5

Suốt dọc đường, cả hai đều im lặng.

Cho đến khi tôi phát hiện dưới khu tập thể cũ kỹ—

đang đỗ một chiếc xe sang vốn dĩ không nên xuất hiện ở nơi này.

Tôi bước vội lên cầu thang ba bước gộp thành hai.

Từ xa đã thấy cửa nhà mở toang.

“Mẹ! Mẹ ơi mẹ—”

Giang Triều đang tựa lưng vào khung cửa, lười biếng liếc về phía sau lưng tôi:

“Chậm thật đấy, canh giải rượu tôi uống xong rồi.”

Trì Tự thong thả đi đến bên cạnh tôi:

“Cô ấy còn ngồi trong xe, chậm một chút sẽ an toàn hơn.”

Sắc mặt Giang Triều lập tức tối sầm lại.

Đúng lúc này, mẹ tôi lảo đảo bước ra khỏi phòng.

“Là Thanh Thanh về rồi à?”

Tôi vội chạy đến đỡ bà.

“Mẹ, mắt mẹ không tốt, đừng tự vào bếp nấu nướng nữa.”

Mẹ tôi hất tay tôi ra:

“Nói gì thế, có phải nấu cho con đâu.”

Nói xong, bà quay sang Giang Triều, nở nụ cười rạng rỡ:

“Tiểu Tự à, trong nồi còn đấy, dì múc thêm cho con một bát.”

“Canh giải rượu dì nấu đảm bảo con ngủ một mạch đến sáng, dậy không đau đầu tí nào.”

Không khí bỗng trở nên vô cùng kỳ lạ.

Mẹ tôi chẳng nhận ra điều gì bất thường, tiếp tục cười nói:

“Mà, vẫn chưa hỏi là ai đến nhỉ? Là đồng nghiệp của Thanh Thanh à?”

“Mắt dì giờ kém, cứ tối là chẳng nhìn rõ gì cả, thông cảm nhé.”

Trì Tự khẽ bật cười.

Sải vài bước dài đến bên cạnh mẹ tôi.

“Dì Diệp, là con đây.”

Rồi quay sang nhìn Giang Triều:

“Còn người đứng bên cạnh dì, chắc là đồng nghiệp của Thanh Thanh.”

Giang Triều siết chặt tay vào khung cửa đến trắng bệch các khớp ngón tay,

trông như sắp nổ tung tại chỗ.

Tôi vội chen vào giữa hai người, kéo mẹ về phía mình:

“Không phải đồng nghiệp!”

Tôi nắm lấy tay Giang Triều.

“Mẹ, đây là bạn trai con, Giang Triều.”

Mẹ tôi khựng lại mấy giây, rồi mới phản ứng kịp:

“Tiểu Giang à?”

“Khuya rồi, cảm ơn con đã đưa Thanh Thanh về.”

Bà bỗng nhiên đổi thái độ, trở nên khách sáo:

“Trời cũng không còn sớm, khuya thế này cũng bất tiện tiếp đãi, hay là con về trước nhé?”

Giang Triều đứng chết lặng tại chỗ.

Thì ra, nụ cười và sự niềm nở ban nãy… đều là vì bà tưởng anh là Trì Tự?

Anh vò tóc, cố nén cơn giận.

Nỗ lực khiến giọng nói nghe thật tự nhiên:

“Dì ơi, vậy con xin phép về trước.”

Nói xong, quay sang tôi:

“Thanh Thanh, tiễn anh xuống dưới đi.”

Tôi vừa định gật đầu thì mẹ tôi bất ngờ chắn trước mặt:

“Hình như mẹ quên tắt bếp, Thanh Thanh, con vào xem giúp mẹ với.”

Ánh đèn vàng khiến sắc mặt Giang Triều càng trở nên trắng bệch.

Yết hầu anh khẽ động, ánh mắt gắt gao dán vào tôi, chờ đợi một câu trả lời.

Tôi khẽ nhắm mắt, không dám nhìn anh, rồi xoay người vào nhà.

Phía sau lưng, tôi nghe tiếng chửi rủa bị nén quá lâu cuối cùng cũng bật ra khỏi miệng anh:

“Khốn kiếp…”

“Diệp Thanh Thanh, em giỏi lắm!”

…

Quả nhiên, bếp đã tắt từ bao giờ.

Tôi lại bật bếp lên, hâm nóng lại nồi canh giải rượu.

Điện thoại trong túi không ngừng rung:

【Em không tiễn anh, anh không giận đâu.】

【Thật đấy, không cần phải dỗ dành. Hôm nay anh tự tiện đến, là anh sai.】

【Thanh mai trúc mã khiến người làm mẹ yên tâm hơn, anh hiểu mà.】

【Chẳng phải chỉ là canh giải rượu thôi sao, đắng nghét, để thằng họ Trì uống hết đi!】

【Thôi, nói nữa chỉ tổ thấy mình nhỏ nhen.】

— Đây mà là không giận á?

Không rõ Trì Tự đã nói gì với mẹ tôi.

Mãi đến tận một tiếng sau mới đứng dậy định rời đi.

Mẹ tôi gọi tôi ra tiễn.

“Anh ta sống ngay tầng dưới thôi, tiễn gì mà tiễn.”

Gương mặt Trì Tự hơi khựng lại.

“Đúng vậy, con ở tầng dưới, không cần tiễn.”

Tôi cảm thấy có gì đó không ổn.

Vì thế khi mẹ nói lần nữa, tôi không từ chối.

Ra ngoài, Trì Tự liền lên tiếng trước:

“Căn hộ tầng dưới lâu rồi không ở, cần dọn dẹp lại.”

Nghe vậy, tôi cũng không hỏi thêm.

Dù sao cũng chẳng liên quan gì đến tôi.

Vừa xuống đến nơi, tôi liền thấy—

Giang Triều vẫn chưa đi.

Anh nhìn thấy tôi và Trì Tự sóng bước đi xuống, sắc mặt lập tức lạnh như băng.

Không nói không rằng, mở cửa xe, ngồi vào.

Chiếc Bentley bạc lao vút đi trong gió đêm.

Điện thoại tôi lại rung lên hai lần:

【Diệp Thanh Thanh, trước khi tôi đọc đủ 9000 chữ cảm nghĩ, tôi sẽ không nói với em bất kỳ câu nào.】

【Lần này mà tôi cúi đầu nữa, tôi làm chó!】

6

Kể từ hôm đó, Giang Triều không còn nhắn cho tôi một tin nào.

Cũng không xuất hiện trước mặt tôi thêm lần nào nữa.

Ngược lại, Trì Tự cứ như không hiểu tiếng người, đuổi thế nào cũng không chịu đi.

Để giảm tiếp xúc với anh ta, tôi nhờ y tá chăm mẹ kỹ hơn một chút.

Bản cảm nghĩ 9000 chữ vẫn chưa viết xong, thì bản đề cương cho số báo đặc biệt đầu tháng mới đã được đưa ra.

Ngoài những khách mời đã được lên kế hoạch từ trước,

lại bất ngờ xuất hiện một cái tên vốn không nên có — Giang Triều.

Tôi nhíu mày, mở khung trò chuyện với Giang Triều trên WeChat.

Muốn hỏi xem có phải anh là người đề xuất chuyện phỏng vấn này, hay là lãnh đạo tự ý sắp xếp.

Ký ức về cuộc chia tay căng thẳng hôm đó lướt qua trong đầu.

Tôi gõ rồi xóa, xóa rồi gõ, cuối cùng chỉ gửi vỏn vẹn ba chữ:

【Đang bận không?】

Không ngoài dự đoán, anh không trả lời.

Đúng lúc ấy, xung quanh bắt đầu xôn xao bàn tán:

“Giang Triều xưa nay chưa từng nhận phỏng vấn, lần đầu lên sóng lại để Diệp Thanh Thanh thực hiện à?”

“Không tham gia cạnh tranh công bằng thì thôi, lại còn dám trắng trợn lộ rõ ‘chạy cửa sau’!”

“Đừng nói nữa, tuần trước cô ta phỏng vấn Tổng giám đốc Trì, nổi được chút đỉnh, còn có cả fan ghép cặp kia kìa!”

“Nếu không phải chị Xuyên bị trễ chuyến bay, thì làm gì đến lượt cô ta? Thật là vong ân bội nghĩa!”

…

Nơi nào có người, nơi đó có phe phái.

Mấy lời vo ve này tôi vốn chẳng buồn để tâm.

Tôi đang định gửi thêm một tin nữa để giải thích rõ ràng, thì một giọng nói quen thuộc bỗng vang lên bên tai:

“Chắc cô nấu ăn giỏi lắm nhỉ?”

Giang Triều không biết xuất hiện từ lúc nào, đang đứng trước mặt “chị Xuyên” với nụ cười đầy ẩn ý.

Khi cô ta vừa đỏ mặt, sắp gật đầu, anh liền buông tiếp câu sau với giọng lười nhác:

“Cô đổ thừa cũng tự nhiên thật, thêm mắm dặm muối cũng thành tài.

Không làm MC thì đi làm đầu bếp đi.”

Chị Xuyên bị châm chọc đến mức mặt mũi đỏ bừng, chỉ hận không thể chui xuống đất trốn mất.

Giang Triều quét mắt nhìn quanh, ánh mắt lạnh lẽo:

“Xin làm rõ một điều — không kịp tới là do cá nhân cô ấy.

Chính Diệp Thanh Thanh đã ra tay cứu nguy.

Người nên được cảm ơn, là cô ấy.”

…

Mọi người tản đi hết.

Tôi đứng trước Giang Triều, lúng túng muốn giải thích.

“Em nhớ lời anh dặn rồi, chỉ là nghĩ mọi người đều là đồng nghiệp, ngẩng đầu không thấy cúi đầu sẽ gặp…”

“Ưm ưm…”

Giang Triều dùng hai ngón tay kẹp lấy má tôi, khiến môi tôi chu ra.

“Cái miệng xinh thế này, sao lại không biết nói cho rõ ràng nhỉ?”

Ánh mắt nóng bỏng ấy khiến mọi lời giải thích nghẹn lại nơi cổ họng.

Tôi dịu giọng, nhận sai:

“Là em sai rồi, đừng giận nữa mà.”

“Anh tới đây làm gì vậy?”

Cơn giận đang âm ỉ trong lòng anh, nhờ giọng nói mềm mại của tôi mà phút chốc tan biến.

“Vì…”

“Có người nhớ tôi mà không chịu nói ra, chỉ dám hỏi ‘anh có bận không?’.”

Ngón tay anh trượt xuống cằm tôi.

Bất ngờ nâng lên, kéo cả người tôi theo.

Một nụ hôn sâu, nóng bỏng, bất ngờ rơi xuống.

Lúc môi rời nhau, tôi còn chưa kịp thở, bên tai đã nghe thấy giọng anh khàn khàn nói ba từ:

“Gâu, gâu, gâu.”

Tôi bỗng thấy tim nhói lên, khóe mắt ấm nóng.

Lần này mà tôi cúi đầu nữa, tôi là chó!

Diệp Thanh Thanh, tôi cúi đầu rồi.

7

Tính khí Giang Triều tuy thất thường, nóng nảy, nhưng anh ấy rất giỏi tự dỗ bản thân.

So với việc hòa giải, điều khiến tôi thở phào nhất là — không cần viết bản cảm nghĩ 9000 chữ nữa.

Bài phỏng vấn chuyên đề nhanh chóng được lên sóng.

Dưới màn “tuyên bố chủ quyền” công khai của Giang Triều, lượng fan ghép cặp giữa tôi và Trì Tự hoàn toàn sụp đổ.

Giang Triều đắc ý như mở cờ trong bụng.

Chuỗi siêu thị dưới quyền anh liên tục tung khuyến mãi, giảm giá.

Còn mời cả đội múa lân sư rồng nhảy múa tưng bừng.

Cho đến khi tôi nhận được cú điện thoại ấy:

“Thanh Thanh, dì Diệp mất tích rồi!”

Tôi lập tức cúp máy, vội vàng lao về nhà.

Trì Tự phát hiện nhà cửa vắng tanh, gọi cho nhân viên chăm sóc mới biết — mẹ tôi bảo hôm nay tôi sẽ về, nên đã cho họ nghỉ sớm.

Nhưng mẹ tôi, một người mắt gần như không còn nhìn rõ, có thể đi đâu được cơ chứ?

Tôi và Trì Tự nhìn nhau, đồng thanh thốt lên:

“Trường học! / Trường cấp Ba số Một!”

Nếu phải chọn ra ký ức đen tối nhất thời học sinh, thì chắc chắn đó là việc — mẹ tôi làm giám thị kỷ luật ngay tại trường.

Từ bé, tôi chưa từng thấy mặt cha.

Tôi và mẹ, bà Diệp, nương tựa vào nhau mà sống.

Mẹ tôi là người có tính cách rất cứng rắn.

Suốt những năm trung học, bà chỉ có một yêu cầu duy nhất đối với tôi: phải đứng nhất lớp.

Nếu không đạt hạng nhất, đợi tôi sẽ là những trận mắng chửi nặng nề như sấm sét.

Từ khi Trì Tự vô tình chứng kiến, mỗi lần tôi bị mắng, anh ta đều tìm đủ lý do để xuất hiện.

Có khi cầm bài thi tới hỏi bài, có khi cố tình kéo tôi đi chỗ khác.

Lâu dần, mẹ tôi cũng nhận ra ý đồ của anh ta.