7

Anh trai tôi ra tay đánh Cố Kiến Trình một trận nên thân, đánh đến mức mặt mũi bầm tím.

Cố Kiến Trình không dám phản kháng, chỉ đỏ hoe mắt xin lỗi tôi,

tự tát mình cả chục cái, nói sẽ bù đắp cho tôi và Nhị Nha.

[ Chị gái và anh trai thật mạnh mẽ, ra tay thật đã!

Phải bắt họ đền bù, đừng mềm lòng! ]

Tôi đương nhiên không mềm lòng —

những gì bọn họ phải trả giá, hoàn toàn là đáng đời.

Ngay tại chỗ, Cố Kiến Trình rút sạch tiền trong thẻ, đưa cho tôi và Nhị Nha.

Tôi ép anh ta trong vòng một tuần phải bán căn nhà tồi tàn trong khu ổ chuột này đi,

tiền bán nhà phải chuyển thẳng cho tôi.

Nhị Nha theo tôi, sau này anh ta không được phép can thiệp gì nữa.

Khi biết tôi mới là mẹ ruột, con bé mừng rỡ vô cùng, nhảy nhót tung tăng theo tôi rời khỏi nhà.

Tôi dẫn con đến hợp tác xã mua liền ba bộ quần áo mới,

lại mua thêm hai tấm vải để may chăn bông cho con.

Sau đó đưa con tới nhà hàng quốc doanh ăn một bữa chân giò kho đậm đà.

Tôi nhìn Nhị Nha cẩn thận liếm từng vệt mỡ trên ngón tay,

nước mắt tôi không kìm được mà rơi xuống.

Tôi vô cùng hối hận.

Bao nhiêu năm qua, con bé ở ngay trước mắt tôi, mà phải chịu bao nhiêu khổ sở…

Thấy tôi khóc, Nhị Nha liền ngừng đũa, rụt rè nói:

“Mẹ đừng buồn nữa.”

“Sau này con không ăn thịt nữa.”

“Con ăn nửa bát cơm là được rồi, con còn biết làm việc nhà nữa.”

Tôi nhìn dáng vẻ cẩn thận, dè dặt của con bé,

ôm con vào lòng mà gào khóc không kiềm được.

Con bé ngoan ngoãn, đáng thương đến nhường nào…

Hai mẹ con cuối cùng cũng được đoàn tụ.

Nhị Nha – không, bây giờ là Cố Vãn Ninh – cuối cùng cũng đã thoát khổ.

Sau bữa cơm, tôi gói thêm một phần chân giò đem về,

trên đường còn ghé mua bánh đào và bánh trứng cho con làm đồ ăn vặt.

Từ nay về sau, tôi sẽ không để con chịu một chút khổ nào nữa.

Tôi đi làm lại hộ khẩu cho con, đến đồn công an đăng ký tên mới là Cố Vãn Ninh.

Là sự “vãn hồi” muộn màng của bình yên,

cũng là ước nguyện về một cuộc đời mãi mãi an yên.

Bảy ngày sau, tôi tới tìm Cố Kiến Trình để lấy tiền bán nhà.

Anh ta và Triệu Lan Chi thuê lại hai phòng trọ.

Rõ ràng, anh ta vẫn chưa từ bỏ việc nuôi hai mẹ con họ.

Chỉ mấy ngày không gặp, trông anh ta đã tiều tụy thấy rõ.

Quần áo nhăn nhúm, râu ria lởm chởm.

Triệu Lan Chi lúc đầu còn giả vờ, nấu cơm giặt giũ, là ủi áo quần.

Nhưng sau khi phát hiện anh ta chẳng còn tiền, cô ta bắt đầu lấy cớ không về nhà.

Một người đàn ông, mang theo một đứa trẻ sống lay lắt — kết cục có thể khá hơn sao?

Đại Bảo bẩn thỉu, lem nhem khắp người.

Thấy tôi, nó lí nhí gọi “mẹ”, còn muốn đi theo tôi về.

Tôi nhìn nó, nghiêm túc nói:

“Mẹ của cháu là Triệu Lan Chi. Cô và cháu không còn quan hệ gì nữa.”

Nó lập tức “oa” lên một tiếng, bật khóc.

“Triệu Lan Chi không phải mẹ cháu! Cô ta không cho cháu ăn cơm, còn hay đánh cháu!”

Những năm qua, Triệu Lan Chi vung tay tiêu xài không biết tiết kiệm, chẳng tích cóp được gì.

Sau khi Cố Kiến Trình đưa hết tiền cho tôi, hai người họ nhanh chóng rơi vào cảnh thiếu trước hụt sau.

Mỗi ngày đều dựa vào phần cơm anh ta xin được từ nhà ăn trong xưởng.

Mà cơm ở nhà ăn thì đạm bạc, chẳng có tí mỡ nào.

Cả ba người đều không chịu nổi.

Đại Bảo ngày nào cũng gào khóc đòi ăn thịt.

Không có tiền, hai người chẳng biết làm sao.

Thằng bé khóc lóc chửi bới, đem toàn bộ những điều nó học được từ mẹ ruột —

trút hết lên chính đầu cô ta.

Chưa đầy vài ngày, cô ta đã phát cáu mấy lần,

mà cũng đánh Đại Bảo không ít trận.

“Mẹ ơi, con sai rồi, con sẽ không ăn nói như vậy nữa, mẹ đưa con đi theo với được không?”

Triệu Lan Chi thấy cảnh đó, cảm thấy mất mặt với tôi.

Cô ta túm lấy Đại Bảo, vả vào mông nó mấy cái thật mạnh.

8

Cố Kiến Trình đưa tiền cho tôi, còn nói một câu:

“Nhượng Mai, nếu bây giờ em hối hận, chúng ta vẫn có thể sống cùng nhau.”

Tôi cầm tiền quay người bỏ đi, không nói với anh ta lấy một lời.

Đầu óc tôi có vấn đề thì mới quay lại để bị vấy bẩn bởi đám người như vậy!

Chưa từng thấy ai vừa ngạo mạn vừa tự luyến như thế!

Van xin người khác quay lại mà cứ như bố thí — tưởng ai thèm hầu hạ anh mãi chắc?

Còn con trà xanh kia, chẳng qua nhìn vào cái chức vụ ở xưởng của anh ta mới còn dính vào đấy.

Hừ, hai người họ muốn ra sao thì ra.

Không cam tâm, Triệu Lan Chi chạy đến tận xưởng làm ầm lên, đòi tôi chia cho cô ta một nửa tiền bán nhà.

Cô ta nói mảnh sân ấy cũng có phần của chồng cô ta đã mất.

Nhưng việc ly hôn và đổi con giờ ai trong xưởng cũng biết.

Sau khi lãnh đạo gọi Cố Kiến Trình lên nói chuyện,

họ cho rằng ảnh hưởng quá xấu nên hủy tư cách đề cử tổ trưởng và không cấp nhà cho anh ta nữa.

Cố Kiến Trình rõ ràng sụp đổ trông thấy.

Không buồn cạo râu, đầu tóc rối bù, ăn mặc luộm thuộm.

Sau đó anh ta nghỉ việc ở xưởng.

Tôi cũng chẳng buồn quan tâm chuyện của anh ta nữa.

Đến ngày mười tám tháng Chạp, anh trai tôi đến thăm tôi và Vãn Ninh.

Anh kể rằng sau khi nghỉ việc,

Cố Kiến Trình và Triệu Lan Chi thuê một căn nhà nhỏ trong làng.

Anh ta xuống mỏ than làm việc – nguy hiểm, nhưng lương cao.

Có một hôm, Cố Kiến Trình đột nhiên huỷ ca đêm, quay về sớm.

Vừa vào cổng, nghe trong phòng Triệu Lan Chi có tiếng động,

anh ta tưởng có trộm nên lén gọi anh tôi đến bắt trộm cùng.

Cả hai rón rén tới gần cửa sổ thì nghe thấy tiếng một người đàn ông hỏi Triệu Lan Chi bao giờ rời đi.

Triệu Lan Chi uể oải đáp:

“Đợi thêm chút nữa, phải gom góp thêm tiền đã.”

“Cố Kiến Trình đúng là đồ ngốc.”

“Chỉ cần tôi khóc lóc kể khổ, là anh ta lại đưa hết tiền cho tôi.”

“Anh ta tưởng Đại Bảo là cháu ruột mình, phải nuôi nấng chăm sóc.”

Người đàn ông nói:

“Anh sợ lâu ngày, em lại không muốn đi với anh nữa.”

Triệu Lan Chi cười khúc khích:

“Ghen gì chứ, con cũng sinh cho anh rồi còn gì.”

Mặt Cố Kiến Trình trắng bệch rồi tái xanh, tái xanh rồi chuyển đen.

Anh ta giận dữ xách xẻng đập tung cửa xông vào.

Hai người trong phòng hoảng hốt, cuống cuồng mặc quần áo.

Cố Kiến Trình mặt đen như than, giơ xẻng lên, quát:

“Thằng kia là ai?!”

Triệu Lan Chi khóc lóc khai là người yêu cũ.

Năm xưa vì nhà anh ta nghèo nên bố mẹ không cho cưới, mới gả cô ta vào nhà họ Cố.

Cố Kiến Trình lại hỏi:

“Vậy thằng bé rốt cuộc có phải con cháu nhà họ Cố không?”

Triệu Lan Chi khóc càng to hơn:

“Là… là của anh ấy…”

Cố Kiến Trình không đánh Triệu Lan Chi,

nhưng tức đến mức xách xẻng đánh người đàn ông kia một trận tơi bời,

rồi đập nát cả căn phòng.

Sau đó, anh ta dọn lên mỏ sống luôn, không hề đoái hoài đến hai mẹ con họ nữa.

“Em ly hôn đúng là quá chuẩn!”

Anh trai tôi vỗ đùi cảm thán.

Tôi thì đã sớm biết —

anh ta có tình ý với Triệu Lan Chi,

nên dù đã ly hôn vẫn cố chấp sống cùng hai mẹ con họ, tự nguyện nuôi dưỡng.

Ngoài khoản đền bù bắt buộc phải đưa,

anh ta chưa từng cho tôi và con gái lấy một đồng.

Từ sau khi ly hôn đến nay,

anh ta chưa từng đến thăm con gái dù chỉ một lần.

Tôi đã hoàn toàn nhìn thấu —

trong lòng anh ta vốn dĩ không hề có vị trí của con gái.

Cũng không còn bất kỳ mong đợi nào nữa.

Vài ngày sau, nhà tập thể của xưởng được phân,

mẹ con tôi dọn đến tổ ấm mới.

Hôm chuyển nhà, Cố Kiến Trình đến.

Gò má gầy guộc, mắt trũng sâu,

quần áo phủ đầy bụi than, đi lại còn cà nhắc.

Thì ra trong lúc làm việc ở mỏ, anh ta mất tập trung, gặp tai nạn, bị dập gãy một chân.

Người như vậy, bị người khác xem là cây rút tiền rồi đá đi, không thất thần mới lạ.