12.

Ba bóng người lao ra từ rừng, cộng với tên vừa trúng ám khí là ba.

Chúng rõ ràng nhắm vào Ninh Kỳ, nhưng giờ ta đã bị cuốn vào, không thể để ta sống mà rời đi.

Ta chỉ học chút ít ám khí và quyền cước, hiện lại đang bị thương, chẳng phải đối thủ.

Nhưng, thân mang thân phận ám vệ, trên người bọn chúng nhất định có đồ có thể dùng.

Ta ném phi tiêu cuối cùng về phía một tên, hắn nhảy lên tránh.

Ta lập tức rút kiếm của Ninh Kỳ, chém thẳng vào hông hắn.

Một cái hỏa tập rơi xuống — ta nhanh tay bắt lấy.

Trong khoảnh khắc sống còn, ánh lửa bùng lên, pháo hiệu vút thẳng lên trời.

Là tín hiệu rút lui.

Ám vệ các nơi thấy pháo hiệu sẽ lập tức rút lui.

Mà lúc này, Kim Ngô vệ đang truy tìm tung tích Ninh Kỳ, chắc chắn sẽ đổ tới nơi có khói pháo.

Hai tên còn lại không dám dây dưa, lập tức rút vào rừng.

Pháo hiệu này, ta biết được từ đời trước — lúc cùng Ninh Kỳ bị truy sát sau khi thành thân.

Không bao lâu, tiếng người và vó ngựa vang dội khắp sơn lâm.

“Tĩnh Cơ Tỷ tỷ …”

Lờ mờ, ta nghe thấy giọng Ninh Nguyên Gia vang lên.

Ta loạng choạng muốn tiến về phía đội Kim Ngô vệ, nhưng vừa nhấc chân thì mắt cá chân đau nhói, suýt nữa ngã xuống.

Ngay lúc đó, có một vòng tay vững chắc ôm lấy eo ta, giữ lại cả thân hình đang chao đảo.

Ngẩng đầu, ánh đuốc sáng rực nửa trời, chiếu rõ gương mặt tuấn tú chính khí của thiếu niên trước mắt.

“Tĩnh Cơ Tỷ tỷ, ta cuối cùng cũng tìm được tỷ rồi.”

Ninh Nguyên Gia dắt ngựa, đưa ta trở về doanh trướng.

Sau đó, thái y được mời tới, cung nhân cũng thay nhau bôi thuốc cho ta, dày vò một hồi, đến lúc xong đã là giờ Hợi.

Cả ngày chưa uống được ngụm nước nào, lúc này bụng trống rỗng, đói đến quặn người.

Ta nằm trong màn trướng, hồi tưởng lại đủ chuyện ban ngày, chỉ thấy mệt mỏi rã rời.

Rèm trướng bỗng bị vén lên một góc, mùi thịt nướng thơm lừng theo gió xộc vào mũi, kèm theo là nụ cười sáng rỡ và chân thành của thiếu niên:

“Biết ngay là tỷ đói mà! Đây là thành quả săn bắn hôm nay của ta!”

Hắn ngồi xuống, mở hai gói lá sen ra — là thịt thỏ nướng và bánh hồ tiêu!

“Ta đã nói rồi, năm nay ta nhất định sẽ đoạt giải đầu!”

Hắn đắc ý bẻ lấy một chiếc đùi thỏ, đưa đến trước mặt ta.

Ta nhận lấy, cắn một miếng — mùi thịt ngập tràn khoang miệng:

“Xem ra hôm nay điện hạ thu hoạch không nhỏ.”

“Đương nhiên! Ta còn săn được một con hươu tặng cho hoàng tổ phụ, còn có báo, cáo…”

Nói đến đây, hắn như nhớ ra gì đó, chớp mắt đầy thần bí:

“Hôm hồi kinh, nhớ đợi ta. Ta có quà muốn tặng cho tỷ.”

Ta cười vui vẻ:

“Được.”

Ba ngày sau, ta quả thật nhận được món quà — một tấm da cáo đỏ rực.

Toàn thân đỏ như lửa, mượt mà không lẫn một sợi tạp mao.

Khi ta khoác nó lên người, ánh mắt Chu Ngọc Uyển như sắp rỉ máu.

“Tỷ tỷ thật có phúc, trước được Hoàng thượng ban hôn cho Bình Vương, sau lại được hoàng trưởng tôn tặng trọng lễ.

“Muội còn nghe nói, đêm tỷ rơi xuống vực, chính hoàng trưởng tôn đã tự mình đưa tỷ trở về.”

Nơi này là doanh địa nghỉ ngơi, người lui tới không ít. Lời nàng ta nói vừa khéo rơi vào tai nhiều quan phụ và cung nữ.

Ta vuốt lớp lông mềm mại, từ tốn đáp:

“Tự nhiên sao sánh được với muội, bao năm nay luồn lách giữa An Vương và Bình Vương, khi thì đưa điểm tâm, khi thì tặng túi hương, quả thật nhọc lòng.”

“Ngươi…” nàng tức đến phát run, định mở miệng mắng chửi, nhưng liếc thấy phía trước có người, giọng lập tức mềm đi, thậm chí còn pha chút nghẹn ngào:

“Tỷ tỷ sao lại nói muội như thế, Tề ca ca từ nhỏ đã mang tật nơi chân, bị người khác bắt nạt, muội chỉ là quan tâm thôi mà…

“Muội biết tỷ để ý thân thể huynh ấy nên không muốn gả, nhưng cũng không thể lấy chuyện này bôi nhọ muội chứ…”

Nói xong còn lấy khăn tay ra chấm mắt rưng rưng.

Ta chẳng buồn ngẩng mắt — biết ngay là Ninh Kỳ đến.

“Kêu dài kêu ngắn như vậy, người không biết còn tưởng ngươi sắp đẻ trứng!”

Ta không buồn liếc lại phía sau, thẳng thừng rời đi, để lại một câu:

“Nếu Bình Vương điện hạ thật lòng với muội, vậy xin sớm định đoạt, đừng làm lỡ người lỡ mình.”

Từ sau khi tát hắn một cái, ta cũng không còn sợ hắn giở trò nữa.

Một thân vương đường đường, đâu thể chịu nổi chuyện giữa hàng ngàn Kim Ngô vệ chứng kiến, bị ta đánh, lại được ta cứu.

Hắn mà lấy oán báo ân, thì dù có đến trước mặt Hoàng thượng, cũng có lý để phân rõ phải trái.

Nhưng chỉ mình ta biết — hôm ấy ta thật sự đã động sát tâm.

13.

Trên đường hồi kinh, khắp phố phường đều vang lên đồng dao:

“Chu thị giả chân đổi, ai rồi cũng theo Võ hậu.”

(ý chỉ thật giả tráo đổi, nữ nhi thao túng triều đình như Võ Tắc Thiên)

Gần đây, trong các rạp hát và tửu lâu ở kinh thành, cũng đang rộ lên một vở tuồng:

Ban đầu là hai tiểu thư bị ôm nhầm nhận lại cha mẹ, gia đình đoàn tụ;

Về sau, hai tỷ muội lần lượt gả vào hoàng thất, can dự hậu cung, chấp chính buông rèm.

Kẻ diễn vô tâm, người nghe lại hữu ý.

Tuồng là hư cấu, nhưng đủ khiến trong lòng Hoàng đế đâm lên một cái gai.

Nửa tháng sau, Khâm Thiên giám dâng tấu: Chu thị đích nữ và Bình Vương mệnh tương xung, không hợp làm phi.

Khi ta nghe được tin này, lặng lẽ thở phào.

Như vậy, không chỉ gỡ được cục diện hiện tại, mà còn chặt đứt hoàn toàn con đường vào hoàng thất của nữ nhi Chu gia.

Kết cục này, không uổng công ta bố trí mọi chuyện trước khi rời kinh.

Doãn Lệ Nương nắm tay ta, khẽ trách:

“Nước cờ này quá hiểm, chẳng lẽ không sợ Hoàng thượng vì trừ hậu họa mà giết người diệt khẩu?”

Ta lắc đầu:

“Đa nghi là bản tính đế vương, nhưng đương kim Hoàng thượng tính tình nhu hòa, không chuộng sát phạt.

“Huống chi, vì cần cân bằng triều cục, ổn định lòng dân, lại càng không tiện ra tay tàn nhẫn chỉ vì lời đồn vô căn cứ.”

Kiếp trước vì Ninh Kỳ, ta thường lui tới hậu cung, kết giao phi tần, bồi dưỡng cung nhân, đối với tính cách của vị quân vương này, ta coi như hiểu rõ.

Cho nên ta mới dám đánh cược lần này.

Vở tuồng kia chính là ta viết, nhưng có thể phổ biến khắp các tửu lâu, hí quán trong kinh, còn nhờ Doãn Lệ Nương đặt lời, lại được các tỷ muội cũ của nàng đồng thanh truyền tụng.

“Chỉ tiếc cho Nhị tiểu thư Chu gia, mộng làm Hoàng hậu vỡ vụn rồi.”

Doãn Lệ Nương rót trà hoa, khóe môi cong cong, niềm vui không che giấu.

Ta cạn chén, bật cười:

“Còn cả mẫu thân tốt của ta nữa, e là đang tức đến ngất xỉu rồi!”

Chuyện phủ Chu lần này ầm ĩ đến vậy, người trong phủ sao có thể ngồi yên?

Hơn một tháng sau, huynh trưởng Chu Diêu của ta từ biên ải trở về.

Vừa vào cửa, hắn đã ôm chặt lấy Chu Ngọc Uyển đang nhào vào lòng, xoay mấy vòng tại chỗ:

“Không ngờ mới một năm mà muội đã lớn thế này rồi!”

“Đại ca, muội nhớ huynh muốn chết!”

Trong sân, huynh muội tình thâm, mẫu thân đứng trên hành lang nhìn xuống, mắt đầy hiền từ.

Một nhà hòa thuận, yên vui hết mực.

Sau màn hỏi han ân cần, Chu Ngọc Uyển chậm rãi lau nước mắt, bắt đầu nghẹn ngào kể khổ.

Ta đứng từ xa trông cảnh này, chỉ thấy buồn cười.

Kiếp trước ta và vị đại ca này gặp nhau không nhiều, nhưng ấn tượng cực sâu.

Khi ta bị giam trong lãnh cung, thoi thóp chờ chết, đã từng sai nha hoàn lén đưa thư cầu cứu hắn — mong hắn nể tình ruột thịt, cứu ta một mạng.

Nhưng khi đứng trước giường bệnh của ta, hắn chỉ nhẹ nhàng khuyên:

“Nếu muội ra ngoài lúc này, sẽ ảnh hưởng đến việc phong hậu của Uyển nhi.”

Chu Ngọc Uyển ban đầu là phi của An Vương, rồi lại gả cho Ninh Kỳ — đã phạm điều cấm kỵ. Muốn lập nàng làm hậu, quần thần tất nhiên phản đối.

Còn ta là vợ cả danh chính ngôn thuận của Ninh Kỳ khi còn ở tiềm để — ta còn sống, chính là cản trở của nàng.

Ta ôm ngực ho khan, gắng gượng nhìn hắn.

Hắn chỉ thở dài:

“Đại ca biết muội trước kia khổ cực, nhưng đó cũng là mệnh số.

“Chu gia đã nhận muội về, muội nên biết cảm ơn.

“Uyển nhi là bảo bối của cả nhà chúng ta, ta không nỡ thấy nó chịu bất kỳ ủy khuất nào.

“Muội cứ nhường nó một lần đi, sau này đại ca sẽ bù đắp.”

Cuối cùng, ta tuyệt vọng nhắm mắt lại…

Hảo huynh trưởng của ta, kiếp trước chính tay huynh tiễn ta một đoạn đường cuối cùng. Vậy kiếp này, ta đương nhiên cũng nên “hồi báo” một phen.

14.

Ngay ngày thứ hai sau khi Chu Diêu hồi phủ, hắn liền cùng mẫu thân bàn bạc, định tái gả ta một lần nữa.

Hắn nói trong quân doanh có một võ tướng phẩm cấp ngũ phẩm, vợ đã mất, đang cần cưới kế.

“Chuyện hoàng gia hủy hôn đã náo động khắp kinh thành, còn liên lụy đến muội muội ngươi. Nay ngươi tuổi cũng chẳng nhỏ, không tiện tiếp tục ở lại phủ nữa.”

Hắn đứng trước cửa phòng ta, mặt mày nghiêm khắc khuyên răn.

Ta mời hắn vào ngồi, thong thả rót trà.

“Tĩnh Cơ tất nhiên tin vào mắt nhìn của đại ca. Chỉ là…” ta cười nhẹ, “mối hôn sự tốt như vậy, sao lại không để dành cho muội muội?”

Sắc mặt hắn sa sầm:

“Ngươi sao có thể so với Uyển nhi được?

Ngươi từ nhỏ thất lạc bên ngoài, thanh danh vốn chẳng tốt đẹp gì, nay lại xảy ra những chuyện như thế, có người nguyện ý lấy ngươi đã là phúc phận, đừng có không biết điều!”

Lời lẽ dạy dỗ đầy vẻ cao cao tại thượng, giống hệt như khi hắn đứng bên giường bệnh ở lãnh cung đời trước.

Ta cúi đầu, dịu dàng rót thêm trà cho hắn:

“Đã là mẫu thân và đại ca làm chủ, nhất định là vì ta mà suy tính. Tĩnh Cơ không có dị nghị gì.

Chỉ là ta mới trở về chưa lâu, chẳng hay có thể chờ qua năm mới hãy bàn chuyện hôn sự? Cũng vừa khéo nhân dịp ấy theo mẫu thân đến chùa Thừa An cầu phúc cho phủ, coi như tận chút hiếu tâm.”

Hắn thấy ta ngoan ngoãn đồng thuận, sắc mặt mới dịu lại, suy nghĩ một lát rồi gật đầu:

“Cũng được, vậy ngươi cứ yên ổn mà chờ xuất giá.”

“Tạ đại ca thương nghĩ.”

Trước khi hắn rời đi, ta đưa cho hắn một hộp hương liệu:

“Nghe nói đại ca bị thương trên chiến trường, đêm về thường đau nhức khó ngủ. Hộp hương này là từ các loại thảo dược điều phối, có tác dụng an thần tĩnh khí.”

Hắn tiện tay nhận lấy:

“Ngươi có lòng rồi.”

Hai ngày sau, Chu Ngọc Uyển đột nhiên mất tích.

Bọn thị vệ được phái đi khắp kinh thành tìm kiếm suốt một ngày, trời sắp tối mà vẫn không có tung tích, lại không thể tùy tiện báo quan.

Đến giờ Dậu, nha hoàn thân cận của nàng trở về trong tình trạng trọng thương, mang theo một phong thư:

Muốn cứu Chu Ngọc Uyển, thì Chu Diêu phải tự mình đưa ta đến một nơi cách kinh thành năm mươi dặm về phía nam để đổi người.

Mẫu thân ôm ngực khóc lóc:

“Uyển nhi, đứa con khổ mệnh của ta ơi…”

Bà ta tiến đến, nắm chặt tay ta, giọng gấp gáp:

“Tĩnh Cơ, muội muội ngươi là tiểu thư khuê các, sao có thể đắc tội với bọn giang hồ? Chắc chắn là vì ngươi, nên nó mới bị vạ lây. Ngươi đi cứu nó một lần đi, coi như mẫu thân cầu xin ngươi…”

Ta đã chẳng còn chút ảo tưởng nào nữa, nhưng khi nhìn dáng vẻ ấy của bà ta, vẫn thấy buồn cười.

“Mẫu thân đã nghĩ tới chưa? Nếu con đi, sẽ ra sao?”

“Đại ca ngươi sẽ bảo vệ ngươi chu toàn, ngươi chỉ cần đi ra mặt thôi… Mẫu thân lạy ngươi…” Bà ta khom lưng, nước mắt đầy mặt.

Chu Diêu cũng nói:

“Tĩnh Cơ, mẫu thân nói không sai, cứu người là trên hết. Có đại ca ở đây, sẽ không để ngươi xảy ra chuyện.”

Ta nhắm mắt, thở dài.

Kiếp trước ta ngu xuẩn đến nhường nào, mới có thể hết lòng đối đãi với một lũ lang sói như thế?