Chớp mắt một cái, cả danh tiếng lẫn lợi nhuận đều thu về đầy tay.

Chỉ có tôi — một mình hứng chịu tất cả đòn dư luận và chỉ trích.

Tôi ngồi trong phòng làm việc, lật xem bản đánh giá hoạt động kinh doanh gần đây của Tập đoàn Cố thị. Không thể không thừa nhận, ánh mắt nhìn người của tôi vẫn rất chuẩn xác.

Năm năm trước, tôi đã tin chắc Cố Văn Sinh sẽ thành công, nên mới không chút do dự đưa ra mười triệu.

Anh ta cũng không khiến tôi thất vọng, thực sự đã quay lại trong vinh quang.

Chỉ là, sau khi trở lại — anh ta lại đứng ở phía đối lập với tôi. Cuối cùng, người mà tôi dốc lòng nâng đỡ… lại trở thành một kẻ địch.

Nhưng — tôi có thể giúp anh ta thành công, thì đương nhiên cũng có cách khiến anh ta quay về vũng lầy!

Sau vụ lùm xùm đó, công ty nhà họ Ái cũng chịu ảnh hưởng không nhỏ.

Danh tiếng đi xuống, bị nhiều đối thủ chĩa mũi công kích.

Cô bạn thân của tôi lo tôi buồn bực, nên tối đó đặc biệt hẹn tôi ra bar giải khuây.

Chỉ là, khi tôi vừa đến nơi, lập tức nhận ra — bầu không khí ở đây, chẳng khác gì một bữa tiệc Hồng Môn được sắp đặt trước.

Cố Văn Sinh cũng có mặt.

Anh ta đang cùng mấy người khác vừa cười vừa uống rượu, thái độ vô cùng thoải mái.

Cô bạn tôi lập tức đập mạnh ly xuống bàn, gằn giọng:

“Có loại đàn ông cặn bã như này mà không ai báo trước à? Biết thế thì chúng tôi đã không đến!”

Một vài người quen liền vội vàng bước ra hoà giải, cố gắng mời chúng tôi ngồi xuống nói chuyện.

Mọi người trong phòng bắt đầu mở miệng khuyên can, nói toàn những câu kiểu “oan gia nên giải không nên kết”.

Cố Văn Sinh chủ động nâng ly rượu, bước đến trước mặt tôi, giọng điệu bình tĩnh mà vẫn mang theo áp lực:

“Ái Thanh, chuyện cũ cứ để nó qua đi. Bây giờ Tập đoàn Cố thị cũng đã đứng vững trở lại, nếu cứ tiếp tục dây dưa thế này thì cả hai bên đều bất lợi. Nhà họ Ái dù giàu, cũng không phải tiền từ trên trời rơi xuống, đúng không?”

Tôi không nói gì.

Sắc mặt anh ta dần sa sầm.

“Cô nhất định phải ép đến nước hai bên đều cùng tổn hại?”

Không khí trong phòng lập tức nặng nề đến cực điểm.

Tất cả mọi người đều im lặng như tờ.

Chỉ có tiếng tôi bật cười — lạnh lùng, từng nhịp một vang lên.

“Muốn xin lỗi thì phải có thành ý. Không có thì ngậm miệng lại. Còn vị hôn thê của anh đâu? Sao không gọi cô ta ra nói chuyện? Hay là… lại sợ tôi đánh cô ta?”

“Bao nhiêu ngày nay tôi bị cư dân mạng công kích, bị mắng đến mất cả mặt mũi, cô ta đến một câu thanh minh cũng không nói. Bây giờ anh ta chỉ cần nhúc nhích môi vài câu là muốn coi như xong?”

Cố Văn Sinh lúc này môi đã mím chặt thành một đường thẳng, toàn thân căng cứng nhìn tôi.

“Vậy cô muốn thế nào?”

“Tôi muốn gì à?” Tôi cười nhạt. “Bảo cô ta lên mạng xin lỗi tôi, nói rõ là chính cô ta đã bóp méo sự thật. Thế thôi.”

Lời vừa dứt, Cố Văn Sinh lập tức lạnh lùng từ chối.

Nếu thực sự làm vậy, không chỉ hình tượng của Bạch San San sụp đổ, mà ngay cả Tập đoàn Cố thị cũng sẽ bị liên lụy nghiêm trọng.

Tôi khẽ cong môi, nở một nụ cười đầy thản nhiên nhưng đâm thẳng vào lòng người:

“Vậy thì khỏi nói gì thêm. Muốn hòa, không được. Vậy… gặp nhau ngoài chiến trường, xem ai cứng hơn.”

Mặt Cố Văn Sinh lập tức tái xanh, rõ ràng đã không còn giữ được sự bình tĩnh ban đầu.

Anh ta hiểu tôi — một khi đã đàm phán bất thành, tôi sẽ không ngại “đao thật súng thật” mà chơi đến cùng.

Sau buổi gặp mặt tan rã trong bầu không khí căng thẳng, tôi lập tức mở màn tổng phản kích đối với Tập đoàn Cố thị.

Ngay ngày hôm sau, tôi đã nhanh tay giành được một dự án từ tay Cố Văn Sinh, mà giá còn rẻ hơn những gì anh ta từng chào mời.

Không dừng lại ở đó, tôi còn dùng giá cao để mua đứt toàn bộ nguồn nguyên liệu mà anh ta đang cần gấp.

Cố Văn Sinh, đúng là ngôi sao mới của giới thương trường, biết rõ một mình không phải đối thủ của tôi, lập tức xoay sang liên kết với hàng loạt đối thủ cạnh tranh của Tập đoàn Ái thị, cùng nhau phát động cuộc tấn công toàn diện.

Chỉ trong vòng một tháng, cả thị trường nổi sóng ngầm, phong ba dồn dập, cục diện giằng co dữ dội.

Tuy tôi vẫn nắm thế chủ động, nhưng sản nghiệp của Ái thị cũng bị tổn thất nghiêm trọng, lợi nhuận tụt giảm thấy rõ.

Tại cuộc họp hội đồng quản trị, tôi bị không ít cổ đông công kích, buộc tội rằng tôi vì tư thù cá nhân mà tổn hại đến lợi ích của tập đoàn.

Trước đó, việc tôi ra tay với Bạch San San đã gây tổn thất danh tiếng. Nay thêm cuộc chiến thương trường này, họ quyết định gỡ bỏ tôi khỏi vị trí điều hành, thay bằng em trai tôi — Ái Dương.

Không ngờ, Ái Dương vừa lên chức chưa lâu… đã nhanh chóng bắt tay với Cố Văn Sinh.

Trợ lý mang đoạn video hai người họ gặp mặt và nâng ly vui vẻ cho tôi xem.

Tôi cười đến mức ngửa cổ, cười sảng như xem hài.

Tối hôm đó, Cố Văn Sinh chủ động hẹn tôi ăn tối.

Tôi đúng hẹn có mặt, vừa vào bàn đã thấy anh ta ngẩng đầu đầy đắc ý, khóe môi cong lên như kẻ chiến thắng.

“Ái Thanh, cuối cùng thì cô cũng có ngày hôm nay.”

“Không còn danh nghĩa người cầm lái của nhà họ Ái, cô nghĩ mình còn gì để kiêu ngạo?”

“Bây giờ tôi vẫn là Chủ tịch Tập đoàn Cố thị, còn cô thì sao? Một con chó mất nhà?”

Tôi nghiêng người ra sau, vắt chéo chân, thong thả châm điếu thuốc, giọng điệu vẫn ngạo nghễ như trước:

“Thì ra đây chính là lý do anh dám cấu kết với Ái Dương?”

“Lôi kéo em trai tôi, thuyết phục đám cổ đông gió chiều nào theo chiều ấy, rồi hất tôi khỏi vị trí điều hành?”

Sắc mặt Cố Văn Sinh lập tức thay đổi, không kịp giữ bình tĩnh, buột miệng thốt lên:

“Sao cô biết chuyện này?!”

Những việc đó Cố Văn Sinh làm rất kín đáo, theo lý thì không thể bị lộ ra ngoài.

Tôi thản nhiên lấy điện thoại ra, mở một đoạn video đưa cho anh ta xem.

Cố Văn Sinh đỏ bừng cả mắt, hai tay siết chặt thành nắm đấm, môi mím lại, giọng khàn khàn:

“Ái Thanh, đoạn video này… cô lấy từ đâu ra? Rốt cuộc cô muốn gì?”

Tôi cũng không ngờ anh ta lại phản ứng dữ dội đến vậy — mất hoàn toàn sự bình tĩnh vốn có của một người giữ vị trí chủ tịch.

Nhưng nghĩ lại… cũng dễ hiểu thôi.

Đó là sự thật về cái chết của cha mẹ anh ta. Là bí mật đằng sau vụ phá sản của Cố gia.

Không một ai có thể giữ bình tĩnh trước chuyện đó.

Tôi chỉ để cho anh ta xem đúng mười giây đầu tiên, rồi tắt màn hình.

Rít một hơi thuốc, tôi thổi làn khói trắng mờ thẳng vào mặt anh ta, giọng lạnh nhạt:

“Muốn có nó không?”

“Vậy thì để Bạch San San lên mạng công khai đính chính. Cái gì nên xóa thì xóa, cái gì nên nói thì nói. Rồi xin lỗi tôi trước công chúng.”

“Tối thiểu, anh cũng nên để tôi thấy được một chút thành ý, đúng không?”

Lần này, Cố Văn Sinh không còn dám bật lại.

Im lặng rất lâu, cuối cùng anh ta chỉ lặng lẽ gật đầu:

“Được, tôi sẽ về bàn lại với cô ấy.”

Tôi nhếch môi, ném lại một câu:

“Anh hiểu tôi mà, cái này không phải để thương lượng. Là chuyện bắt buộc.”

Dứt lời, tôi xách túi đứng dậy rời đi.

Tôi biết rõ: đoạn video đó, anh ta không thể không cần.

Chỉ là một lần khiến Bạch San San mất mặt, khiến danh tiếng cô ta lao dốc. Đổi lại là chặn đứng được thứ có thể huỷ diệt tất cả sự nghiệp — quá xứng đáng đối với một thương nhân như Cố Văn Sinh.

Quả nhiên, chưa đến hai ngày sau, cục diện trên mạng đã hoàn toàn đảo chiều.

Bạch San San quay video chính diện, cúi đầu xin lỗi, đồng thời đoạn clip chưa qua chỉnh sửa cũng bị rò rỉ ra ngoài.

Dư luận lập tức quay ngoắt 180 độ — tất cả đều nói Bạch San San miệng tiện, bị đánh là đáng.

Dù trong video cô ta có khóc lóc nức nở đến thế nào, cũng không thể dập tắt được cơn phẫn nộ đang bùng cháy của cư dân mạng.

Người bị netizen công kích từ tôi biến thành cô ta, thậm chí mức độ còn dữ dội hơn gấp bội.

Tối hôm đó, Cố Văn Sinh gửi tin nhắn cho tôi:

【Đủ rồi đấy. Giờ cô nên đưa đồ cho tôi.】

Tôi chỉ liếc mắt nhìn điện thoại, rồi ném sang một bên, tiếp tục ung dung uống rượu.

Không ngờ anh ta lại sốt ruột đến mức, chẳng bao lâu sau đã đuổi thẳng đến quán bar tôi đang ngồi.

“Ái Thanh, đừng có giả vờ điếc nữa. Tôi đã làm theo yêu cầu của cô rồi, cô còn muốn gì nữa?”

Cố Văn Sinh đến quá vội, ngực phập phồng lên xuống vì tức.

Tôi nhướng mày, cố ý làm đổ ly rượu trong tay.

Chất rượu đỏ sẫm văng thẳng lên áo sơ mi trắng của anh ta.

“Xin lỗi nhé,” tôi mỉm cười, “thái độ của anh khiến tôi… không được hài lòng cho lắm.”

Tôi cầm ly rượu trống không, chỉ về phía anh ta:

“Rót đầy ly cho tôi trước đã, rồi nói gì thì nói.”

Cố Văn Sinh hít sâu một hơi, gồng mình kiềm chế lửa giận.

Anh ta nắm chặt chai rượu, cúi người ngồi xổm trước mặt tôi, bắt đầu rót.

Đôi tay hơi run, đôi mắt thì gần như tóe lửa — toàn thân anh ta đang gào lên sự nhẫn nhịn đầy oán khí.

Tôi nâng ly rượu chỉ mới rót được một nửa, ngửa đầu uống cạn sạch, rồi lại thản nhiên đưa tay ra, tiếp tục chờ anh ta phục vụ.

Đến khi tôi đã chếnh choáng men say, giọng khàn khàn mơ hồ, tôi bất ngờ nghiêng đầu hỏi:

“Cố Văn Sinh, anh đúng là… giống chó thật đấy. Tôi nói gì… anh cũng làm theo?”

Lời vừa dứt, ánh mắt Cố Văn Sinh lập tức trở nên dữ tợn, nghiến răng gằn giọng:

“Ái Thanh, đừng có quá đáng!”

Tôi bất chợt bật cười thành tiếng.

“Quá đáng?”

“Tôi cho anh mười triệu. Tôi đợi anh suốt năm năm. Năm năm trước nếu không có tôi, anh còn chạy không nổi khỏi thành phố này!”

“Giờ anh công thành danh toại trở về, việc đầu tiên là hủy bỏ hôn ước, quay sang cầu hôn một người khác. Giờ còn dám nhìn tôi, bảo tôi là quá đáng?”

Cố Văn Sinh cúi đầu, không nói được lời nào.

Ánh mắt trốn tránh, như không thể đối diện với tôi.

Nhưng tôi không để anh ta thoát dễ như vậy. Tôi cười lạnh, tiếp tục đâm thẳng vào nơi đau nhất:

“Nếu không có tôi, anh nghĩ mình có hôm nay à?”

“E là giờ này vẫn đang nằm đâu đó ở xó chợ, co ro trong con ngõ hẻm bẩn thỉu mà chờ bố thí thì đúng hơn!”

Cố Văn Sinh nghiến chặt răng hàm, cổ họng khản đặc, từng chữ bật ra như đè nén đến cực điểm:

“Chuyện đó… đã qua rồi. Cô đã nhận tiền, thì không được nhắc lại nữa!”

Những ký ức đó, đối với anh ta, chính là vết nhơ lớn nhất đời.

Là bóng tối mà cả đời anh ta muốn chôn vùi dưới đáy.

Anh ta không muốn ai biết. Lại càng không muốn nó bị phơi bày.