20

Trong phòng lặng như tờ. Hồi lâu sau, Tần Uyên bước đến trước giường ta, nửa quỳ xuống.

Hắn nắm lấy tay ta, đưa lên gò má mình, nhẹ nhàng cọ cọ trong lòng bàn tay ta.

Ta bật cười khẽ:

“Tiết độ sứ đại nhân, còn biết làm nũng nữa cơ à?”

Tần Uyên không đáp, chỉ cúi đầu, tựa trán lên đầu gối ta, hơi thở nóng rực phả lên da thịt khiến ta có cảm giác như sắp bị thiêu cháy.

Hắn luôn như vậy—khi thực sự đau lòng, sẽ như một con thú nhỏ lặng lẽ rúc vào lòng ta.

Khi còn nhỏ, dáng vẻ này từng bị Trấn An vương trêu chọc là không có chút khí khái nam nhi.

Ta kìm nén chua xót trong lòng, khẽ vuốt tóc hắn như năm xưa.

Ngoài cửa, thị vệ thân cận cầu kiến, đã là lần thứ ba.

Tần Uyên mỗi lần đến chỗ ta đều không xử lý công vụ, người hầu biết thói quen, không dám làm trái quy củ.

Nay ba lần cầu kiến, tất có chuyện gấp.

Ta dùng mu bàn tay khẽ chạm lên má hắn:

“Đi đi.”

Tần Uyên dựa vào ta im lặng một hồi, rồi mới chậm rãi đứng dậy.

Ta dịu dàng cười với hắn, nhìn bóng dáng nam tử ấy đi khuất sau bình phong.

Ta cúi mắt xuống, nhưng ngay sau đó, tiếng bước chân dồn dập vang lên.

Ta bị đẩy ngã xuống giường, mùi hương lạnh buốt, dày đặc, rơi xuống cùng với nụ hôn của hắn.

Tần Uyên hôn ta dữ dội, tất cả yêu dục và khao khát kìm nén bấy lâu như muốn nuốt chửng ta.

Ta không còn lấy được chút không khí nào, làn da cổ trắng ngần bị bàn tay thô ráp vuốt ve đến tê dại, ta nuốt khan, không nhịn được rên khẽ.

Động tác hắn khựng lại một chút, sau đó càng điên cuồng mà cúi đầu hôn xuống.

Tiếng nước và hơi thở đan xen, ta mềm nhũn nằm giữa giường, thân thể dưới trọng lượng của hắn như con cá vừa chạm được không khí lại bị kéo trở về làn sóng dữ.

Trong ánh sáng trắng lóa mơ hồ, ta rốt cuộc cũng có thể thở một hơi.

Tần Uyên ôm chặt ta trong ngực, lồng ngực phập phồng dữ dội.

“Ta nhịn không được nữa rồi, Gia Lạc.”

Hắn hôn lên chóp mũi ta, liếm nhẹ nơi cần cổ, khi ta ngửa cổ theo bản năng, hắn khẽ cắn:

“Ta không diễn nổi nữa vai quân tử chính phái.”

Toàn thân ta ướt đẫm.

Lúc rời đi, Tần Uyên chỉ để lại hai câu.

Ta muốn khiến Cố Dư Minh chết không toàn thây.

Và…

Gia Lạc, hãy làm Hoàng hậu của ta.

21

Cố Dư Minh lại tới, lần này là để cầu xin được ký vào hòa ly thư.

Tần Uyên giống ta, luôn nhớ kỹ từng mối thù.

Cho Cố Dư Minh chết quá nhẹ nhàng rồi.

Với loại người như hắn, phải lột da, rút xương, chặt đứt con đường tiến thân thì hắn mới thực sự chịu cúi đầu.

“Đã là tạ lỗi, thì phải có dáng vẻ tạ lỗi.”

Ta nhấp một ngụm trà, thản nhiên nói:

“Cố đại nhân, năm xưa ngươi hủy danh ta ra sao, giờ cũng nên cho ta một lời công bằng chứ?”

Trên mặt Cố Dư Minh chẳng còn chút hổ thẹn, cũng không còn cầu khẩn, hắn lại mang dáng vẻ bình tĩnh như khi vừa mới thành thân, ánh mắt sắc lạnh:

“Ngươi muốn ta làm gì?”

“Vẫn là bộ dạng này nhìn thuận mắt hơn.”

Ta bật cười:

“Chứ ngươi mà cứ giả vờ si tình, ta lại thấy buốt cả sống lưng.”

“Trà lâu, tửu quán… hình như thiếu một vở hay thì phải?”

Đông Dương đưa tới một hộp gỗ.

Ta mở ra, bên trong là chuỗi ngọc bích hắn tặng ta ngày thành thân—đã vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ, như đoạn nghĩa phu thê mỏng manh mấy năm qua.

“Trấn An Vương tận trung vì nước, tiếc thay Thánh thượng hồ đồ, lưu đày cả nhà hai ngàn dặm.”

“Quận chúa Gia Lạc tình thâm nghĩa trọng, quỳ gối ba ngày giữa trời mưa vì vị hôn phu—nhị công tử nhà Trấn An Vương.”

“Trời định nhân duyên, trêu ngươi vận mệnh, Gia Lạc gả cho thám hoa lang Cố Dư Minh, tưởng là phu thê hòa hợp, nào ngờ—”

Ta nhìn thẳng vào mắt Cố Dư Minh, từng chữ từng lời:

“Một đấng nam nhi bảy thước, vào thời khắc sinh tử lại vì hồng nhan tri kỷ mà bỏ rơi thê tử.”

Hơi thở Cố Dư Minh trở nên nặng nề, răng nghiến chặt, sắc mặt trắng bệch.

“Lúc Gia Lạc quận chúa rơi vào tuyệt cảnh, may mắn được cố nhân cứu giúp, tiết độ sứ cảm niệm ân tình năm xưa nàng từng vì chàng dầm mưa quỳ gối cầu xin…

Một đôi lương duyên, lại tiếp nối mối duyên xưa.”

“Cố hàn lâm, văn chương của ngươi vốn xuất chúng, vở diễn này còn phải làm phiền ngươi đích thân viết lời.”

Ta đẩy hộp gỗ về phía hắn:

“Ba ngày.

Ba ngày nữa, ta muốn vở diễn này vang khắp phố phường.”

“Ngươi vốn quen làm trò đổi trắng thay đen, hẳn là không khó.”

Toàn bộ tộc Cố thị Thượng Kê và quan lộ của hắn đều bị Tần Uyên nắm giữ.

Hắn nhắm mắt, trầm giọng:

“Không phụ kỳ vọng.”

22

Ta gật đầu:

“Đông Dương, tiễn khách.”

Cố Dư Minh lại không đứng dậy.

Mắt hắn hoe đỏ, nắm tay siết chặt, giọng run rẩy:

“…Lúc này ta mới biết, tiết độ sứ từng có hôn ước với nàng.”

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng:

“Đừng đem ta đánh đồng với hạng tiểu nhân như ngươi.”

“Gả cho ngươi bao năm, ta và chàng ấy chưa từng vượt quá lễ nghĩa, ngay cả thư từ cũng chưa từng qua lại, còn trong sạch hơn cái gọi là tri kỷ giữa ngươi và Thẩm thị.”

Giọng ta vô cùng bình tĩnh, thậm chí không buồn nổi giận.

Cũng giống như năm đó, khi Cố Dư Minh cao cao tại thượng giảng giải cho ta nghe về ‘tình nghĩa’ với Thẩm thị:

“Đừng làm loạn vô cớ, cũng đừng vu khống ta và nàng ấy.”

“Tiết độ sứ nay phụng thiên lập đế, để nhanh chóng ổn định triều cục, cách tốt nhất chính là liên hôn với thế gia.”

Cố Dư Minh nói:

“Gia Lạc, ngươi sẽ không nhận được gì tốt đẹp đâu.”

Ta cười thành tiếng.

Bao nhiêu năm qua, Cố Dư Minh luôn dùng cái lý ấy để áp ta xuống—Thẩm thị khác ta, nàng yếu đuối, nên mọi thứ nghiêng hết về phía nàng.

“Chàng ấy không giống ngươi.”

Ta đem lời hắn từng nói, nguyên vẹn trả lại:

“Chàng vốn chẳng phải hạng phàm nhân.”

Cố Dư Minh cũng hiểu rõ hàm ý mỉa mai trong lời ấy, sắc mặt càng thêm u ám, gượng gạo nói:

“Năm năm làm phu thê, Gia Lạc, cho ta một cơ hội cuối cùng… được không?”

“Cần gì thế?”

Ta thở dài:

“Ta xưa nay chưa từng biết cúi đầu.”

Lần này, đến lượt Cố Dư Minh cúi đầu.

“Ngươi luôn thích tự cảm động chính mình, nhưng thực ra ngươi chẳng yêu ta, cũng chẳng yêu Thẩm thị.

Điều ngươi yêu nhất, là con đường làm quan rộng mở của chính ngươi.”

Ta lại trả hắn bằng nguyên câu nói năm xưa:

“Đừng dây dưa nữa, ngươi vốn không phải hạng người có khí lượng gì.”

Cố Dư Minh loạng choạng đứng dậy, cuối cùng hành đại lễ với ta:

“Quận chúa, cầu người giơ cao đánh khẽ, tha cho mẹ con Thẩm thị một mạng.”

“Lại tự cảm động nữa rồi?”

Ta mỉm cười:

“Mẹ con nàng ta sống nhờ vào ngươi, Cố đại nhân, nên lo cho bản thân trước đã.”

Ta thong thả nói:

“Ngươi mà sống không bằng chết, mẹ con nàng ta… có thể sống khá hơn được sao?”

23

Ngày sáu tháng sáu, tân đế đăng cơ, thiên hạ đại xá.

Rằm tháng tám, hoàng thượng tế cáo trời đất, đại hôn cùng hoàng hậu.

Ngày cử hành lễ sách hậu, nữ quan mang theo phượng bào và trâm ngọc đến cho ta, vừa đọc xong sách văn liền hành lễ lui ra.

Ta hơi nghi hoặc, liền thấy một nữ tử dáng cao gầy vén rèm châu bước vào, khẽ mỉm cười với ta.

Chiếc trâm son trong tay ta rơi xuống.

Ta đột ngột đỏ mắt.

Người ấy chính là An Nghi công chúa, người năm xưa từng được định chọn làm phò mã là Cố Dư Minh, cũng là tri kỷ thuở thiếu thời của ta.

Năm đó ta gả cho Cố Dư Minh, đoạn tuyệt bao năm tình nghĩa.

Thời gian thấm thoát trôi, chớp mắt đã mười năm không gặp.

Nắm tay nhau nhìn lại, lệ mờ mắt lệ.

An Nghi vừa khóc vừa cười:

“Hoàng thượng đã tìm ta nhiều lần, mong ta làm người đọc sách văn tấn phong cho ngươi.”

Ta nghẹn ngào:

“Ngươi nhiều lần từ chối, là vì không muốn gặp ta sao?”

“Là vì áy náy.”

An Nghi ôm lấy ta:

“Ta sao có thể vì một kẻ tiểu nhân mà quay lưng với ngươi?”

Nàng vừa khóc vừa nói:

“Gia Lạc, để ta thay ngươi đọc sách văn, chính tay ta tấn phong ngươi.”

Ngoài cung, chuông trống đồng loạt vang lên, bạch hạc kêu vang, trăm họ nghênh nghênh phượng giá.

Tân đế thân vận long bào ngồi giữa chính điện, các quan ngũ phẩm trở lên xếp thành hàng đông tây, nhìn ta từng bước tiến vào cung môn.

Tân đế đích thân nghênh đón, vươn tay về phía ta.

Đôi bàn tay ấy thô ráp, khô cứng, nhưng vững vàng đến mức khiến người ta yên lòng.

Trăm quan quỳ lạy, ta vững vàng an tọa trên cao.

Giữa lúc rượu tiệc giao bôi, dưới bàn, tân đế nhẹ nhàng móc lấy ngón út của ta.

Ta quay đầu lại, tân đế vẫn phong nghiêm uy mãnh, thần sắc uy nghiêm không thể xâm phạm.

Văn võ bá quan không ai dám ngẩng đầu nhìn thánh nhan.

Duy chỉ có dưới tấm bàn vàng kia, ngón tay ấy đang nghịch ngợm đong đưa một cách trẻ con.

Ta đưa chén rượu lên che miệng cười khẽ, vô tình liếc xuống, liền thấy Cố Dư Minh đứng phía dưới.

Ánh mắt giao nhau, hắn khẽ run, sau đó ngoan ngoãn cúi đầu.

Âm nhạc cung đình dập dồn như sóng, nhưng ta vẫn nghe rõ ràng:

Hắn khẽ gọi một tiếng:

“Hoàng hậu nương nương.”

Ta thu hồi ánh mắt như mặt hồ không gợn sóng, khẽ cào nhẹ lòng bàn tay của tân đế.

Rượu trong tay hoàng đế khẽ chao nghiêng.

Ta bật cười thành tiếng.

24

Lần cuối cùng ta gặp lại Cố Dư Minh, là vào năm Đại Uyên thứ bảy.

Chế độ nữ quan trong cung dần đi vào quy củ, ta dâng sớ đề xuất mở học đường nữ tử nơi dân gian.

Mùa hạ năm ấy, viện Hàn Lâm có một mảng lớn cây sanh trăm tuổi, bóng râm dày đặc trải kín một góc sân.

Dưới tán cây, ta cùng Trương học sĩ bàn bạc kỹ càng quy chế cụ thể.

Khi dòng suy nghĩ đang tắc nghẽn nơi một điểm, Trương học sĩ bỗng nói:

“Trong viện có Cố thị giảng khá am hiểu chuyện này, nương nương có thể gọi tới thỉnh giáo.”

Ta buông bút, thuận miệng đáp:

“Cũng được.”

Lúc ngẩng đầu lên, người năm năm chưa gặp đã cung kính hành đại lễ trước mặt ta.

Ta sững người mấy giây, mới nhận ra người thanh niên u sầu trước mặt này chính là Cố Dư Minh – người từng là trượng phu, là đoạn tình duyên mỏng manh của ta năm xưa.

Thám hoa lang năm nào khí thế hiên ngang, nay rơi vào cảnh lụi tàn sa sút.

Dẫu làm việc trong Hàn Lâm viện, nơi kề cận hoàng quyền, nhưng không được đế tâm tín nhiệm, hắn cả đời chỉ có thể giam mình trong nơi này, dần bị mài mòn.

“Cố thị giảng miễn lễ, bổn cung có đôi điều muốn thỉnh giáo.”

Hắn bước lên một bước, giọng ôn hòa, lời lẽ mạch lạc, giải thích đâu ra đấy.

Ta vừa định hỏi thêm, hắn bỗng quay người hành lễ với người phía sau ta:

“Vi thần tham kiến công chúa.”

Ta khẽ mỉm cười.

Ngay khoảnh khắc ấy, Trường Lạc năm tuổi nhào vào lòng ta:

“Mẫu hậu! Phụ hoàng bắt nạt con!”

Chúng cung nhân đều quỳ xuống.

Thánh thượng bước đến bên ta, đặt tay lên vai ta:

“Rõ ràng là Trường Lạc thua kém người ta, sao lại ăn nói điêu ngoa vậy?”

Trường Lạc chun mũi phụng phịu:

“Con mặc kệ! Con thỏ kia là do con săn được!”

Ta lắc đầu bất đắc dĩ, nữ quan sau lưng đã kịp thu dọn bút nghiên trước mặt.

Thánh thượng cúi người bế Trường Lạc vào lòng, quay đầu mỉm cười với ta:

“Hôm nay trẫm săn được một con hươu lớn, Tử Đồng có nể mặt đến nếm thử chăng?”

Ta như thường lệ, đặt tay vào lòng bàn tay hắn, bước ra khỏi viện Hàn Lâm.

Gió thổi qua, tán sanh trăm tuổi xào xạc, cuồn cuộn như biển trúc dậy sóng.

Cố Dư Minh khom lưng khiêm tốn, tiễn ta rời đi.

Đó là quá khứ đã từng.

Ta nhìn người nam nhân đang cười đùa cùng con gái bên cạnh, lòng khẽ nghĩ—

người ấy mới là tương lai.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]