5

Sủng vật tâm đầu của Tạ đại nhân …

Tất nhiên phải có năm phần nũng nịu, ba phần kiêu ngạo,

lại thêm hai phần ngây thơ không rành thế sự.

Ta nhập vai rất nhanh,

chẳng mấy ngày đã đem cái vẻ nũng nịu, kiêu kỳ, ngây thơ ấy diễn đến xuất thần nhập hóa.

“Ây, nghe gì chưa? Gần đây Tạ đại nhân đi đâu cũng mang theo một tiểu cô nương.”

“Nghe bảo nàng kia đẹp như tiên, mê hoặc Tạ đại nhân đến điên đảo hồn phách…”

“Nói bậy! Người ta là quan lớn từ kinh thành tới, mỹ nhân nào mà chưa thấy qua…”

Ta và Tạ Sâm vừa bước vào Lăng Lung Các,

liền nghe thấy mấy lời bàn tán rì rầm như thế.

Ta ghé sát tai Tạ Sâm, đắc ý thì thầm:

“Nghe thấy chưa? Các nàng gọi thiếp là tiểu tiên nữ đó.”

Lông cáo trên cổ áo ta lướt qua vành tai hắn,

chỉ thấy vành tai hắn khẽ đỏ ửng lên.

“Hừ,”

Hắn hừ nhẹ một tiếng,

“Ngược lại càng giống tiểu hồ ly.”

“Ôi chao, Tạ đại nhân tới rồi à——” Chưởng quầy nghe tiếng vội ra nghênh đón.

Vài cô nương vừa buôn chuyện lập tức im bặt,

mắt tròn xoe trừng trừng nhìn ta không chớp.

Ta ngẩng cằm, lắc lắc vòng eo, đường hoàng bước vào.

“Trang sức đặt riêng cho tiểu phu nhân đều đã chuẩn bị xong.”

“Đại nhân yên tâm, toàn là hàng độc nhất vô nhị!”

Chưởng quầy cười xun xoe,

nâng chiếc hộp trang sức ra cẩn trọng dâng lên.

Vừa mở ra,

ôi chao! Trâm bát bảo, vòng ngọc trắng, khuyên tai mã não…

Tạ Sâm đúng là ra tay hào phóng!

“Đẹp quá đi mất!”

Ta ngẩng mặt lên, ngọt ngào cười với hắn,

“Tạ Ca ca, mau giúp thiếp đeo thử xem nào.”

Ánh mắt hắn hơi tối lại,

hắn cầm lấy cây trâm bát bảo,

nhẹ nhàng cài vào búi tóc ta,

ngón tay lướt nhẹ qua lúm đồng tiền bên má ta.

“Trang sức có tốt đến mấy,”

Giọng hắn trầm thấp,

“Cũng không bằng dung nhan của Khinh Khinh nhà ta một phần.”

Hắn nắm tay ta kéo ra ngoài,

“Đi thôi, nàng không phải cứ đòi đi Đông Hồ dự yến tiệc trên thuyền sao?”

Vừa quay người, sau lưng đã vang lên một loạt tiếng hít khí lạnh,

còn có ai đó hạ giọng xì xào:

“Hồ ly tinh…”

6

Người có bạc ở Cô Tô đúng là biết hưởng thụ.

Cả một hồ Đông rộng lớn, chỉ có một chiếc hoa thuyền trôi nổi.

Trên bàn toàn là sơn hào hải vị tươi rói từ lòng hồ, bên dưới lò nhỏ hâm nóng thơm ngát.

Khoang thuyền đốt than bạc thượng hạng, ấm áp lạ thường.

Ở đầu thuyền có nữ nhạc công gảy tỳ bà,

giọng ngọt ngào kiểu Ngô vang lên êm ái trôi theo gió.

Ta lười nhác tựa vào song cửa,

vừa ngắm cảnh sông núi ngoài thuyền,

vừa há miệng đón lấy thức ăn do Tạ Sâm đưa tới.

“Chà… món này nhiều xương quá, thiếp không ăn đâu.”

Ta nhăn mũi đầy ghét bỏ.

“Cứ làm ra vẻ đi.”

Tạ Sâm nghiến răng tức tối.

“Haizz…”

Ta thở dài, mắt đỏ hoe,

“Hôm ấy lời Tần Phong nói thiếp nghe hết cả rồi.”

“Chàng ta nói… thiếp chỉ còn nửa năm nữa để sống thôi…”

“Dừng lại.” Tạ Sâm đặt đũa xuống,

vẻ mặt rõ ràng là “để xem nàng lại bày trò gì”,

“Lời này nàng đã lặp lại bao nhiêu lần rồi, lần này lại định làm gì nữa đây?”

Ta chớp mắt nhìn hắn, ghé gần lại, mặt mũi đầy tò mò:

“Này, nghe nói chàng với Thái tử… quan hệ rất thân thiết?”

“Không lẽ… chàng thật sự có sở thích đoạn tụ?”

Lời còn chưa dứt, ta bất ngờ tiến tới,

nhón môi hôn phớt lên khóe miệng hắn một cái.

Tai hắn lập tức đỏ bừng lên.

“A —— rõ rồi, thì ra chàng không phải…”

Nhìn bộ dạng lúng túng của hắn, ta cười nghiêng ngả.

“Vô lễ! Nàng… nàng sao lại nhẹ dạ lẳng lơ thế này!”

Hắn mím môi, trông như sắp nổi trận lôi đình.

“Kìa, nhìn kìa!”

Ta bất ngờ chỉ ra ngoài cửa sổ hét lớn,

“Dưới nước có người trôi kìa!”

Lời vừa dứt,

Tần Phong đã lao ra ngoài,

mũi giày khẽ chạm mặt nước,

nhanh nhẹn kéo người lên bờ.

Ta vội lại gần xem,

thì thấy một thiếu niên mặt mày tuấn tú,

môi tím tái vì lạnh,

ngực còn khẽ phập phồng hơi thở mong manh.

“May quá, còn sống!”

Ta rút khăn tay, nhẹ nhàng lau bùn đất trên mặt y.

Đúng lúc này,

y bỗng mở mắt,

ngơ ngác nhìn ta,

giọng yếu ớt mà mỏng manh:

“Tỷ… tỷ ơi ——”

“Ngươi gọi ta là gì?”

Một tiếng “tỷ” ấy khiến lòng ta nghẹn lại.

“Tỷ ơi…”

Y tựa hồ mơ màng, nắm chặt tay ta không buông,

“Đừng… đừng bỏ lại ta…”

“Người không rõ lai lịch, nên đưa quan phủ xử lý.”

Giọng Tạ Sâm lạnh băng truyền đến.

“Không! Đừng mà!”

Thiếu niên sợ hãi đến run rẩy,

lập tức trốn sau lưng ta, toàn thân phát run.

Lòng ta mềm nhũn,

quay lại ôm lấy y,

vỗ nhẹ lưng an ủi:

“Không sợ, không sợ, tỷ ở đây rồi.”

Trấn an y xong,

ta ngẩng đầu nhìn Tạ Sâm, ánh mắt tha thiết cầu khẩn:

“Cho y đi theo ta được không?”

“Thiếp cam đoan y sẽ ngoan ngoãn, tuyệt không gây phiền toái!”

“Để một nam nhân đi theo nàng?”

Tạ Sâm tức đến bật cười.

“Thiếp biết chuyện này không hợp lễ nghi,”

Ta mềm giọng hạ mình,

“Thiếp sẽ giữ khoảng cách, không vượt giới hạn.”

“Xin người lần này đồng ý cho thiếp, những chuyện khác thiếp đều nghe theo người, được không?”

“Để Tần Phong trông coi y!”

Tạ Sâm mặt lạnh buông một câu dứt khoát,

“Chuyện này không thương lượng!”

7

Chóp mũi ta bị gió lạnh táp đến đỏ bừng, thì thấy hắn đẩy cửa bước ra.

Tạ Sâm vừa trông thấy ta liền hơi nhíu mày:

“Trời rét thế này, đứng đây làm gì?”

Mấy vị quan theo cùng thấy vậy lập tức hiểu ý, cúi đầu cáo lui.

“Thiếp… tới để tạ tội.”

Ta hít hít mũi.

“Đã nghĩ thông rồi?”

Giọng hắn vẫn nhạt.

“Vâng, là thiếp không nên dây dưa với nam nhân lạ ngoài phủ,

làm tổn… tổn mặt mũi của người.”

“Trong lòng có ấm ức chăng?” Hắn bất ngờ hỏi.

“Hả?” Ta sững lại.

“Không cho nàng tiếp xúc ngoại nam,”

Giọng hắn dịu đi đôi chút, nhưng ánh mắt vẫn dò xét:

“Có phải thấy thiệt thòi, trách ta quản rộng không?”

“Không… không có!” Ta vội lắc đầu.

“Nàng tuổi này, thấy nam tử tuấn tú mà sinh ba phần hảo cảm cũng là chuyện thường tình…”

Hắn nói như thể thăm dò.

“Tuyệt đối không có!” Ta giơ tay thề.

“Trời đất chứng giám! Một khi đã là người của ngài, trong lòng thiếp chỉ dung một mình ngài!”

“Miệng lưỡi cũng lanh lợi đấy.”

Sắc mặt hắn cuối cùng dịu đi đôi chút.

“Thiếp đâu chỉ biết nói.”

Ta vội lấy túi thơm đưa tới.

“Ngài xem, thiếp còn đích thân làm vật này để xin lỗi.”

Hắn nhận lấy, nhờ ánh đèn dưới hành lang mà xem kỹ.

Xem xong lại tức đến bật cười:

“Bạch Khinh Khinh, nàng mang nửa thành phẩm qua phỉnh ta sao?”

“Người ta vẫn nói: phu thê không để oán qua đêm.”

Ta bước gần hơn, hạ giọng giải thích:

“Thiếp chỉ nghĩ hôm nay nhất định phải dỗ người vui lòng.”

“Đợi người nguôi giận, thiếp lại đem về thêu nốt…”

“Ngài xem lũy trúc này thiếp thêu rất chăm, vì biết người vốn yêu thích…”

“Phu thê?”

Tạ Sâm đột nhiên ngắt lời:

“Ta với nàng chẳng qua tùy hứng diễn trò. Nàng chẳng lẽ coi thật?”

Ta ngẩng mắt nhìn thẳng hắn, như hạ quyết tâm rất lớn:

“Đối với ngài, có lẽ chỉ là đóng kịch.”

“Ngày sau ngài ắt có vô số giai nhân…”

“Nhưng thiếp… không giống thế.”

Giọng ta run run:

“Khi tỉnh lại, tiền trần đều quên sạch; đại phu lại luận rằng thiếp chỉ còn nửa năm thọ mệnh…”

“Ngài… chính là nam nhân cuối cùng thiếp muốn khắc vào ký ức ngắn ngủi này.”

“Trong lòng thiếp… đã sớm coi ngài là phu quân.”

Tạ Sâm trợn mắt nhìn ta, hồi lâu mới khàn giọng nói:

“Bạch Khinh Khinh… nàng thật là một…”

“…yêu hồ mê người.”

Dỗ nam nhân, ta vốn có ngàn chiêu vạn thức.

8

Vài ngày sau, tri phủ Lâm đại nhân mở tiệc chiêu đãi.

Tạ Đại nhân từ kinh tới, dĩ nhiên được an tọa thượng tịch.

Hương Nhi đánh liều tô điểm cho ta;

những món trấn điếm của Lăng Lung Các hầu như khoác hết lên người ta.

Ta nhìn bóng mình trong gương mà hít vào một ngụm khí lạnh…

Quả thực hơi quá tay.

Quả nhiên, Tạ Sâm vừa thấy ta đã cau mày:

“Hôm nay toàn quan trường, nàng theo ta thì đừng gây chuyện.”

“Bạch cô nương, chủ tử lo cho người đấy,”

Tần Phong ghé tai nhắc nhỏ:

“Án Trần huyện lệnh còn chưa điều tra ra, biết đâu có kẻ muốn mượn người làm cớ…”

“Vâng vâng, thiếp cam đoan không rời đại nhân nửa bước.”

Ta gật đầu liên hồi.

Đất Cô Tô nước sâu khó dò;

giả làm thê muội Trần huyện lệnh vốn là nước cờ hiểm.

Dù đã lèn được vào bên người Tạ Sâm,

nhưng cũng dễ lọt mắt đám tay trong giấu mặt.

Ta nghĩ ngợi một chút, khe khẽ hỏi Tần Phong:

“Tần đại ca, chuyện quan trường Cô Tô, nói qua cho thiếp nghe được không?”

“Hôm nay mở tiệc là Lâm Hựu Niên đại nhân – tri phủ Cô Tô, đồng song với chủ tử và Trần huyện lệnh.”

“Lâm đại nhân thanh liêm nổi tiếng; bổng lộc đều đem cứu tế dân nghèo, năm xưa còn được bệ hạ ban khen…”

Quả nhiên Lâm đại nhân thanh liêm:

mâm tiệc thanh đạm, nước trong rau nhạt.

Món mặn coi được chỉ vài con cá… mà lại là tự tay ông câu lấy.

“Tạ Ca ca, ông ấy làm vậy, chẳng hóa ra khiến người giống… tham quan hay sao?”

Ta rụt cổ, muốn giấu cả bộ đồ lấp lánh vào trong cổ áo lông cáo.

“Hối hận vì tô son điểm phấn quá độ rồi à? Thanh danh bản quan thế này đều bị nàng phá sạch.”

Tạ Sâm thuận tay vuốt lại cổ lông cho ta.

Đúng lúc ấy, Lâm Hựu Niên nâng chén bước tới, bên cạnh còn dắt theo một cô nương:

“Tạ huynh, bao năm không gặp, phong thái vẫn như xưa.”

Ông chắp tay.

“Đây là tiểu muội Nguyệt Dao của ta, thuở nhỏ huynh từng gặp qua.”

Ánh mắt cô nương kia nhìn ta… quả thực không thiện chí.

Chà, hẳn là món nợ phong lưu gì của Tạ Sâm rồi.

Ta cố tình tránh ánh nhìn nàng, mỉm cười ngọt ngào với Lâm đại nhân.

Sau đó ghé tai Tạ Sâm, nói vừa đủ người bên cạnh nghe:

“Tạ Ca ca, Lâm đại nhân thật tuấn tú, chỉ kém ngài chút xíu thôi.”

“Còn cô nương bên cạnh… thật là muội muội ruột sao? Sao thiếp thấy… không giống lắm?”

“Ngươi—!” Lâm Nguyệt Dao tức xanh cả mặt.

Lâm Hựu Niên cười hòa giải:

“Vị này hẳn là Bạch cô nương? Quả nhiên dung mạo như tiên, Tạ huynh phúc khí lớn.”

“Lâm huynh chớ chê cười, Khinh Khinh nàng… dạo trước ngã tổn thương đầu óc.”

Tạ Sâm vừa giải thích, vừa liếc ta ánh mắt cảnh cáo.

Ừm, ý bảo ta đừng lắm chuyện.

Hai người họ hàn huyên,

ta đứng bên ngoan ngoãn lắng nghe.

Nhắc đến chuyện Trần huyện lệnh,

hốc mắt Lâm Hựu Niên đỏ lên.

Đang chăm chú,

“xoảng” một tiếng — ta bị dội cả nước trà vào người!

Tiểu nha đầu châm trà quỳ rạp xuống đất,

khum người dập đầu xin lỗi không ngớt.

Nha hoàn của Lâm Nguyệt Dao lập tức tiến tới,

ra vẻ muốn dìu ta vào hậu viện thay y phục.

Ta chỉ biết lật trắng mắt.

Tiểu cô nương đất Cô Tô,

bày mưu tính kế mà cũng… chẳng tinh tế chút nào sao?

Chiêu vừa cũ vừa vụng như vậy mà cũng dám dùng với ta?

Thở dài trong bụng,

ta liếc Lâm Nguyệt Dao một cái, đầy cảm thông.

Rồi ôm ngực, thân thể mềm nhũn,

“ngất” xuống tại chỗ.

Cục diện lập tức rối như tơ vò…

“Khinh Khinh——!”

Tạ Sâm lao đến đầu tiên, Lâm Hựu Niên sát sau.

Khi “tỉnh” lại, ta đã nằm trong vòng tay Tạ Sâm.

Lão đại phu do Lâm Hựu Niên mời tới đang bắt mạch cho ta.

Lão thở dài não ruột:

“Cô nương này mang chứng tâm bệnh! Tuyệt đối không thể để kinh sợ xúc động nữa!”

“Sao… sao có thể? Nàng chẳng phải giả vờ ư?”

Lâm Nguyệt Dao bật thốt, mặt đầy kinh ngạc.

“Giả vờ?”

Lão đại phu nghe vậy tức đến run râu:

“Lão hủ đã nói nhẹ rồi đó!”

“Nói thật lòng, cô nương này sống tới nay đã là kỳ tích!”

“Trái tim nàng, như cái nia rách vậy, gió lùa tứ phía…”

Đại phu đã nói đến mức này,

đương sự là ta… dĩ nhiên phải diễn cho trót.

Ta lập tức òa khóc như mưa, nước mắt như hoa lê dưới cơn mưa,

“Tạ Ca ca … thiếp biết mình sống chẳng được bao lâu nữa, chẳng thể cùng chàng đầu bạc răng long…”

“Nhưng thiếp vẫn muốn, có thể ở bên chàng thêm một ngày thì hay một ngày…”

“Thế mà dù vậy, vẫn có người không dung nổi thiếp, không muốn để thiếp toại nguyện…”

Những người xung quanh thấy ta khóc đến nức nở,

lại nghe thêm lời lão đại phu,

trên mặt đều lộ vẻ thương xót cho ta, đồng thời là ánh nhìn trách móc hướng về phía Lâm Nguyệt Dao.

Một mỹ nhân mà khóc đến thảm thiết thế kia vốn đã khiến người ta xót xa,

huống hồ lại là một “mỹ nhân sắp lìa trần”?

Thế là xong rồi, quần chúng phẫn nộ.

Haizz, thanh danh của Lâm Nguyệt Dao e là… rơi xuống đáy vực rồi.