chặt vòng tay, như muốn gắn ta vào xương tủy của hắn, giọng nói mang theo sự run rẩy mà ngay cả bản thân hắn cũng không nhận ra.

“Không đâu, ta đã mua chuộc cung nhân bên cạnh Vệ Liên Duận, hắn không dám động vào nàng.”

Ánh mắt Vệ Liên Kỳ chứa đầy niềm vui của sự tái hợp, nhưng cũng có bóng tối của nỗi sợ hãi.

Ta không nhắc lại chuyện đó nữa.

“Nàng hãy yên tâm chờ tin của ta trong hậu cung, đợi ta xử lý xong mọi việc, ta sẽ trả lại cho nàng một thân phận quang minh chính đại!”

Trở về Tủy Ngọc Cung, ta kể cho Đào Hồng một vài chuyện không quan trọng, cũng trấn an nỗi lo trong lòng cô nương nhỏ.

Giờ đây, sau khi Vệ Liên Kỳ thực sự trở lại, hắn lập tức hạ chiếu công bố tội trạng của Thái hoàng thái hậu và cửu hoàng tử cho thiên hạ biết.

Giả mạo thiên tử, hãm hại hoàng tự, thậm chí tiêu diệt cả nhà hoàng hậu, bất kể tội nào cũng đủ để chu di cửu tộc!

Nhân chứng vật chứng đều đầy đủ, bất kể Thái hoàng thái hậu tìm cách ngụy biện thế nào, cũng không thoát khỏi sợi dây trắng và cái chết.

Vệ Liên Kỳ nghĩ đến những khổ nạn ta đã phải chịu trước kia, không cho phép ai thu dọn thi thể Thái hoàng thái hậu.

Hắn bất chấp sự phản đối của các đại thần, nhất quyết không cho chôn cất Thái hoàng thái hậu trong hoàng lăng, chỉ tùy tiện chọn một bãi tha ma, ném bà ta vào đó.

Còn Vệ Liên Duận trong quan tài, Vệ Liên Kỳ cũng không tha, nghiền xương thành tro, tự tay rải tro lên một ngọn đồi vô danh.

Về phần Yên Uyển, kẻ đứng sau tất cả bất hạnh của gia đình ta, Vệ Liên Kỳ cũng không bỏ qua. Hắn nhốt nàng ta vào lãnh cung, treo nàng lơ lửng trong không trung.

Không để nàng chết quá nhanh, cũng không cho nàng sống yên ổn, hắn muốn Yên Uyển sống trong địa ngục trần gian suốt phần đời còn lại!

Các đại thần ban đầu chỉ trích những hành động tàn nhẫn của Vệ Liên Kỳ, nhưng hắn không hề e sợ, dùng thủ đoạn cứng rắn, răn đe những kẻ thích bàn tán xằng bậy.

Đồng thời, hắn bắt đầu tiếp quản công việc, sửa chữa cục diện rối loạn do Vệ Liên Duận gây ra, một lần nữa đưa chính trị vào trật tự.

Trong việc này, Vệ Liên Duận không thể sánh được với Vệ Liên Kỳ. Thời gian trôi qua, không còn ai dám nghi ngờ hắn nữa.

“Cảnh Thư, giúp ta được không?”

Vệ Liên Kỳ ôm lấy ta từ phía sau, tay hắn nhẹ nhàng nắm lấy đai áo lót của ta, rồi thuận thế lùa vào trong.

Đêm khuya sương nặng, ánh nến trong triều huyệt điện khi mờ khi tỏ, cung nhân đã lánh đi rất xa, như không dám nghe động tĩnh bên trong.

9

Chính trị thiên hạ quả thực không phải là chuyện dễ dàng, nhất là sau khi triều chính bị Vệ Liên Duận điều hành một lần, khắp nơi đều lộ ra những kẽ hở.

Bận rộn đến mức đầu óc ta rối tung cả lên. Trong vài tháng ngắn ngủi, gương mặt ta gầy đi chỉ còn bằng bàn tay, đến mức Đào Hồng cũng xót xa.

“Nương nương, những năm qua người đã chịu quá nhiều vất vả. Tưởng rằng bây giờ khổ tận cam lai, ai ngờ người còn bận hơn cả hoàng thượng!”

Ta lườm nàng một cái, cất giọng trách yêu:

“Lời này chỉ được nói trước mặt ta, ra ngoài không được tùy tiện nói lung tung, để người khác nghe thấy, mạng nhỏ của ngươi có thể không còn đâu.”

Đào Hồng ngượng ngùng lè lưỡi.

Nửa năm sau, triều chính cuối cùng cũng ổn định, Vệ Liên Kỳ nóng lòng muốn khôi phục ngôi vị hoàng hậu cho ta.

“Cảnh Thư, chúng ta đã trải qua bao nhiêu khổ nạn trong nửa đời đầu, may mắn được ông trời thương xót, ban cho ta cơ hội này. Đời này, ta nhất định sẽ trân trọng nàng, yêu nàng, bảo vệ nàng, để nàng cả đời yên ổn!”

Ta suy nghĩ kỹ càng rồi mới từ tốn từ chối:

“A Kỳ, ngươi biết ta mà, ta xưa nay không màng danh lợi quyền thế. Trước đây ta bị tình thế ép buộc, phải giúp ngươi vượt qua khó khăn, đứng ở vị trí này, nhưng cái giá phải trả quá lớn.”

Nước mắt ta lăn dài, chậm rãi kể ra những uất ức đã đè nén trong lòng bấy lâu:

“Chốn thâm cung đối với ta mà nói, chẳng qua là nơi ăn người không nhả xương. Ta đã ở đây đủ lâu rồi. Nếu ngươi còn yêu ta, xin hãy để ta rời đi. Ta yêu ngươi, nhưng không muốn tiếp tục ở lại bên cạnh ngươi nữa.”

Vệ Liên Kỳ chấn động đến mức không nói được lời nào, hồi lâu sau mới khó nhọc đáp lại:

“Được—”

Rời khỏi hoàng cung, ta chỉ mang theo Đào Hồng và một ít bạc trong tay.

Vệ Liên Kỳ không xuất hiện, nhưng khi ta bước ra khỏi cửa Tuyên Vũ, mơ hồ cảm nhận được ánh mắt dõi theo sau lưng.

Ta biết đó là hắn, nhưng không quay đầu lại, sợ rằng bản thân sẽ không nhịn được mà ở lại.

“Nương nương… à không, cô nương, chúng ta bây giờ đi đâu?”

Đào Hồng quay đầu lại, phấn khích nhìn ta.

Ta vừa định trả lời, bỗng cảm thấy tim đập mạnh, rồi muốn nôn mửa.

Đào Hồng hốt hoảng, vội vàng đưa ta đến y quán gần đó. Cuối cùng, đại phu thông báo rằng…

Là hỉ mạch, vừa đúng hai tháng.

Ta nhẹ nhàng đặt tay lên bụng mình. Tuy giờ chưa cảm nhận được cử động của đứa bé, nhưng ta đã không kiềm được nước mắt.

“Huyền Nhi của ta, có phải con trở lại bên mẫu thân không?”

Đào Hồng hoang mang, luống cuống hỏi:

“Cô nương, chúng ta phải trở về báo tin… chúng ta bây giờ làm thế nào đây?”

Ta ngoái đầu nhìn về hướng ngược lại với kinh thành, nơi đó chứa đựng giấc mơ cả đời trước của ta.

“Đi thôi, chúng ta đến phương Nam.”

Bốn năm sau.

Bên bờ sông Tần Hoài.

Xuân ý rực rỡ, chim ca hoa nở, một cảnh thơ đầy tình ý.

Một giọng nói vui vẻ vang lên từ xa tới gần:

“Mẫu thân! Mẫu thân! Mau đi thả diều cùng con nào.”

“Mẫu thân, người xem cánh diều này, có đẹp không? Là An Nhi tự tay vẽ đấy!”

Một cậu bé trắng trẻo bụ bẫm chạy tới trước mặt ta, tay cầm sợi dây cánh diều.

Khuôn mặt tròn trịa, trắng hồng của nó thấp thoáng nét của Vệ Liên Kỳ khi còn trẻ.

Thậm chí, có chút gì đó giống Huyền Nhi…

“Mẫu thân, sao người ngẩn người ra thế? Một lúc nữa, con sẽ phạt người thả dây cho con. Nếu diều không bay lên, người không được rời đi đâu!”

An Nhi kéo tay áo ta, làm nũng.

Nó hoạt bát hơn nhiều so với Huyền Nhi, vì được sinh ra ngoài cung, ta cũng không muốn gò bó nó, nên nhiều chuyện ta đều bỏ qua.

Dần dần, nó ngày càng nghịch ngợm hơn, hôm nay leo cây lấy tổ chim, ngày mai dám cùng bạn lội nước.

Ta bị nó quậy đến mức chẳng còn cách nào, suốt ngày chạy đi tìm người, ngay cả thân thể vốn không khỏe của ta, cũng nhờ vậy mà tốt hơn nhiều.

Còn Đào Hồng, từ một cô nương hiền dịu, giờ đây gần như bị An Nhi đùa đến phát điên—

Mỗi ngày, hoặc là dọn dẹp mớ bòng bong của An Nhi, hoặc là băng bó cho nó, hôm nay đụng mũi chảy máu, ngày mai xước tay rách da.

Không phóng đại chút nào, Đào Hồng giờ gần như có thể làm nửa đại phu!

“Mẫu thân, người mau nói, đẹp không?”

Ta gật đầu, mỉm cười đáp: “Đẹp lắm.”

“Yay! Mẫu thân đi thả diều với con nhé!”

An Nhi cười hớn hở chạy về phía trước, không may bị vấp ngã, cánh diều cũng bị rách.

Ta giật mình hoảng sợ.

Nhưng rồi ta thấy nó được một bóng người cao lớn nhấc lên.

Người đó có dung mạo cực kỳ tuấn tú.

Khuôn mặt như ngọc, mày kiếm mắt sao, phong thái như một công tử nho nhã.

Thời gian dường như không để lại dấu vết gì trên người ấy.

“Thúc thúc, cảm ơn người đã giúp con. Nhưng xin người hãy thả con xuống!” An Nhi đẩy người đó ra, nghiêm túc nói:

“Mẫu thân từng nói, con là nam tử hán, việc con tự làm được thì không cần người lớn giúp!”

Người ấy khẽ cười, rồi quay sang nhìn ta.

Ánh mắt chứa đựng sự xao động không gì sánh được, như ánh sóng trên sông Tần Hoài đều bị hắn múc cả vào trong. Giọng nói của hắn ẩn chứa niềm vui sướng và xúc động bị đè nén.

Thấy ta không phản đối, hắn nhướng mày, ánh mắt tràn đầy ý cười ấm áp.

Hắn bế An Nhi lên, khiến cậu bé cười khanh khách.

Ánh mắt hắn đầy yêu thương nhìn An Nhi, không kiềm được đưa tay nhéo má cậu bé.

“Thúc thúc gì chứ, ta là phụ thân của con!”

[ TOÀN VĂN HOÀN ]