13

Hôm sau tỉnh dậy, tin tức Thái tử nước Tương vào kinh cầu hôn nữ tử Thịnh Kinh, nhằm thắt chặt bang giao hai nước, đã truyền khắp phố lớn ngõ nhỏ.

Chuyện này tất nhiên chẳng liên can gì đến ta.

Dù sao ta cũng chỉ là một người đã từng gả chồng.

Thái tử một nước, sao có thể cưới một nữ tử “tái giá” như ta?

Nhưng tiệc nghênh đón, ta vẫn phải tham dự.

Yến tiệc còn chưa bắt đầu, mẫu thân đã bị mời đi nơi khác.

Ta đứng giữa hoa viên, thưởng mai đỏ sau tuyết.

Bất ngờ, Thẩm Hoài Đình bước tới từ phía đối diện.

Ta xoay người muốn tránh, lại bị hắn giữ lấy cổ tay.

“Mạnh Tô Triều, nàng còn để quên một thứ.”

Là một hộp gỗ lim.

Mở ra, bên trong là ba cây trâm ngọc lan.

Ngoài cánh hoa có đôi chút khác biệt, còn lại đều giống hệt nhau.

Là quà sinh thần hắn tặng ta mỗi năm.

Hắn vốn chẳng nhớ bất kỳ điều gì về ta, lễ vật sinh thần cũng là do bà vú hắn nhắc nhở, để giữ thể diện cho ta, hắn mới tùy tiện chọn trong kho mang đến.

Ta nhẹ giọng:

“Đây là chàng tặng ta, giờ ta đã rời đi, đương nhiên nên trả lại.”

Thẩm Hoài Đình khựng lại, rồi bỗng nổi giận:

“Đồ đã tặng, không có chuyện thu hồi. Nếu nàng không cần, ta sẽ ném nó đi!”

Nói rồi, làm bộ muốn ném cả hộp xuống hồ.

Ta không cản.

“Vậy thì cứ ném đi. Dù sao… chàng cũng đâu có quý gì.”

Ánh mắt hắn dán chặt vào ta, giọng trầm khàn, mang theo một tia cố chấp:

“Mạnh Tô Triều, nàng thật sự… không còn chút tình nào với ta sao?”

Ta ngước mắt nhìn hắn, lắc đầu:

“Không có.”

“Một chút cũng không.”

Vốn là kẻ vô duyên.

Hà tất phải nặng lòng.

14

Nhưng… thật ra ta đã lừa Thẩm Hoài Đình.

Đã từng—có một chút.

Năm đó mới vào Thịnh Kinh yết kiến Hoàng hậu, ta vô tình lạc đường trong hậu cung. Càng đi càng sâu, bất tri bất giác bước chân vào một tòa Lãnh cung bỏ hoang.

Tịch mịch, âm u, khiến lòng người ớn lạnh.

Ta sợ hãi, rảo bước muốn rời đi, lại lỡ trẹo chân, ngã xuống một hố đá.

Trời dần tối, gió lạnh len lỏi từng kẽ áo.

Ta cứ ngỡ mình sẽ chết ở đó.

Là Thẩm Hoài Đình đã cứu ta.

Hắn khoác cho ta một tấm choàng, bế ta rời khỏi đó, dừng chân ở gần cung Hoàng hậu rồi thả ta xuống, để ta tự mình đi vào.

Hắn không nói gì, nhưng ta hiểu—

Hắn sợ lời thị phi, sợ làm ô danh ta.

Vì lòng biết ơn đó, khi bị ban hôn, ta đã từng đến cầu xin Hoàng hậu.

Nhưng bị từ chối.

Hoàng quyền chí thượng, Thánh chỉ như sơn. Ai dám chống?

Ta lực bất tòng tâm.

Những năm sau, hắn làm đủ chuyện hoang đường, gọi đến quát đi, ta vẫn nhẫn nại.

Không chỉ vì xem hắn là thế thân của Hoa Thành Tiêu—

mà còn vì muốn báo đáp ân tình ngày đó.

Ba năm qua, chút tình cảm ấy…

đã cạn rồi.

Trong yến tiệc, ta buông lỏng tâm trí, vô thức xuất thần.

Cho đến khi có tiếng xướng vang lên—

“Thái tử nước Tương giá lâm—”

Ta hiếu kỳ ngẩng lên, muốn nhìn xem người đã giành thắng giữa hàng chục vị hoàng tử nước Tương kia có dáng dấp thế nào.

Vừa thoáng nhìn… liền chẳng thể rời mắt nữa.

Một thân y bào đỏ sẫm, tóc đen như mực, gương mặt tuấn tú như ngọc.

Giữa mày ẩn nét ngang tàng tự tại, khiến người ta động lòng chỉ trong khoảnh khắc.

Ta ngẩn ngơ…

Tựa như thấy lại thiếu niên năm ấy.

“Triều Triều, đợi ta trở về.”

Ta lảo đảo đứng lên, định bước đến gần.

Lại bị mẫu thân giữ tay.

Ta chợt bừng tỉnh.

Bốn bề là ánh mắt dò xét, ta khẽ khàng ngồi lại.

Nhưng ánh nhìn vẫn không rời được người kia.

“Hoa Thành Tiêu…”

Chàng đã trở về.

15

Sau yến tiệc, ta chặn bước người kia.

“Hoa Thành Tiêu, chàng chưa chết.”

Lông mày người đó khẽ nhíu lại, cất lời ngắt ngang:

“Hoa Thành Tiêu gì chứ? Bổn vương là Vũ Văn Sắc.”

Nghe vậy, trái tim vốn đã đập loạn kể từ lúc trông thấy hắn, bỗng rơi thẳng xuống hàn đầm, từ đầu lạnh buốt đến chân.

Ta nhìn chằm chằm vào hắn, quan sát thật lâu.

“Hoa Thành Tiêu.”

Ta bỗng nở nụ cười rạng rỡ:

“Có lẽ chưa từng ai nói với chàng—

mỗi khi chàng nói dối, ánh mắt càng trấn tĩnh, thì tai lại càng đỏ ửng.”

Người kia sững lại, vô thức đưa tay che tai. Giây sau liền nhận ra, lại bắt gặp ánh nhìn thấu tỏ của ta.

“Nàng dám lừa ta!”

Ta khẽ cong môi, giọng nhàn nhạt:

“Hoa Thành Tiêu, chàng đến phủ ta năm lên năm, đồng hành cùng ta suốt mười một năm.

Ta hiểu chàng còn hơn cả chính bản thân chàng.

Chàng lừa không nổi ta đâu.”

Nhưng người ấy lại quay đầu, không buồn liếc mắt tới, tiếp tục lặp lại lời phủ nhận:

“Ta không hiểu nàng đang nói gì.

Ta không quen biết Hoa Thành Tiêu, càng không quen nàng.”

Ta siết chặt bàn tay đang run rẩy, cắn răng bật cười, nụ cười méo mó đến khó coi:

“Vậy cứ xem như ta nhận nhầm người.

Hoa Thành Tiêu của ta… đã chết rồi.”

“Nếu chàng đã không muốn thừa nhận, thì ta cũng chẳng buồn ghi nhớ.

Ta chẳng thiếu gì người yêu, càng chẳng thiếu người cầu hôn, không cần đến một kẻ như hắn—”

Đang nói dở, tuyết bất chợt lại rơi.

Tầng tầng lớp lớp tuyết phủ kín vai áo, lạnh thấu tận tim.

Ta nhìn gương mặt trước mắt, gương mặt ấy đã từng xuất hiện hàng nghìn lần trong mộng.

Chợt nhớ đến một câu—

“Tóc đen phủ tuyết, cũng xem như đã đầu bạc bên nhau.”

Ta đứng trong sân điện, dưới mái tường đỏ ngói xanh, giữa tuyết trời mịt mù,

giọng nói cũng bị gió lớn thổi tán đi:

“Có lẽ ta thật sự nhận lầm rồi.

Thiếu niên tướng quân của ta đã chết nơi sa trường, vĩnh viễn chẳng thể quay về.”

“Ta tưởng niệm chàng từng ấy năm, cũng nên sống cuộc đời của riêng mình rồi.

Ta phải bước tiếp.

Sẽ không ngoảnh đầu nữa.”

Tuyết lạnh lẽo phủ kín cả hai người.

Chỉ còn nghe tiếng gió rít qua từng khe áo.

Ta khẽ động đôi chân đã tê cóng, xoay người muốn rời đi—

lại bất ngờ bị ôm chặt vào một vòng tay ấm áp.

Hoa Thành Tiêu cúi đầu nhìn ta, đưa tay lau đi nước mắt.

Giọng chàng vừa bất lực, vừa sủng nịnh:

“Triều Triều, sao nàng vẫn như khi còn bé vậy…

vừa nói lời tuyệt tình, liền rơi nước mắt.”

16

Quả đúng, chàng là Hoa Thành Tiêu.

Nhưng cũng là Thái tử nước Tương – Vũ Văn Sắc.

Sở dĩ chàng không dám nhận ta, là vì…

chàng không muốn bại lộ quá sớm rằng ta chính là điểm chí mạng duy nhất của mình.

Nhưng chàng đã đánh giá sai giọt lệ của ta.

Thế là bại lộ thì bại lộ thôi.

Năm ấy trong loạn chiến, chàng không chết.

Ngược lại, được hoàng tử thứ mười ba nước Tương cứu mạng, đưa về hoàng cung.

Vì hai người họ là huynh đệ song sinh.

Tướng mạo như một.

Nội cung nước Tương hiểm độc khôn lường, chàng phải hao hết tâm cơ, không biết đã chém giết bao nhiêu kẻ tranh quyền đoạt vị, mới giành được ngôi Thái tử.

Đến nay, uy nghi của chàng thậm chí còn vượt qua cả hoàng đế.

Chàng kể chuyện đã trải qua bằng giọng điệu nhẹ nhàng như gió, nhưng trong đó toàn là ám tiễn minh thương, sát cơ rình rập, phản bội không dấu hiệu.

Ta nghe mà lòng run rẩy, không dám tưởng tượng:

người phải đích thân trải qua những thứ ấy, đã từng đau đớn, gắng gượng thế nào để sống sót.

Ta vô thức siết lấy tay chàng, chàng cũng nắm lại tay ta—thật chặt, mang theo run rẩy.

Ánh mắt chàng nóng bỏng như năm nào, khi nhìn ta dưới ánh chiều:

“Tất cả mọi người đều mong ta chết.

Nhưng ta không thể chết.

Bởi ta biết… trên đời này còn có một cô nương, đang chờ ta trở về, đợi ta đến cưới nàng.”

“Cho nên… dù có phải nhuộm đỏ tay ta bằng máu thiên hạ, ta cũng nhất định quay về bên nàng. Kẻ nào ngăn cản, ta đều không tiếc ra tay.

Điều ta sợ… chỉ là không thể quay lại gặp nàng.”

Ta bật khóc, không thể kìm nén, như muốn trút cạn bao năm khắc khoải.

Chàng cúi đầu, nhẹ hôn lên khóe môi ta, giọng nghẹn ngào:

“Triều Triều…

ta trở về rồi.

Trở về để cưới nàng.”