Buổi tối, ta ôm gối, lăn qua lộn lại trên giường, lòng dạ rối bời, từng cơn sóng cảm xúc vừa ngọt vừa chua dâng lên. Nhắm mắt lại, trong đầu chỉ toàn hiện lên gương mặt của Tạ Vân Cảnh. 

Lưu Ly thò đầu vào cửa, kinh ngạc kêu lên: 

“Tiểu thư bị tà nhập rồi!” 

Mẹ ta lắc đầu, khoanh tay: 

“Yêu rồi! Ta cược 30 văn cho Kim Thế An!” 

Lưu Ly nhếch môi cười: 

“Hừ, phu nhân gì mà keo kiệt thế. Ta cược 32 văn cho Trình Tuấn!” 

#  Sự thật sáng tỏ

Ngày hôm sau, ta rất rõ ràng từ chối cả Trình Tuấn và Kim Thế An khi họ đến tìm. 

Mặt mẹ ta và Lưu Ly lập tức biến sắc. 

“Không phải hai người họ? Chẳng lẽ vẫn là Chu Tấn? 

“Hàm nhi, con đừng hồ đồ!” 

“Đương nhiên không phải hắn! Ôi trời, đừng làm phiền ta nữa, đợi đến khi thích hợp, ta sẽ dẫn người đó về ra mắt hai người.” 

Tin ta từ chối Trình Tuấn và Kim Thế An nhanh chóng lan khắp Nam Châu. 

Trong tiệm vải, các bà các cô thì thầm to nhỏ: 

“Nhà họ Trình giàu có thế, Kim Thế An lại là võ cử nhân, nghe đâu còn có người thân giữ chức lớn trong quân đội, gia thế như vậy mà nàng ta cũng không nhận, rốt cuộc muốn gả cho ai đây?” 

# Một lần đối diện

“Muốn gả cho ai? Đương nhiên vẫn muốn gả vào nhà ta!” 

Mẹ của Chu Tấn khoác tay hắn, ngạo nghễ bước vào tiệm vải. 

Bà ta mặt đầy vẻ bực bội, còn Chu Tấn thì tươi cười phấn khởi. 

“Thanh Hàm, mẹ ta đồng ý rồi! 

“Chuyện từ hôn không còn giá trị nữa. Đợi ta thi đỗ tiến sĩ, ta sẽ cưới nàng vào cửa.” 

Chu mẫu hếch cằm, vừa nói vừa lật tìm lụa là trên kệ hàng: 

“Lúc trước, ta nhất quyết không nhận một nữ tử thương hộ như ngươi. 

“Nhưng mấy ngày nay nghe hàng xóm đồn đại, nào là nhà họ Trình, nhà họ Kim tranh nhau cầu thân ngươi, cho thấy ngươi cũng có chút điểm vượt trội, tạm coi là xứng đôi với con trai ta. 

“Con trai ta mà đỗ tiến sĩ, đến lúc đó có biết bao gia đình đại quan đến xin kết thông gia, chỉ dựa vào nhân phẩm của nó, đến quan Thượng thư, Thị lang cũng sẽ tranh giành. Tống Thanh Hàm, ngươi phải biết rằng, vì ngươi mà nó đã bỏ qua bao nhiêu cơ hội tốt đẹp!” 

Khách trong tiệm xì xào bàn tán. 

“Bị từ hôn rồi mà vẫn đồng ý cưới sao? Trình công tử, Kim công tử, ai mà không hơn Chu Tấn cả trăm lần, cô chủ tiệm này đúng là cố chấp quá!” 

Chu mẫu trừng mắt, quát lớn: 

“Đám đàn bà lắm mồm! Họ mà giỏi hơn con trai ta, sao Tống Thanh Hàm không cưới họ? 

“Con trai ta tài giỏi thế nào, người khác nghìn tốt vạn tốt cũng không bằng nó. Thanh Hàm, ngươi nói xem có phải không?” 

Ta cầm chén trà, lạnh lùng đáp lại: 

“Điên thật! Sáng sớm mà có người vào tiệm ta phát điên, thật quá xui xẻo! 

“Này, thưa bà, ta đã nói rõ với Chu Tấn rồi, từ khi từ hôn, nam nữ ai nấy tự do, không còn liên quan gì nhau. Ta tuyệt đối không thể gả cho hắn thêm một lần nào nữa. 

“Còn Trình Tuấn và Kim Thế An, họ đều là những người rất tốt, tốt hơn con trai bà gấp ngàn lần. Ta không gả cho họ, chỉ là do không có duyên phận, do ta không có phúc khí, chứ không hề vì còn lưu luyến con trai bà!” 

# Một cuộc đối đầu

Chu mẫu tức giận đến mức dậm chân bình bịch: 

“Chu Tấn, con nhìn xem, cái con tiểu tiện nhân này, nó dám đối xử với ta như thế!” 

Chu Tấn nhíu mày không vui, quay sang nói với ta: 

“Tống Thanh Hàm, ta khó khăn lắm mới thuyết phục được mẹ ta, nàng hà tất phải đối nghịch với bà ấy? 

“Nàng xin lỗi đi, hôn ước của chúng ta vẫn có thể tính lại.” 

Ta chẳng buồn nhìn hắn, tiện tay cầm bàn tính trên quầy đập thẳng về phía hắn: 

“Nghe không hiểu tiếng người sao? Ta không để mắt tới ngươi, không bao giờ có chuyện ta gả cho ngươi nữa. Biến ngay khỏi đây!” 

Chu Tấn lảo đảo lui lại một bước, mặt mày xám xịt. 

“Nàng hà tất phải nói những lời tức giận như thế. 

“Nàng không đồng ý họ, chẳng phải là đang chờ ta quay lại sao?” 

Mấy vị khách nữ trong tiệm mở to mắt, đứng sát lại với nhau để xem náo nhiệt. 

Một người thì thầm: 

“Nhìn dáng vẻ này, không giống như lời tức giận đâu. Tiểu thư Tống có chí khí, chắc chắn sẽ không ăn lại cỏ cũ.” 

Hai người khác lại phản bác: 

“Làm sao có thể? Nếu thực sự không còn tình cảm với Chu Tấn, vậy tại sao nàng không nhận lời Trình Tuấn hay Kim Thế An? 

“Đều là những người đàn ông tốt cả, mà năm nay nàng cũng đã hai mươi mốt rồi. Qua tuổi này rồi, cơ hội tốt thế không nên bỏ qua. Chẳng lẽ nàng còn muốn lựa chọn gì tốt hơn nữa sao?” 

Chu mẫu nghe thấy, giận dữ nhổ nước bọt: 

“Phì! Chỉ dựa vào một nữ tử thương hộ như nó, được gả cho con trai ta đã là phúc phần tổ tiên tích đức rồi. Nó có cái lựa chọn gì tốt hơn? 

“Cái này không gả, cái kia không cưới, chẳng lẽ nó muốn gả cho Tạ Vân Cảnh?” 

# Một sự xuất hiện bất ngờ

Ở Nam Châu, Tạ Vân Cảnh từ lâu đã là giấc mộng xa vời của các tiểu thư. 

Xuất thân cao quý, dung mạo tuấn tú, tài năng xuất chúng – một mẫu hình hoàn mỹ mà chẳng ai dám với tới. 

Trong thành, mỗi khi có tiểu thư nào kén rể quá kỹ, gặp mặt hết người này tới người khác vẫn không vừa ý, các bà mẹ sẽ mắng: 

“Chê người này, không ưng người kia, chẳng lẽ ngươi muốn gả cho Tạ Vân Cảnh? Đừng có mà mơ! Người ta nhìn tới ngươi được sao?” 

Vậy mà lần này, lời của Chu mẫu vừa dứt, cửa tiệm khẽ vang lên tiếng bước chân. 

Tạ Vân Cảnh, trong bộ trường sam thanh nhã, bước vào. 

Hắn nhẹ nhàng hỏi: 

“Ai gọi tên ta?” 

Nhìn thấy hắn, khóe môi ta bất giác cong lên. 

“A Cảnh.” 

Chu mẫu cười khẩy, vẻ mặt đầy chế nhạo: 

“Ôi chao, còn gọi là A Cảnh cơ à? 

“Ta thấy không phải ta bị điên, mà là ngươi sáng sớm đã mê mẩn rồi! 

“Ngươi nghĩ ngươi là ai? Công tử Tạ có thân phận thế nào, quen biết gì với ngươi mà ngươi dám gọi thân mật như thế? 

“Công tử Tạ, ta nói cho ngươi hay, cái con Tống—” 

Bà ta vừa nói vừa chen đến gần Tạ Vân Cảnh. Nhưng chỉ trong chớp mắt, bà bị tiểu đồng bên cạnh hắn nhẹ nhàng đẩy ra. 

Tạ Vân Cảnh chẳng hề để mắt tới Chu mẫu, thẳng thừng bước tới bên cạnh ta. 

Rất tự nhiên, hắn nắm lấy tay ta.