9

Không lâu sau, lão Trạm gọi điện xin lỗi tôi.

Nói rằng mình thật sự lo cho Giang Cảnh Niên, không hề biết đám người kia gọi thêm cả Thẩm Uyển.

Anh ta còn nói vừa điều tra được tin Thẩm Uyển đã mất, định sẽ nói cho Giang Cảnh Niên biết.

Tôi bình thản cúp máy.

Chuyện đó, với tôi… đã không còn liên quan.

Sau khi rời khỏi Giang Cảnh Niên, tôi bắt đầu ngày nào cũng đi tìm việc.

Liên tục bị từ chối sau các buổi phỏng vấn.

Cuối cùng, có một tiệm cà phê nhận tôi vào thử việc.

Dù lương không cao, nhưng tôi sống một mình, không tiêu pha nhiều, nên cũng đủ sống.

Chủ tiệm là một cậu trai mới tốt nghiệp đại học, tràn đầy sức sống.

Làm việc với cậu ấy khiến tôi cũng trở nên hoạt bát hơn, thường xuyên nở nụ cười.

Chỉ là… đôi khi cậu ấy không hiểu thủ ngữ, mà tay tôi lại đeo găng nhựa, không tiện gõ chữ, nên việc giao tiếp đôi lúc hơi khó.

Một buổi chiều, khách vắng, chúng tôi cùng nằm bò ra quầy bar.

Cậu ấy lấy cuốn sổ nhỏ ra, nhờ tôi dạy mình học thủ ngữ để tiện nói chuyện hơn trong tương lai.

Tôi sững người một lúc.

Rồi mỉm cười gật đầu.

10

Và đúng lúc đó, Giang Cảnh Niên bước vào.

Anh nhìn thấy cảnh tôi và cậu chủ tiệm cùng nhau cười nói, sát vai kề đầu học thủ ngữ.

Ánh mắt anh trầm xuống, lặng lẽ dời đi.

Anh chỉ gọi một ly Americano đá, và cậu chủ – Tống Niên – là người đi pha.

11

Tôi đứng im bên quầy, lặng lẽ đối mặt với Giang Cảnh Niên.

Rất lâu sau, anh mới mở miệng:

“Dư Mạn, em sống quen không?”

Tôi mỉm cười gật đầu.

Thật lòng mà nói, trong tim tôi đã nhẹ nhõm từ lâu.

Anh nhìn tôi một lúc, sau đó lại cúi xuống nhìn điện thoại.

Chúng tôi im lặng cho đến khi Tống Niên mang cà phê ra.

Không ai nói gì thêm.

Tôi nghĩ, đây có lẽ chính là cái kết tốt nhất rồi.

Giang Cảnh Niên cầm ly cà phê, chọn một chỗ gần cửa sổ ngồi xuống.

Còn tôi và Tống Niên tiếp tục dạy và học thủ ngữ như chưa từng có gì xảy ra.

Chừng mười mấy phút trôi qua, anh đứng dậy rời đi.

Tống Niên thu dọn ly, tò mò lẩm bẩm:

“Lạ nhỉ, gọi cà phê mà chẳng uống một ngụm?”

Tôi chỉ khẽ liếc mắt nhìn ra ngoài cửa kính.

Ai biết được?

12

Tầm hai giờ chiều, tôi nhận được một đơn hàng từ một công ty.

Tống Niên không có mặt nên tôi tự đi giao.

Tới nơi, tôi mới biết đó là công ty của một người bạn Giang Cảnh Niên.

Tôi chỉ định giao hàng rồi đi, ai ngờ vừa xoay người lại bị người ta gọi giật:

Một cốc cà phê bị đổ, và đúng là cốc giao cho anh ta.

Người đó lập tức kéo tay tôi:

“Cô phục vụ kiểu gì vậy? Mắt mọc dưới chân hả?”

“Sao chỉ có cốc của tôi là đổ? Cố ý à? Tôi thật sự quá sức chịu đựng rồi!”

Lần đầu gặp tình huống như vậy, tôi cố gắng giữ bình tĩnh, ra hiệu bằng thủ ngữ.

Nhưng anh ta không hiểu.

Tôi lấy điện thoại ra định gõ lời giải thích, thì anh ta vung tay hất điện thoại tôi rơi xuống đất.

“Đền tiền còn chưa đủ, pha cho tôi ly khác đi!”

Xung quanh là các đồng nghiệp của anh ta, chẳng ai dám lên tiếng, chỉ lặng lẽ cúi đầu rời khỏi phòng trà.

Tôi nhìn thẳng vào mắt anh ta, gật đầu.

Rồi cúi xuống nhặt điện thoại, gõ:

“Được.”

Đúng lúc đó, có tiếng quát ngoài hành lang:

“Ồn cái gì đấy? Mới bước vào đã thấy náo loạn! Không biết hôm nay có cuộc họp quan trọng sao?”

Người vừa vào là thư ký của bạn Giang Cảnh Niên.

Anh ta nhìn thấy tôi, hơi sững lại.

Gã đồng nghiệp kia vội cười nịnh:

“Không có gì đâu, thư ký Trương. Chỉ là cô ta làm đổ cà phê thôi, tôi xử lý xong rồi.”

Nhưng… chuyện chưa dừng ở đó.

13

Chưa đến một phút sau, Giang Cảnh Niên xuất hiện.

Anh nhìn vết đỏ trên cổ tay tôi, sắc mặt trầm hẳn xuống.

“Dư Mạn, ai bắt nạt em?”

Tôi lắc đầu, ra hiệu đã ổn rồi.

Anh mím môi, quét ánh mắt lạnh lùng về phía bạn mình.

Gã kia cũng vội cúi đầu:

“Cô ấy ra ngoài tìm việc, gặp chút chuyện là bình thường…”

Giang Cảnh Niên càng lúc càng lạnh mặt.

Bạn anh ta lập tức đổi giọng:

“À không… nếu đã gặp rồi thì không thể làm ngơ được.”

“Thư ký Trương, nhân viên mà cư xử thất thường, lại còn bắt nạt nữ đồng nghiệp, gọi tổ trưởng lên hỏi cho rõ.”

“Có áp lực thì phải tìm cách tháo gỡ chứ không phải trút giận lên người khác.”

Thư ký gật đầu, nhanh chóng gọi người phụ trách đến xử lý.

Gã đồng nghiệp kia từ đầu đến cuối cúi gằm, không dám nói một lời.

Tôi gật đầu cảm ơn, thu dọn đồ rời đi.

Giang Cảnh Niên chậm rãi đi theo sau.

Anh gọi khẽ:

“Dư Mạn—”

Tôi dừng bước.

Anh hỏi với vẻ thờ ơ:

“Đây là cuộc sống ‘khá ổn’ mà em nói sao?”

Tôi nhìn vào mắt anh.

Một cuộc sống không gặp chút rủi ro nào, ngoài cái lồng mạ vàng cho chim hoàng yến, tôi thật sự chẳng nghĩ ra điều gì khác.

Tôi gật đầu, dùng thủ ngữ đáp:

“Ngoài điều đó ra, mọi thứ đều tốt.”

“Bao gồm cả việc rời xa anh.”

“Rất tốt.”

Anh không nói gì, chỉ cắn chặt môi.

Thang máy mở cửa.

Chúng tôi cùng bước vào.

Giang Cảnh Niên lại nói:

“Dư Mạn, quay về bên anh đi.”

Vẫn là cái kiểu không cần lý do ấy, cứ mặc định tôi sẽ ở lại.

Nhưng tôi không còn là cô gái si mê anh năm năm về trước nữa.

Tôi rút điện thoại, gõ:

“Giang Cảnh Niên, anh có sở thích với người khuyết tật sao?”

Anh không ngờ tôi hỏi như vậy, bàn tay buông bên người siết chặt lại.

“Dư Mạn, anh chưa từng nghĩ như vậy…”

Tôi tranh thủ lúc thang máy chưa đến tầng, tiếp tục gõ:

“Có những điều em không thấy, như chiếc váy cưới chưa kịp gửi đi, vòng tương tư đậu do anh khâu từng hạt cho người khác… và cả tình cảm không thể dứt ra của anh.”

“Em không thể giả vờ như không quan tâm.”

Anh hỏi lại:

“Chỉ vì chuyện đó thôi sao?”

Tôi thở dài.

Anh vẫn không hiểu.

Anh bất lực nói:

“Dư Mạn, những chuyện đó là quá khứ rồi.”

Tôi kiên nhẫn gõ từng chữ:

“Chúng ta ở bên nhau năm năm. Năm năm đó, sự quan tâm của anh là thật.”

“Nhưng sự lạnh nhạt, cáu bẳn của anh cũng là thật.”

“Em lúc nào cũng phải ngoan ngoãn trước mặt anh. Chỉ cần có chút cảm xúc, anh liền bỏ đi.”

“Nhiều khi anh đối xử với em còn không bằng một người xa lạ.”

“Anh có bạch nguyệt quang của mình, còn em thì có lòng tự trọng của em.”

“Giang Cảnh Niên, đến đây thôi.”

“Em sống rất tốt.”

Tôi giơ điện thoại lên cho anh xem.

Anh đọc xong, lặng lẽ mím môi.

Thang máy mở cửa, tôi bước ra trước.

Tống Niên vội chạy đến:

“Em không sao chứ? Có ai làm khó em không?”

Tôi nhìn dáng vẻ hấp tấp của cậu ấy, bỗng bật cười rồi lắc đầu.

“Vậy là tốt rồi.”

“Dư Mạn, em thật sự rất tuyệt!”

Tôi đỏ mặt, ngượng ngùng bước đi.

Tống Niên vừa đi vừa khen ngợi tôi không ngớt:

“Em làm xong đơn hàng lớn một mình, quá giỏi luôn!”

Rồi cậu ấy vụng về dùng thủ ngữ vừa học nói với tôi:

“Em đoán xem anh đang nói gì?”

Tôi bật cười, làm lại động tác đúng cách.

Cậu đỏ bừng tai, gật đầu:

“Ừm, đúng rồi, anh muốn nói điều đó.”

Bên ngoài, ánh nắng rực rỡ.

Rẽ một góc phố, tôi thấy Giang Cảnh Niên đứng nguyên chỗ cũ, lặng lẽ dõi theo chúng tôi.

Tạm biệt, Giang Cảnh Niên.

Từ nay về sau, mọi thứ sẽ tốt đẹp hơn.

Tôi tin chắc như vậy.

14. Phiên ngoại

Hai năm sau, mùa đông, tuyết lớn.

Chín giờ tối.

Giang Cảnh Niên đang định tăng ca thì nhận được điện thoại từ bà cụ Giang.

Bà cụ gọi anh đi ăn tối — thực chất là buổi xem mắt công khai có cha mẹ hai bên cùng tham dự.

Anh không nỡ từ chối bà, đành miễn cưỡng nói sẽ ghé qua sau khi làm xong việc.