11

Tần Uyên tiến lên một bước đỡ lấy ta.

Mùi máu tanh, gió bụi và mồ hôi theo hắn ùa đến,

Ta ngã vào vòng tay Tần Uyên.

Tựa như mộng.

Ta chầm chậm đưa tay sờ thử, chạm phải chính là chiến giáp lạnh lẽo.

Không chút ấm áp, hỷ nộ bi thương đã rút cạn mọi cảm xúc của ta.

Ta thầm thì:

“Có phải đang nằm mộng không?”

Tần Uyên toàn thân run rẩy, ngay sau đó, ta bị đôi tay thô ráp kia siết chặt lấy—ấm áp như ngọn lửa.

Là nóng.

Ta ngẩng đầu đối diện ánh mắt hắn—vẫn là ánh mắt đen láy chứa đầy bao dung và ôn nhu mà ta khắc ghi trong lòng.

Hắn run rẩy nắm lấy tay ta, áp lên gò má mình, nơi đó đầy râu sờn cứng, cọ vào tay ta đau nhói như châm chích tận tim.

Hắn khẽ rũ mắt, nhẹ cọ má vào lòng bàn tay ta như con người năm xưa mỗi lần khiến ta tức giận đều lặng lẽ nũng nịu như vậy.

Là thật.

Là Tần Uyên còn sống, là Tần Uyên hai mươi lăm tuổi.

Hắn không chết vào năm hai mươi tuổi, vào tiết Hạ Chí năm ấy.

Nước mắt ta rơi lã chã, mềm nhũn tựa vào lòng hắn, đầu dựa vào tấm giáp lạnh cứng, đầu ngón tay không kiềm được mà run lên.

Bỗng nhiên ta giơ tay lên, như phát tiết, đấm mạnh vài cái vào lồng ngực hắn:

“Sau khi ngươi bị lưu đày, ta đã phái không biết bao nhiêu người đi tìm!”

Ta nghẹn ngào không thốt thành lời:

“Tần Uyên, ngươi là tên khốn! Năm năm! Năm năm ngươi không gửi nổi lấy một tin tức?!”

“Ta là tên khốn.”

Giọng Tần Uyên trầm thấp, hai tay vẫn không dám ôm chặt, giữa hai ta mãi duy trì một khoảng cách.

Hắn khàn giọng lặp lại:

“…Ta là tên khốn.”

Ánh lửa bập bùng, chư tướng đều yên lặng.

Giữa đêm tối đè nén như mực, chỉ còn nghe thấy tiếng ta khóc nức nở.

Đã từng mất đi, nay lại tìm lại được.

Từ cõi chết mà quay về.

12

Tất cả những chuyện xảy ra sau đó, tựa như một giấc mộng.

Ta đầu óc choáng váng, chỉ lờ mờ nhớ được Tần Uyên hỏi ta có muốn trở về phủ Quận chúa hay không.

Ta lắc đầu.

Tần Uyên liền không nói thêm gì nữa, cũng chẳng hỏi vì sao ta búi tóc phụ nhân, mà bên cạnh lại chẳng thấy bóng dáng trượng phu.

Hắn xoay người phân phó điều gì đó, sau đó Đông Dương liền bế ta sang một cỗ xe ngựa khác.

Tần Uyên đứng bên ngoài xe, giọng mang theo sự trấn an nhẹ nhàng:

“Gia Lạc, trước hết hãy nghỉ ngơi đi.”

Lần tỉnh lại tiếp theo là hai ngày sau.

Chăn đệm ấm áp, thoải mái, trong không khí phảng phất hương hương an thần dịu nhẹ, ngoài cửa sổ là tiếng gió lay động rặng trúc.

Ta gọi tên Đông Dương, rèm châu được vén lên, nàng cười nói:

“Cuối cùng cũng tỉnh rồi.”

Ta không đáp lời, chỉ nhìn nàng.

Đông Dương khựng lại chốc lát, mới nhẹ giọng:

“Tiết độ sứ Sóc Phương hôm nay đã đăng triều.”

Thiên hạ đã định.

Tay đang siết chăn của ta lập tức buông lỏng.

Không phải mộng.

Tần Uyên mà ta gặp hôm ấy là thật.

Từ sau khi nhà họ Tần bị lưu đày năm năm trước, Thánh thượng quả thật càng lúc càng hồ đồ, hậu kỳ càng thêm hôn ám vô đạo.

Cố Dư Minh lui tới Hàn Lâm viện, thân cận với thiên tử, sau lưng từng than thở không biết bao nhiêu lần.

Nói đến Cố Dư Minh, ta khẽ bật cười, chủ động hỏi:

“Cố Dư Minh… vẫn còn sống chứ?”

Đông Dương thoáng sửng sốt, có lẽ không ngờ ta lại nhắc đến hắn một cách thản nhiên như vậy, bèn cười khẩy:

“Hắn và mẹ con Thẩm thị đến được phủ Quận chúa, thấy đèn đã tắt liền lập tức dẫn hộ vệ đi tìm người.”

“Hai hôm nay không màng ăn uống, như kẻ điên, tìm người khắp nơi.”

“Người của chúng ta nghe ngóng được, nói hắn hốc hác tiều tụy, sắc mặt như tro tàn, chẳng khác gì người chết sống dậy.”

“Người chưa tỉnh, bọn ta đương nhiên sẽ không báo hành tung cho tiểu nhân như hắn.

Sau đó, lão gia họ Cố đã cáo lão ở Thượng Kê nghe tin, nổi giận đùng đùng, liền mượn quan hệ với Tằng đại nhân ở chỉ huy sứ trong cung, điều động Kim Ngô vệ lục soát khắp kinh thành.”

Đông Dương cười lạnh:

“Giờ khắp kinh thành những kẻ không rõ chân tướng đều khen ngợi Cố hàn lâm thâm tình son sắt, thủy chung không rời… Nghe mà buồn nôn.”

Đúng là buồn nôn thật.

Hắn sốt ruột tìm ta như vậy, e là trong lòng tưởng rằng binh mã Tần Uyên hoặc đã giết ta, hoặc… cưỡng chiếm rồi nhốt lại.

Nữ tử lạc đơn giữa loạn thế, kết cục chẳng qua cũng chỉ có vậy.

13

Khoảnh khắc ấy, bi thương trong lòng ta dâng lên cuồn cuộn.

Ta nghĩ, thì ra hắn hiểu rõ cả.

Khi Cố Dư Minh mang theo hơn nửa số hộ viện rời bỏ ta, cái chết gần như là kết cục đã định.

Nếu hôm ấy không phải gặp được Tần Uyên, thì giờ ta e rằng đã nằm dưới suối vàng.

Đến giờ còn bày ra vẻ si tình thâm hậu, chung thủy bất biến gì nữa chứ?

Tình cảm đến trễ, rẻ hơn cả cỏ rác.

Một luồng hận ý chưa từng có trào lên trong ngực ta như sóng dữ, ta nhẹ giọng:

“Không sao, cứ để hắn tìm đi. Càng ra vẻ thâm tình càng tốt… chúng ta còn phải đẩy một tay.”

Đông Dương kinh ngạc nhìn ta.

“Dìm càng cao, rơi càng thảm.

Hắn chẳng phải thích làm quân tử, làm thánh nhân sao?”

Ta gằn từng chữ:

“Thù này… ta muốn hắn sống không bằng chết.”

Khi sinh tử cận kề, lại nhẫn tâm bỏ thê tử mà đi – đó là điều ta khinh thường nhất trên đời.

Ta lại từng thật lòng trao tim cho loại tiểu nhân như thế, thậm chí đã từng ngưỡng mộ phong thái của hắn.

Rèm châu lay động, kéo ta về hiện thực.

Thị nữ cúi đầu hành lễ:

“Quận chúa, tiết độ sứ đại nhân cầu kiến.”

Khi ta bước ra, Tần Uyên đang đứng quay lưng về phía ta, trước một rừng trúc rộng lớn.

Hắn đã cởi chiến giáp, thay một thân cẩm bào màu huyền thanh, cổ áo và tay áo đều thêu hoa văn trúc ngầm.

Phủi sạch phong trần, tuấn nhã phi phàm, phong thần tiêu sái.

Hắn chẳng khác gì xưa.

Khi Tần Uyên quay người lại, ta và hắn nhìn nhau.

Hắn khẽ cười:

“Gặp ta lại khóc, phải chăng là không muốn thấy mặt ta đến thế?”

Ta rưng rưng nước mắt, lắc đầu.

Ta và hắn ngồi đối diện bên bàn trà.

Tần Uyên rót trà cho ta, thấy ta dùng khăn lau lệ, cười nói:

“Mắt vẫn yếu như vậy, xưa kia nào có khóc nhiều đến thế.”

Bởi vì ngày ấy, Tần Uyên không nỡ để ta rơi lệ.

Tuổi xuân thuở ấy, đúng là quá đỗi êm đềm và hạnh phúc…

14

Tay ta siết chặt khăn tay, giọng mang theo chút nghẹn ngào, hồi lâu mới ổn định lại được cảm xúc:

“Năm thứ hai sau khi thành hôn, ta từng phái người đến Sóc Phương dò hỏi tin tức.”

“Người ta nói…”

Ta ngẩng đầu nhìn Tần Uyên.

Tần Uyên khẽ cười:

“Với Ứng An Đế khi ấy, sao có thể dung tha ta sống sót? Ta đành phải giả chết, nhận Sóc Phương tiết độ sứ năm đó làm nghĩa phụ. Không dám báo tin về cho nàng, là vì sợ liên lụy đến nàng.”

“Dù có nói cho ta… cũng chẳng ích gì.”

Ta cười khổ:

“Ta chẳng thể giúp gì cho chàng.”

“Không, Gia Lạc, nàng đã giúp ta rất nhiều rồi.”

Tần Uyên nghiêm túc nhìn ta:

“Sau khi nhà họ Tần gặp nạn, người người tránh như ôn dịch, chỉ có nàng và ngoại tộc của nàng dám chống lại cơn thịnh nộ của Kiến An Đế, ra sức cầu xin cho nhà họ Tần, ta đều nhớ cả.”

“Hôm đó, ta bị xiềng chân tay, trên người mang khóa sắt xuyên qua xương quai xanh, đến ngày thứ ba trên đường lưu đày, có sai dịch đến tháo khóa cho ta.”

“Hắn nói, vì nàng đã quỳ suốt ba ngày dưới mưa tại điện Kiến Chương để cầu xin cho ta.”

“Gia Lạc, là nàng đã cứu mạng ta.

Nếu không có nàng quỳ dưới mưa, không có nàng chấp nhận buông bỏ tiền đồ còn lại trong đời, ta sớm đã chết rồi.”

Giọng Tần Uyên khàn lại, hắn đứng dậy:

“Những năm này, ta vẫn luôn nghĩ, nếu có thể sống đến ngày hôm nay, nếu kiếp này có thể gặp lại nàng, nhất định phải đích thân cảm tạ đại ân cứu mạng.”

Dứt lời, hắn khom lưng, dập đầu hành đại lễ với ta.

Ta lập tức đứng dậy đỡ lấy hắn:

“Chàng làm gì vậy, chuyện ta và ngoại tộc ra sức cầu xin, chẳng qua chỉ là làm theo lương tâm.”

“Nhưng trên đời này, có mấy người có thể vô thẹn với lương tâm?”

Ta và hắn nhìn nhau, rồi cùng nở nụ cười.

Chúng ta lại ngồi xuống.

Sau một hồi do dự, ta vẫn lên tiếng:

“Phụ mẫu chàng thì sao… tỷ tỷ chàng… vẫn ổn chứ?”

“Bị lưu đày hai ngàn dặm, chỉ có mình ta sống sót.”

Gió lướt qua, trúc ngoài hiên xào xạc, ta cúi đầu nhìn vào chén trà, dùng nó che đi nỗi chua xót đau nhói nơi cổ họng.

Tần Uyên lại thản nhiên.

Tuổi niên thiếu đã trải qua đại nạn, vào chốn sinh tử, đến nay đã sớm quen thuộc với nỗi đau sinh ly tử biệt.

“Lúc nàng bị đày đến chùa Quy Nguyên, ta luôn canh cánh trong lòng một nỗi áy náy.

Nhưng cũng may… may là khi ấy chiến sự khiến việc cưới hỏi bị trì hoãn, bằng không…”

Tần Uyên nói:

“Về sau, nghe tin nàng đã thành thân, ta đêm đêm trằn trọc, ép mình phải chấp nhận rằng ít nhất người nàng gả có thể cho nàng một cuộc sống an ổn.

Còn ta, đến cả tư cách gặp nàng cũng không có.”

Tay ta khẽ run, ta bất chợt ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn.

15

“Gia Lạc, lần này trở về, ta đã nghĩ, nếu nàng và hắn sống hạnh phúc, ta tuyệt đối sẽ không quấy rầy.”

“Nhưng Cố Dư Minh chỉ là kẻ hèn nhát—một tên tiểu nhân giả nhân giả nghĩa từ xương đến tủy,

Ta không thể nhẫn nhịn nhìn một kẻ như vậy làm trượng phu của nàng.”

Ánh mắt hắn dịu dàng, giọng nói cũng đầy ôn nhu:

“Những năm qua, ta vẫn cô độc một mình, tâm ý dành cho nàng, chưa từng thay đổi.”

Tần Uyên chậm rãi chìa tay ra trước mặt ta:

“Gia Lạc, cho ta một cơ hội, được không?”

Ta im lặng, dưới ánh nhìn ngày một căng thẳng của hắn, đặt tay mình lên tay hắn.

Khoảnh khắc hai bàn tay chạm nhau, ta và hắn đồng thời run lên một cái.

Bàn tay hắn ấm áp, thon dài, lòng bàn tay dày những vết chai, thô ráp đầy thương tích—

Đây là đôi tay từng cầm đao kiếm, từng nắm giữ sinh tử, từng dính máu.

Khác hoàn toàn với Cố Dư Minh.

Tần Uyên nhẹ nhàng nắm lấy tay ta, cẩn trọng như đang gìn giữ vật báu mong manh.

Ta ngước mắt nhìn hắn, chỉ thấy nơi hốc mắt hắn đã ửng đỏ.

Tay ta bất giác co lại trong lòng bàn tay hắn.

Khoảnh khắc ấy—

Vô thanh thắng hữu thanh.

Tần Uyên hết sức kiềm chế.

Khi hơi ấm còn chưa kịp truyền sang, hắn đã buông tay ta ra.

“Hành dinh quanh sân viện ta đều bố trí trọng binh canh gác, tất cả nghe lệnh nàng.

Nàng vừa trải qua đại hỉ đại bi, thân thể hư hao, hãy ở lại đây tĩnh dưỡng cho tốt.”

Tần Uyên không thể lưu lại lâu.

Thế cục vừa mới ổn định, vẫn còn vô số việc hắn phải xử lý.

Ta đứng dậy, tiễn hắn ra khỏi sảnh tiếp khách.

Đến trước tấm bình phong chạm hoa, hắn dừng bước, nhẹ nhàng gọi một tiếng:

“Gia Lạc.”

Tim ta bất chợt đập mạnh.

Đôi mắt từng bước ra từ biển máu núi xương của Sóc Phương giờ phút này, ngập tràn thâm tình.

“Năm ngày ta đến thăm nàng một lần… được không?”

Một nỗi chua xót mềm nhũn như tay vuốt tim gan bóp chặt lấy lồng ngực.

Ta không đáp, chỉ chủ động bước lên, nắm lấy tay hắn.

Bên ngoài rừng trúc dậy sóng, gió gào như thủy triều.

Tần Uyên đột ngột siết lấy gáy ta, kéo ta vào lòng hắn.

Lồng ngực nam tử phập phồng, hơi thở thô nặng.

Ta thấy gân xanh nơi cổ hắn căng lên, khí thế hung hãn như thể muốn xé toạc ta ra nuốt vào tận xương tủy.

Nhưng cuối cùng—

Hắn chỉ khẽ run, chậm rãi cúi đầu, đặt một nụ hôn như sương mỏng xuống giữa chân mày ta.