13.

Nhị ca leo lên ngựa, vó ngựa nhấc lên, suýt chút nữa đạp qua đầu Châu Sách. Hắn cuối cùng cũng an phận, không dám giở trò nữa.

Tần Kỳ vén rèm xe, không khách khí bước thẳng vào ngồi đối diện ta.

“Tại sao cản ta?”

“Không cản ngươi thì để ngươi giết người ngay giữa phố? Đây không phải chợ buôn thịt đâu.”

“Ngươi không nỡ?”

Ta cười lạnh, ném một xấp sổ sách và thư từ trong tay cho hắn.

Tần Kỳ đọc xong, nét mặt bớt căng thẳng hơn nhiều, gần như hoàn toàn dịu lại.

“Những gì ta điều tra được cũng gần giống ngươi, chỉ là không chi tiết bằng. Chuyện hắn đánh chết nha hoàn, ta lại bỏ sót. Đừng nhìn ta như vậy… Lần trước xử lý xong tên sứ giả của hắn, ta đã cảm thấy người này có vấn đề. Ta làm vậy vì nước vì dân, chỉ là trừ bỏ vài tên sâu mọt thôi.”

“Ta dự định hành động sau Tết Nguyên Tiêu. Trước đó, ngươi có thể giúp ta làm một việc không?”

Kiếp trước, mẫu thân ta vì cầu nguyện cho ta chuyển thế mà chết đúng vào lễ Nguyên Tiêu. Và ngày ta bị người chị cùng cha khác mẹ hại chết cũng là ngày lễ ấy.

Lễ Nguyên Tiêu đến đúng như dự kiến, năm nay kinh thành không áp đặt lệnh giới nghiêm.

Tần Kỳ kiên quyết rủ ta ra phố ngắm hoa đăng.

Đã mười một năm trôi qua kể từ lần cuối ta ra ngoài ngắm đèn. Ta khoác áo choàng, giữa dòng người tấp nập, tiếng cười nói rộn rã khắp nơi, cảnh sắc quả thật náo nhiệt.

Xuân Miên đi trước xếp hàng mua vài loại bánh ngọt thơm ngon cho ta.

Ngay lúc đó, ta bất ngờ gặp lại người chị cùng cha khác mẹ.

Nàng theo Châu Sách đã mười sáu năm.

Mười sáu năm trước, nàng cố học theo mọi dáng vẻ, lời ăn tiếng nói của ta, nhờ đó mà thoạt nhìn có vài phần giống.

Nhưng ta chết khi mười chín tuổi.

Dung mạo sau tuổi ấy, nàng không còn hình mẫu để bắt chước.

Giờ đây, nàng đã là một phụ nữ trung niên, dáng vẻ đầy đặn, nhưng vẫn mặc y phục màu phấn non trẻ, tóc búi kiểu thiếu nữ.

Thần thái cố gắng duy trì như trước, nhưng chỉ toát lên vẻ kỳ quặc và gượng gạo.

Lúc thấy Xuân Miên, nàng thoáng do dự, nhìn kỹ vài lần mới dám tiến tới:

“Ngươi… ngươi là Xuân Miên?”

Xuân Miên cũng ngỡ ngàng, nhưng ngay sau đó lạnh lùng cười:

“Ta còn tưởng là ai, hóa ra là Tuyết Nương. Ngày trước làm ầm ĩ đến mức bị xóa tên khỏi họ Phí, giờ lại đổi họ Châu rồi à?”

Nếu là trước đây, người chị ấy đã sẵn sàng giáng một bạt tai. Nhưng lúc này, nàng do dự, hỏi trước vài câu:

“Trang sức của ngươi trông không rẻ. Lấy chồng rồi à? Xem ra lấy được người khá tốt nhỉ?”

“Không tốt lắm, chỉ là một quản lý tiệm bình thường.”

“Hừ, hóa ra lấy một thương gia! To gan thật, dám nói năng bất kính với ta! Ngươi có biết ta là ai không?!”

Nàng vừa giơ tay, ta liền mạnh tay đánh văng ra.

Nàng quay lại, nhìn thấy ta liền sửng sốt kinh hoàng:

“Ngươi!! Sao ngươi lại ở đây?!”

Xuân Miên đắc ý nói:

“Bộ trang sức này là tiểu thư nhà ta tặng. Tiểu thư nhà ta, phụ thân ở kinh thành, ca ca cũng ở kinh thành, cớ gì không thể xuất hiện ở đây?!”

Ta chỉ lặng lẽ nhìn nàng, vẻ mặt không biểu cảm.

Ta tưởng nàng sẽ cố gắng lấy lại khí thế ngày xưa, nhưng không ngờ, điều đầu tiên nàng làm lại là cuống quýt bỏ chạy.

14.

Ta nhìn theo bóng nàng chạy, mới nhận ra, người nàng tìm đến chính là Châu Sách.

Hắn dường như có chút kiên nhẫn, đang chọn một cây trâm cài tóc cho nàng.

Giọng nàng ẻo lả nhưng ẩn chứa sự bối rối:

“Nhị lang ca ca, chúng ta đi thôi, ở đây chẳng có gì đáng xem cả.”

“Không phải vừa rồi nàng nói cây trâm này rất đẹp sao? Trước đây Á Nặc cũng có một cây giống vậy, ta thấy rất hợp với nàng.”

“Không cần nữa đâu. Nhị lang ca ca, ta hơi chóng mặt, chi bằng chúng ta quay về trước đi.”

“Đêm qua ta mơ thấy Á Nặc, nàng ấy đã trưởng thành rồi. Nghĩ lại, dù gương mặt nàng ấy hủy hoại, nhưng dáng vóc chắc chắn vẫn rất đẹp. Thực ra mà nói, nàng ấy đối với ta cũng không tệ. Nếu ngày ấy chúng ta cẩn thận hơn một chút, có được sự ủng hộ của cả hai nhà Phí và Viên, thì giờ làm gì đến nỗi phải chịu khổ như vậy, hầy!”

Người chị ấy nghe vậy, giọng đượm vẻ ghen tuông cay nghiệt:

“Nhưng gương mặt nàng ta đã hủy thì vẫn là hủy! Chẳng phải chính ở Thiên Ân Tự ngươi từng nói, nếu nàng ta đã tàn phế dung mạo, thì chết đi cũng không quá khó chịu sao?”

Nàng nói xong, ánh mắt đầy ác ý liếc về phía ta, như muốn nhắc nhở ta phải từ bỏ mọi hy vọng.

Châu Sách bị nàng kéo đi, nhưng những người xung quanh đều nhíu mày nhìn vẻ chua ngoa và không phù hợp của nàng.

Chính vào lúc đó, Châu Sách dường như nhận ra sự bất hòa trong dáng vẻ của nàng.

“Màu hồng phấn này, nàng sau này đừng mặc nữa.”

“Nhị lang ca ca chê ta già sao?”

“Không, không. Tuyết Nương của ta là nữ tử đẹp nhất trong lòng ta.”

Ngay khi ấy, một con tuấn mã chậm rãi bước qua đám đông, trên lưng ngựa là một thiếu niên dáng người cao ráo, gương mặt anh tuấn tựa họa, khí chất phong lưu xuất chúng.

Nơi hắn đi qua, đám người tựa như cỏ dại bị gió thổi, nhanh chóng tản ra nhường đường.

Châu Sách sắc mặt thoáng thay đổi, nhưng lập tức nở nụ cười nịnh bợ, tiến lên hành lễ:

“Bái kiến Duệ vương điện hạ.”

Tần Kỳ thậm chí không buồn nhìn hắn, mà chỉ cất giọng sang sảng, rõ ràng gọi:

“Á Nặc!”

Giọng gọi như tiếng sấm vang dội, khiến Châu Sách đứng lặng người, rồi từ từ thẳng lưng.

Khoảnh khắc sau, hắn vội vàng chỉnh lại áo mão, lau qua khuôn mặt mình, rồi từ từ quay lại nhìn ta.

Khi vừa nhìn thấy ta, đôi mắt hắn lập tức sáng lên, miệng khẽ há ra.

Người chị đứng bên dậm chân gọi hắn.

Nhưng hắn hoàn toàn không phản ứng, chỉ ngẩn ngơ nhìn ta:

“… Nàng… nàng có phải là cô gái trong giấc mơ của ta không?”

Ta bật cười khẩy, đứng bên cạnh thiếu niên cao ráo như trúc quân tử, nhàn nhạt nói:

“Biết xấu hổ một chút đi, ngài giờ cũng sắp thành bậc đại thúc ngang tuổi phụ thân ta rồi ——”

Mặt Châu Sách lập tức đỏ bừng, nhưng hắn vẫn cố gắng ưỡn thẳng lưng:

“Á Nặc, nàng thật sự không nhớ ta sao? Là ta đây mà.”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, ánh mắt hờ hững.

Hắn vội bước tới, cố đưa khuôn mặt già nua đến trước mặt ta:

“Là ta, Châu Sách, phu quân trước đây của nàng! Nàng quên rồi sao? Ta chính là người đã đưa nàng từ Từ Ấu Cục về, ta đã chăm sóc nàng rất lâu. Nàng còn gọi ta là Nhị lang ca ca… Nhìn ta đi, nhìn khuôn mặt này, Á Nặc, nàng từng nói sẽ mãi mãi nhớ ta.”

“Ngươi là tên vô liêm sỉ từ đâu tới vậy!” Ta lạnh lùng, vung tay cho hắn một bạt tai.

Châu Sách không kịp đề phòng, lãnh trọn một cái tát.

Hắn không giận, ngược lại còn tiến gần thêm:

“Ngay cả dáng vẻ đánh người của nàng cũng y hệt như trước… Á Nặc, nàng quả thật vẫn còn nhớ ta đúng không? Ta không đau đâu, nàng không nỡ đúng không? Hay nàng vẫn trách ta vì ngày ấy để mất nàng, không tìm được nàng… Á Nặc, nàng không nhớ rõ đâu, nhưng khi nàng mất tích ở Thiên Ân Tự, ta đã tìm nàng rất lâu. Ta từng nghĩ nàng bị sói ăn mất, đau lòng đến không ngủ được… chính vì thế, nàng ấy mới nhân cơ hội chen vào.”

Hắn thực sự nghĩ ta chỉ có ký ức hai kiếp, còn nhỏ không nhớ gì, chỉ cần dụ dỗ là được sao?

Tần Kỳ xoay ngang đầu ngựa, vừa nhảy xuống liền đẩy mạnh Châu Sách sang một bên.

Châu Sách ngã lăn ra đất, nhưng vẫn không chịu từ bỏ, cố gắng bò tới gần.

“Đại thúc, ngươi còn điên nữa là phu nhân ngươi sẽ ra tay đấy.” Ta thản nhiên nói, liếc qua người chị đang đứng bên cạnh, mặt mày tức giận méo mó.

Châu Sách lập tức phủ nhận:

“Nàng ấy không phải vợ ta! Nàng ấy… chỉ là kẻ thế thân của nàng thôi, Á Nặc. Nàng nhìn xem, ta không hề yêu nàng ấy. Đừng hiểu lầm.”

Xuân Miên giận dữ quát lớn:

“Câm miệng! Tiểu thư nhà ta sao lại bị đem so với loại xấu xí như thế chứ!”

“Phải, phải.” Châu Sách vội vàng kéo lại áo quần, nói: “Á Nặc là nữ tử đẹp nhất trong lòng ta.”

Tần Kỳ nhếch môi cười lạnh:

“Châu Sách, tiếp chỉ. Đây là khẩu dụ của thiên tử, ngay lập tức tứ hôn cho Châu Sách kết duyên chính thê cùng Tuyết Nương.”

Lời vừa dứt, sắc mặt Châu Sách lập tức thay đổi, còn người chị thì kinh ngạc đến mức quỳ phịch xuống, dập đầu liên tục.

“Tạ ơn Hoàng thượng.”

Mơ mộng hơn mười năm, nỗ lực hơn mười năm, cuối cùng trở thành sự thật, nàng vui đến phát cuồng.

Châu Sách thì phẫn nộ, ánh mắt tràn ngập oán hận nhìn Tần Kỳ.

Nhưng Tần Kỳ chẳng thèm để tâm, quay sang ta, từ trong tay áo lấy ra một hộp đồ ăn tinh xảo:

“Vừa rồi vào cung xin chỉ, thấy món này ngon, ta đặc biệt mang ra cho nàng.”

Châu Sách không chịu nổi, hét lên:

“Vương gia Nguyên Tiêu vào cung, chỉ để chia rẽ một đôi lứa yêu nhau?”

Nghe đến đây, ngay cả ta cũng thấy ghê tởm.

“Châu Sách, biết xấu hổ đi. Ai cùng ngươi là đôi lứa yêu nhau?”

“Á Nặc, nàng đừng tự lừa mình nữa. Nhìn ánh mắt nàng là ta biết. Nếu không, làm sao nàng lại bỏ qua người khác, đợi đến tuổi này chỉ để chờ ta? Đừng sợ, dù Duệ Vương thế lớn, nhưng nhà Phí và nhà Viên cũng không phải dễ đối phó. Nếu thật sự tranh đến trước thiên tử, chưa chắc không có cơ hội thắng. Trước đây nàng dám vì ta mà liều mạng, giờ cũng——”

“Nghe thấy ngươi nói, nhìn thấy ngươi, ta chỉ muốn nôn. Ngươi chẳng qua chỉ có một lớp da, còn lại đều là thói ác và mưu tính. Ta chờ ngươi? Ta chờ ngươi chết thì có.”

Nói xong, ta chậm rãi đưa tay khoác lên cánh tay Tần Kỳ.

Tần Kỳ lập tức nắm chặt lấy tay ta, giữ thật chắc trong tay mình.

Đúng lúc đó, bầu trời vang lên một tiếng nổ lớn, pháo hoa bừng sáng, rực rỡ muôn màu.

Ta lặng người nhìn hết những chùm pháo hoa lộng lẫy.

Giờ Tý vừa qua.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tần Kỳ giơ tay còn lại lên, ám vệ và thị vệ từ hai bên lao tới, không một lời báo trước, đè Châu Sách còn chưa kịp hoàn hồn xuống đất.

Tần Kỳ cúi đầu, mỉm cười nhàn nhạt:

“Ngươi từng nói, sau Nguyên Tiêu sẽ ra tay. Giờ đây, vừa đúng lúc.”

Không muốn chờ thêm dù chỉ một khắc.

Châu Sách bị bắt đi, còn định nói gì đó, nhưng ngay lập tức bị Tần Kỳ bẻ trật quai hàm, không thốt nổi một lời.

“Đợi đã.” Ta lên tiếng ngăn lại.

Khuôn mặt Châu Sách thoáng hiện vẻ mừng rỡ.

Ta mỉm cười nhạt:

“Châu Sách, quên chưa nói với ngươi. Những bằng chứng khiến ngươi vào ngục đều là do ta thu thập. Ai bảo trẻ con trí nhớ kém? Trẻ con nhớ kỹ lắm đấy. Không tin, vào ngục rồi từ từ kiểm chứng sổ sách đi.”

Châu Sách cuối cùng không kiềm được cơn thịnh nộ, giãy giụa muốn phản kháng, nhưng đã bị lôi đi không thương tiếc.

Người chị cùng cha khác mẹ định len lén bỏ trốn, ta cười khẩy, nhẹ giọng gọi lại:

“Chị vội gì thế? Chẳng lẽ quên rồi, thê tùy phu quý, nhất vinh câu vinh. Không phải thiên tử vừa tứ hôn cho chị sao? Đã quên rồi à?”

“Không, không không không!” Nàng ta gào thét điên cuồng. “Ta không muốn, ta không cần hôn sự này!”

Phu thê vốn là đôi chim cùng tổ, đến lúc hoạn nạn thì mạnh ai nấy bay.

“Được thôi.” Tần Kỳ thản nhiên đáp, giọng đầy khoái trá. “Không muốn cũng được.”

Nụ cười hắn mang theo chút ác ý:

“Đưa Tuyết Nương theo tội kháng chỉ xuống dưới.”