13

Ta cứ tưởng Tạ Duẫn bị chèn ép đến thế, sẽ biết thu mình lại.

Nào ngờ hắn đột nhiên nghiêng người áp sát, giam ta giữa lồng ngực hắn và cột hành lang.

Trước khi ta kịp động thủ, hắn lại buông ra, trên mặt hiện lên nụ cười dịu dàng giả dối:

“An Lạc, ta chỉ là giúp nàng phủi cánh hoa rơi mà thôi, giờ đến cả lại gần một bước cũng không được sao?”

“Những lời ta nói… đều là từ tâm can mà ra.”

Một tay hắn chống cột, tay còn lại lôi áo ra, đến mức phơi lộ xương quai xanh và ngực trần—quyến rũ trắng trợn.

“Trước đây không phải nàng rất thích sao?”

“Ta biết mình từng lừa dối, làm tổn thương lòng nàng… nhưng nếu làm thiếp, nàng cũng không cần đến sao?”

Ta nhìn hắn bằng ánh mắt ghê tởm, lạnh lẽo như băng tuyết tháng Chạp:

“Không muốn bị đuổi hẳn ra khỏi phủ Lạc thì cút cho xa một chút.”

Tạ Duẫn khẽ cười, đáy mắt nheo lại, rồi cố ý liếc ra sau lưng ta.

Hắn vừa đi khỏi, ta cũng phải hít một hơi dài để trấn định.

Muốn trở về tắm rửa thay y phục.

Nhưng khi ta quay đầu lại—phát hiện Chu Mặc đang đứng nơi cổng viện.

Không rõ chàng đến từ khi nào.

Cũng không biết—đã nghe, đã thấy bao nhiêu.

Chàng lặng lẽ đứng đó như một tượng ngọc vô tri, mất đi linh hồn.

Đến khi nghe thấy tiếng bước chân của ta, môi mới khẽ nhếch, hé một nụ cười nhạt.

Đôi mắt vốn đã hồi phục đôi phần, lúc này lại mờ đục như hai viên ngọc vỡ dính bụi, chẳng còn ánh sáng.

Ngày hôm ấy, Chu Mặc im lặng đến lạ thường.

Ta ngỡ chàng không để tâm, cũng chẳng nổi giận.

Cho đến đêm.

Người thường đêm phục vụ bên gối ta, nay lại ôm chăn đứng dậy chẳng nói một lời.

“Ngươi định đi đâu?”

Giọng chàng vẫn nhẹ nhàng như mọi khi:

“Ta dọn ra ngoài ngủ.”

“Ta chưa cho phép, ai cho ngươi đi?”

Ta cản trước mặt chàng.

Đôi mắt nhạt nhòa ấy dừng lại nơi ta.

Rất lâu sau, chàng nói:

“Thê chủ nếu còn thích Tạ công tử, cũng có thể giữ hắn lại bên mình…”

Chàng cố giữ bình tĩnh, giọng đều đều, nhưng ta vẫn nghe ra chút chua xót thấm vào từng câu chữ.

Chu Mặc… vẫn giữ phẩm hạnh của chính thất, bao dung mà nói lời nhường nhịn.

Là sợ ta sau này hối hận, là lo lòng ta còn lay động.

Ta kiễng chân ôm lấy cổ chàng, khẽ hôn lên đôi mắt nhạt màu ấy.

Hàng mi chàng run lên, như lông chim nhẹ cọ vào môi, ngứa ngáy mà dịu dàng.

“Ta không thích hắn.”

“Càng không giữ hắn lại.”

“Hắn làm sao sánh được với ngươi—ngoan ngoãn, nghe lời, ta bảo ngươi buộc lụa ở đâu, ngươi liền buộc ở đó.”

Đôi mắt vốn đã mất đi thần sắc ấy, lúc này dần nhuốm sắc hồng ấm áp.

Chu Mặc lặng lẽ lấy từ tay áo ra một dải lụa đỏ, ngoan ngoãn buộc quanh chiếc cổ trắng ngần, thon dài.

“Thê chủ… thích như vậy sao?”

Chàng đưa đầu còn lại của dải lụa đặt vào tay ta.

“Ta để thê chủ tùy ý sai khiến, nàng đối xử thế nào, ta đều nguyện nhận.”

Rồi giọng chàng nhỏ nhẹ, mang theo nỗi mong chờ đầy bất an:

“Thê chủ… có thể đừng nạp thêm người khác, được không?”

14

Tạ Duẫn quay về viện hạ nhân.

Nơi đó chật hẹp, ẩm thấp, còn ám mùi ẩm mốc hôi tanh.

Ngay cả mấy rương đồ hắn chuyển từ tiền viện tới cũng chẳng có chỗ chứa.

Trong lòng hắn bực bội vô cùng.

Kiếp trước, Lạc An Lạc yêu hắn đến si mê, chỉ cần hắn trầm mặt, buông vài lời nặng nhẹ, nàng liền rụt rè cúi đầu, nghĩ đủ cách lấy lòng hắn.

Vậy mà đời này, nàng lại có thể… thà gả cho kẻ mù như Chu Mặc, chứ nhất quyết không chọn hắn?

Lẽ nào… nàng cũng đã sống lại rồi?

Ý nghĩ đó lướt qua, khiến hàng chân mày Tạ Duẫn nhíu chặt, thoáng hiện một tia hoảng loạn.

Hắn biết—kiếp trước mình có lỗi với Lạc An Lạc.

Nhưng chẳng phải chỉ là cho thêm ít hồng hoa vào đồ ăn, khiến nàng khó thụ thai mà thôi.

Cũng không phải là bỏ thuốc độc hại chết nàng…

Là do nàng tự ép Lâm Thiển Sương, cứ phải nhắc chuyện thành thân, mới khiến nàng ta tuyệt vọng uống độc mà chết.

Chẳng lẽ chỉ vì chuyện ấy—Lạc An Lạc liền không cần hắn nữa?

Một cơn buồn bực nghẹn ở ngực.

Tạ Duẫn đứng yên lặng bên cửa sổ, nghĩ xem nên làm thế nào để khiến Lạc An Lạc tha thứ.

Hắn đã hạ mình, thậm chí nói muốn làm thiếp, không tranh không giành gì cả.

Hắn không tin nàng không động lòng!

“Lang quân, trời đã tối, nghỉ ngơi thôi.”

Lâm Thiển Sương cởi áo mỏng, nhẹ nhàng ôm hắn từ phía sau, đôi môi mềm khẽ kề bên tai hắn, dịu giọng nũng nịu.

Tạ Duẫn lạnh lùng liếc nhìn nàng, ánh mắt tràn ngập chán ghét, không có chút dục vọng.

“Cút!”

“Bổn công tử không có hứng!”

Kiếp trước, hắn từ nhỏ đã hiểu rõ thân phận mình là đồng dưỡng phu của Lạc An Lạc, cả đời chỉ có thể cưới nàng.

Hắn từng căm ghét điều đó, nên mới say mê một Lâm Thiển Sương hay bị phạt, hay khóc, yếu đuối đáng thương.

Chỉ cần hắn đưa một chiếc khăn lau nước mắt, nàng đã ngước mắt cảm kích.

Còn ở bên cạnh Lạc An Lạc, hắn mãi mãi phải khép nép cúi mình.

Đêm động phòng kiếp trước, hắn ôm Lạc An Lạc trong ngực—nhưng trong đầu lại toàn là khuôn mặt khóc như mưa như gió của Lâm Thiển Sương.

Lâm Thiển Sương chết vì độc đúng vào đêm thành thân của hắn, nên hắn cả đời ám ảnh khôn nguôi.

Nhưng kiếp này, Lạc An Lạc đích thân tác thành cho hắn và Lâm Thiển Sương.

Và rất nhanh, hắn đã tỉnh mộng—thì ra bản thân cũng chẳng yêu nàng ta đến thế.

Nàng ta mềm yếu vô lực, sao sánh nổi với Lạc An Lạc?

Kiếp trước, Lạc An Lạc chết, đến khi biết chuyện hắn đã bỏ hồng hoa vào thức ăn, khiến nàng cả đời không có con, nàng vẫn không rơi một giọt nước mắt nào.

Bị hắn đẩy ra, Lâm Thiển Sương ngồi sụp dưới đất nức nở.

Từng giọt lệ trong suốt thi nhau rơi xuống, ướt cả vạt áo.

Một lần, hai lần… hắn từng xót xa, từng vì nàng mà nổi giận thay.

Nhưng lặp lại quá nhiều—chỉ còn thấy phiền chán.

“Khóc cái gì mà khóc?”

Tạ Duẫn lạnh lùng.

Lâm Thiển Sương đỏ hoe mắt, ngẩng đầu lên đầy tủi thân:

“Lang quân, hôm nay ngài lại đi chủ viện… tìm tiểu thư phải không?”

“Thiếp biết mình không sánh được với tiểu thư, nhưng thiếp thật lòng yêu ngài… van xin ngài đừng tìm nàng ấy nữa, chúng ta sắp thành thân rồi mà…”

“Thiếp… đã là người của ngài rồi. Nếu ngài không yêu thiếp, thiếp sống không nổi đâu…”

Nha hoàn, rốt cuộc vẫn là nha hoàn.

Lạc An Lạc đời nào nói ra được những lời thế này?

Tạ Duẫn vô thức so sánh hai người.

Càng so—hắn càng hối hận đến thấu xương.

15

Tạ Duẫn và Lâm Thiển Sương cuối cùng vẫn thành thân.

Chỉ là—không còn cảnh hồng trang mười dặm, chiêng trống huyên náo như kiếp trước.

Năm ấy, ta gả cho Tạ Duẫn, sính lễ trăm cỗ lớn nhỏ, rầm rộ quanh nửa thành.

Còn nay, hắn nghênh cưới Lâm Thiển Sương, chỉ là một chiếc kiệu nhỏ, từ chính viện khiêng vào viện hạ nhân, sính lễ chỉ vỏn vẹn hai rương gỗ mộc.

Không một ai đến dự.

Không một người chúc mừng.

Ai mà nể mặt một cuộc hôn sự giữa một đồng dưỡng phu và một hạ nữ?

Trước ngày thành thân, Tạ Duẫn còn mặt dày đến trước cửa viện ta, bám riết không đi.

Hắn vẫn còn làm ra bộ cao ngạo như cúc nở trên đỉnh núi tuyết.

“Lạc An Lạc, ngươi nghĩ kỹ chưa?”

“Nếu ta đã thành thân, sẽ không quay đầu nữa, càng không thể làm thiếp của ngươi!”

Nha hoàn bên cạnh nghiêm giọng quát:

“Ngươi nay đã không còn là đồng dưỡng phu của tiểu thư, há lại dám gọi thẳng tục danh?”

Ta liếc hắn một cái.

Bộ hỉ phục may bằng vải thô đỏ sẫm, rẻ mạt tầm thường, nào còn chút nào phong hoa như xưa?

Ta thu mắt, dứt khoát ra lệnh:

“Đánh đuổi hắn ra ngoài.”

…

Về sau, ta tăng thêm người gác trước viện, Tạ Duẫn không còn cơ hội đến quấy rầy nữa.

Vài tháng sau, nghe tin Lâm Thiển Sương đã có thai.

Lúc ấy, ta đang cùng Chu Mặc đánh cờ.

Đôi mắt chàng—trải qua bao ngày trị liệu—nay đã khôi phục gần như bình thường.

Tay ta khựng lại giữa ván cờ.

Tâm thần bất giác phân tán.

Nha hoàn bên cạnh rụt rè hỏi nhỏ:

“Tiểu thư có muốn sang đó một chuyến?”

Chu Mặc bên kia, ngón tay thon dài khẽ siết chặt viên ngọc cờ trong tay.

Ta đột nhiên hỏi:

“Chu Mặc, ngươi có muốn ta đi không?”

Ta tách ngón tay chàng, thấy viên cờ ngọc hằn một vết đỏ nơi lòng bàn tay.

Chàng dịu giọng, nhìn ta chăm chú:

“Ta không muốn.”

“Nhưng thê chủ là chủ nhân trong phủ, nên do thê chủ quyết định.”

Chu Mặc khác Tạ Duẫn.

Chàng vĩnh viễn luôn xem trọng ta, đặt ta ở vị trí cao nhất, mọi hỷ nộ ái ố đều để tâm.

Ta khẽ cười, đưa tay chạm vào gương mặt ấm như ngọc của chàng:

“Nếu ghen, thì cứ nói thẳng với ta là được.”

“Đừng giả vờ rộng lượng, chỉ khiến ta xót xa.”

Cuối cùng, ta không bước chân vào viện hạ nhân.

Chỉ sai người đưa chút lễ vật cùng thuốc an thai.

Ngay cả mặt cũng không lộ.

Nghe người hầu trở về bẩm báo—hôm ấy, Tạ Duẫn vẫn đứng bên ngoài viện hạ nhân, chờ ta suốt một ngày.

Chờ mãi, mà người hắn muốn gặp, chưa từng bước đến một bước.

16

Sau khi thành thân với Chu Mặc, chúng ta cầm sắt hòa hợp, ngày ngày quấn quýt chẳng rời.

Hồi tưởng về kiếp trước, đã trở nên mơ hồ như chuyện kiếp nào.

Ta chỉ lờ mờ nhớ được Tạ Duẫn khi ấy đối với ta vô cùng lạnh nhạt.

Ta dây dưa không dứt, mà hắn chỉ luôn mang vẻ mặt phiền chán, nói rằng trong phủ họ Lạc có nhiều việc cần hắn xử lý.

Mùa xuân, hoa hạnh nở đầy cành, Chu Mặc cùng ta lên núi dâng hương.

Đến đầu hạ, chàng lại chuẩn bị chu toàn mọi thứ, tự tay ngắt đoá sen vừa hé nở, cắm ngay ngắn trước án thư ta.

Hôm đó, ta và Chu Mặc ghé thăm cố hữu trở về, xe ngựa vô tình đi ngang qua viện hạ nhân.

Mành rèm lay động, ta vô tình nhìn thấy—Lâm Thiển Sương đang ôm bụng, gương mặt vàng vọt tiều tụy, vất vả giặt áo bên giếng.

Thân hình gầy yếu khiến bụng bầu của nàng ta cũng nhỏ hơn người khác nhiều.

“Dừng xe!” ta buột miệng gọi.

Ta vốn chẳng có hảo cảm gì với Lâm Thiển Sương.

Kiếp trước, nàng ta cố ý chết vào đêm động phòng của ta, trở thành vết dao cắm trong lòng Tạ Duẫn suốt đời, cũng là cái gai trong tim ta.

Nhưng nay, cùng là nữ nhân, nhìn nàng khom lưng cúi người, bụng lớn vẫn phải làm việc nặng nhọc, trong lòng ta vẫn có vài phần nghi hoặc cùng bất nhẫn.

Lại sợ tiếng xấu phủ Lạc khắc nghiệt với hạ nhân bị đồn ra ngoài.

“Ta nhớ khi ngươi vừa có thai, từng sai người đưa bạc và thuốc bổ cho ngươi.”

Ta đứng trước mặt nàng, chau mày hỏi.

Nàng giật mình, thân thể gầy yếu khẽ run.

Áo giặt chưa xong rơi xuống đất.

Ta cúi đầu—vừa khéo nhìn thấy mười đầu ngón tay đỏ tấy vì ngâm nước giặt quá lâu.

Lòng dâng lên một tia hồ nghi.

Tạ Duẫn kiếp trước từng yêu nàng như thế, đã cưới được về rồi, sao lại đối xử như vậy?

Lâm Thiển Sương ôm bụng, quỳ sụp xuống trước mặt ta, nước mắt ràn rụa.

Ta ngại ảnh hưởng đến đứa bé, bèn sai người đỡ nàng dậy.

“Không cần hành lễ. Có gì cứ nói thẳng.”

Đáy mắt Lâm Thiển Sương, sau làn lệ đỏ hoe, thấp thoáng một tia u oán:

“Những thứ tiểu thư ban thưởng… đều bị Tạ công tử mang đến sòng bạc đánh cược hết rồi.”

“Hắn còn ở bên ngoài bao nuôi một nữ tử khác, còn nhu mì nghe lời hơn cả thiếp…”

Những lời này—ngoài dự đoán của ta.

Nhưng nếu nghĩ kỹ, thì… cũng chẳng ngoài dự đoán chút nào.

Tạ Duẫn—xưa nay vốn là người vô tâm.

Trong lòng không có ai, ngoại trừ bản thân.

Kiếp trước, hắn từng có cơ hội từ chối ta vì người mình yêu, rõ ràng có thể giải thích rõ ràng, vậy mà vì danh lợi và thân phận, hắn vẫn chấp thuận thành hôn.

Sau khi cưới, hắn chèn ép ta, thao túng phủ Lạc, ngồi hưởng vinh hoa như chủ nhân thực sự.

Nhưng đời này, ta đã không thèm hắn nữa.

Còn hắn… vẫn muốn sống những tháng ngày xa hoa ấy.

Đã vậy, còn nhiễm cờ bạc.

Chỉ đánh bạc thôi, chưa đủ.

Hắn còn muốn hưởng thụ cảm giác được nữ tử lệ thuộc, nhu thuận phục tùng mình.

Là thứ nam nhân đó—xưa nay luôn tham lam, lại chẳng biết trân quý.