4

Sau đó, Hà Tịch sang nước ngoài làm sinh viên trao đổi, rồi quyết định ở lại học thạc sĩ.

Còn chúng tôi thì ở lại thành phố này, nhờ năng lực làm việc tốt, Tần Nam thăng chức liên tiếp, tôi cũng được tăng lương nhiều lần.

Sau khi biết hoàn cảnh gia đình tôi, anh lại càng đối xử với tôi tốt hơn.

Nhưng đúng lúc mọi thứ bắt đầu ổn định, khi chúng tôi bắt đầu tính đến chuyện kết hôn, thì Hà Tịch trở về nước.

Ngay từ ngày đầu tiên quay lại, cô ấy đã chen chân vào cuộc sống giữa tôi và Tần Nam một cách hoàn hảo, không để sót chút kẽ hở nào.

Một đêm nọ, tôi bị sốt nhẹ, Tần Nam đưa thuốc cho tôi uống.

Vừa định nằm xuống ngủ, thì điện thoại đột ngột reo lên:

“A lô Tần Nam! Xe em chết máy ở ngoại ô, không bắt được taxi, mau tới cứu em!”

Là Hà Tịch gọi đến.

Tôi vẫn còn ôm ly nước nóng, chưa kịp nói gì thì Tần Nam đã cất lời:

“Thuốc uống rồi, em ngủ đi, anh ra ngoài một lát.”

Anh không chút do dự để mặc tôi đang sốt, quay người bước ra ngoài.

Như rất nhiều lần trước đó.

Khiến tôi bắt đầu do dự và dao động—

Hay là… chuyện kết hôn, nên tạm gác lại?

Có lẽ Tần Nam nhận ra sự lưỡng lự của tôi, nên vào đúng sinh nhật tuổi 25 của tôi, anh đã chuẩn bị một màn cầu hôn hoành tráng.

Anh thậm chí còn mời cả Hà Tịch, cùng vài nhân viên thân tín của mình đến làm chứng.

Ngay trước mặt Hà Tịch, anh lấy nhẫn kim cương ra, đeo vào tay tôi, giọng khàn khàn nhưng dịu dàng:

“Liễu Liễu, anh biết em đã trải qua rất nhiều vất vả… Anh thật sự, thật sự muốn mang lại hạnh phúc cho em.”

Hà Tịch cũng mỉm cười nói:

“Chị Chu Liễu, em biết chị có hiểu lầm em, nhưng Tần Nam đối với chị là thật lòng.”

Mọi người xung quanh bắt đầu phụ họa:

“Cầu hôn lần này, tổ trưởng Tần chuẩn bị cả tuần liền đấy!”

“Tôi còn xin nghỉ làm để đến chứng kiến tình yêu của anh ấy nữa cơ mà!”

“Đồng ý đi! Đồng ý đi!”

Tôi…

Có một thoáng ngẩn ngơ.

Tôi đã theo đuổi anh hai năm, yêu nhau bốn năm, chờ đợi khoảnh khắc này từ rất lâu rồi.

Vậy mà lúc này mở miệng, tôi lại không thể thốt nên lời.

Không thấy được câu trả lời, ánh mắt Tần Nam hướng lên nhìn tôi, mang theo chút khẩn cầu:

“Liễu Liễu…”

Nếu bây giờ tôi từ chối, trước mặt bao nhiêu nhân viên của anh, có lẽ anh sẽ rất mất mặt, đúng không?

Huống hồ từ nhỏ đến lớn, tôi đã quen với việc nhẫn nhịn, quen với những lần thoả hiệp trong gia đình, quen với việc im lặng trong đám đông…

Từng ký ức chớp hiện trong đầu.

Vậy nên cuối cùng, tôi vẫn gật đầu đồng ý.

Bởi vì tôi đã khao khát có một người toàn tâm toàn ý yêu mình đến nhường nào.

Và lúc ấy, tôi tưởng rằng… người đó là Tần Nam.

“Cô gái, điện thoại cô reo mãi kìa.”

Lời nhắc của bác tài kéo tôi trở về thực tại.

Tôi cúi xuống, thấy trên màn hình nhấp nháy một cái tên quen thuộc:

—“Tiểu Hà Tịch”.

Đó là ghi chú Tần Nam đặt cho cô ấy.

Tôi cắn môi, cuối cùng vẫn bắt máy.

“Chu Liễu, em để quên điện thoại ở nhà phải không?”

Tôi ừ nhẹ một tiếng, cố gắng đè nén cảm xúc đang trào lên:

“Có cần tôi mang sang cho em không?”

“Không cần đâu, chị cứ để ở đó, em lát nữa về lấy.”

Điện thoại vừa tắt, xe cũng dừng trước cửa quán bar.

Tôi hít sâu một hơi, dựa vào tin nhắn tìm tới số bàn đã hẹn.

Trong ánh đèn lờ mờ, một bóng dáng quen thuộc bất chợt đập vào mắt tôi.

Hà Tịch đang đứng trước một gã đàn ông cao lớn, không rõ cô nói gì mà hắn giơ tay định chạm vào mặt cô.

Tần Nam lập tức lao tới, kéo cô ấy về phía sau, che chắn:

“Anh dám chạm vào cô ấy thử xem?!”

Gã đàn ông sững lại, tức giận gầm lên:

“Thằng chó nào đấy?! Mày xen vào cái gì?!”

Tần Nam không chút do dự, gằn từng chữ:

“Tôi là bạn trai cô ấy.”

5

“Tần Nam.”

Anh lập tức quay lại, thấy tôi đứng cách đó không xa, nét mặt bỗng thay đổi rõ rệt.

Phải miêu tả thế nào nhỉ? Ngạc nhiên, bối rối, giận dữ — nhiều cảm xúc chồng chéo trên gương mặt anh, cuối cùng dần rút lại thành một biểu cảm dửng dưng, lạnh lẽo.

“Ngày mai là đám cưới rồi, giờ này em tới đây làm gì?”

Ánh mắt anh rơi xuống chiếc điện thoại trong tay tôi, ánh nhìn lạnh hẳn:

“Anh đã nói với em bao nhiêu lần, đừng tùy tiện động vào điện thoại của anh, em quên rồi sao?”

“Đúng, nhưng bây giờ em đã động vào rồi đấy.”

Tôi bật ra một nụ cười còn khó coi hơn cả khóc:

“Nếu em không tới, thì sẽ chẳng biết — hóa ra, trước mặt người khác, anh lại nhận mình là bạn trai của cô ta.”

Tôi giơ tay chỉ về phía Hà Tịch đang đứng sau lưng anh.

Cô ta như bị hoảng sợ, khẽ lùi về sau một bước, trốn sau lưng Tần Nam, nhưng rồi lại ló đầu ra, giọng lí nhí:

“Xin lỗi chị Chu Liễu, là người kia muốn gây sự với em. Tần Nam chỉ giúp em thoát khỏi rắc rối thôi.”

Tôi nhìn cô ta.

Khuôn mặt xinh đẹp ấy mang theo vẻ áy náy, dịu dàng như mọi khi.

Cô ta luôn luôn điềm đạm, luôn có lý lẽ, khiến tôi — một người đang phẫn nộ — bỗng trở nên vô lý, thành ra như đang kiếm chuyện.

Sợi dây lý trí trong đầu tôi đột ngột đứt phựt.

Tôi mở điện thoại của Tần Nam, kéo xuống, tìm đến bài đăng bốn năm trước.

“Nếu hai người trong sáng thật sự, vậy anh nói xem, cái này là gì?”

Tần Nam nhìn tôi, mím môi, vẻ mặt trong chốc lát trở nên nghiêm trọng.

“Anh…”

Hà Tịch dường như muốn giải thích, nhưng mới nói được một chữ, đã bị Tần Nam cắt lời.

Anh nhìn tôi, cau mày:

“Chu Liễu, ngày mai chúng ta kết hôn rồi, giờ em còn truy xét chuyện bốn năm trước thì có ý nghĩa gì chứ?”

“Lúc nào cũng bám lấy quá khứ không buông, bảo sao cứ luôn thấy không ai yêu nổi em.”

Cơn đau bất ngờ như cơn sóng lớn cuốn trào, nhấn chìm tôi hoàn toàn.

Thấy tôi như vậy, vẻ mặt Tần Nam dịu lại:

“Có gì thì nói cho đàng hoàng, đừng làm loạn lên nữa, được không?”

Nhận ra không khí bất thường, nhóm bạn của anh bắt đầu bu lại.

Trong tiếng kể tủi thân của Hà Tịch, tôi bỗng trở thành cô gái hay nghi ngờ, đêm trước lễ cưới lén xem điện thoại người yêu, còn cố tình đào chuyện cũ ra lật lại.

Mấy người đó đều là bạn Hà Tịch, lại từng là bạn học ba năm cấp ba, lập tức đứng về phía cô ta.

Một gã nói thẳng không chút kiêng dè:

“Chu Liễu à, thế này là không nên rồi. Nếu hai người họ có thể thành đôi, thì đến lượt cậu chắc?”

Tần Nam nghiêm mặt quát khẽ:

“Im miệng.”

Tôi cắn chặt lòng bàn tay để giữ bình tĩnh, nhưng giọng vẫn run rẩy:

“Được thôi.”

“Nếu anh đã yêu cô ấy đến vậy, thì ngày mai, để sân khấu cưới lại cho hai người.”

Tôi đặt điện thoại lên quầy bar, quay người bỏ đi.

Tần Nam lập tức đuổi theo, kéo tôi lại, ôm chặt vào lòng.

“Anh không có ý đó, Liễu Liễu.”

Giọng anh lẫn vào tiếng nhạc ầm ĩ, vang lên bên tai tôi, mơ hồ, không rõ ràng.

“Đó chỉ là một trò đùa.

Anh và Hà Tịch từng thân, đúng — nhưng đều là chuyện quá khứ.

Còn khi anh nghĩ đến tương lai, người duy nhất anh muốn đi cùng… chỉ có em.

Chỉ có em là người anh đưa vào kế hoạch của cuộc đời mình.”

“Nếu anh nói sai, em mắng, em tát anh cũng được — chỉ xin em đừng phủ nhận tình cảm anh dành cho em, đừng bỏ rơi anh… được không?”

Trong quán bar mờ tối, anh ôm tôi rất chặt —

Giống hệt cái ôm ngày đầu tôi bắt đầu thích anh.

Hôm đó là chuyến dã ngoại của câu lạc bộ, do đường trơn, tôi trượt chân rơi từ mép sườn dốc.

Tần Nam nhanh tay kéo tôi lại, giữ lấy tôi suốt hơn mười phút, cho đến khi các bạn đi đầu quay lại kéo cả hai lên.

Cũng vì cứu tôi, tay anh bị trật khớp nhẹ.

Tôi thấy áy náy, anh lại cười bảo:

“Không sao đâu, gặp tình huống đó, ai mà chẳng cứu cậu.”

Không phải. Không phải như vậy.

Hồi nhỏ, tôi và em trai cùng ngã xuống sông.

Bố mẹ tôi chỉ vội vã lao về phía nó, còn tôi uống đầy bụng nước, được nhân viên cứu hộ vớt lên trong tình trạng bất tỉnh, nhiễm trùng đường ruột, suýt mất mạng.

Tôi luôn tin rằng — trên đời này, chẳng ai thật sự yêu tôi cả.

Tần Nam là ngoại lệ duy nhất.

Vì thế, dù chúng tôi chưa bao giờ có kiểu yêu đương cuồng nhiệt, quấn quýt không rời,

Dù tình cảm anh dành cho tôi luôn dịu dàng, bình thản…

Tôi đều thấy không sao.

Chỉ cần có một người thật lòng yêu tôi,

Chỉ cần anh đưa tôi vào tương lai của anh — thế là đủ rồi.

“…Tần Nam.”

Tôi nhìn bàn tay siết chặt lấy eo mình, giọng run rẩy:

“Nhưng bây giờ… em không còn đủ tin tưởng anh nữa.”

Anh khẽ khựng lại.

Rồi anh lấy điện thoại ra, ngay trước mặt tôi, mở bài đăng kia:

“Nếu em không thích, anh xóa ngay bây giờ — được chứ?”

“Còn về lễ cưới ngày mai, để em yên tâm… Hà Tịch sẽ không đến.”

Giọng anh gần như là cầu xin.

Và tôi…

Rốt cuộc lại một lần nữa, mềm lòng.

6

Tối hôm đó, tôi hầu như không chợp mắt được bao lâu.

Trời mới vừa hửng sáng, tôi đã bị gọi dậy, thay váy cưới, trang điểm.

Mọi công đoạn đều diễn ra trôi chảy.

Trong số bạn bè của Tần Nam, tôi cũng không còn thấy bóng dáng Hà Tịch nữa.

Nỗi bất an không tên trong lòng tôi, từng chút một, bắt đầu được xoa dịu.

Tại lễ cưới, người bố hai mươi mấy năm chưa từng dành cho tôi một nụ cười, cố gượng gạo nặn ra một nụ cười cứng nhắc:

“Thằng Tần Nam không tệ. Nhờ nó mà em trai con mới có đủ tiền đặt cọc mua nhà. Về sau con phải biết nghe lời nó đấy.”

Lòng tôi chùng xuống:

“Ý bố là gì?”

Nhưng ông không trả lời nữa.

Trước ánh nhìn của bao người, ông đặt tay tôi vào tay Tần Nam.

Nhạc nổi lên, giữa khung cảnh huyên náo chúc phúc, MC nghiêng người nhường chỗ cho màn hình chiếu lớn.

Theo trình tự buổi lễ, màn hình sẽ phát một đoạn video ngắn, ghi lại những khoảnh khắc ngọt ngào trong suốt thời gian yêu nhau của tôi và Tần Nam.

Tôi và anh chưa từng làm gì lãng mạn, tôi đã phải lục tung hết album để cố gắng gom được gần hai phút tư liệu.

Thế nhưng, màn hình bỗng tối lại.

Một góc khuất ánh sáng trong phòng KTV hiện lên, Tần Nam đứng chắn trước Hà Tịch, hai tay chống lên tường, giam cô ta giữa cánh tay mình, cúi đầu hỏi:

“Tại sao không thể suy nghĩ về anh?”

Hà Tịch khẽ nghiêng người lên, hôn nhẹ lên môi anh:

“Chưa đến lúc. Em còn muốn đi đây đi đó, nhìn thế giới bên ngoài thêm một chút.”

Màn hình chuyển cảnh.

Trong màn đêm, Tần Nam đang lái xe, Hà Tịch giơ điện thoại quay lại:

“Anh mò đến tìm em lúc nửa đêm, Chu Liễu sẽ không giận sao?”

Tần Nam điềm nhiên đáp:

“Giận thì giận. Dù sao cũng chẳng có gì quan trọng bằng sự an toàn của em.”

Cảnh cuối cùng là tối qua tại quán bar.

Hà Tịch nâng ly:

“Chúc mừng tân hôn.”

Còn Tần Nam thì nhìn cô ấy chăm chú, ánh mắt u ám:

“Có gì đáng để chúc mừng?”

“Anh không phải rất thích Chu Liễu sao?”

“Nếu không phải là em… thì ai cũng vậy thôi, chỉ là tạm bợ.”

Đoạn video đột ngột dừng lại.

Toàn hội trường im phăng phắc.

Tôi bỗng nhớ lại đêm qua, trước khi rời khỏi quán bar, Hà Tịch ngửa cổ uống cạn một chai rượu, men say đỏ ửng gò má, bắt tay tôi:

“Không đến lễ cưới được… cũng không sao. Chị Chu Liễu, em chuẩn bị cho chị một món quà cưới… chắc chắn chị sẽ thích…”

Thì ra — đây chính là “món quà cưới” mà cô ta nói.

Cơn đau như thủy triều cuốn tới, từng đợt lạnh lẽo xuyên qua da thịt, đóng băng tất cả mạch máu trong người tôi.

Mỗi giây trôi qua sau khi đoạn video kết thúc, đều kéo dài đến vô tận trong sự dằn vặt nghẹt thở.

“…Liễu Liễu…”

Tần Nam chỉ kịp thốt lên hai chữ.

Thì cánh cửa lớn của sảnh cưới bị đẩy ra.

Hà Tịch bước vào.

Cô ta mặc váy cưới dài quét đất, ôm trong tay một bó hồng rực rỡ, trên mặt còn phảng phất sắc hồng do rượu đêm qua để lại.

Cô ta dừng lại dưới lễ đài, ngẩng đầu nhìn anh.

Đuôi mắt như ngân ngấn nước, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên.

Cô ta giơ chiếc nhẫn trong tay lên:

“Hôm qua anh đến tìm em, còn mang theo chiếc nhẫn này từ bảy năm trước. Em hiểu lòng anh rồi.”

“Tần Nam, thế giới bên ngoài em đã ngắm đủ rồi, không cần chờ đến ba mươi lăm tuổi nữa.”

“Bây giờ, em đến đón anh về — đi với em nhé.”