10.

Rốt cuộc chuyện kiện tụng nhi nữ trong nhà cũng kinh động đến phụ mẫu.

Mẫu thân ôm lấy ta, ngồi giữa đại sảnh.

Chu Phỉ Nhi tóc tai rối bời, đầu trâm lệch hẳn, máu loang nơi khóe môi và thái dương, cùng Giang Trường Lễ quỳ bên dưới, vừa khóc vừa nức nở.

Phụ thân nghe xong đầu đuôi sự việc, trầm mặc hồi lâu, sau đó phất tay sai người mang bút mực giấy tờ đến.

Ông viết một phong hưu thư, lạnh lùng đặt lên bàn trước mặt Giang Trường Lễ:

“Từ sau khi con cưới nữ nhân này, Giang gia chúng ta còn có lấy một ngày yên ổn chăng?”

“Nếu con còn biết thế nào là liêm sỉ, thì ký tên vào thư hưu này, đoạn tuyệt với nàng ta. Bằng không — tình cha con giữa ta và con, đến đây chấm dứt.”

Chu Phỉ Nhi ngẩng đầu, ánh mắt tràn đầy sửng sốt, không thể tin nổi.

Nàng ta nhìn thấy Giang Trường Lễ tay run rẩy cầm lấy hưu thư mà chẳng dám thốt nên một lời, lập tức như phát điên, lao tới đấm đá hắn túi bụi:

“Ngươi dám! Giang Trường Lễ, ngươi dám hưu ta?! Ta đúng là mù mắt mới gả cho tên bội bạc vô lương tâm như ngươi!”

Nàng ta cắn răng nghiến lợi, chỉ thẳng mặt Giang Trường Lễ, rồi đột ngột xoay người nhìn ta, giọng đầy căm hận:

“Muội tưởng mọi chuyện đều do ta làm chủ ư? Ta nói cho muội biết — hết thảy đều do ‘vị ca ca tốt’ kia của muội bày ra!”

Giang Trường Lễ hốt hoảng lao tới muốn bịt miệng nàng ta, nhưng Chu Phỉ Nhi đã như kẻ phát cuồng, vùng khỏi tay hắn, gào lên:

“Mấy hôm trước, hắn uống say, trêu ghẹo một phụ nhân đang mang cơm cho trượng phu lao động — ép người ta tới chết!”

“Giết người rồi, hắn sợ tới phát điên, khóc lóc cầu xin ta giúp hắn tìm đường thoát. Rồi chính hắn nghĩ ra, nếu có thể dùng hôn sự của muội để kết giao với vị quan phụ trách án này, thì hắn có thể được tha!”

“Thế là hắn dày mặt tới cầu ta đi làm mối cho muội! Ha ha ha… Đây là ca ca tốt của muội đó! Là nhi tử tốt trong mắt các ngươi đó! Giờ các ngươi còn muốn hưu ta sao?!”

“Các ngươi nghĩ Giang gia là cái thứ cửa nhà gì? Dùng xong người ta rồi lại muốn đá đi à?! Không có cửa đâu!”

Phụ thân như bị sét đánh giữa trời quang, cả người ngã phịch xuống ghế, thần sắc bàng hoàng, thoáng chốc như già thêm mười tuổi.

Còn chưa kịp mở miệng, Giang Trường Lễ đã nhào tới, quỳ sụp xuống, ôm lấy chân phụ thân mà gào khóc thảm thiết:

“Phụ thân, lần này… người nhất định phải cứu hài nhi! Hài nhi đã bàn xong với bên kia rồi, chỉ cần muội muội chịu gả đi, vụ án ấy lập tức có thể dàn xếp ổn thỏa! Chỉ cần bỏ ra chút tiền, là coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra…”

Mẫu thân sắc mặt xám ngắt, lồng ngực phập phồng dữ dội:

“Ngươi… nghiệt tử! Vì con đường của mình mà dám đem muội muội từ nhỏ luôn kính trọng ngươi ra làm vật hi sinh? Ngươi còn biết thế nào là nhân luân đạo lý nữa không?!”

Giang Trường Lễ lại bò đến trước mặt ta, dập đầu liên tục:

“Muội à, vì huynh đi… một lần này thôi. Gả đi một bước, cứu được huynh khỏi cảnh lao tù. Muội đừng nhìn huynh bị bức đến đường cùng…”

Ta nhìn hắn, chỉ thấy tởm lợm — thậm chí một ánh mắt cũng không buồn bố thí.

Bảo Chi nhanh mắt bước đến, một tay đẩy mạnh hắn ra xa:

“Đồ ngu! Tiểu thư nhà chúng ta là vương phi đã được định hôn với Hoài Dương Vương, hôn sự của nàng, ngươi cũng dám chen vào?”

Cả Giang Trường Lễ và Chu Phỉ Nhi đều sững sờ tại chỗ, giọng không tin nổi:

“Hoài Dương Vương? Muội… muội điên rồi sao? Muội đã quá tuổi xuất giá từ lâu, Vương gia sao có thể coi trọng muội?”

“Ngươi không muốn giúp ta thì cứ nói, cần gì bịa chuyện để sỉ nhục ta?”

Bảo Chi hai mắt trừng lớn, lông mày dựng đứng, giận không chịu được, hầm hừ mắng:

“Ta phì! Đúng là đồ mù mắt! Nếu không phải ba năm trước Vương gia phụng chỉ chinh chiến Tây Bắc, tiểu thư nhà ta sớm đã trở thành vương phi rồi!”

“Vương gia sợ tiểu thư bị kẻ xấu dòm ngó, mới để ta theo sát bảo hộ từng bước!”

“Nay ta cảnh cáo cho rõ: Ngươi dù là công tử, là thiếu gia gì đi nữa, nếu dám chạm đến vương phi nhà ta — thì khỏi cần chờ đến quan phủ, ta cũng khiến ngươi chết không toàn thây!”

Đúng lúc này, tiểu đồng giữ cửa hốt hoảng chạy vào, chân tay luống cuống:

“Lão gia, phu nhân… Thái giám bên cạnh hoàng thượng, Ngụy công công tới truyền chỉ! Nói đích danh muốn gặp… tiểu thư!”

11.

Toàn phủ quỳ xuống đồng loạt nghênh chỉ.

Khi Ngụy công công tuyên tới đoạn:

“Chuẩn y Hoài Dương Vương và Giang Trường Khanh thành hôn trong thời gian sắp tới”,

Giang Trường Lễ và Chu Phỉ Nhi liền trợn tròn mắt, sắc mặt trắng bệch, cả hai như mất hồn, ngã quỵ tại chỗ.

Ngụy công công cười đến nheo cả mắt, hai tay dâng thánh chỉ cho ta, giọng đầy cung kính:

“Chúc mừng Giang tiểu thư. Nô tài còn mang đến một tin mừng khác — Hoài Dương Vương điện hạ sẽ hồi kinh vào ngày mai, hai người rốt cuộc có thể đoàn tụ.”

Xa cách ba năm, cuối cùng cũng đợi được người trong lòng bình an trở về.

Bao uất ức, nhớ mong, tương tư tích tụ trong lòng ta bỗng chốc vỡ òa.

Ta dập đầu tạ ân, rồi ôm chặt lấy Bảo Chi, không nén được nước mắt — vừa khóc vừa cười, hệt như một giấc mộng dài cuối cùng cũng có đoạn kết viên mãn.

Tiễn Ngụy công công rời đi, ta đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng đảo qua hai kẻ mặt như tro tàn đang ngồi chết lặng nơi góc phòng.

Vừa xoay người định rời đi, Giang Trường Lễ đột ngột bước lên chặn đường.

Hắn dường như mới từ cơn choáng tỉnh lại, mặt mày lập tức rạng rỡ như kẻ vừa từ địa ngục thấy được đường sống:

“Tốt quá rồi, muội muội à! Không ngờ muội thật sự có bản lĩnh đến thế, quả nhiên có thể bám được vào Hoài Dương Vương. Sao muội không sớm nói với huynh một tiếng?”

Cái tiếng “muội muội” giờ đây lại gọi ra thân mật lạ thường.

Ta nhìn vào ánh mắt hắn — lóe lên tia sáng tham lam và toan tính rõ rệt, liền biết ngay hắn đang đánh chủ ý gì.

Ta lạnh nhạt nói:

“Ta sẽ không vì ngươi mà cầu xin Hoài Dương Vương đâu.”

Nụ cười trên mặt hắn lập tức cứng lại, ánh mắt thoáng ngây dại, sau đó liền trở nên hỗn loạn.

Hắn lắc đầu điên cuồng, gần như phát cuồng:

“Không, không thể nào… Muội sẽ không nhẫn tâm như vậy. Muội từ nhỏ đã mềm lòng, sẽ không bỏ mặc huynh đâu!”

Hắn siết chặt lấy tay ta, như người đang chìm giữa biển mà bấu víu lấy cọng rơm cuối cùng:

“Ta thề, sau này nhất định sẽ sửa đổi. Đợi muội xuất giá, ta nhất định thay muội hiếu thuận phụ mẫu chu đáo.”

Nhưng ánh mắt ta chỉ còn lại sự lạnh lẽo như sương giá đầu đông.

Nhìn thấy ta không động lòng, hắn liền quỳ rạp xuống đất, nước mắt nước mũi trào ra như mưa, liên tục dập đầu:

“Muội à, ta cầu xin muội, đừng mặc kệ sống chết của huynh! Ta là huynh trưởng của muội mà…”

Ta nhẹ nhàng rút tay ra khỏi tay hắn, gạt luôn vạt váy bị hắn nắm chặt.

Giọng ta bình tĩnh, nhưng từng lời từng chữ như dao khắc sâu vào lòng người:

“Một mạng đổi một mạng — nữ nhân ấy có tội tình gì?”

“Nếu ngươi thực lòng biết sai, thì hãy can đảm đối mặt với lỗi lầm của mình.”

12.

Ngày ta tới cửa thành nghênh giá Hoài Dương Vương, Giang Trường Lễ bị quan binh áp giải rời phủ.

Hai tháng sau, phán quyết cuối cùng được ban xuống — hắn bị kết tội lưu đày.

Triều ta không thiếu tiền án xử chém ngay tại pháp trường vì tội ép buộc dân phụ đến chết.

Về sau ta mới hay, Giang Trường Lễ lén lấy trộm hồi môn của Chu Phỉ Nhi, đi khắp nơi lo lót, mới miễn được cái chết.

Chu Phỉ Nhi đương nhiên không chịu để yên.

Hôm ấy, hai người đánh nhau đến long trời lở đất. Giang Trường Lễ vừa vơ vét sạch toàn bộ hồi môn của nàng ta, vừa tiện tay đánh gãy hai chiếc răng cửa của nàng, rồi ném cho một tờ hưu thư.

Lần tiếp theo ta gặp lại Chu Phỉ Nhi là vào đêm Nguyên Tiêu năm sau.

Ta cùng Hoài Dương Vương tay trong tay dạo hội hoa đăng.

Lúc ấy, chúng ta đã thành thân, còn Giang Trường Lễ — cũng đã lưu đày được hơn một năm.

13.

“Cái đứa ăn mày kia từ đâu chui ra vậy? Thật xui xẻo! Mau cút, cút đi!”

Ta nghe tiếng ồn ào, ngoảnh đầu nhìn — chỉ thấy Chu Phỉ Nhi quần áo rách rưới, từ một tửu lâu bị người ta đuổi thẳng ra ngoài.

Nàng ta ôm chặt một chiếc màn thầu đen nhẻm trong tay, chẳng buồn để ý bụi bẩn.

Ngồi xổm nơi góc tường, vừa đưa tay bốc ăn như thú đói, vừa dè chừng nhìn ngó xung quanh.

Ánh mắt vô tình chạm phải ta, nàng ta chợt ngây người ra một lát, sau đó… nở nụ cười ngây ngô, khờ khạo.

Nghe nói sau khi bị hưu đưa về nhà mẹ đẻ, phụ thân nàng ta — kẻ luôn trọng lợi khinh tình — lập tức đem nàng gả làm kế thất cho một thương nhân ngoài năm mươi tuổi.

Cuộc sống sau hôn nhân là địa ngục — bị xem thường, bị chửi mắng, bị đánh đập, lại còn bị ép sinh con.

Cuối cùng chẳng sinh được, bị hành hạ đến điên dại.

Từ đó, phụ thân không đoái hoài, phu quân cũng không ngó ngàng, nàng ta lang thang đầu đường xó chợ, thành một kẻ ăn mày không nơi nương tựa.

Thật đúng là… đáng thương cũng đáng giận.

“Ngẩn người gì thế?”

Giọng nói quen thuộc vang lên bên tai.

Chu Đạc nhét chiếc đèn hoa đoán được vào tay ta, bất mãn vì ta mải nhìn nơi khác, còn cúi đầu nhéo nhẹ mũi ta một cái.

Ta hoàn hồn, khóe môi cong cong, nửa thật nửa trêu:

“Thiếp đang nghĩ… về những việc tốt gần đây vương gia làm đấy.”

“Nghe nói vị đại nhân Lý Thủ Nghĩa của Thuận Thiên phủ ấy, gần đây bị bắt quả tang tư thông với phụ nữ đã có chồng, còn bị trượng phu người ta đuổi đánh khắp phố với cây gậy lửa.”

“Khi bị bắt, áo quần chẳng chỉnh tề, cái mông cũng lộ ra hết — thật là quan uy mất sạch, thể diện quét không còn!”

“Lại như Thượng thư hình bộ Trương đại nhân kia, những chuyện cũ năm xưa như đánh vợ, mắng con, gian lận khoa cử… cũng đều bị lật ra sạch sẽ.”

“Giờ đây triều đình ai nấy đều tự thấy bất an, chỉ cần thấy Vương gia là lập tức né tránh như tránh ôn dịch.”

Ta vừa dứt lời, vẻ mặt Chu Đạc lập tức trầm xuống, như có một tầng mây đen phủ kín giữa trưa quang đãng:

“Hừ, kẻ dám mơ tưởng đến Vương phi bản vương, cũng nên soi gương kỹ một chút, xem mình có tư cách hay không.”

 “Ta”… “ta”… “phụt.”

Ta bật cười thành tiếng:

“Nhìn chàng ra vẻ bá đạo thế kia, không biết đứa nhỏ sau này có di truyền cái tính khí chẳng dễ thương này không nữa.”

Ánh mắt Chu Đạc dịu lại ngay tức khắc, cúi đầu khẽ vuốt bụng ta — nơi vẫn chưa có dấu hiệu khởi sắc:

“Là con ta, đương nhiên phải giống ta.”

“Vậy nếu là con gái thì sao?”

“Hừm… gái thì càng phải giống ta! Đỡ sau này bị tên tiểu tử nào đó lừa mất.”

Ta bật cười, âm thầm thay cho chàng rể tương lai đổ một trận mồ hôi lạnh.

Hai chúng ta cùng thả một chiếc hoa đăng mang tên Bình An.

Ánh đèn lấp lánh trên mặt nước, còn người bên cạnh — đang ôm chặt lấy ta vào lòng.

“Chờ hài nhi ra đời, ta sẽ dâng biểu xin hoàng thượng cho phép hồi phong đất cũ — về lại Hoài Châu.”

Ta liếc nhìn chàng, ngập ngừng muốn nói.

Chàng hiểu ý, nắm tay ta chặt hơn, khẽ đáp:

“Hôm qua ta cùng nhạc phụ uống rượu, ông cũng bày tỏ lòng muốn lui về ở ẩn. Nếu người cùng về Hoài Châu, hưởng chút phúc làm ngoại tổ, há chẳng tốt sao?”

Ta khẽ gật đầu, trong lòng dâng lên một cảm giác yên ổn chưa từng có — như cuối cùng đã tìm được bến bờ.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]