“Nhà chúng ta là gia đình thư hương, trọng nhất là quy củ. Một nữ tử như vậy, chắc chắn Thuần Ý sẽ không thích.” 

“Đợi đến khi vào kinh, để Thuần Ý tìm cho con trai một người vợ cả đoan trang hiền thục, còn nữ tử này, miễn cưỡng thì nhận làm thiếp, nuôi qua loa là được.” 

Mạch Hoa mở to mắt, kinh ngạc đến mức không tin nổi, thốt lên: 

“Nhạc phụ chẳng phải đã chết từ lâu rồi sao? 

“Vậy đây là gì? Quỷ đội mồ sống lại sao?” 

Câu hỏi ngây ngô của Mạch Hoa kéo ta từ những ký ức đau khổ trở lại thực tại. 

Ta nhìn Cố Cận Trạch, thấy hắn nghẹn lời, không biết phải trả lời ra sao, khiến ta không nhịn được bật cười. 

“Kẻ không biết liêm sỉ, tất nhiên có thể làm ra chuyện ghê tởm như sống dậy từ cõi chết.” 

Mạch Hoa cũng hừ lạnh: 

“Ta vốn nghĩ cha ruột mình là kẻ đáng ghê tởm nhất trên đời, vì kế mẫu mà đủ mọi cách hành hạ ta.” 

“Không ngờ, A Viễn còn đáng thương hơn ta, có cha mà từ nhỏ đã cô độc khổ sở.” 

Lời chúng ta nói rõ ràng mang ý châm chọc, khiến vẻ kiêu ngạo cố giữ của Cố Cận Trạch dần sụp đổ. 

“Nữ nhân nên hiền thục, ít lời, không được bàn luận thị phi!” 

Ta nhịn không được đảo mắt: 

“Nam nhân thì nên giữ chữ tín, không được bội bạc vô ơn!” 

Nghe ta nói vậy, sắc mặt Cố Cận Trạch lúc xanh lúc tím, cuối cùng hất tay áo phất mạnh một cái. 

“Ta không có thời gian đôi co với các ngươi, trước khi đến đây, ta đã ghé thư viện gặp Niệm Viễn. Hiện tại, theo sắp xếp của ta, nó đã chuyển đến học tại thư viện kinh thành rồi!” 

Ta và Mạch Hoa đưa mắt nhìn nhau, trong ánh mắt cả hai đều hiện lên sự bàng hoàng và bối rối. 

Ta tranh cãi lý lẽ đến thế, chẳng phải chỉ để giúp Niệm Viễn tranh thủ thêm chút quyền lợi hay sao? 

Cớ sao nó lại âm thầm tìm đến cha ruột mà không một lời báo trước? 

Mạch Hoa đứng bên cạnh ta, khẽ hỏi: 

“Mẹ đã tính toán gì chưa?” 

Ta quay lại, nhìn vào đôi mắt tròn xoe, sáng ngời của nàng: 

“Con có sợ vào kinh không?” 

Mạch Hoa lắc đầu, lại ngập ngừng gật đầu: 

“Mẹ, đòi công bằng thì con không sợ. Cha chồng đối xử bất công với mẹ như vậy, dù có phải đánh trống đăng văn, con cũng nguyện cùng mẹ đi.” 

Đôi mắt nàng ánh lên sự kiên định và cố chấp, sáng lấp lánh như ánh sao. 

Bỗng nhiên, ánh mắt ấy lại trở nên mờ mịt, như màn sương mỏng buổi sớm. 

Mạch Hoa khẽ kéo tay áo ta, nói nhỏ: 

“Nhưng con sợ… A Viễn thay đổi!” 

A Viễn sẽ thay đổi sao? 

Không ai trong chúng ta biết được. 

Hôm sau, khi Cố Cận Trạch đến, ta thẳng thắn nói rằng ta đồng ý vào kinh, nhưng với ba điều kiện. 

Cố Cận Trạch cao cao tại thượng nhìn ta, giọng điệu đầy vẻ ban phát: 

“Nói nghe thử xem.” 

“Thứ nhất, ta là chính thất phu nhân của chàng, danh chính ngôn thuận, trời đất chứng giám.” 

Rõ ràng trước khi đến, Cố Cận Trạch đã bàn bạc với chính thất ở kinh thành, hắn nói: 

“Thuần Ý đã bảo rồi, những năm qua nàng chịu khổ, sau này nàng làm chị, nàng ấy làm em, cả nhà hòa thuận sống vui vẻ.” 

“Thứ hai, Niệm Viễn là trưởng tử do chính thê sinh ra.” 

Cố Cận Trạch lập tức gật đầu đồng ý. 

Nhìn dáng vẻ đầy tự tin của hắn, lòng ta ngược lại cảm thấy bất an, ta mím môi, trầm ngâm suy nghĩ một hồi lâu rồi nói: 

“Thứ ba, chúng ta phân viện ở riêng, chàng không được can thiệp vào cuộc sống của ta.” 

Lông mày Cố Cận Trạch cau lại: 

“Như vậy còn ra thể thống gì? Cả nhà chẳng phải nên…” 

Chưa kịp nói hết câu, Mạch Hoa đã không khách khí ngắt lời: 

“Ngài đồng ý thì chúng ta đi, không đồng ý thì thôi. Những năm qua không có ngài, chúng tôi vẫn sống ổn. Nếu vào kinh thành mà phải chịu đủ mọi ấm ức, chi bằng ở đây sống nhẹ nhàng tự tại!” 

Cố Cận Trạch nhìn chăm chú vào gương mặt thanh tú của Mạch Hoa một hồi lâu, cuối cùng mỉm cười gật đầu: 

“Đây đều là những gì ta nợ mẹ con các người. Sau này vào kinh thành, ta nhất định sẽ bù đắp thật tốt.” 

Có lẽ cuộc tranh giành ngôi vị tể tướng đã đến thời điểm mấu chốt, chúng ta vừa gật đầu đồng ý, Cố Cận Trạch liền lập tức thúc giục chúng ta lên đường, nhanh chóng tiến về kinh thành. 

Không nhắc đến những ngày đường gian nan, khi đến bến tàu, nhìn thấy Niệm Viễn khoác trên mình bộ y phục quý giá, nở nụ cười đứng trên lưng ngựa đón chúng ta, ta mới nhận ra mình đã nước mắt đầm đìa tự lúc nào. 

Mạch Hoa siết chặt tay ta, bề ngoài cố giữ vẻ bình tĩnh, nhưng lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi đã tố cáo sự bất an trong lòng nàng. 

Niệm Viễn cẩn thận đỡ Cố Cận Trạch xuống thuyền, cúi người hành lễ: 

“Phụ thân đường xa vất vả.” 

Thấy chúng ta đứng ngây tại chỗ, hắn nhíu mày thúc giục: 

“Mẫu thân đã chuẩn bị yến tiệc chờ sẵn, mọi người mau lên, đừng để mẫu thân đợi lâu.” 

*Mẫu thân?* 

Ta, người đã khổ cực nuôi hắn khôn lớn, đang đứng đây, vậy mẫu thân hắn nói, rốt cuộc là ai? 

Sớm biết đứa con ta cưu mang nhọc nhằn lại trở thành kẻ bợ đỡ quyền quý như thế, năm xưa ta nên dìm chết nó trong thùng nước tiểu cho xong! 

Gia nhân, tiểu tư của Cố phủ đông đúc, ta cảm giác mình như con rối bị giật dây, bị đẩy từng bước một về phía trước, nhưng không biết đường đi sẽ dẫn đến đâu. 

Đến bên cửa hông Cố phủ, Niệm Viễn không khách sáo quát: 

“Đến rồi, nhanh vào đi, đừng đứng tụ tập ở cửa, làm phụ thân mất mặt.”