Nhưng chẳng thể làm gì với cái mặt dày lì lợm ấy, nên đành miễn cưỡng bỏ qua cho tôi.

Vết rạn lớn nhất giữa tôi và mẹ, là vào ngày tôi dùng số điểm 687 trong kỳ thi đại học để nộp đơn vào trường nghệ thuật.

Đó là lần đầu tiên mẹ không mắng tôi, chỉ có ánh mắt đầy mệt mỏi và thất vọng.

Cuối cùng, bà lạnh lùng đuổi tôi ra khỏi nhà:

“Từ nay coi như tôi không có đứa con gái này!”

Ngày hôm đó, Trì Tự tìm thấy tôi ngồi xổm dưới bảng thông báo kết quả thi đại học.

Tôi ngẩng đầu hỏi anh ta bằng ánh mắt mờ mịt:

“Có phải… tôi quá bướng bỉnh rồi không?”

“Có phải… tôi sai thật rồi?”

“Có phải… tôi lại chọc giận mẹ rồi?”

Giờ trở lại trường học, đi ngang qua bảng thông báo năm nào, tôi không kìm được, lại hỏi Trì Tự cùng một câu hỏi.

Anh ta im lặng hai giây,

vẫn là câu trả lời của năm đó:

“Thanh Thanh, em trước tiên là chính mình, rồi mới là con gái của dì Diệp.”

Năm đó, chính Trì Tự đã cưu mang tôi, chính anh ta đã từng bước từng bước, dùng cách của mình thuyết phục mẹ tôi chấp nhận ước mơ của tôi.

Cũng chính anh ta, trong lúc mẹ tôi do dự, đã chủ động giới thiệu đài phát thanh thực tập cho tôi.

Chính Trì Tự đã vá lại vết nứt giữa hai mẹ con tôi.

Vậy nên, khi anh ta gánh món nợ khổng lồ, tôi không thể nào từ chối giúp anh.

Nhưng bây giờ, tất cả đều đã là quá khứ.

Tôi dừng bước, quay lại nhìn thẳng vào mắt Trì Tự:

“Cảm ơn anh đã chăm sóc tôi suốt những năm qua, cũng cảm ơn anh đã cùng tôi đi tìm mẹ hôm nay.”

“Nhưng Trì Tự, thứ anh dành cho tôi bây giờ, chỉ là sự áy náy thôi.”

“Anh chỉ đang cố gắng bù đắp cho lỗi lầm ba năm trước—”

“Không phải!”

Trì Tự vội vã ngắt lời, anh ta biết tôi sắp nói gì, trong lòng cảm giác buồn bã như rắn độc quẫy loạn.

Anh ta mím môi, tự giễu mà nói:

“Thanh Thanh, căn hộ dưới tầng em ở, anh đã bán rồi.”

“Số tiền năm mươi triệu của Giang Triều, anh cũng chưa từng nhận lấy.”

8

Cuối cùng cũng tìm thấy mẹ tôi.

Bà đứng ở phía bên kia bảng thông báo của trường.

Nơi đó dán những bức ảnh “Giáo viên danh dự”.

Mắt bà đã không còn nhìn rõ, chỉ có thể dựa vào trí nhớ để tìm đến vị trí từng dán ảnh mình.

Bà không quay đầu lại, chỉ dựa vào tiếng bước chân cũng nhận ra là chúng tôi tới.

“Đúng là nhớ thật… cái thời còn dạy học ở trường.”

Chuyện trò đột ngột chuyển hướng, bà gọi thẳng tên tôi:

“Con có biết Giang Triều xuất thân từ gia đình thế nào không?

Biết con với nó cách nhau một trời một vực không?”

“Con biết.”

“Vậy con có biết… nó đã có vị hôn thê chưa?”

“Con…” Tôi khựng lại một nhịp, thành thật đáp: “Con không biết.”

“Mẹ, chuyện đó không quan trọng.”

“Không quan trọng? Vậy cái gì mới quan trọng?”

“Chẳng lẽ con cũng muốn giống mẹ—

chịu đủ điều tiếng, một mình nuôi con lớn lên sao?”

Câu nói đó như xé rách cổ họng bà.

Lần đầu tiên tôi thấy mẹ mình thất thố đến vậy, và cũng là lần đầu tiên bà nhắc đến chuyện thân thế của tôi.

Giọng bà dịu xuống:

“Trì Tự là đứa mẹ nhìn nó lớn lên.”

“Con với nó là thanh mai trúc mã. Nó có tài, có tướng mạo, gia đình hòa thuận, sự nghiệp cũng vững vàng.”

“Đứa nhỏ này có hiếu lắm, lần này về nước biết mắt mẹ có vấn đề, còn chủ động tìm chuyên gia giúp mẹ.”

“Có một bác sĩ nước ngoài nói rằng, ca phẫu thuật mắt của mẹ có năm mươi phần trăm khả năng thành công.”

“Thanh Thanh, chẳng phải con từng nói đài truyền hình có suất du học sao?

Con đi cùng mẹ, được không?”

…

Sáng hôm sau, ngay sau khi biết Giang Triều có vị hôn thê, cô ta tìm đến tôi.

Tên cô ấy là Đường Thanh Vận, nghe vừa dịu dàng vừa nho nhã, nhưng lại trái ngược hoàn toàn với vẻ ngoài mạnh mẽ của cô ta.

Tóc uốn sóng màu tím sẫm, trên người là bộ vest nữ dứt khoát, chuyên nghiệp.

Một vẻ đẹp sắc sảo đến mức có thể khiến người ta cảm thấy áp lực.

Cô ta nhướng mày nhìn tôi:

“Đúng là kiểu mỹ nhân mong manh khiến người khác rung động nhỉ.”

Tôi chau mày, hỏi thẳng:

“Cô tìm tôi có việc gì?”

Cô ta hất tóc, cười nhạt:

“Đơn giản thôi. Tôi để ý đến người đàn ông của cô. Ra giá đi.”

Đúng là mô-típ kinh điển.

Tôi còn chưa kịp từ chối, cô ta đã tiếp tục hỏi một cách đầy ẩn ý:

“Ngủ với nhau chưa? Anh ta ‘thể hiện’ thế nào?”

“Yên tâm, tôi có thể trả thêm phí theo thời lượng.”

…

Tôi lập tức nhận ra có gì đó sai sai.

Nếu Giang Triều thực sự là hôn phu của cô ta, thì lẽ ra cô ta phải nói:

“Cho bao nhiêu để cô rời xa anh ấy.”

Chứ không phải:

“Bao nhiêu tiền để tôi có thể mua lại người đàn ông của cô.”

Thậm chí còn nói đến cả chuyện trả thêm phí.

Rõ ràng, người đàn ông cô ta nhắc đến… vị thế xã hội và tài chính đều không bằng cô ta.

Tôi dò xét:

“Người đàn ông cô nói tới là…?”

Đường Thanh Vận liếc tôi đầy khó hiểu:

“Trì Tự chứ ai!”

Tôi suýt bật cười vì nhẹ nhõm.

“Cô muốn bao nhiêu?”

9

Vì quá mê khoe người yêu, Giang Triều đã bị anh em trong danh sách bạn bè chặn sạch.

Nhưng không sao, anh ta tự lập luôn một group chat riêng.

Rồi đăng tấm ảnh đã mất công tạo dáng gần cả trăm lần mới chọn được.

【Mọi người đoán xem hôm nay tôi có gì khác lạ?】

【Thôi quên đi, mấy người độc thân chắc chẳng đoán nổi.

Cái cà vạt hôm nay là vợ tôi mua đấy, còn tự tay thắt cho tôi nữa cơ!】

【Đẹp chứ? Đúng là khác hẳn gu của mấy ông lôi thôi các anh.】

Cả nhóm chỉ đáp lại bằng một dãy dấu chấm lặng câm.

Giang Triều đã quá quen với phản ứng kiểu robot này.

Đang định tiếp tục “khoe vợ”, thì có một cuộc gọi lạ bất ngờ đổ đến.

Anh ta vốn chẳng bao giờ nghe số lạ, vậy mà không hiểu sao lần này lại ấn nghe.

Giọng đầu dây bên kia không rõ lắm, nhưng vẫn đủ để nghe rõ những từ quan trọng:

“Thanh mai trúc mã… có hiếu… chuyên gia nước ngoài nói…”

“… đài truyền hình có suất du học…”

Đến đây thì đối phương cúp máy.

Anh vừa định gọi lại, thì điện thoại rung lên với tin nhắn mới từ group chat:

【Tôi vừa thấy chị dâu và thằng bạn thanh mai của chị ấy

đang tình tứ ôn lại kỷ niệm cũ ở trường cấp Ba!】

【Hình ảnh đính kèm】

【Không biết có nên nói với Giang Triều không…】

Cả nhóm chat rơi vào im lặng kỳ quái.

Một phút sau, người đó mới nhận ra gửi nhầm nhóm và cuống cuồng thu hồi tin nhắn.

Nhưng đã quá muộn rồi.

Giang Triều bỗng cảm thấy chiếc cà vạt trên cổ như thắt nghẹn cổ họng.

Tay run lên, mấy lần định cầm chìa khóa xe nhưng cầm không nổi.

Khi chạy đến trường cấp Ba số Một, anh chỉ kịp thấy bóng lưng hai người họ.

Trì Tự đang đưa Diệp Thanh Thanh lên xe của mình, che chắn cho cô ấy.

Cơn giận của Giang Triều bùng lên.

Anh giáng cú đấm mạnh vào cửa kính xe, mảnh kính vỡ rạch nát bàn tay, máu chảy không ngừng.

Nhưng anh không hề thấy đau.

Anh quay đầu chạy về nhà, lật tung mọi thứ tìm bằng được CMND của Diệp Thanh Thanh.

Nắm chặt trong tay, anh nghiến răng tự nhủ:

Tuyệt đối không thể để hai người họ bỏ trốn!

Không thể tiếp tục chiều chuộng người phụ nữ còn dây dưa với bạn thanh mai ấy!

Phải giữ chặt cô ta, lạnh lùng với cô ta, cho cô ta một bài học nhớ đời!

Sau một ngày dài như cả thế kỷ, sáng hôm sau, Giang Triều đứng chờ dưới tòa soạn.

Anh tin chắc—người phụ nữ độc ác kia sớm muộn gì cũng sẽ tới tìm anh để xin lỗi.

Nào ngờ lại gặp… Đường Thanh Vận.

Đúng lúc ấy, anh trông thấy Diệp Thanh Thanh nhận một tấm séc từ tay cô ta.

Cả người anh như phát nổ.

Anh lao đến, giận dữ gào lên:

“Cô thiếu tiền đến mức đó sao?”

“Chỉ cần có tiền là có thể mua được hết tình cảm của cô đúng không?”

“Diệp Thanh Thanh, đừng tưởng cầm tiền bỏ ra nước ngoài là tôi không tìm ra cô!”

“Tôi có máy bay riêng, cô đi đâu tôi cũng đuổi tới nơi!”

Giang Triều thở dốc từng cơn, ánh mắt vô tình lướt qua số tiền trên tấm séc.

Bầu trời vốn đã sụp, giờ đây chính thức hóa thành đống đổ nát.

Năm trăm triệu?!

Giang Triều nghiến chặt hàm răng đến suýt gãy:

“Diệp Thanh Thanh!

Tôi trong mắt cô… chỉ đáng giá năm trăm triệu thôi sao?!”