Ánh trăng rằm gần giữa tháng đã rất tròn, ta ngồi trong sân, nghĩ đến bàn tay đẫm máu của Triệu Thanh Hà đêm đó. Hắn đến đây lâu như vậy, ta chưa từng hỏi một lần vết thương đã lành chưa.

Cái gói bánh ngọt nhân táo đỏ ấy, thực ra ta đã lén ăn một miếng. Ngọt lịm, giống như cảm giác ngọt ngào trong lòng ta khi hắn đứng trong ngõ nhỏ, giả vờ vô lại trêu chọc. 

Triệu Dương quận chúa, người có thể đàm hôn luận gả với hắn, hẳn phải là một nhân vật cao quý như ánh trăng sáng treo trên bầu trời kia. 

Ta nghĩ rất nhiều, rất lâu, nghĩ đến tất cả những gì giữa ta và hắn. Bởi qua đêm nay, ta sẽ đồng ý gả cho người khác, không bao giờ nghĩ đến hắn nữa. 

Sáng hôm sau, Lưu mụ mụ đến đúng giờ. Trong ánh mắt khó hiểu của mẹ chồng, ta vui vẻ chấp nhận hôn sự này. 

Triệu phu nhân là người khá biết lý lẽ, người bà chọn cho ta thực sự rất tốt. 

Trịnh bộ đầu ba mươi tuổi, vợ mất đã năm năm, hiện sống cùng một đứa con trai. Ngay từ đầu, chúng ta chọn con hẻm này để ở cũng vì hắn là một quan sai tận tâm, giúp mẹ góa con côi như chúng ta được an toàn hơn. 

Hai năm qua, hắn cũng quan tâm chúng ta rất nhiều. Trước khi Triệu Thanh Hà xuất hiện, hắn là người mà mẹ chồng thường hay nhắc đến với ta. Một người như hắn, ta nghĩ chắc sẽ sẵn lòng hợp tác với ta để làm một cuộc hôn nhân giả. 

Quả nhiên, hắn đồng ý. Sau khi nghe ta thẳng thắn nói rằng chỉ cần bái đường mà không cần động phòng, hắn hiểu ý và đáp: 

“Đời người mười phần thì tám, chín phần chẳng như ý. Liễu cô nương rồi sẽ gặp được người tốt thôi. 

Cô thẳng thắn, ta cũng không giấu giếm. Nhờ cuộc hôn nhân này, phủ Quốc công hứa sẽ cho ta một chức vị. Tiểu Trạch muốn học hành, làm cha, ta phải lo đường đi cho con. 

Chúng ta cứ tạm thời ghép đôi mà sống, sau này nếu có thay đổi, ta và cô sẽ đường ai nấy đi.” 

Trịnh bộ đầu đã đồng ý hôn sự, việc còn lại chỉ là Triệu Thanh Hà. Ta đã nghĩ ra vô số lời tuyệt tình, chỉ cần hắn còn đến dây dưa, ta sẽ nói hết tất cả, nhưng hắn không bao giờ xuất hiện nữa. 

Đến ngày Trịnh bộ đầu mang sính lễ đến, ta núp trong phòng tỏ vẻ thẹn thùng. Nhưng hắn lại trực tiếp đẩy cửa vào, nói: 

“Liễu cô nương, xảy ra chuyện rồi. Bên ngoài đồn rằng Triệu đại nhân trong yến hội Trung thu đã vô lễ với quý phi, bây giờ bị đánh gãy tay chân, vứt ra bãi tha ma. Ngay cả phủ Quốc công cũng đã loại hắn khỏi gia phả.” 

Ta không biết mình đã chạy ra khỏi nhà như thế nào, chỉ biết rằng khi đến bãi tha ma, nhìn thấy hắn toàn thân đầy máu nằm trên mặt đất, nước mắt ta như vỡ đê mà trào ra. Một người từng thanh tao như gió mát trăng thanh, giờ đây sống chết chẳng rõ, nằm đó không còn chút sinh khí. 

Nhưng ta lại không dám bước đến gần. 

Cơn gió lạnh trên núi thổi qua làm ta bừng tỉnh. Đây là người triều đình vứt bỏ, nếu ta cứu hắn, gia đình sẽ bị liên lụy thì phải làm sao? 

Nhưng khi muốn quay đi, chân ta lại không nhấc nổi. Ta không thể nào để mặc hắn nằm đó. 

Đang giằng co trong lòng, có người đứng cạnh ta nói: 

“Đại muội tử, cô cũng đến xem Triệu đại nhân à? Thật là tội nghiệp, một vị quan tốt như vậy, lại bị gán tội oan rồi bị vứt bỏ.” 

Họ là những nông dân từng được Triệu Thanh Hà giúp đỡ. Từ khắp nơi, họ đổ về đây, chỉ để cứu lấy một mạng người. 

Ta cuối cùng cũng nhớ ra, hắn không chỉ là một người tốt, mà còn là một vị quan tốt. 

Không còn do dự, ta hòa mình vào dòng người, cùng họ dựng lên túp lều tranh, tìm thầy thuốc, kiếm thuốc men, rồi đưa Triệu Thanh Hà vào trong lều, băng bó những vết thương gãy xương, tổn hại gân cốt của hắn. 

Ban ngày, ta luôn giữ khoảng cách, chỉ ban đêm mới dám lén vào xem hắn. Ta ngắm gương mặt an tĩnh của hắn khi thuốc mê giúp hắn ngủ say, và nhìn những chi thể gãy lìa, biến dạng của hắn, lòng ta không ngừng thắt lại. 

Cho đến khi những người bạn cũ của hắn đến thăm, ôm quyền cảm tạ chúng ta, nói rằng trong cung đã quyết định tha cho hắn. Từ nay hắn có thể sống cuộc đời của một thường dân, còn để lại một ít bạc. Lúc đó, tâm trí ta mới thực sự nhẹ nhõm. 

Khi ấy, Trung thu đã qua hơn một tháng. Ta bôn ba ngày đêm không về nhà, mẹ chồng cũng mắt nhắm mắt mở mặc kệ ta. Ta nghĩ đã đến lúc trở về, ru Tiểu Hỉ ngủ một giấc. 

Nhưng vừa chuẩn bị đứng lên, một bàn tay đã giữ lấy ta. Triệu Thanh Hà mở mắt, ánh nhìn uất ức: 

“Miên Miên, ta vừa mới khỏe lại một chút, nàng đã muốn rời đi sao?” 

Đôi tay ấy, yếu đến nỗi không chút sức lực, ta chỉ cần khẽ giằng là thoát ra được. Nhưng ta biết, lần này ta không thể trốn thoát, vĩnh viễn không thể trốn thoát khỏi hắn nữa.