“Dạy người vô phương, tội lại càng thêm nặng.”

Ta đứng yên không động, chỉ khẽ nhếch môi, lạnh nhạt mở lời:

“Thẩm công tử, đừng vì từng đứng nơi cao mà quên mất thế nào là lễ nghi và thân phận.”

Kiếp này đã đổi rồi.

Hắn tưởng mình vẫn là văn thần đệ nhất như kiếp trước?

Nhưng hiện tại… chẳng qua chỉ là một thư sinh vừa mới đậu trạng nguyên, ngay cả chức quan còn chưa được ban.

A Sở vừa thấy Thẩm Mặc Hành bị đánh, nước mắt còn chưa kịp lau khô đã hoảng hốt chạy tới, vội vàng đỡ lấy hắn, xót xa nhìn vết tay rõ mồn một trên mặt hắn.

Đôi mắt to tròn linh động kia trừng lớn, phẫn nộ nhìn ta:

“Sao ngươi dám đánh cả tân khoa trạng nguyên?!”

Nàng ta giận dữ chỉ thẳng vào thị nữ bên cạnh ta:

“Nàng ta chẳng qua chỉ là một kẻ hạ nhân!”

“Đúng, là hạ nhân.”

Giọng thị nữ vẫn bình thản, không nhanh không chậm:

“Không cần cô nương nhắc, nô tỳ biết rõ thân phận của mình.”

Nàng hơi cúi mình, lễ nghi chu toàn, nhưng lời tiếp theo lại khiến người nghe khó lòng biện giải:

“Chỉ là… nô tỳ từng giữ chức nữ quan trong cung.

Nửa tháng trước, đích thân Tướng quân đã thỉnh chỉ với Thánh thượng, đưa nô tỳ về bên chăm sóc tiểu thư.”

“Nô tỳ học thức hèn mọn, tài trí cạn cợt, nhưng vẫn cho rằng bản thân… chưa tới mức không thể xử trí nổi một kẻ vô lễ khi quân phạm thượng.”

Nữ quan trong cung, không phải tiểu nha đầu vô danh, mà lại do Đại tướng quân đích thân cầu chỉ ban về…

Người như thế, hoặc là có thân thế hiển hách, hoặc là có bản lĩnh xuất chúng.

Dù là loại nào, cũng chẳng phải kẻ như Thẩm Mặc Hành hiện giờ có thể tùy tiện chạm vào.

A Sở vừa nghe tới đây, sắc mặt trắng bệch, lắp bắp chưa kịp nói gì, đã bị người bên cạnh ngắt lời:

“A Sở, đừng nói nữa.”

Thẩm Mặc Hành rốt cuộc vẫn còn chút tỉnh táo, kịp thời ngăn A Sở lại trước khi nàng ta buông thêm lời xúc phạm.

Hắn đứng vững, nhưng bên má trái đã in rõ vết đỏ rực.

Thế mà, hắn chỉ lặng lẽ nhìn ta.

Ánh mắt ta lãnh đạm, hoàn toàn không dao động.

Nếu là ở kiếp trước,

chỉ cần hắn bị một vết thương ngoài da,

ta đã cuống cuồng sai người tìm đại phu, sắc thuốc, trông nom cả đêm không nghỉ.

Lúc ấy hắn chỉ bất đắc dĩ cười, thấp giọng nói:

“Chỉ là vết thương nhỏ, cần gì phải làm quá lên thế.”

Nhưng khi ấy… hắn lại từng nói thêm một câu, giọng trầm thấp, hơi buồn:

“Chỉ là nàng như thế này, rất giống A Sở…”

Lời nói dang dở, ánh mắt hắn khi đó cũng phức tạp vô cùng.

Mà ta, vì đang mải lo tìm dược liệu, đã chẳng nghe rõ.

Khi hỏi lại:

“Ngài vừa nói gì? A Sở nào?”

Hắn chỉ trầm mặc, rồi khẽ lắc đầu.

Còn giờ đây —

Hắn đã được toại nguyện.

Người mà hắn ngày đêm tâm niệm cuối cùng cũng đang ở bên hắn, đang đau lòng vì hắn.

Chỉ là…

Ánh mắt hắn vẫn gắt gao dừng nơi ta, dường như chờ mong điều gì đó.

Đáng tiếc thay —

hắn đã chờ sai người rồi.

Ta không động lòng.

Cũng chẳng nhìn lại.

Ta – Kỷ Thục Vân – xưa nay ích kỷ, chỉ tốt với người của mình.

Một kẻ đã bị từ hôn, thì là gì trong mắt ta?

Chẳng là gì cả.

Cảm giác mất mát dâng lên trong hắn,

nhưng lần này… không phải vì A Sở.

Trong mắt Thẩm Mặc Hành, ánh sáng chợt tắt,

thoáng hiện một tia tự giễu.

Hắn cúi đầu hành lễ:

“Vừa rồi là do nha hoàn vô lễ, lỡ lời xúc phạm đến Tứ điện hạ và Kỷ tiểu thư, tất cả đều là lỗi của Thẩm mỗ.

Mong Tứ điện hạ rộng lượng bỏ qua.”

Đúng vậy, là Tứ điện hạ.

Từ đầu đến cuối, Cố Lăng Phong không nói một lời,

chỉ yên lặng đứng đó, không cản, cũng không ngăn –

tự mình ngầm cho phép thị nữ ra tay, lại càng cho phép nàng mở miệng giáo huấn.

Thẩm Mặc Hành không sợ ta,

nhưng sợ hắn.

Nếu Cố Lăng Phong tức giận thật thì còn dễ đối phó,

chỉ e chính là cái kiểu im lặng không nói một lời,

mới càng khiến người ta run sợ.

Trán hắn rịn một giọt mồ hôi lạnh.

Dưới lầu, gánh hát bắt đầu cất giọng, thanh âm trong trẻo vang lên như chuông bạc.

Nhưng trên gác lầu, không khí lại như đông cứng.

Ngay lúc ấy—

một tiếng cười khẽ vang lên trên đỉnh đầu, khiến Thẩm Mặc Hành ngẩng đầu đầy cảnh giác.

Chỉ thấy người đối diện chậm rãi nghiêng người về phía ta,

giọng nhẹ như gió thoảng, lại rõ từng chữ:

“Vở diễn này nàng yêu thích nhất.

Nghe nói lần này đã thay đào kép, không biết nàng còn thích nữa không?”

Ta nhấp ngụm trà, khẽ ngẫm nghĩ rồi đáp:

“Vẫn rất hay.”

Hắn đón lời như lẽ tất nhiên, tay tự nhiên rót đầy một chén trà khác cho ta.

Đôi mắt hẹp dài khẽ híp lại, khóe môi nhướng nhẹ, buông lời nhận xét:

“Không bỏ cái cũ, sao có cái mới để đến?”

Rồi nghiêng đầu, ánh mắt liếc qua Thẩm Mặc Hành,

nụ cười vẫn ôn hòa mà lạnh đến tận xương:

“Ngươi nói có phải không, Thẩm công tử?”

12.

Kẻ từng chinh chiến sa trường, dẫu nay đã yên vị một phương, giữa mày mắt vẫn không giấu nổi sát khí huyết lạnh.

Một câu nói nhẹ nhàng, lại khiến không khí xung quanh đột nhiên trầm xuống.

Thẩm Mặc Hành bình tĩnh đối diện với ánh nhìn ấy,

nhưng những gì hắn thấy lại là—ta đang ngồi bên cạnh một nam tử khác,

thân mật, thoải mái, tự nhiên đến mức…

so với trước kia ta từng ở cạnh hắn, còn nhu hòa hơn nhiều.

Hắn không muốn tin.

Rõ ràng ta mới là người nên ở bên hắn.

Không, nói đúng hơn—ta vốn chính là thê tử của hắn.

Tại sao…

tại sao ta lại là “cái cũ” bị bỏ lại rồi?

Nhưng—

“Thiếu gia…”

Phía sau truyền đến tiếng nức nở nghẹn ngào của A Sở, kéo hắn về thực tại.

Vẫn là cái giọng đáng thương, mềm mại, luôn một mực bảo vệ hắn:

“Chúng ta không cầu xin họ nữa…

bọn họ ỷ thế hiếp người.”

Nếu là trước kia, hẳn hắn sẽ thấy ấm lòng.

Nhưng lúc này—hắn chỉ thấy… ngốc nghếch đến cực điểm.

Trước mặt là hoàng tử, mà nàng ta lại dám mở miệng vô lễ, công khai cãi lại,

Nếu chuyện này xảy ra nơi quan trường, chẳng khác nào tự rước lấy họa diệt thân.

Nếu là Thục Vân…

Thục Vân sẽ không bao giờ ngu xuẩn như vậy.

Nàng hiểu quy củ, cũng hiểu tiến thoái.

Thục Vân…

Một tiếng gọi trong lòng, nghẹn đắng nơi cổ họng.

Hắn cúi đầu, nuốt xuống vị đắng đang dâng lên, nghiến răng đáp:

“Điện hạ nói rất đúng.”

Tiếng vừa dứt, Cố Lăng Phong liếc ta một cái.

Chỉ tiếc—hắn không nhìn ra chút phản ứng nào trên mặt ta.

Hắn nhướng mày, cười mà như không cười:

“Xem ra, Thẩm công tử vẫn còn hiểu thời thế.

Chỉ tiếc… người hầu bên cạnh dạy dỗ chẳng ra sao.”

“Chủ tớ đều vô lễ, thì là do chủ nhân buông thả.

Vậy đi, Thẩm công tử thay nàng ta nhận lấy —

hai mươi trượng phạt.”

A Sở vừa rồi còn hùng hồn bất mãn, giờ nghe vậy liền chết lặng, cả người như bị rút hết khí lực mà ngã ngồi xuống đất.

Một khắc sau như chợt hồi thần, chẳng buồn để ý lễ nghi gì nữa, vội vàng nhào tới:

“Là lỗi của ta, đều là lỗi của ta! Xin đừng trách công tử! Điện hạ, xin hãy phạt ta thay chàng!”

Lần đầu tiên Cố Lăng Phong nghe có người xin được trừng phạt, cũng phải bật cười khẽ.

Hắn phất tay:

“Vội gì? Cô cũng không cần nhàn rỗi.

Đã nhiều lời đến thế, thì tới Cục Giặt Y ở ba tháng đi.

Tay bận rộn rồi, miệng tất sẽ bớt nói.”

“Điện hạ! Không thể được!”

Thẩm Mặc Hành vừa nghe tới đây liền không giữ nổi bình tĩnh nữa, thất thanh ngắt lời.

Lúc bản thân bị tuyên phạt trượng, hắn còn có thể đứng yên không nói,

Nhưng khi nghe A Sở phải tới Cục Giặt Y, hắn liền quýnh lên, luống cuống cầu xin:

“A Sở thể chất yếu nhược, nơi đó gian khổ, nàng sao chịu nổi?

Vả lại… nàng chỉ là lời lẽ có phần lỡ đáng, sơ suất mạo phạm Kỷ tiểu thư, cũng không đến mức phải…”

“Không đến mức ư?!”

Giọng Cố Lăng Phong đột nhiên lạnh như sương, trong mắt rực lên một tia giận dữ:

“Đều là nữ tử với nhau, nàng ta biết rõ thanh danh nữ nhi quan trọng thế nào, vậy mà mở miệng liền phỉ báng bừa bãi!

Ngươi bảo nàng ta chỉ phải giặt vài bộ xiêm y thì quá đáng,

vậy còn Thục Vân?

Vì lời đồn do hai người các ngươi gây ra, nàng ấy phải gánh chịu bao nhiêu điều tiếng, bị bao nhiêu người chỉ trỏ?!”

Giọng Cố Lăng Phong như lưỡi kiếm, từng lời từng chữ nện xuống không thương tiếc:

“Thẩm Mặc Hành!

Ngày định thân, ngươi không dám công khai.

Nửa tháng sau mới dám đưa ra từ hôn.

Từ đó đến nay, đừng nói ngươi không nghe được những lời dèm pha đầy trời!”

“Nếu biết như thế, sao còn để thị nữ tiếp tục đổ dầu vào lửa?!”

Thẩm Mặc Hành nghẹn họng, sắc mặt trắng bệch.

Hắn cố gắng gượng một câu, giọng run lên:

“Ta… nhà họ Kỷ thế lớn, Thục Vân xưa nay rộng lượng, nàng ấy… sẽ không… sẽ không chấp nhặt đâu…”

Ánh mắt Thẩm Mặc Hành thoáng qua một tia bối rối.

Lần đầu tiên, hắn không còn vững vàng như trước.

Chẳng qua là một chuyện từ hôn, cùng lắm bị mắng mấy câu, nhà họ Kỷ chắc chắn sẽ không để ta chịu thiệt.