05Tiêu Sở Nam vươn tay về phía ta:“Tự lên ngựa, hay để ta bế nàng?”

Mặt nóng bừng, ta bị hắn kéo lên bạch mã, ngồi ngay trước người hắn.

Vốn hai người đã sát nhau, hắn lại chuyển sang nắm dây cương bằng cả đôi tay, vô hình trung vòng lấy ta trong lồng ngực.

“Cửu Thiên Tuế, như thế này… không hay cho lắm.”

“Sao vậy? Nàng sợ tình nhân cũ ghen chăng?”

“…”

Ta đành biết điều ngậm miệng. Tiêu Sở Nam chẳng buồn liếc Cố Diễn Sinh, cứ thế chầm chậm đưa ta rời đi. Chậm đến nỗi tựa như cố tình khoe khoang điều gì đó, khiến Cố Diễn Sinh không nhịn được mà quát:

“Lý bá, từ hôm nay trở đi, không cho phép Thẩm Thanh Đài hay bất cứ kẻ nào khác tùy tiện đặt chân vào Thất Lư!”

Ngữ khí ấy dứt khoát cắt đứt quan hệ, nghe như vô cùng chán ghét ta.

Vậy mà khi Xuân Đào trở về, nàng lại kể: rốt cuộc vẫn là Cố Diễn Sinh tự tay dập lửa, bất chấp sức nóng để cứu lại mấy bức họa.

“Tiểu thư ơi, trước khi nô tỳ rời đi, thoáng thấy tiểu công gia như muốn khóc, hai mắt đỏ hoe…”

“Vậy ư? Sau này đừng nhắc đến hắn nữa.”

Ta dán mắt vào mảnh giấy trong lòng bàn tay, đầu óc ong ong, chẳng thiết để tâm chuyện khác.

Trong giấy ghi rõ ngày lành Tiêu Sở Nam chọn để thành hôn: ngày mười sáu tháng Chạp – cũng chính là ngày Thẩm Lưu Châu và Cố Diễn Sinh cử hành hôn lễ.

Phủ Cửu Thiên Tuế cùng Quốc công phủ cùng ngày nghênh cưới nữ nhi nhà họ Thẩm, ắt sẽ gây chấn động khắp kinh thành. Rõ ràng Tiêu Sở Nam đang cố ý. Hắn còn điên cuồng hơn ta tưởng.

06Ta chạm mặt Tiêu Sở Nam lần đầu vào đêm hội Thượng Nguyên hai năm trước. Khi ấy, ta chuẩn bị năm chiếc khăn thêu, cố tình “lỡ tay” đánh rơi trước mặt năm vị công tử thế gia khác nhau.

Bốn chiếc đầu được những người ta chọn khéo nhặt mất, chỉ riêng chiếc thứ năm chẳng hiểu thế nào lại rơi vào tay Tiêu Sở Nam.

Hắn đánh ngất Xuân Đào cùng phu chèo thuyền, tự mình bước lên con thuyền ta thuê riêng.

“Thẩm Thanh Đài, chiếc khăn này là của nàng, đúng chứ? Chuyện nàng thả năm chiếc khăn, Cố tiểu công gia đã hay chưa?”

Ta cứng họng, chỉ nghĩ bản thân xui xẻo đụng phải kẻ sát thần ấy, muốn trốn cũng không nổi, đành gắng gượng nở nụ cười mời hắn an tọa:

“Cảm tạ Cửu Thiên Tuế đã nhặt được khăn của tiểu nữ. Nếu mai này có dịp, tiểu nữ xin báo đáp người.”

“Báo đáp ư? Lấy thân báo đáp chăng?”

Ta khẽ giật mình, hoảng hốt lắc đầu:“Không… tiểu nữ nào dám trèo cao.”

“Không xứng hay không muốn?”

Hắn dùng ngón tay thô ráp nâng cằm ta, buộc ta phải nhìn thẳng vào mắt mình:“Bổn tọa còn thiếu một vị chủ mẫu đức nghệ song toàn, bổn tọa thấy nàng rất hợp.”

Hợp… ư?

Hắn rõ ràng biết ta rải năm chiếc khăn, vậy mà còn khen “đức nghệ song toàn”?

Tim đập dồn dập, ta bấn loạn chẳng rõ hắn nói đùa hay muốn thăm dò, đầu óc chỉ toàn khoảng trống, duy có tiếng tim đập thình thịch không ngừng.

Trong lúc hoảng, ta đành giả ngất.

Hắn dường như khẽ cười, song không buông ta xuống, vẫn bồng ta trên đùi cho đến khi thuyền cập bến.

…

Sau đó, ta cố tình tránh né hắn, hắn cũng chẳng tìm ta, ta những tưởng mọi sự chỉ là hắn ngẫu hứng nhất thời. Ta theo dự định, cùng Cố Diễn Sinh kết tình đôi lứa, bàn chuyện hôn sự.

Mãi đến bảy ngày trước, hắn đột nhiên ném cho ta một khối ngọc bài, bảo sẽ cưới ta.

“Cửu Thiên Tuế, ta với Cố tiểu công gia hai lòng hòa hợp, chẳng mấy chốc huynh ấy sẽ đến Thẩm phủ cầu thân.”

“Cầu thân thì sao, nàng cũng sẽ chẳng gả cho hắn.”

Khi ấy ta chỉ cười thầm, cho rằng Tiêu Sở Nam quá ngạo mạn. Nào ngờ lời hắn lại trở thành sự thật.

07Sáng hôm sau, Xuân Đào hớt ha hớt hải chạy vào phòng, giọng phấn khích không giấu nổi:“Tiểu thư, Cửu Thiên Tuế đến cầu hôn rồi! Mấy chục gánh trân châu dị bảo chất đầy sân trước, chặn gần hết cả cổng!Vừa khéo đại tiểu thư và tiểu công gia cũng có mặt, sắc mặt Đại phu nhân trông xanh như cóc vậy!”

Cầu hôn ư?Tiêu Sở Nam sao mà gấp gáp đến thế…Phụ thân còn chưa gật đầu, hắn đã tự tiện đưa sính lễ đến.

“Xuân Đào, ngươi cứ việc trông nom ở tiền viện.”

“Tiểu thư, người không muốn ra xem sao? Bao năm nay chúng ta mới có dịp diện mạo vẻ vang trước mặt Đại phu nhân với đại tiểu thư kia mà.”

Ta chỉ khẽ mỉm cười lắc đầu. Phụ thân ắt không khước từ mối hôn sự này. Chỉ cần bàn xong việc gả chồng, một nửa kế hoạch mang mẫu thân ra khỏi Thẩm phủ của ta coi như thành. Vào thời khắc mấu chốt thế này, tranh giành chút thể diện chẳng đáng kể, tuyệt đối không được gây thêm chuyện.

Xuân Đào đi rồi, ta mới đứng dậy tìm đến chỗ mẫu thân. Bước vào Phật đường, liền trông thấy Cố Diễn Sinh đang trách cứ người.

“Nhị phu nhân, Thanh Đài hồ đồ, cớ sao phu nhân cũng hồ đồ theo? Tiêu Sở Nam chịu cưới Thanh Đài chẳng qua là ý của Thành vương. Nếu thật sự gả cho hắn, e rằng nàng sẽ chẳng có kết cục tốt.”

Ta chậm rãi tiến lên, cất giọng bình thản:“Tiểu công gia, bất luận Cửu Thiên Tuế rước ta vì ai sai khiến, rốt cuộc là do ta tự nguyện. Hậu quả có ra sao, một mình ta gánh chịu, chẳng phiền ngài bận tâm.”

08Cố Diễn Sinh quay sang nhìn ta, giọng bớt gay gắt hơn:“Thanh Đài, nàng giận dỗi ta cũng nên có mức độ. Nếu hôm nay phụ thân nàng chấp nhận hôn sự này, nàng định thế nào?”

“Dĩ nhiên là xuất giá.”

Ta nghiêng người, làm động tác mời:“Tiểu công gia, nội trạch lắm nữ quyến, Thanh Đài không tiện đưa tiễn.”

Vẻ lạnh lùng của ta tựa lưỡi dao cứa vào lòng hắn. Cố Diễn Sinh cất bước phóng đến, nắm chặt cổ tay, lôi ta lại gần:

“Thanh Đài, đừng chối. Nàng quyết lấy Tiêu Sở Nam, chẳng qua cũng chỉ để hả giận ta!”

“Ta đã ưng cho nàng và Lưu Châu cùng là bình thê, nàng còn muốn thế nào nữa?Nàng rốt cuộc yêu địa vị chính thất của Quốc công phủ, hay là yêu ta?”

Ta chau mày, ra sức giằng khỏi tay hắn, mau chóng đẩy hắn ra ngoài Phật đường:“Tiểu công gia, ngài say rồi.”

Vừa toan đóng cửa, hắn lại xông tới, đưa tay chặn cánh cửa. Đôi mắt đỏ rực, giận đến mức nghiến răng:

“Thẩm Thanh Đài, nàng thật sự muốn lấy tên thái giám ấy sao?”

09“Đúng vậy, ta muốn lấy.”

Một kẻ không có hậu trạch, cũng chẳng có khả năng sinh con như hắn, vốn dĩ là lựa chọn hoàn hảo nhất của ta.Chỉ vì Tiêu Sở Nam thâm trầm khó lường, thủ đoạn tàn nhẫn, nên ta chưa từng dám cân nhắc. Giờ mũi tên đã rời cung, chi bằng liều một phen.

“Thẩm Thanh Đài, nhất định phải bướng bỉnh như thế ư? Sao nàng không thể cúi đầu một chút? Rõ ràng nàng biết ta đối với nàng…”

“Diễn Sinh, chàng làm gì ở đây?”

Cố Diễn Sinh còn dở dang câu nói, Thẩm Lưu Châu đã dẫn nha hoàn tới trước Phật đường. Nàng chủ động khoác tay vị hôn phu, ấn xuống cánh cửa, khiến khung cảnh đỡ chướng mắt:

“Thẩm Thanh Đài, phụ thân đã đồng ý gả muội cho Tiêu Sở Nam, muội đừng bám lấy tiểu công gia nữa, có được không!”

“À, mà muội không hay biết à? Phụ thân muốn chúng ta cùng ngày xuất giá. Hồi môn của ta có đến hơn ba mươi gánh, chẳng rõ muội có được bao nhiêu? Đến lúc đó, đừng để cả kinh thành chê cười Cửu Thiên Tuế.”

“Ôi, ta quên mất, mẫu thân muội vốn là a hoàn thông phòng, làm gì đủ sức chuẩn bị hồi môn cho muội.”

Ta lặng im giây lát, chẳng buồn đáp lại Thẩm Lưu Châu. Cố Diễn Sinh dần trấn tĩnh, buông tay, quay sang nắm tay vị hôn thê của mình.

Ngay trước mặt ta, hắn ôn nhu cất lời:

“Lưu Châu, ta muốn sang Bảo Ngọc Lâu đặt làm một chiếc Phượng Quan Lưu Huỳnh cho nàng, ý nàng thế nào?”

Phượng Quan Lưu Huỳnh…

Nghe đồn mười hai năm trước, khi Trưởng công chúa Tiêu Duẫn Tri thành thân, toàn bộ phi tần hậu cung cùng góp hai trăm lẻ tám viên bảo thạch đẹp nhất, giao cho Bảo Ngọc Lâu chế tác một chiếc phượng quan tuyệt thế vô song, lộng lẫy mà chẳng hề phô trương.

Sau đó hơn chục năm, không thiếu danh môn quý nữ muốn mời Bảo Ngọc Lâu phục chế mẫu phượng quan ấy, nhưng chẳng ai gom đủ hàng trăm viên đá quý trong một lúc. Nếu Cố Diễn Sinh quả thực làm được chiếc Phượng Quan Lưu Huỳnh này, ắt hôn lễ của Quốc công phủ cùng Thẩm Lưu Châu sẽ vô cùng huy hoàng.

“Diễn Sinh, chàng đối với thiếp thật tốt.”

Thẩm Lưu Châu ngượng ngùng cúi đầu, hàng mi khẽ run vì thẹn.

“Rầm!” Ta lạnh lùng sập cửa Phật đường. Không phải do ghen tuông, chỉ e mình nhịn không nổi cười thành tiếng.

Hai kẻ ngu ngốc ngoài kia đã mắc mưu của Tiêu Sở Nam mà chẳng hay.

Mẫu thân ta lại không hiểu rõ ngọn nguồn, cuống quýt lau nước mắt:“Thanh Đài, mẫu thân sẽ đi cầu xin Lão phu nhân, mong bà giúp con sắm chút của hồi môn.”

Ta vội giữ bà lại:“Mẫu thân, chuyện sính lễ hồi môn cứ giao cho người khác lo. Chắc chắn ta không thua Thẩm Lưu Châu được đâu. Mất mặt cũng là mất mặt Đông Xưởng và Thành vương, bọn họ lẽ nào lại cam chịu?”

Ta tin mình sắp kiếm một món lớn trong hồi môn đây.