9.

Tiết Thượng Tỵ, dân kinh thành lại rộn ràng xuất hành du xuân – một dịp mà giới quý tộc nơi thượng kinh đều coi là sự kiện lớn.

Vùng ngoại ô đông đúc lạ thường.

Các gia tộc lớn dựng trướng lều dọc ven hồ, người thì dạo thuyền thưởng hoa, người lại tỉ thí xạ tiễn, ngâm thơ đối tụng, hoặc kéo nhau tiến vào rừng săn bắn.

Tiêu Duẫn Cảnh dắt ta cưỡi ngựa rời khỏi nơi ồn ào, đưa ta đến một góc núi vắng vẻ, mát rượi dưới tán lá.

Hắn móc ra từ trong ngực áo một vật.

Là một chiếc trâm cài đầu, tinh xảo dịu dàng —— một đóa hoa mơ bằng ngọc.

“Lần trước nàng đánh rơi trâm phù dung.

Ta nghĩ mãi, vẫn thấy nên tìm một cây trâm khác tặng nàng.

Ta cảm thấy… trâm hoa mơ này hợp với nàng hơn.”

Giọng hắn khẽ khàng, tay đưa trâm tới trước mặt ta, động tác mang theo chút lóng ngóng dè dặt, như thể chỉ cần ta từ chối, hắn sẽ lập tức thu tay về.

Ta sững người đón lấy.

Ngón tay khẽ siết quanh thân trâm, lòng có chút bàng hoàng.

Bỗng chốc… ký ức chồng lên ký ức.

Ta nhớ đến kiếp trước.

Khi hắn – vị Tân Trấn Quốc công gia lẫm liệt không ai địch nổi, vẫn chưa từng nạp thê —— từng nghiêng đầu, khẽ nói với ta:

“Hoàng hậu nương nương thích hoa phù dung sao?

Thần còn tưởng… người yêu nhất là hoa mơ.”

Kiếp trước, lần đầu nghe được câu ấy, ta cũng sững người.

Thật ra từ nhỏ ta đã yêu thích hoa mơ.

Chỉ là Lý Nguyên Chiêu mê hoa phù dung, nên mọi lễ vật, mọi trâm cài, hương liệu, thêu thùa hắn tặng đều mang hình hoa phù dung.

Vì yêu người, ta yêu luôn thứ người yêu.

Dần dà, chính ta cũng nghĩ mình thích hoa phù dung.

Thế nhưng Tiêu Duẫn Cảnh…

Tại sao kiếp trước đã biết ta yêu hoa mơ?

Mà đến đời này, hắn vẫn thẳng thắn đưa ta cây trâm hoa mơ —— không do dự, không sai sót.

Tựa như… hắn đã quen thuộc ta từ rất lâu, từ trước cả khi ta nhận ra chính mình.

“Gì vậy? Nàng… không thích sao?”

Giọng hắn mang theo chút căng thẳng, lo lắng.

Ta hoàn hồn, nhẹ nhàng siết chặt cây trâm trong tay:

“Rất thích. Cảm ơn chàng.”

Hắn khẽ thở phào, nụ cười sáng rỡ:

“Ta đã biết ngay mà, ánh mắt của gia ta từ trước đến nay đều nhất đẳng!”

Ta mỉm cười, cầm trâm đưa lại cho hắn:

“Vậy chàng giúp ta cài lên đi.”

Ánh mắt hắn chợt sáng, nhẹ nhàng nhận lấy cây trâm, cẩn thận nâng tóc ta lên, khẽ khàng cài vào.

Ngay lúc ấy — một giọng nữ cất lên, xen chút chế giễu:

“Ta cứ tưởng là đôi tình nhân nào vụng trộm hẹn hò, hóa ra lại là Thế tử Tiêu cùng Thẩm cô nương.”

Lý Nguyên Chiêu cưỡi ngựa đến, tay ôm Giang Vân Yên ngồi phía trước, từ xa đã cất lời giễu cợt.

Ta và Tiêu Duẫn Cảnh quay người hành lễ.

Lý Nguyên Chiêu từ trên lưng ngựa nhảy xuống, một tay vẫn khoác lấy người trong lòng.

“Thái tử ca ca,” Giang Vân Yên mềm giọng, ngả đầu vào vai hắn, ánh mắt liếc nhìn ta đầy khiêu khích, “Huynh xem trâm cài đầu của Thẩm cô nương kìa, là Thế tử Tiêu đấy. Huynh nói xem, là trâm hoa mơ của nàng ấy đẹp, hay trâm hoa phù dung huynh tặng thiếp đẹp hơn?”

Lý Nguyên Chiêu ngẩng mắt, liếc thoáng qua đầu ta.

Hắn bật cười, đưa ngón tay cưng chiều khẽ gõ lên sống mũi Giang Vân Yên:

“Chẳng lẽ nàng thấy… trâm ta tặng không bằng thứ của người khác sao?”

Lý Nguyên Chiêu thản nhiên hỏi, giọng vẫn nhàn nhạt nhưng hàm chứa ẩn ý.

“Đâu có đâu ạ! Trâm do Thái tử ca ca tặng đương nhiên là đẹp nhất!”

Giang Vân Yên vội vàng nũng nịu đáp, giọng mềm như nước, tay còn nhẹ níu lấy vạt áo hắn.

Tiêu Duẫn Cảnh cười nhạt một tiếng:

“Đúng rồi. Giang cô nương thấy của Thái tử là tốt nhất, thì Thanh Ly cũng sẽ thấy trâm ta chọn là vừa ý nhất.”

Lý Nguyên Chiêu đột ngột nhìn về phía ta, giọng uể oải nhưng ánh mắt lại sâu hút:

“Vậy sao? Thẩm cô nương nghĩ thế thật à?”

Ta điềm đạm gật đầu, ánh mắt bình lặng:

“Tự nhiên là vậy. Ta vốn yêu thích hoa mơ từ lâu, mà Duẫn Cảnh chọn rất đúng ý.”

Khoé môi Lý Nguyên Chiêu khẽ mím lại, đường nét lạnh lẽo dần kéo căng.

“Hoa mơ thì sao sánh được vẻ kiều diễm của phù dung chứ…”

Giang Vân Yên cười khẽ, còn chưa kịp nói hết lời…

“Vút—!”

Một tiếng xé gió sắc lạnh vang lên.

Mũi tên từ trong rừng lao ra như tia chớp.

Tiêu Duẫn Cảnh phản ứng cực nhanh, ôm lấy ta xoay người tránh sang bên.

Phía bên kia, Lý Nguyên Chiêu cũng lập tức kéo Giang Vân Yên nghiêng mình né tránh.

“Có thích khách!”

Đám thị vệ áo đen từ bốn phương tám hướng ào ào lao tới.

Thái tử cận vệ quát lớn, tuốt kiếm lao ra chắn phía trước.

Chỉ trong chớp mắt, sát thủ và ám vệ đã lao vào nhau như nước với lửa.

Lý Nguyên Chiêu cùng Giang Vân Yên nhanh chóng được tầng tầng lớp lớp thị vệ vây quanh bảo vệ.

Còn Tiêu Duẫn Cảnh, hắn luôn chắn phía trước ta, vung kiếm đỡ lấy từng đợt công kích như mưa trút.

Nhưng sát thủ lần này đến có chuẩn bị rõ ràng.

Chúng đông người, hành động quyết tuyệt, toàn bộ đều nhằm vào Lý Nguyên Chiêu mà đến, hệt như quyết lấy đầu Thái tử cho bằng được.

Giang Vân Yên hoảng hốt, cả người mềm nhũn ngã vào lòng Lý Nguyên Chiêu, chỉ biết run rẩy không ngừng.

Thị vệ bảo hộ phía trước Lý Nguyên Chiêu cũng nhanh chóng bị đánh tan trận thế.

Chàng muốn ra tay ứng cứu, nhưng tay còn bận giữ lấy Giang Vân Yên, khó lòng xoay trở.

Ngay lúc ấy, ta cúi người nhặt lấy thanh kiếm rơi từ một thị vệ đã ngã xuống, thủ thế, ánh mắt kiên định hướng về phía đám thích khách.

Tiêu Duẫn Cảnh kéo ta về sau:

“Có ta ở đây, ta sẽ bảo vệ nàng.”

Ta liếc hắn, môi khẽ nhếch:

“Vậy thì cùng nhau.”

Kiếp trước, ta và Lý Nguyên Chiêu cũng từng trải qua những tình huống tương tự — gươm giáo giữa trời, sát khí dày đặc.

Lúc này, khi Tiêu Duẫn Cảnh đang ngăn cản một tên sát thủ từ bên sườn xông tới, ta nhìn thấy phía bên kia —— một lưỡi kiếm đang chém thẳng về phía Giang Vân Yên, kẻ đang nép trong lòng Thái tử.

Không nghĩ ngợi nhiều, ta lao tới, từ sau lưng đâm mạnh một nhát.

Tên sát thủ tru lên một tiếng, nhưng đồng bọn của hắn đã phát hiện ta.

Lưỡi đao vung lên, chém thẳng về phía đầu ta.

Lý Nguyên Chiêu rút kiếm, trong chớp mắt vung kiếm chặn đòn thay ta.

Ánh mắt hai chúng ta giao nhau —— một cái nhìn rất ngắn ngủi, nhưng hiểu ý.

Không cần lời nói, chàng khẽ nghiêng người, ôm lấy ta tung người đá bay sát thủ, động tác lưu loát như đã từng ngàn lần luyện tập.

Khi thả ta xuống, ta lập tức quỳ xuống kéo Giang Vân Yên – lúc này đang co rúm một góc, gương mặt trắng bệch không còn chút máu – ra xa khỏi trung tâm giao chiến.

Bên kia, Tiêu Duẫn Cảnh vừa đánh văng một kẻ, quay đầu lại thì thấy —

Ta và Lý Nguyên Chiêu, phối hợp tự nhiên đến mức… không cần nhìn cũng hiểu ý.

Hắn đứng khựng lại, một thoáng thất thần lướt qua trong mắt.

Ngay lúc ấy, lại có một tên khác vung kiếm bổ về phía ta.

Tiêu Duẫn Cảnh lao đến, chắn ngay trước người ta, lưỡi kiếm rạch một đường dài trên tay áo hắn.

Cuối cùng ——

Cứu binh đến.

10.

Mười dặm hồng trang, ta gả vào phủ Trấn Quốc công.

Đêm động phòng hoa chúc, hắn nhẹ tay vén lớp hỉ sa đỏ rực, ánh mắt ngơ ngẩn nhìn ta qua làn ánh nến hồng rực.

Ta cũng ngẩng đầu nhìn hắn.

Cứ ngỡ hắn sẽ làm gì đó, nào ngờ —— hắn chỉ ngồi xuống bên cạnh, nhẹ giọng nói:

“Thanh Ly, có lẽ ta không phải người trong lòng nàng. Nếu nàng không bằng lòng, ta sẽ không động vào nàng.

Mai sau nếu nàng muốn rời đi, ta sẽ đưa nàng một tờ hòa ly.”

Ta sững người.

Nghĩ lại từ ngày vụ thích khách xảy ra, hắn dường như đã có gì đó khác lạ.

Ta vươn tay, chủ động nắm lấy tay hắn:

“Ta không có người trong lòng.

Ta bằng lòng gả cho chàng, cũng mong có thể cùng chàng đi đến hết đời này.”

Hắn ngẩn người nhìn bàn tay ta đang phủ lên tay hắn, sau đó chậm rãi ngước lên —— ánh mắt trong trẻo mà bỗng như có ánh sáng lay động.

Ta rút tay lại, khe khẽ nói:

“Có lẽ… là chàng không thật sự muốn cùng ta đi đến cuối con đường.”

“Thanh Ly!”

Hắn bất chợt siết chặt tay ta, lo lắng nhìn ta, giọng khẩn thiết:

“Ta nguyện ý!”

Ta mỉm cười nhìn hắn, ánh nến lung lay chiếu lên ánh mắt ấm áp kia.

Hắn lại đờ người vài giây, sau đó bất ngờ ôm lấy ta, nhẹ nhàng đè ta xuống chiếc giường tân hôn:

“Vậy nói rồi đấy —— về sau, bất kể là ai… ta tuyệt đối không nhường bước.”

Ta nhướng mày nhìn hắn, chưa kịp đáp lời.

Hắn như sợ ta đổi ý, vội cúi đầu hôn ta.

Một đêm xuân ý ngập tràn. Trong làn hơi thở nồng nàn, hắn thì thầm bên tai:

“Nương tử, bên ngoài ta có tiếng xấu… nhưng ta chưa từng chạm vào ai cả.

Nàng đừng sợ, ta không dơ bẩn đâu.”

Ta mỉm cười, nhẹ nhàng vòng tay ôm lấy lưng hắn.

Hắn xúc động cúi xuống hôn ta.

Tấm hồng trướng buông xuống, phủ đầy ánh nến đỏ.

Trong tân phòng, một đêm xuân sắc lưu luyến, vạn phần mặn nồng.

Mà bên ngoài tân phòng ——

Một người đàn ông khoác trường bào gấm thêu, đứng lặng lẽ giữa sân đêm.

Ánh mắt hắn dừng lại nơi ánh nến chập chờn yêu mị trong phòng cưới kia.

Một thoáng dừng, rồi… quyết tuyệt xoay người rời đi.

Hôm sau, ta mệt mỏi tỉnh giấc trong lòng người kia.

Tiêu Duẫn Cảnh siết lấy ta, dịu dàng hôn lên má:

“Phu nhân vất vả rồi.”

Ta trừng mắt liếc hắn một cái.

Không vất vả mới lạ —— chẳng qua chỉ là ai đó không biết tiết chế.

Hắn mặt mày hớn hở, vui vẻ đến mức tự tay giúp ta mặc áo, rửa mặt chải đầu, việc gì cũng đích thân làm.

Sau đó cùng ta ngồi trước gương đồng.

Ta ngẩn ngơ nhìn hình bóng hai người trong gương —— một nam tử ôn nhuận như ngọc, một nữ tử khoác xiêm y mới cưới, ánh mắt ánh lên thứ dịu dàng chưa từng có.

Tâm trí ta bỗng mơ hồ quay về kiếp trước ——

Ta và Lý Nguyên Chiêu cũng từng có nhiều buổi sớm như thế.

Hắn thích tô mày cho ta, lúc ta đang trang điểm sẽ tựa cằm lên vai ta, nghịch ngợm nói cười.

Mỗi lần như vậy, ta lại vừa cười vừa đẩy hắn ra:

“Nhột quá, đừng làm rối tóc thiếp…”

Nếu không có gì gấp, hắn còn thích đùa dai, thường từ chải đầu mà thành chuyện… chẳng nghiêm túc được bao lâu.

Mỗi khi động tình, hắn từng thì thầm bên tai ta:

“A Ly, ta sẽ tìm khắp thiên hạ danh y thần dược, nàng phải sống với ta cả đời, được không?”

Khi ấy ta từng ngỡ, ấy là chân tình sâu sắc.

Về sau mới hiểu —— chẳng qua đời đó, Giang Vân Yên mất sớm, nên ta – kẻ thế thân – được giữ lại bên hắn.

Ta không phải duy nhất.

Ta chỉ là người còn lại.

“Đang nghĩ gì đó?”

Giọng nói bất ngờ kéo ta về thực tại.

Ta ngẩng đầu nhìn hắn, môi khẽ cong:

“Ta đang nghĩ… thật may mắn, phu quân của ta đời này là chàng.”

Kiếp này ——

Ta không còn là hoàng hậu.

Mà là thê tử của chàng.

Tiêu Duẫn Cảnh lại bị một câu của ta dỗ đến mức vui vẻ hôn chụt lên mặt ta một cái.

Trong khi hắn đang cười rạng rỡ bên trong, ngoài sân, một ám vệ tiến đến, thấp giọng bẩm báo:

“Đêm qua… Thái tử gia đã đứng ngoài cửa rất lâu, rồi mới rời đi.”

Tiêu Duẫn Cảnh hơi khựng lại, ánh mắt trầm xuống trong thoáng chốc.

Một vệt gì đó như suy tư lướt qua đáy mắt, hắn phất tay bảo lui.

Ngay lúc ấy, hắn thấy ta bước ra từ trong phòng.

Hắn lập tức thu lại nét mặt suy nghĩ, thay bằng nụ cười sáng rỡ, vội tiến tới ôm lấy eo ta, dịu dàng nói:

“Nương tử đi đứng nhẹ chút, đêm qua phu quân lỗ mãng quá rồi. Hôm nay cả ngày phu quân đều sẽ dìu nàng đi khắp nơi, được chứ?”

Ta trừng mắt liếc hắn:

“Tiêu Duẫn Cảnh, chàng đừng có dẻo miệng quá mức.”