Khi ta nghĩ rằng mọi chuyện đã bắt đầu tốt đẹp, bệnh tình của phụ hoàng lại càng trầm trọng.

Nửa tháng trước, khi ta vào cung, ông đã chìm trong hôn mê, có khi chỉ tỉnh lại trong chốc lát, có khi phải ba, bốn ngày mới hồi tỉnh một lần.

Có vẻ như ông đã sớm nhận ra tham vọng đoạt quyền của Thẩm Dục.

Đó là lần cuối cùng ta gặp ông.

Thân thể phụ hoàng đã tiều tụy, gầy gò đến mức không nhận ra.

Khi thấy ta bước vào, ông ra hiệu cho ta đến gần. Lý công công tinh ý lui ra, nhẹ nhàng khép cửa lại.

“Phụ hoàng.” Ta ôm lấy bụng, vụng về bước tới, nước mắt rơi dài.

Ông nắm lấy tay ta, khẽ vuốt ve, khóe môi gượng cười. Ông cẩn thận vén những sợi tóc lòa xòa trên trán ta.

“Con sắp làm mẹ rồi, mà vẫn lóng ngóng như thế.” Ánh mắt ông vẫn ấm áp, chỉ là lần này chứa thêm chút buồn bã của sự chia ly.

“Bụng đã lớn, đừng đi lại nhiều. Ở yên bên cạnh Lục Giang Lâm, bên ngoài giờ không còn yên ổn.”

Ta nghẹn ngào gật đầu, nước mắt lại tuôn rơi.

“Trẫm còn nhớ lần đầu gặp con, gầy gò, bé nhỏ, sợ hãi trốn trong góc, ai đến gần cũng khóc. Giờ thì con đã lớn thế này rồi.”

Ông chậm rãi mô tả hình ảnh ta khi còn nhỏ, ánh mắt lạc về khoảng thời gian đã qua, như thể tìm lại ký ức đã mất.

Khi rời khỏi cung, ta vẫn bàng hoàng, nước mắt không ngừng rơi. Lục Giang Lâm ôm ta, nhẹ nhàng an ủi.

“Phu quân…” Ta thì thầm, tai văng vẳng lời phụ hoàng dặn.

Ông bảo chúng ta phải cẩn thận với Thẩm Dục, rằng hắn có dã tâm và lòng tham vô độ.

“Cẩm Phượng, hắn có tình cảm với con. Nếu hắn lên nắm quyền, chỉ e rằng phủ Hầu sẽ gặp nguy.”

Ông còn nói rằng giờ đã quá muộn, không ai có thể ngăn cản tham vọng của Thẩm Dục.

Chỉ đến lúc này ta mới hiểu rằng, phụ hoàng đã biết về chuyện hương liệu, nhưng ông chưa từng trách mắng ta.

“Con thật giống Bảo Châu của trẫm. Trẫm suýt nữa nghĩ rằng Bảo Châu trở về, vì nó không nỡ rời trẫm. Nhưng trong thâm tâm, trẫm biết rõ, con không phải. Dù có giống bao nhiêu, con cũng không phải là nó… Bảo Châu của trẫm hồn nhiên, can đảm… Nó là người trẫm đã cưng chiều hết mực, nhưng chỉ vì một cơn gió lạnh, nó đã ra đi… nó còn quá nhỏ…”

“Cẩm Phượng, trẫm biết con luôn nghĩ mình là cái bóng của Bảo Châu, nhưng thật ra không phải vậy.” Phụ hoàng khẽ vuốt tóc ta, lần đầu tiên rơi lệ như một đứa trẻ.

“Con và Bảo Châu… đều là con của trẫm.”

Tháng Hai năm Nguyên, phụ hoàng qua đời.

Ba ngày sau, Thẩm Dục lên ngôi, còn Lý Gia Mẫn trở thành hoàng hậu của hắn.

Cuối tháng Hai năm Nguyên, phủ Hầu bị buộc tội thông đồng với địch, tân hoàng nổi giận, ra lệnh cho Tông Nhân phủ điều tra toàn diện.

Đầu tháng Ba, khi ta sắp sinh, phủ Hầu bị tịch biên, các nam đinh bị đày, còn nữ quyến bị sung làm nô bộc.

Đêm ấy, lão Hầu gia tự vẫn trong từ đường, còn Lục Giang Lâm bị áp giải vào đại lao, chờ ngày xét xử và hành hình.

Trước khi bị bắt đi, chàng còn nắm chặt tay ta, bảo ta đừng sợ. Nhưng ngay sau đó, chàng đã bị quan sai dẫn đi.

Ta sững sờ, ta khóc , chẳng còn sức đứng vững, chỉ thấy trời đất tối sầm rồi ta ngất đi.

Khi mở mắt, trời đã sáng. Bụng ta đau nhói, hẳn là sắp đến lúc sinh. Sơ Vân lo lắng nắm chặt tay ta, mồ hôi đọng lại trên cằm, nàng khẽ an ủi: “Điện hạ đừng sợ, bà mụ sẽ đến ngay thôi, sẽ không sao đâu, cố chịu một chút nhé.”

Cơn đau dần trở nên dữ dội hơn. Lúc đầu còn có thể chịu đựng, nhưng rồi nó càng lúc càng mạnh hơn, cứ như muốn x/é n/át bụng ta.

Nhớ đến những gì xảy ra hôm qua, ta cảm thấy nghẹt thở, miệng không ngừng lẩm bẩm: “Phu quân đâu rồi? Chàng ở đâu? Ta đau quá, sao chàng không ở đây…”

“Sơ Vân, ngươi gọi Lục Giang Lâm đến đi, ta nhớ chàng…”

Sơ Vân bỗng bật khóc, nhìn ta bằng ánh mắt tuyệt vọng mà ta chưa từng thấy.

Ta hoảng hốt, mặc kệ mọi thứ, cố gắng lết xuống giường để tìm chàng, nhưng Sơ Vân ngăn lại, từ nghẹn ngào chuyển sang khóc nức nở: “Điện hạ… Điện hạ…”

Nàng chẳng thể nói ra thành lời.

Cửa bỗng mở, bà mụ bước vào, thấy vết máu loang dưới chân ta, vội vàng tiến tới kiểm tra.

Cơn đau như muốn xé nát cơ thể, ta cố gắng chịu đựng nhưng không thể, ý thức dần trở nên mơ hồ.

Ta chưa từng biết sinh con lại đau đớn đến thế.

Nếu Lục Giang Lâm ở đây, chắc chắn chàng sẽ xót xa lắm.

Phu quân, phu quân, sao lúc này chàng lại không ở đây…

Mồ hôi lẫn nước mắt tuôn rơi, ta bỗng thấy bóng dáng Lục Giang Lâm, chàng đưa tay về phía ta, nhưng ngay sau đó ảo ảnh ấy tan biến.

“Phu quân——” Ta hét lên trong đau đớn, cố với lấy hình bóng ấy, nhưng rồi tay ta yếu ớt buông thõng, ý thức rời xa dần, những tiếng la hét hỗn loạn xung quanh cũng mờ nhạt dần.

“Nước nóng… nhanh lên, nhanh… nhân sâm! Mau lên!”

“Nếu cứ kéo dài thế này, không giữ được cả mẹ lẫn con đâu…”

“Hoàng hậu nương nương, xin người quyết định, giữ mẹ hay giữ con?”

Hoàng hậu nương nương… Lý Gia Mẫn đã đến sao?

Bóng tối dần bao phủ lấy ta.

Cuối cùng, ta chỉ nghe thoáng qua một câu: “Giữ lại đứa trẻ,” rồi tất cả chìm vào hư không.

Tháng Ba năm Nguyên, con ta mất.

Cùng lúc đó, trái tim ta – vốn từng tràn đầy hy vọng – cũng đã chết theo.

Thẩm Dục nắm lấy tay ta, ánh mắt đầy vẻ si mê, hắn nói: “Cẩm Phượng, trẫm đã đợi nàng mười bốn năm, từ khi nàng còn là một đứa trẻ, trẫm đã đợi nàng lớn lên.”

Hắn nói: “Nhưng tại sao nàng lại không thể đợi trẫm, chỉ cần một năm thôi, chỉ một năm thôi, trẫm đã sẵn sàng trao cả sinh mệnh này cho nàng.”

Hắn đang nói gì vậy?

Ta muốn nói rằng mọi chuyện không phải như vậy, thật ra ta đã sớm không còn yêu hắn nữa. Nhưng cuối cùng, những lời nói ra lại chỉ là: “Ta sợ bóng tối, người có thể thắp một ngọn nến cho ta được không?”

Cơn đau trong đầu lại nhói lên.

Có thứ gì đó đang dần bị lãng quên.

Ta bị giam cầm trong thâm cung, trở thành quý phi của tân hoàng, và dần quên đi mọi chuyện xưa cũ.

Con ta mất vì khó sinh, ta đổ hết tội lỗi lên đầu Thẩm Dục. Nếu không có hắn, ta đã không động thai, con ta sẽ không mất.

Ta không còn tìm thấy Lục Giang Lâm nữa, trong ký ức cũng không còn chút hình bóng nào của chàng.

Ta giống như một người đàn bà oán hận, không ngừng trách móc và căm hận Thẩm Dục vì sự dối trá của hắn. Những ký ức ngọt ngào ngày xưa giờ chỉ còn là những mảnh vụn đau đớn, tựa lưỡi dao lơ lửng trên trái tim, lúc nào cũng có thể rơi xuống, chực chờ giáng vào ta.

Lý Gia Mẫn thường đến thăm ta. Từ ba năm trước, trong buổi yến tiệc tại cung, khi lần đầu tiên nhìn thấy gương mặt nàng, ta đã nhận ra đây chính là muội muội của mình. Suốt ba năm qua, chúng ta cũng có đôi lần gặp gỡ ngắn ngủi.

Nhưng ta không muốn trở về. Nhà họ Lý từ lâu đã không còn là nhà của ta.

Là con gái thiên tử, đã từng được hưởng vinh sủng, thì ta nên quên đi những gì không đáng nhớ.

Gia Mẫn là một cô gái lương thiện, nhưng thật tiếc thay, sai lầm của nàng lại nằm ở chỗ, nàng đã yêu một người vô tình như Thẩm Dục.

Nàng quá ngây thơ, tin rằng mọi thứ sẽ thuận theo lòng mình, mà không nhận ra người nàng yêu không hề đáng tin cậy.

Ta có gì khác đâu? Thật nực cười khi hai tỷ muội chúng ta cuối cùng đều gục ngã trước cùng một nam nhân.