7.

Ta vốn định từ nay xa cách Lâm Quý phi cùng Thẩm Chiếu Lâm.

Nào ngờ, ngày hôm sau, cung đình liền có người đến truyền lời:

Lâm Quý phi nhớ ta, muốn mời ta đến uống trà.

Bề ngoài, ta không tiện tỏ ra bất mãn, đành nhờ người truyền tin cho phụ thân và Ngũ công chúa, sau đó theo nhóm người vào cung.

Lâm Quý phi gặp ta, vẫn thân thiết và dịu dàng như mọi khi.

Bà nắm lấy tay ta, niềm nở kể những câu chuyện thường nhật:

“Nghe nói hôm qua Chiếu Lâm đã trách mắng ngươi, Thường Nhi, thật là làm ngươi chịu thiệt thòi.”

Lâm Quý phi tuy đã qua thời xuân sắc, nhưng dung mạo vẫn mặn mà.

Lời nói ngọt ngào êm dịu, khiến ai nghe cũng dễ xiêu lòng.

Ta vẫn giữ vẻ điềm đạm, chậm rãi đáp:

“Điện hạ không thèm nghe ta giải thích, rõ ràng trong lòng không có chút tình ý nào với ta.”

Ta cúi đầu nói:

“Là Tuyết Đường ngu ngốc, không biết làm sao cho người khác yêu thích.”

Nói đến đây, nước mắt đã rưng rưng.

Trong lời lẽ ta đã bày tỏ rõ ràng rằng Thẩm Chiếu Lâm không thích ta, và ta cũng chẳng trông mong gì ở hắn.

Nhưng Lâm Quý phi lại giả vờ không hiểu, vẫn dịu dàng bảo:

“Ai nói Tuyết Đường không đáng yêu? Bản cung rất thích.

Lát nữa gặp thằng bé ấy, bản cung sẽ thay ngươi trút giận.”

Dường như bà đã quyết tâm muốn nhà họ Thôi dốc sức vì con trai mình, nhưng lại chẳng có ý định cho ta được lợi lộc gì.

Bà xem mọi người là kẻ ngốc, muốn thao túng thế nào thì thao túng.

Nhưng việc này còn chưa rõ ràng, ta sẽ chờ xem hồi sau thế nào.

Ta lặng lẽ uống hết tách trà, thì cung nữ vào bẩm báo:

“Tam hoàng tử đến thỉnh an nương nương.”

Thẩm Chiếu Lâm vừa bước vào, Lâm Quý phi đã giả vờ tức giận, nói:

“Lâm nhi, con thật chẳng ra làm sao.

Hôm qua làm sao có thể khiến Tuyết Đường mất mặt trước bao nhiêu người?

Dẫu Tuyết Đường có lỗi, con cũng phải bao dung một chút.

Còn không mau qua nói vài lời dịu dàng, dỗ dành Tuyết Đường đi.”

Chỉ mấy câu nói, không chỉ ngầm định ta là người có tội, mà còn khiến Thẩm Chiếu Lâm cảm thấy ta là kẻ mách lẻo, càng thêm chán ghét ta.

Lâm Quý phi bảo Thẩm Chiếu Lâm đưa ta ra ngoài dạo một vòng.

Ta ngước mắt nhìn hắn, lạnh nhạt hành lễ:

“Thần nữ bái kiến Tam hoàng tử. Điện hạ không cần phải miễn cưỡng đi cùng thần nữ.”

Sắc mặt Thẩm Chiếu Lâm thoáng thay đổi, nhíu mày nói:

“Người của hoàng thúc đã nhìn thấy rõ, là Vãn Dung tự mình ngã ngựa, chẳng liên quan đến ngươi.

Chuyện này là ta đã phán đoán sai, ngươi không cần nói năng châm chọc như thế.”

Vậy ta còn phải quỳ lạy ngươi, tạ ơn rơi nước mắt mới vừa lòng sao?

“Nếu vậy, điện hạ định xử lý chuyện này thế nào?

Liệu có để tiểu thư Lâm gia trực tiếp xin lỗi thần nữ không?”

Yêu cầu của ta chẳng có gì quá đáng, thế nhưng Thẩm Chiếu Lâm lại tỏ ra nóng nảy.

“Chuyện cũng qua rồi, ngươi còn muốn thế nào?

Vãn Dung không cố ý vu cáo, nàng ấy bị hoảng sợ nên mới nói nhầm thôi.

Cớ gì ngươi phải gây áp lực như vậy!”

Ta cười khẩy, chẳng buồn giữ vẻ dịu dàng bề ngoài nữa.

Lập tức vỗ tay tán thưởng:

“Tuyệt vời thật. Biểu huynh biểu muội của ngài bắt ta xin lỗi vì chuyện ta không làm thì là hợp tình hợp lý, ngược lại, ta chỉ đòi một lời xin lỗi thì lại thành hung hăng ép người.”

Ta sợ mình không kìm được mà tặng cho Thẩm Chiếu Lâm hai cái bạt tai, liền vội xách váy bỏ đi.

Nhưng phía sau, hắn lại lạnh lùng cười khẩy:

“Ai biết hoàng thúc có phải cố ý bao che cho ngươi không.

Tính khí của hoàng thúc thì quá tốt, ngươi bày mưu nhờ hắn giúp cũng chưa biết chừng.”

Nghe thế, ta nổi giận, quay đầu lại nói:

“Nếu điện hạ không tin, vậy mời cả tiểu thư Lâm gia đến đây, chúng ta đối chất rõ ràng!”

Thẩm Chiếu Lâm nhíu mày không đồng tình:

“Nói mãi ngươi vẫn không hiểu. Ngươi cần học cách chung sống hòa thuận với Vãn Dung.

Tương lai ngươi là thái tử phi, nàng là lương đệ của thái tử, đều là người trong một nhà.”

Trong một nhà với các ngươi, ta đây chẳng đời nào!

Ta lập tức phủ nhận:

“Điện hạ cẩn ngôn. Việc hôn nhân là do cha mẹ định đoạt, thần nữ không dám tự nhận mình thuộc về gia đình của điện hạ.”

Đúng lúc ấy, Ngũ công chúa đến tìm ta.

Có nàng đi cùng, ta đường hoàng rời khỏi Quý phi cung.

8.

Về sau, mỗi lần Lâm Quý phi muốn triệu kiến, ta đều lấy đủ lý do từ chối: nào là đi dạo với Ngũ công chúa, nào là ngắm hoa.

Tóm lại, tuyệt đối không để bên đó kéo ta vào vòng rắc rối.

Một tháng sau, Thẩm Chiếu Lâm bị hoàng đế quở trách vì đề bạt phải một tên tham quan.

Nói ra thì hắn cũng đáng.

Chuyện là, một vùng xảy ra dịch bệnh.

Triều đình lập tức phân bổ ngân sách để mua thuốc, cứu trợ dân chúng.

Một đại thần đứng về phía Thẩm Chiếu Lâm tự nguyện đứng ra giải quyết việc cứu trợ.

Đúng lúc đó, sinh thần của Lâm Quý phi sắp đến.

Tên đại thần kia liền cắt một khoản lớn từ tiền cứu trợ để chuẩn bị quà mừng sinh thần, mong làm Lâm Quý phi vui lòng.

Thoạt đầu không ai phát hiện. Nếu khéo che đậy, có lẽ mọi chuyện sẽ trót lọt.

Nào ngờ, trong hồ sơ của Hộ bộ, nơi phụ thân ta công tác, lại có vài khoản mục không rõ ràng.

Lỗi nhỏ này bị Nhị hoàng tử phát hiện và đưa thẳng lên hoàng đế.

Để tránh phiền phức, Hộ bộ đành trình lên toàn bộ sổ sách chi tiết.

Cuối cùng kiểm tra lại, sổ sách của Hộ bộ không có vấn đề gì.

Nhưng hoàng đế lại nhận ra một điều: số tiền cứu trợ báo lên không khớp với khoản đã phân bổ từ Hộ bộ.

Một cuộc điều tra nhanh chóng được mở ra, và tên tham quan bòn rút ngân quỹ đó bị lôi ra ánh sáng.

Sau sự việc, Lâm Quý phi muốn phụ thân ta tìm cách che giấu chuyện này.

Phụ thân chỉ cười khổ, nói bản thân cũng chẳng khác nào tượng bùn qua sông, khó mà tự bảo toàn.

Chuyện chốn quan trường, phụ thân không nói với ta.

Nhưng ta cũng đoán được, khả năng lớn đây là cục diện do phụ thân cùng Nhị hoàng tử bày ra.

Thẩm Chiếu Lâm là con của sủng phi, còn Nhị hoàng tử lại là con của tiên hoàng hậu.

Trong lòng hoàng đế, cả hai đều quan trọng như nhau, chẳng thể nói ai hơn ai.

Về phần Lâm Quý phi có nhìn ra được thế cục này hay không, điều đó chẳng quan trọng.

Quan trọng là, nhà họ Thôi và Thẩm Chiếu Lâm tuyệt đối không chung đường.

Mẫu thân cũng đã bắt đầu tìm cho ta các thế gia công tử khác để ý hôn sự.

Nhưng ta lại không có hứng thú, chỉ thích ở nhà đọc sách, uống trà.

Thi thoảng ra ngoài vài lần, ta đều tình cờ gặp Thẩm Hạc Quy.

Trước đây, ta và Thẩm Hạc Quy cũng coi như quen biết.

Hắn là một vị vương gia nhàn rỗi, thích ngao du sơn thủy.

Năm hắn trở lại kinh thành cũng là lúc ta được chọn làm bạn đọc sách cho Ngũ công chúa.

Công chúa rất thích quấn lấy Thẩm Hạc Quy, năn nỉ hắn kể những điều thú vị khi du ngoạn.

Ta cũng nhân dịp đó mà nghe theo.

Về sau, mỗi lần Thẩm Hạc Quy đi du ngoạn trở về, hắn đều mang về những món đồ thú vị.

Trong số đó, không chỉ có phần của công chúa, mà ta cũng được một phần.

Ta chưa bao giờ xem hắn như trưởng bối, mà ngược lại, gần như là một người huynh trưởng.

Chỉ cần nghĩ đến chuyện xảy ra đêm đó, may mắn là hắn không trách ta.

Vì vậy, mỗi lần gặp lại Thẩm Hạc Quy, ta đều cúi đầu ngoan ngoãn, giống như một chú chim cút hiền lành.

Hắn tựa như không nhận ra điều gì khác lạ, vẫn đối xử với ta như trước nay.

Ta âm thầm nghĩ, có lẽ trong mắt hắn, ta chỉ là một tiểu bối mà thôi.

Tiểu bối lỡ sai một chút, chẳng hại gì lớn lao cả.

Như vậy ta cũng tự an ủi lòng mình.

Cuộc sống yên bình như thế không kéo dài bao lâu, Thẩm Chiếu Lâm bất ngờ đến tìm ta.

Hắn mang theo những món điểm tâm mà ta từng rất yêu thích, cùng vài vật quý hiếm.

Lúc hắn đến, Thẩm Hạc Quy và Ngũ công chúa cũng có mặt.

Thẩm Hạc Quy dự định ba ngày nữa sẽ xuống phía Nam du ngoạn, Ngũ công chúa cũng muốn đi cùng.

Hai người họ tới đây để hỏi ta có muốn tham gia không.

Thấy ta trò chuyện vui vẻ với Thẩm Hạc Quy, sắc mặt Thẩm Chiếu Lâm trông không được tốt lắm.

Con người hắn vốn kiêu ngạo quen rồi, giờ lại chủ động tới gặp ta, rõ ràng đã phải hạ mình.

Vậy mà khi mở miệng nói chuyện, giọng điệu vẫn cứng nhắc như cũ:

“Ba ngày nữa Vãn Dung mở tiệc thưởng hoa, ngươi nhất định phải tới.

Tính nàng ấy nhạy cảm, nếu ngươi không đi, e rằng sẽ nghĩ ngươi còn giận chuyện trước kia, không chừng lại khóc một trận.”

Nàng ấy có khóc hay không liên quan gì đến ta?

Huống hồ, Thẩm Chiếu Lâm chẳng nhận ra rằng ta đã hoàn toàn không muốn dây dưa gì với hắn nữa sao?

Dựa vào việc có Thẩm Hạc Quy và Ngũ công chúa ở đây, ta cũng mạnh dạn hơn vài phần:

“Tam hoàng tử, ta và Lâm Vãn Dung chỉ có thể là ngươi chọn nàng ấy hoặc chọn ta.

Còn về tiệc gì đó, ta không có thời gian tham gia, cũng chẳng muốn đi.

Ngoài ra, điện hạ, nam nữ có khác, sau này xin đừng liên lạc riêng với ta nữa.”

Ta không ngần ngại nói thẳng, lần này sắc mặt lạnh lùng của Thẩm Chiếu Lâm cuối cùng cũng có sự thay đổi.

Hắn giận dữ nói:

“Vậy còn ngươi và hoàng thúc trò chuyện, sao không nói đến chuyện nam nữ có khác?”

Buồn cười thật, hắn cũng xứng đáng so với Thẩm Hạc Quy sao?

Ta không trả lời, chỉ cười rồi tiễn hắn ra ngoài.

Sau đó, ta chuẩn bị hành trang, ba ngày sau sẽ cùng Thẩm Hạc Quy và Ngũ công chúa xuống phía Nam du ngoạn.