1

Mẫu thân không nỡ để ta viễn gả, từ thuở nhỏ đã tuyển sẵn hai vị đồng dưỡng phu cho ta.

Đến năm mười sáu tuổi cập kê, chính là ngày ta rút thăm chọn phu quân.

“An Lạc, con đã nghĩ kỹ ai sẽ làm phu quân của mình chưa? Đến giờ rút thăm rồi.”

Giọng nói ôn hòa của mẫu thân vang lên bên tai, dịu dàng thúc giục.

Ta chợt nhận ra mình đã quay về năm ấy.

Không xa nơi đây, hai người đồng dưỡng phu cùng ta lớn lên từ tấm bé đều có mặt tại hoa uyển, lặng lẽ chờ đợi kết quả rút thăm.

Dưới tán lê nở trắng, Tạ Duẫn đứng đó, dung mạo thanh lãnh tuấn tú, y bào nguyệt sắc buông rũ khẽ hòa vào cánh hoa lê rơi rụng, tựa như tiên nhân lạnh lùng giáng thế, không nhiễm trần ai.

Vừa nhìn thấy bóng hình trắng lạnh ấy, ký ức tiền kiếp lập tức cuồn cuộn kéo đến, cay xè đôi mắt.

Ta gắng gượng đè nén nỗi đau như dao cắt đá dũa trong tim, vô tình chạm phải ánh mắt lạnh lùng mang theo khinh miệt nơi đáy mắt Tạ Duẫn.

Hắn dường như đã đoán định, ta sẽ chọn hắn.

Ngón tay ta siết chặt.

Ánh mắt xoay sang phía bên kia—người đồng dưỡng phu còn lại, Chu Mặc.

Như lời nha hoàn từng nói, mấy năm trước hắn bị thương nơi mắt, từ đó mang bệnh trong tròng.

Chu Mặc ngồi yên tĩnh ở góc khuất, dáng hình thon dài thanh nhã.

Đôi mắt không còn nhìn thấy gì được phủ bởi một dải lụa trắng, đoạn lụa quá dài, bị gió nhẹ thổi bay khẽ lay động.

Dưới đuôi mắt có một nốt ruồi lệ đỏ như son, chẳng cách nào che khuất.

Ánh nhìn ta dừng lại nơi hắn.

Trái tim cũng theo đó mà bất chợt loạn nhịp.

Kiếp trước, ta nhất mực say mê Tạ Duẫn, chưa từng nghĩ đến việc chọn người khác.

Không ngờ kẻ mắt chẳng thấy ánh sáng như Chu Mặc, dung mạo cũng tuấn mỹ chẳng hề kém cạnh.

Lễ rút thăm bắt đầu.

Nha hoàn bên cạnh biết lòng ta vẫn luôn hướng về Tạ Duẫn, liền khe khẽ nhắc nhở:

“Tiểu thư, chọn tờ phía trên, là của Tạ công tử.”

Thế nhưng ta cố tình đưa tay luồn xuống tận đáy hộp gỗ, rút ra một tờ giấy.

Nhắm mắt lại.

Ta nắm chặt mảnh giấy trong lòng bàn tay, trong lòng lặng lẽ nguyện cầu hàng trăm lần—kiếp này, ta không muốn lấy Tạ Duẫn nữa!

Tờ thăm được trao cho mẫu thân.

Người tiếp nhận, lại chưa vội mở ra công bố.

“Ba ngày sau, vào giờ lành, ta sẽ tuyên bố kết quả rút thăm.”

Tờ giấy được giao cho nha hoàn, cẩn thận đặt vào hộp gấm khóa lại.

Lời mẫu thân còn chưa dứt, Tạ Duẫn đã vội vã quay người rời đi.

Ta bỗng nhớ ra—kiếp trước, cũng trong ngày này, nha hoàn trong phủ là Lâm Thiển Sương bị mã nô ức hiếp, suýt nữa mất đi trong sạch.

Tạ Duẫn vì phải tham dự lễ rút thăm nên không kịp tới cứu nàng.

Lúc có người phát hiện, Lâm Thiển Sương quần áo tả tơi, da thịt trắng ngần đầy vết bầm tím, nghẹn ngào khóc nức nở, hai mắt đỏ bừng sưng húp.

Tạ Duẫn siết chặt nắm tay đến mức đốt ngón tay kêu răng rắc, trước mặt ta, cởi áo khoác bọc lấy thân thể nàng ta.

Rồi lại khôi phục vẻ lãnh đạm, hướng về ta nhàn nhạt giải thích:

“Nữ tử coi trọng trinh tiết hơn tất thảy. Ta chẳng qua chỉ không đành lòng để nàng bị người khác nhìn thấy trong bộ dạng ấy. Mong tiểu thư thông cảm.”

Khi ấy, ta còn mừng thầm vì sự chu đáo của Tạ Duẫn, nghĩ mình đã chọn đúng người.

Nhưng kiếp này…

Lễ rút thăm chưa kết thúc, hắn đã bỏ ta mà đi, chỉ sợ chậm một khắc sẽ không kịp cứu lấy người trong lòng mình.

2

Tạ Duẫn rời khỏi lễ rút thăm từ sớm, chẳng bao lâu sau đã tìm được ta, chặn trước lối đi.

Trong vòng tay hắn là Lâm Thiển Sương quần áo tả tơi, mặt hoa lê ướt đẫm, khóc đến nấc nghẹn, cả người co lại như chú thỏ con bị dọa sợ.

Tấm áo khoác của Tạ Duẫn đã được cởi ra, chặt chẽ choàng lên đôi vai run rẩy của nàng ta.

Vừa trông thấy ta, Lâm Thiển Sương lập tức vùi gương mặt tèm nhem nước mắt vào lòng hắn, tránh né ánh nhìn của ta.

Ánh mắt Tạ Duẫn nhìn ta bỗng lạnh lẽo đến lạ, tựa lưỡi dao kết từ hàn băng, lạnh đến tê tâm liệt phế.

Hắn mím chặt môi, lời nói đầu tiên đã là chất vấn:

“Lạc An Lạc, ta đã đồng ý cưới nàng rồi! Vì sao còn phải ra tay tàn độc như thế? Chỉ vì Thiển Sương là hạ nhân mà nàng có thể tùy ý chà đạp sao?”

Hắn ôm chặt nữ tử trong lòng, từ trên cao nghiêm khắc quát mắng ta:

“Cùng là nữ nhi, nàng hẳn nên hiểu trinh tiết quan trọng đến thế nào!”

Ta nhìn khuôn mặt vốn thanh lãnh nhã nhặn ấy của Tạ Duẫn—lần đầu tiên vì một người mà hiện lên vẻ hận thù đến nhường này.

Kiếp trước, sau khi bị ta rút trúng tên, Tạ Duẫn chưa từng cười với ta lần nào, trong mắt chỉ có sự lạnh nhạt và chán ghét.

Chỉ vì Lâm Thiển Sương.

Hắn hận ta suốt một đời.

Trừ lúc đêm khuya trên giường gượng gạo thực hiện bổn phận đồng dưỡng phu, còn lại hắn lạnh lùng đến tột cùng.

Hắn không cho ta bước vào thư phòng.

Cho đến một ngày, ta vô tình đẩy cửa bước vào—mới phát hiện linh vị Lâm Thiển Sương đặt nơi chính điện.

Dưới ánh nến âm u, chính tay hắn khắc từng nét, từng chữ—“Ái thê Lâm Thiển Sương.”

Nét chữ đỏ tươi kia, là máu ngón tay hắn dùng để họa thành.

Dưới bài vị, đặt một búp bê giấy đang quỳ, sau lưng cắm đầy ngân châm.

Trước ngực, lại đề rõ sinh thần bát tự của ta!

Tâm ta như bị dao róc, máu nóng dâng nghẹn nơi cổ.

Chính lúc ấy ta mới hiểu—Tạ Duẫn có người trong lòng, là nha hoàn Lâm Thiển Sương trong phủ.

Nàng ta đã tự vẫn vào đúng ngày ta và hắn thành thân.

Khi nghe tin, ta chỉ lạnh nhạt dặn người hậu táng tử tế, còn chu cấp cho người nhà nàng một khoản bồi thường.

Tạ Duẫn lúc đó cũng chẳng khác mấy, vẻ mặt vẫn nhàn nhạt, ánh mắt u tối chẳng gợn sóng, tựa như chưa từng nghe qua cái tên Lâm Thiển Sương.

Cho đến khi ta hấp hối trên giường bệnh kiếp trước, mới từ miệng hạ nhân mà hay được—mấy năm ấy, Tạ Duẫn vì trả thù cho nàng ta mà chính tay sắc thuốc bổ cho ta uống.

Từng bát, từng ngụm, hắn đút cho ta bằng ánh mắt hiền hòa nhất.

Chỉ là trong thuốc ấy, có hòa thêm hồng hoa, dược tính hàn lương, khiến ta cả đời không thể mang thai.

Thân thể hư nhược dần mòn, mới bốn mươi đã tóc trắng như sương.

Ký ức kiếp trước như vết sẹo bị xé toạc.

Ta đau đến mặt mày trắng bệch, hơi thở run rẩy.

Thù hận, bi thương, khuất nhục… cuộn trào nơi lồng ngực, suýt nữa khiến nước mắt tuôn rơi.

3

Ta nhìn chằm chằm vào hắn, cố nén nghẹn ngào nơi cổ họng:

“Chuyện này… không liên quan đến ta!”

“Ngươi có tin hay không cũng vậy, nhưng ta chưa từng sai ai làm hại nàng ta!”

Hai kiếp sống cùng nhau, vậy mà hắn chưa bao giờ tin ta.

Trong mắt hắn, ta luôn là rắn độc tâm hiểm.

Chỉ có Lâm Thiển Sương là đáng thương yếu đuối, như tuyết trắng chưa từng nhuốm bụi, cần được người nâng niu che chở.

Lâm Thiển Sương trong lòng hắn khẽ run, tựa như bị giọng ta dọa sợ, đôi mắt càng thêm đỏ hoe, long lanh sương lệ.

Tạ Duẫn chau mày, siết nàng ta vào lòng chặt hơn nữa.

Giọng nói thấm lạnh như sương, hướng ta cảnh cáo:

“Lạc An Lạc, nếu ngươi còn dám làm hại Thiển Sương, dù là trong tối hay ngoài sáng, dù là một câu nặng lời…”

“Ta sẽ dời hôn sự, thậm chí dùng mọi cách để từ hôn!”

“Nếu thật sự muốn gả cho ta, thì nên đối xử tử tế với Thiển Sương! Nàng ấy chỉ là một nha hoàn không quyền không thế thôi mà!”

Tạ Duẫn trừng mắt nhìn ta, nơi đuôi mắt còn vương sắc đỏ vì nàng ta mà sinh.

Hắn và Chu Mặc đều là thanh mai trúc mã của ta.

Từng năm tháng bên nhau, hắn luôn cưng chiều ta, bảo vệ ta.

Có một đêm mưa, ta lạc đường, là hắn tìm thấy ta—dùng áo choàng che đầu ta, chắn mưa gió.

Giữa đêm tối lạnh lẽo, hắn ôm ta vào lòng sưởi ấm, nhẹ nhàng hứa:

“An Lạc, lớn nhanh một chút. Chờ nàng cập kê, ta sẽ cưới nàng.”

Nhưng hiện tại, Tạ Duẫn trước mắt đã quên sạch lời hứa năm xưa.

Ánh mắt hắn nhìn ta lạnh lẽo như mưa sa vô tận.

Hắn không biết—kiếp trước khi ta nhắm mắt lìa đời, đã thề rằng:

Cho dù sống lại trăm ngàn lần, ta cũng sẽ không bao giờ muốn có hắn nữa!

Nhìn hắn ôm Lâm Thiển Sương đầy bảo vệ, ta khẽ cất tiếng:

“Ngươi hiểu lầm rồi.”

“Lần này, ta bốc thăm… đã không chọn ngươi.”

4

“Ngươi nói gì?”

Tạ Duẫn đột ngột ngẩng đầu, ánh mắt sắc như lưỡi kiếm nhìn thẳng vào ta.

Môi mím quá chặt đến mức không còn chút huyết sắc, ánh mắt sâu thẳm thường ngày lúc này lại hiện lên vẻ hoảng loạn, rối ren chưa từng có.

Hắn bước một bước về phía ta, thân hình cao lớn chắn hết lối đi.

“Lạc An Lạc, ngươi nói lại lần nữa!”

Trong lòng hắn, Lâm Thiển Sương ngẩng gương mặt nhỏ nhắn lên.

Đôi mắt đào đỏ hoe vì khóc, ướt sũng như ngậm sương xuân khiến người ta vừa nhìn đã sinh lòng thương tiếc.

Nàng ta rụt rè bám lấy vạt áo của Tạ Duẫn, dịu giọng như yếu ớt:

“Tiểu thư luôn thích Tạ công tử, cả phủ đều biết.”

“Tiểu thư chắc chắn là vì nô tỳ nên mới giận dỗi nói lời trái lòng thôi…”

“Tất cả đều do nô tỳ sai, nô tỳ không sao rồi, công tử xin hãy buông nô tỳ ra.”

Ta nhàn nhạt liếc nàng một cái.

Nàng sợ hãi đến mức run lẩy bẩy.

Sắc mặt Tạ Duẫn tức tối, lập tức che chở nàng ta đến kín mít, không để ta nhìn thấy thêm chút nào.

“Xem ra Thiển Sương nói đúng. Ngươi chỉ vì tức giận mà cố ý nói dối.”

“Từ nhỏ ngươi đã một mực muốn gả cho ta, nếu không chọn ta, chẳng lẽ lại chọn Chu Mặc—kẻ mù đó?”

Trên gương mặt vốn như trăng sáng gió thanh kia của Tạ Duẫn, thoáng lên một tia cười giễu cay nghiệt.

Hắn chẳng hề để tâm đến lời ta, cứ thế ôm người trong lòng xoay người rời đi.

Chỉ còn hai ngày nữa là đến lúc tuyên bố kết quả rút thăm.

Lâm Thiển Sương tìm đến ta, quỳ sụp dưới chân.

Khi ấy ta đang ngồi cạnh hồ ngắm cảnh, thảnh thơi thả thức ăn cho đàn cá chép.

Bị quấy nhiễu, ta nhíu mày.

Lâm Thiển Sương hai mắt hoe đỏ, chưa kịp mở lời, nước mắt đã lăn xuống.

Một vẻ yếu mềm đầy oan ức, cứ như bị ta chèn ép đến tận cùng.

Nàng ta nghẹn ngào:

“Tiểu thư, xin đừng hiểu lầm…”

“Nô tỳ và công tử Tạ không có gì cả. Công tử là phu quân được nuôi dạy riêng cho người từ thuở nhỏ.”

“Nô tỳ biết thân phận thấp hèn, chưa từng dám vọng tưởng…”

Nói rồi, nàng dập đầu liên tục.

“Cầu xin tiểu thư khai ân, đừng trách phạt nô tỳ!”

Ta không đáp.

Mặc kệ nàng cứ quỳ lạy mãi, chẳng mấy chốc trán đã sưng đỏ bật máu.

Nàng dừng lại, bò đến gần, hai tay siết lấy vạt váy ta:

“Tiểu thư, nô tỳ thực sự không dám nữa…!”

Tiếng khóc của nàng ta vừa hèn mọn vừa thê lương, nước mắt như giọt mưa lặng lẽ rơi giữa cánh hoa.

Ta bỗng cảm thấy vô cùng chán ghét, giật váy ra khỏi tay nàng, quát lớn:

“Người đâu, kéo nàng ta ra ngoài!”

Lâm Thiển Sương bị lôi dậy, đột nhiên vùng ra khỏi tay hạ nhân, như thể chân trượt không đứng vững, ngã nhào về phía ta.

Một tay nàng ta kéo lấy tay áo ta, khiến cả hai cùng ngã xuống hồ nước bên cạnh.

“Cứu mạng! Cứu mạng…”

Nàng ta vùng vẫy giữa hồ nước, liên tục kêu cứu.

Đám hạ nhân bên bờ hoảng loạn: “Không ổn rồi! Tiểu thư rơi xuống hồ rồi!”

Tiếng hô hoán truyền đi không lâu, Tạ Duẫn là người đầu tiên đến.

Hắn nhìn thoáng qua hai bóng người trong hồ nước.

Sau đó lập tức nhảy xuống, bơi thẳng đến chỗ ta.

Mắt cá chân ta bị rong nước quấn chặt, không thể thoát ra, từng ngụm nước lạnh xộc vào phổi đau đớn như thiêu đốt, ta giơ tay ra hướng hắn cầu cứu:

“Tạ Duẫn… là ta, ở đây…”

Dù hắn có yêu ai đi nữa, thì ta vẫn là tiểu thư lớn của phủ họ Lạc.

Bọn họ được thu nhận vào phủ là vì ta, lẽ nào không nên đặt sự an nguy của ta lên hàng đầu?

Nhưng…

Tạ Duẫn thậm chí không liếc nhìn ta lấy một cái, mà vòng qua, bơi về phía Lâm Thiển Sương ở xa hơn.

Ta vùng vẫy giữa làn nước, dần cạn kiệt sức lực, trước khi bị nước lạnh nhấn chìm, thứ ta thấy—là hắn ôm nàng ta như bảo vật quý giá.

Hắn lướt qua bên ta, cúi đầu xót xa nhìn trán nàng đỏ ửng vì nước lạnh, lạnh lùng cười nhạo:

“Lạc An Lạc, chẳng phải ta đã dạy ngươi bơi rồi sao?”

“Đừng giả vờ nữa! Ngươi biết rõ Thiển Sương không biết bơi, lại cố ý đẩy nàng xuống hồ. Ta sẽ không cứu ngươi đâu. Tự bơi mà lên đi!”