Ánh mắt hung tợn đó khiến tim tôi đập thót, theo phản xạ tôi nép về phía sau Chu Tử Hành.

Anh ôm eo tôi, tay còn lại chỉ nhẹ đẩy một cái mà Trịnh Uyên đã loạng choạng lùi lại mấy bước.

Lần đầu tiên tôi cảm thấy an toàn đến vậy – như thể vai anh ấy có thể chắn hết mọi phong ba bão táp cho tôi.

Tề Lạc Lạc tôi từ nhỏ đến lớn chưa từng dựa dẫm vào ai, Chu Tử Hành là người đầu tiên khiến tôi muốn dựa vào – dù chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Tôi thuận đà ngả người vào lòng anh, giọng mềm như mật: “Bảo bối, mình đi thôi.”

Trịnh Uyên vẫn không chịu buông tha, chạy theo: “Lạc Lạc, anh xin em, anh yêu em, em thương lấy anh một chút có được không?”

Tôi đảo mắt ngán ngẩm: “Cút đi! Ngày đó anh để mặc mẹ anh sỉ nhục tôi thì sao không nhớ anh yêu tôi?”

Hắn bị tôi gạt phắt, liền quay sang công kích Chu Tử Hành.

“Này! Đồ lai căng! Cậu tưởng Lạc Lạc thật lòng với cậu à? Cậu quá ngây thơ rồi. Con người cô ta ấy, thấy ai cũng yêu, chưa từng yêu ai thật lòng!”

Chu Tử Hành thong thả đáp: “Vậy sao? Tôi không quan tâm. Được cô ấy để mắt đến, với tôi đã là vinh hạnh rồi.”

…Vinh hạnh?

Chu Tử Hành chắc cũng chơi mấy trò không đơn giản lắm. Ngoại hình lạnh lùng như vậy, sao lại có thể nói ra câu đó chứ?

Mà ngược lại, đáng yêu chết đi được!

Anh ấy đưa mắt lướt qua khóe môi tôi một giây, rồi vòng tay ôm lấy tôi, cùng rời khỏi nhà hàng.

Móng tay đã gỡ ra khỏi áo vest từ lúc nào.

Nhưng Chu Tử Hành vẫn chưa buông tay, tôi cũng không phản đối, cứ thế để anh khoác vai mình đi dạo trên phố như một cặp đôi thực sự.

Không muốn làm quý cô nữa, mệt muốn chết.

Tôi như không còn xương cốt mà tựa hẳn vào người anh, lẩm bẩm đầy phẫn uất: “Thật muốn tặng cho Trịnh Uyên hai cái bạt tai, cho hắn im cái miệng đi!”

Vừa nói tôi vừa làm động tác vung tay, đôi mắt long lanh nhìn sang Chu Tử Hành.

“Thật xin lỗi vì hôm nay. Nhờ tài diễn xuất và sự hy sinh của anh mà tôi mới thoát được. Tôi nên cảm ơn anh thế nào mới đúng đây…”

Hay là lấy thân báo đáp nhỉ?

Chu Tử Hành: “Vậy thì chuyển khoản đi, hai trăm.”

Tôi chẳng nghĩ gì, lập tức rút điện thoại: “Hai trăm ít quá, tôi chuyển hai ngàn, cộng thêm tiền giặt áo vest, năm ngàn luôn.”

Không sao, mới được tăng lương, tôi có tiền.

Khoan đã!

Hai trăm đó… hình như là “bao đêm”?

Năm ngàn… bao được không ít đêm rồi còn gì.

Chu Tử Hành vừa tán tỉnh tôi đấy à?

Hay là anh ấy có ý gì với tôi thật?

Trong lòng tôi như có một vạn “tiểu hoàng nhân” đang bật nhạc nhảy disco!

“Chờ chút.” Chu Tử Hành thu tay từ eo tôi, nhẹ nhàng nâng cằm tôi lên.

Một con hẻm nhỏ, vắng tanh, chỉ lác đác vài người qua đường.

Quá lý tưởng để làm… chuyện gì đó.

Chu Tử Hành cúi người lại gần, tôi lập tức nhắm mắt, hơi ngẩng cằm.

Tôi cảm nhận được một cái chạm rất nhẹ nơi khóe môi, như đầu ngón tay lướt qua.

Chu Tử Hành: “Cô dính kem ở miệng.”

Tôi mở mắt, thấy anh đã đứng lùi lại, vẫn là dáng vẻ lạnh lùng cao ngạo ban đầu.

…Xong rồi á?

“Để tôi đưa cô về.”

Anh quay người đi về phía bãi đậu xe.

Tôi đi phía sau, trong lòng mơ hồ hoang mang.

Vừa khơi gợi xong, anh đã bỏ mặc cảm xúc tôi thế này sao?

“Chu Tử Hành, anh không còn gì để nói nữa à?”

Chu Tử Hành nghiêng đầu: “Thời gian tới tôi sẽ ở lại công ty các cô làm việc.”

…Ý là sao?

Tôi bỏ ra năm nghìn, rốt cuộc mua được cái gì? Mua… cô đơn à?

Anh đưa tôi về tận dưới lầu, tôi vẫn cảm thấy hơi hụt hẫng, lấy hết dũng khí níu áo anh một cái.

“Anh… có muốn lên ngồi một lát không?”

Chu Tử Hành chớp mắt, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Em chia tay mấy người bạn trai cũ là vì lý do gì?”

Bạn trai “mấy người”… từ “mấy” này đúng là biết cách đâm vào tim người khác.

Tôi thành thật: “Chia tay trong hòa bình, hết yêu thì chia tay thôi.”

Chu Tử Hành tựa vào xe, ánh đèn đường hắt lên khiến sống mũi anh càng thêm sắc nét.

“Bà mẹ của Trịnh Uyên đã làm gì?”

Tôi thật sự không muốn nhớ lại chuyện đó, nhưng anh đã hỏi thì tôi cũng chẳng thể né tránh.

“Bà ta là kiểu quý bà giàu có điển hình, cho rằng tôi không xứng với nhà họ, chê tôi lương cao hơn con trai bà, học vấn cũng cao hơn, muốn tôi bỏ việc ở nhà giặt giũ nấu nướng cho Trịnh Uyên, làm vợ toàn thời gian, sinh hai đứa trong ba năm. Bà ta còn thường xuyên sỉ nhục tôi bằng lời nói, mà Trịnh Uyên chẳng bao giờ dám phản bác mẹ mình. Tôi… ức chế muốn chết.”

Tôi cố đổi giọng sang nhẹ nhàng: “Nhưng giờ tôi không để tâm nữa, dù sao tôi cũng quen một mình phấn đấu rồi, quen tự do rồi, chẳng cần dựa vào ai cả.”

Đàn ông ấy mà, chỉ cần vui vẻ là được.

Tuy nhiên… câu đó tôi không nói ra.

“Chị! Hai người đang làm gì thế!”

Tề Tư Vũ ôm cái phao bơi ướt sũng đi tới.

Chu Tử Hành khẽ gật đầu cười với nó rồi bước vào xe.

Lên nhà, tôi và thằng nhóc nhìn nhau.

Tôi: “Sao em về rồi? Hôm nay đâu phải cuối tuần.”

Tề Tư Vũ: “Chị với anh trai Chu Nhã Nhã… có chuyện gì không?”

Tôi xoa trán: “Như em thấy đấy, còn gì nữa.”

“Chị à, chị dễ mềm lòng quá. Chị đâu cần gấp gáp lấy chồng. Không sao, cùng lắm em nuôi chị.”

Tôi mở tủ lạnh, lấy hai hộp sữa chua, ném cho nó một hộp: “Việc của chị đẹp thì chị tự lo. Em nuôi chị? Lo nuôi bản thân đi đã. Mà em làm gì mà ướt mèm thế kia?”

Nó né ánh mắt: “Hôm nay đội bơi tập luyện, Chu Nhã Nhã cũng tới. Cô ấy không biết bơi, ít nói, nên em luyện với cô ấy một lúc.”

Tề Tư Vũ vừa mở hộp sữa chua vừa vỗ đùi cái bốp: “Đúng rồi! Hôm nay cô ấy cũng mua sữa chua, mà em phát hiện cô ấy uống xong không liếm nắp!”

Tôi giật nhẹ mí mắt: “…Rồi sao?”

“Em bắt cô ấy liếm. Uống sữa chua mà không liếm nắp, chẳng khác gì ra đường mà không mặc quần áo!”

…

“Thôi, không nói chuyện đó nữa. Chị biết không, thật ra Chu Nhã Nhã và anh trai không sống cùng nhau đâu. Bố mẹ họ ly hôn rồi. Nhã Nhã ở với bố, còn anh trai cô ấy thì theo mẹ.”

Tôi kinh ngạc: “Tin này chắc không đấy?”

Tề Tư Vũ gật đầu chắc nịch: “Cô ấy nói với em mà. Cô ấy bảo bố mẹ ly hôn từ khi cô ấy còn bé, chưa có ký ức gì rõ ràng. Cô ấy còn nói thích nụ cười của em, bảo cả đời này cô ấy cũng không cười được như vậy.”

Tôi thở dài trong lòng. Chu Nhã Nhã là cô gái nhạy cảm đến mức gần như phi thường, dám nói ra mấy lời ấy chắc chắn là tin tưởng Tề Tư Vũ thật lòng.

Tôi hỏi: “Em trả lời thế nào?”

Thằng nhóc cười toe, mắt híp lại: “Em nói, ừ, em cũng thấy mình cười lên đẹp thật.”

Tôi nhịn được ba giây rồi cười lăn cười bò, suýt nữa nghẹt thở.

Ôi thằng em ngốc của tôi ơi.

Mười kiếp EQ đổi được một khuôn mặt mỹ nam.

Chết phí cái mặt đẹp như yêu tinh biển.

Tề Tư Vũ: “Chị đang cười em đấy!”

Tôi không có! Không phải! Đừng vu khống!

Đêm khuya tĩnh lặng, tôi chống cằm viết nguệch ngoạc kín một tờ giấy toàn là ba chữ “Chu Tử Hành”.

Viết xong, tôi đi tắm nước lạnh cho tỉnh.

5

Những ngày sau đó, ngày nào tôi cũng ăn diện xinh đẹp đến công ty, thỉnh thoảng còn được ăn trưa cùng Chu Tử Hành, tám chuyện công ty, cười đùa như bạn thân.

Nếu đầu anh không có vấn đề gì, chắc cũng nhận ra tôi đang theo đuổi anh rồi.

Ba tháng trôi qua, tôi và Chu Tử Hành thành cặp “bạn ăn trưa số một”, chỉ cần liếc mắt nhau trong phòng trà là biết hôm nay ăn gà hầm nấm hay vịt quay Bắc Kinh.

Thỉnh thoảng anh còn bình luận về món ăn.

Chu Tử Hành: “Món này tôi cũng nấu được, nhưng chỗ này làm hơi dầu.”

Tôi: “Giữa anh và chỗ này, ai nấu ngon hơn?”

Chu Tử Hành: “Tôi.”

Tôi: “Vậy hôm nào làm cho tôi ăn thử nhé.”

Chu Tử Hành: “Ừ, nếu có cơ hội.”

Những ngày ấy tôi dùng hết chiêu trò, nhưng Chu Tử Hành vẫn kín đáo né tránh.

Tôi chưa từng cảm thấy thất bại đến vậy.

Không những không theo đuổi được Chu Tử Hành, mà tôi còn ngày càng sa vào, cùng anh đi chơi, nghe anh đàn piano, xem ảnh hồi nhỏ, ăn đồ ngọt anh làm.

Không gặp một ngày là tôi bứt rứt ngứa ngáy cả người.

Ngày công ty ký hợp đồng, tôi dậy sớm hai tiếng, kẻ mắt môi sắc sảo, mặc váy hơi “thoáng” một chút, xách túi xịn nhất.

Vừa đến công ty chưa kịp “ra chiêu”, tôi đã bị trợ lý Vương kéo vào phòng trà.

“Chị Lạc Lạc, sếp trên bảo chị đi gặp Chu Tử Hành trước khi ký hợp đồng.”

Tôi: “Sếp trên?”

Sao trên biết tôi quen Chu Tử Hành?

Trợ lý Vương bị tôi nhìn chằm chằm tới mức co rúm người, giọng lí nhí: “Aiya, lỗi tại em! Em lỡ miệng thôi. Giờ cũng hết cách rồi, bên trên bảo chị tranh thủ ép giá thêm chút nữa.”

Tôi nghiến răng: “Giá đã thấp thế này rồi còn ép! Sao không đi ăn cướp luôn cho xong!”

Trợ lý cũng học tôi thì thào lại: “Chị Lạc Lạc, sao chị lại bênh người ngoài? Làm ăn mà, lần trước chị ép giá đến mức cô gái bên đối tác suýt khóc cũng đâu thấy chị mềm lòng.”

Tôi: “…Đúng là đồ nham hiểm.”

Tôi đành mặt dày bước vào phòng họp, Chu Tử Hành đang xem tài liệu, nắng sáng chiếu nghiêng lên gương mặt anh, lông mi dài mượt lấp lánh, vừa cao quý vừa lạnh lùng.

Tôi gượng cười: “Chu Tử Hành.”

Anh gập tài liệu lại, bước tới: “Cô đến gặp tôi à?”

Tôi cười dịu dàng: “Ừ, đến gặp anh. Còn mang theo chút quà nhỏ.”

Chu Tử Hành bước qua tôi, tiện tay đóng cửa phòng lại. Cạch một tiếng.

“Quà đâu?”

Sớm muộn gì cũng tới bước này.

Tôi liều mạng:

“Tôi muốn bàn với Tổng Giám đốc Chu… về giá. Có thể hạ thêm một chút nữa không?”

Anh hơi nhướng mày:

“Hóa ra cô Tề đến là để mặc cả.”

…Cần gì nói thẳng thế chứ.

“Tức là không thể giảm thêm à?”

Đúng là mỹ sắc hại người. Bị nhan sắc làm mờ mắt, đầu óc tôi giờ trống rỗng, chẳng còn lý lẽ gì để cãi. Chỉ cần anh lắc đầu một cái là tôi chạy luôn.

“Cũng không phải là hoàn toàn không thể thương lượng.”

???

Chu Tử Hành dựa hờ vào bàn họp, ngón tay thon dài đặt nhẹ lên mặt bàn:

“Thế quà của tôi đâu?”

Quà… tôi nãy giờ chỉ nói đại cho có, làm gì có thật.

Chúng tôi cứ thế im lặng nhìn nhau, giọng anh vẫn điềm tĩnh:

“Hôm nay là sinh nhật thứ hai mươi lăm của tôi. Từ sau khi ông ngoại mất, tôi chưa từng nhận được quà sinh nhật nữa.”

Tôi sững lại:

“Ông ngoại anh…”

“Là một quý ông điển hình kiểu Đức. Ông rất yêu tôi và Nhã Nhã. Đáng tiếc âm dương cách biệt.”

Tim tôi chợt nghẹn lại.

“Còn bố mẹ anh thì sao?”

Anh khẽ cười:

“Bố tôi là một nghệ sĩ, có thể cả tháng không mở miệng nói một câu. Mẹ tôi là thương nhân. Bố tôi coi thường mùi tiền trên người mẹ tôi, nên cũng mặc nhiên xem thường tôi. Còn mẹ tôi… lợi ích mới là thứ quan trọng nhất với bà ấy.”