13.

Dưới sự điều trị chu đáo của vị đại phu, bệnh trạng của phụ hoàng ngày một thuyên giảm.

Nhân đó, ta cũng lưu lại trong cung, mỗi ngày đều tự tay dâng trà dâng thuốc, cần mẫn không rời.

Phụ hoàng thường nắm tay ta, cảm khái vô cùng:

“Chi Nhi, thật may có con ở bên. Trẫm có nhiều hoàng tử công chúa, vậy mà chỉ có con là hiểu lòng trẫm nhất.”

Thỉnh thoảng, ta sẽ chạm mặt Lý Chiêu Ninh.

Hắn lại trở về dáng vẻ của một đệ đệ thân thiết như thuở bé, cứ đi theo phía sau ta, miệng gọi không dứt:

“Hoàng tỷ, hoàng tỷ!”

Có một lần, hắn còn trịnh trọng cúi đầu, nhìn ta mà nhận lỗi:

“Hoàng tỷ, hôm ấy là ta hiểu lầm tỷ, lại còn buông lời trách mắng… xin tỷ đừng giận ta nữa, được không?”

Ta mỉm cười dịu dàng, như bao năm qua vẫn vậy, nhẹ nhàng đưa tay xoa đầu hắn:

“Chúng ta cùng mẫu hậu sinh ra, là cốt nhục chí thân. Hoàng tỷ sao có thể giận đệ được?”

Đôi mắt hắn lập tức sáng rỡ, vẻ mặt sung sướng hệt như đứa trẻ:

“Ta biết mà! Hoàng tỷ trước nay vẫn là người nghĩ cho ta nhất.”

Ta vẫn mỉm cười, nhưng trong lòng không khỏi cười lạnh.

Trong mắt hắn, những việc ta làm — ra sức lấy lòng phụ hoàng, ra tay chèn ép Quý phi — đều là vì hắn.

Từ đầu tới cuối, hắn chỉ coi ta như một quân cờ giúp hắn củng cố ngôi vị thái tử.

Cốt nhục tình thâm ư? Nực cười.

Chớp mắt, xuân về hoa nở, tiết trời dần ấm.

Nhưng trong lòng ta lại chỉ thấy từng đợt gió rét quẩn quanh.

Bởi càng gần ngai vàng, người thân càng dễ giấu dao sau lưng.

Sau khi phụ hoàng bình phục, người bỗng sinh lòng hứng thú du ngoạn.

Vì thế, mang theo toàn bộ hậu cung cùng văn võ bá quan, rời thành đến bãi săn ngoại ô kinh kỳ tổ chức vây săn.

Vây săn mỗi năm, luôn là dịp khiến các khuê các tiểu thư trong kinh thành náo nức chờ mong.

Các nàng thường tụ tập thành từng nhóm, vừa thêu thùa vừa rì rầm to nhỏ:

Nào là công tử nhà nào diện mạo tuấn tú, ai cưỡi ngựa bắn cung giỏi nhất…

Hôm nay cũng không ngoại lệ.

Ta đang ngồi trong trướng uống trà, liền nghe thấy mấy giọng nói rì rầm từ ngoài truyền đến:

“Không ngờ trong kinh còn có người sinh ra đẹp đến thế, sao trước nay ta chưa từng để ý?”

“Ta có lén hỏi rồi, người ấy năm ngoái mới vào Kinh Kỳ Doanh, giờ đã làm đến chức Giáo úy.”

“Lúc nãy thấy chàng bắn cung, đến ta cũng ngẩn người ngắm mất một lúc! Các muội nói thử, nếu ta tặng hương nang, chàng có nhận không?”

“Nhìn kìa, chàng đến rồi! Ta cũng có hương nang, đi cùng muội tặng!”

Các nàng càng nói càng phấn khích, khiến ta cũng khẽ động lòng hiếu kỳ.

Ta quay đầu nhìn theo ánh mắt bọn họ — liền bắt gặp Giang Tầm đang cưỡi ngựa ung dung tiến tới.

Hắn bây giờ, quả thực đã khác xưa.

Vẫn là gương mặt khiến thiên hạ điên đảo ấy…

Nhưng giờ đây, còn mang thêm vài phần phong quang kiêu hãnh, ánh mắt sáng, dáng lưng thẳng tắp, toàn thân như tỏa khí thế lạnh lùng không thể khinh nhờn.

Không còn là thiếu niên âm trầm, mẫn cảm như thuở mới vào cung nữa.

Suốt hơn một năm nay, ta và hắn mỗi người một việc, chẳng mấy khi gặp lại.

Lần cuối cùng, cũng đã ba tháng trước.

Hôm ấy, hắn trở về trong chốc lát — vừa thấy ta liền ôm chặt, hôn không dứt.

“Thần không để ai khác chạm vào mình cả… điện hạ không được bỏ rơi thần.”

Ta cười, tay móc lấy cổ áo hắn, trêu đùa:

“Vậy sao? Để ta kiểm chứng xem nào.”

Đáng tiếc, còn chưa kịp “kiểm chứng”, thái giám bên cạnh phụ hoàng đã đến báo bệnh, truyền ta lập tức hồi cung.

Lúc ấy, ánh mắt hắn ửng đỏ, lộ ra vẻ uất ức như chú cẩu nhỏ bị bỏ rơi.

14.

“Nhìn mau, chàng ấy đang nhìn sang bên này kìa!”

“Chàng ấy đang cười với chúng ta sao? Ta phải đi tặng hương nang thôi!”

“Ta cũng đi!”

Tiếng cười rộn ràng của các tiểu thư bên cạnh kéo ta trở về thực tại.

Các nàng đồng loạt rời ghế, ào ào chạy về phía Giang Tầm.

Chàng đã xuống ngựa, lập tức bị bao quanh bởi đám nữ nhi đỏ mặt e lệ, chen nhau dâng hương nang.

Ta ngồi yên trong trướng, tay bưng chén trà, nhàn nhã thưởng thức vẻ mặt lúng túng bất đắc dĩ của hắn — phải nói là vô cùng thú vị.

Đang cười thầm, sau lưng bỗng vang lên một giọng trầm thấp quen thuộc:

“Chi Ninh, có thể cho ta vài lời chăng?”

Quay đầu lại — là Thẩm Tử Lăng.

Từ hơn một năm nay, ta và hắn gần như không còn qua lại.

Chỉ thỉnh thoảng nghe người trong cung nhắc đến: Thẩm gia đang cùng ngoại thích của Quý phi bàn chuyện hôn sự.

Ta không muốn nhiều lời, đứng dậy toan rời đi:

“Bổn cung đang có việc, nếu Thẩm đại nhân có gì muốn nói, hãy để khi khác.”

“Chờ đã!”

Hắn đưa tay kéo lấy ta, ánh mắt như gợn sóng, dằn vặt không yên:

“Tại sao? Rốt cuộc ta đã làm gì sai?”

Sai ư?

Chẳng qua là phụ ân bội nghĩa, rồi lạnh lùng giương cung bắn ta một tiễn mà thôi.

Ta bật cười khẽ, cười đến lạnh lẽo, đưa tay gạt tay hắn ra:

“Nghe nói hôn sự của Thẩm đại nhân đã định, xin đừng kéo tay bổn cung giữa chốn đông người. Người khác nhìn vào… sợ rằng khó tránh điều tiếng.”

Nói đoạn, toan rút tay về — nhưng hắn lại càng siết chặt.

“Chi Ninh, ngươi còn nhớ lần đầu chúng ta gặp mặt không?”

“Lúc ấy ngươi mới tám tuổi, ham chơi trèo lên cây hái hoa, bất cẩn trượt chân rơi thẳng vào lòng ta.”

Giọng nói của hắn như từ quá khứ vọng về, chậm rãi vang lên sau lưng ta.

“Hoàng hậu nương nương thấy vậy, chỉ cười mà hỏi ta: ‘Nếu gả Chi Ninh cho ngươi, ngươi có thể bảo hộ nó cả đời hay không?’”

“Ta không chút do dự gật đầu.”

“Nương nương lại hỏi ngươi: ‘Con có muốn sau này ca ca này làm phu quân không?’”

“Chi Ninh, ngươi còn nhớ ngươi đã trả lời thế nào không?”

Tất nhiên là ta nhớ.

Thuở ấy ta còn chưa hiểu thế nào là e thẹn.

Chỉ nhớ rõ lúc ấy bản thân đã vỗ tay cười rạng rỡ, hồn nhiên nói:

“Ca ca này ôm ấm áp lại thơm, khi con lớn lên, chỉ muốn lấy huynh làm tướng công.”

Trẻ con vô tri, lời nói vô tâm — nhưng từ giây phút đó, trong lòng ta, mắt ta chỉ có một mình hắn.

Vì hắn, ta không ngần ngại đến cầu xin Giang Tầm.

Vì hắn, ta khổ tâm bày mưu giúp hắn hồi kinh, trao tận tay phù lệnh điều binh.

Thế mà đến cuối cùng, người hắn nguyện thề một đời một kiếp lại là nữ nhân khác.

Mà ta — chỉ xứng đáng bị hắn một tiễn xuyên tim.

Ta lắc đầu thật mạnh, gạt hết thảy hồi ức đầy máu và nước mắt kia ra khỏi tâm trí.

Giọng điệu cũng trở nên lạnh lùng, xa cách:

“Lời trẻ nhỏ lúc đùa vui mà thôi. Bao nhiêu năm qua, bản cung sớm đã quên sạch. Thẩm đại nhân cũng không cần ghi nhớ làm gì.”

Vừa dứt lời, thân hình Thẩm Tử Lăng khẽ lảo đảo.

Ánh mắt hắn như vừa có thứ gì đó rạn nứt — vỡ nát không thành tiếng.

“Chi Ninh, ngươi…”

“Không cần nói thêm.”

Ta không muốn dây dưa cùng hắn thêm nữa, dứt khoát đẩy tay ra, xoay người rời khỏi trướng.

Vừa bước khỏi trướng không bao xa, phía sau liền vang lên tiếng vó ngựa gấp gáp.

Chưa kịp phản ứng, eo ta đã bị một cánh tay mạnh mẽ siết chặt, cả người bị kéo lên lưng ngựa.

Mùi hương quen thuộc lướt qua mũi khiến ta lập tức nuốt trở tiếng kêu hoảng hốt.

“Điện hạ, chuyện cũ với cố nhân đã nói xong chưa?”

Ta cong môi cười, cố ý đáp lệch:

“Vừa rồi có bao nhiêu hương nang được tặng, ngươi đã thu hết cả chưa?”

Người phía sau cười khẽ, tiếng cười rung nhẹ trong lồng ngực vững chãi.

“Thì ra điện hạ là đang ghen?”

“Chuyện đó thì không.”

Hắn cúi đầu, môi lướt bên tai và cổ ta, hơi thở nóng hổi.

“Nhưng thần thì ghen rồi.”

“Người kia có từng dạy điện hạ cách… cưỡi ngựa thế này chưa?”

Ta khựng lại một thoáng, rồi mới hiểu ý hắn, không nhịn được khẽ quát:

“Giang Tầm! Ngựa còn đang chạy, ngươi điên rồi sao?!”

Hắn bật cười, ánh mắt như sao trời rực rỡ, quyến rũ đến rút hồn đoạt phách:

“Vậy điện hạ phải bám chắc vào.”

“Ngươi—!”

Câu mắng chưa kịp dứt, đã bị hắn cúi xuống hôn, mạnh mẽ áp ta nằm xuống lưng ngựa.

Tuấn mã cứ thế phi đi vun vút giữa đồng hoang hoàng hôn buông xuống.

Trong cơn lắc lư kịch liệt, ta chỉ còn biết siết chặt lấy eo hắn, không dám buông tay.

Trời dần tối.

Trăng đã lên cao, ngân hà trải rộng, rực rỡ đến mức tưởng như có thể rơi xuống từ trời.

Trong phút dây dưa mê loạn, ta khẽ nâng tay, chạm vào mắt hắn.

Chỉ cảm thấy nơi ấy như ngập nước xuân, lấp lánh đến khiến người đắm chìm không thể tự thoát.

15.

Cuộc săn kéo dài mấy ngày đã kết thúc, sáng mai sẽ khởi hành hồi cung.

Tối nay, phụ hoàng mở tiệc, toàn bộ quần thần và phi tần theo giá đều có mặt. Đại trướng tràn ngập tiếng cười tiếng nói, một cảnh hòa thuận yên vui.

Nhưng lòng ta lại mãi không yên.

Nếu trí nhớ không sai, kiếp trước trong chính buổi yến này đã xảy ra biến cố lớn — thích khách người Đông Hồ đột ngột xông vào.

Khi ấy, tất cả đều kinh hoảng thất thố.

Quý phi đang ngồi bên cạnh phụ hoàng, chẳng chút do dự mà nhào tới che chắn cho người.

Từ đầu đến cuối đều liều mạng lấy thân mình hộ giá.

Bọn thích khách không nhiều, nhanh chóng bị cấm vệ quân chế phục.

Nhưng chính hành động xả thân cứu giá ấy đã khiến phụ hoàng cảm động khôn cùng.

Từ đó trở đi, quý phi độc sủng hậu cung, một tay che trời, không ai lay chuyển nổi.

Mà hiện giờ, chỗ ngồi của ta lại sát ngay bên phụ hoàng, còn quý phi cùng các phi tần khác đều ngồi ở hàng dưới.

Giữa lúc rượu ngon lời đẹp, từ bên ngoài đột nhiên truyền đến tiếng ồn ào hỗn loạn.

Sau tiếng hô “Hộ giá!”, hơn chục tên hắc y nhân xông thẳng vào trong trướng.

Thích khách, quả nhiên vẫn đến!

Lần này, người chắn trước phụ hoàng — là ta.

Gươm đao loang loáng, huyết nhục tung tóe, tiếng binh khí giao nhau vang vọng giữa tiệc đêm hỗn loạn.

Nhưng khác với kiếp trước, lần này bọn chúng như lũ dã thú mất trí, từng tên từng tên lao thẳng về phía phụ hoàng, ánh mắt đỏ ngầu đầy sát khí.

Đột nhiên, một luồng hàn quang lóe lên.

Một thanh trường kiếm lạnh buốt xé gió, nhắm thẳng vào ta mà đâm tới.

Nhưng ngay phía sau ta là phụ hoàng, ta tuyệt đối không thể né tránh.

Giữa ranh giới sinh tử, ta đứng yên bất động, chậm rãi nhắm mắt lại.

Có thể cảm nhận rõ mũi kiếm đang ngày một gần kề, hàn khí lạnh lẽo phả thẳng vào da thịt.

Đúng lúc ấy, một trận gió khác xé gió lướt tới.

Ta kinh ngạc mở bừng mắt, chỉ thấy tên thích khách trước mặt đã ngã vật dưới đất, yết hầu bị mũi tên xuyên thủng.

Giang Tầm đứng cách đó không xa, tay còn giữ tư thế giương cung.

Ánh mắt chàng nhìn ta, sâu thẳm như ngàn năm chờ đợi.

Bọn thích khách tuy hung hãn, song người ít thế cô, cuối cùng vẫn bị từng đợt cấm vệ quân ùn ùn kéo đến tiêu diệt sạch sẽ.

Phụ hoàng sau cơn kinh hãi liền vội vàng ôm chặt lấy ta.

“Chi nhi có bị thương không? Mau để trẫm nhìn xem!”

Ta nhẹ lắc đầu, trấn an: “May nhờ phúc đức của phụ hoàng, nhi thần không hề hấn gì.”

“Thật quá nguy hiểm, nếu mũi tên ấy chậm nửa khắc, chi nhi e rằng đã…”

Phụ hoàng vừa nói vừa đảo mắt tìm quanh.

“Vừa rồi là ai bắn tên? Trẫm nhất định trọng thưởng!”

Giang Tầm rẽ đám đông bước ra, quỳ thẳng giữa chính điện.

“Là vi thần.”

Phụ hoàng nhìn bộ quân phục của chàng, gật đầu cười lớn.

“Không hổ là người trong Kinh Kỳ Doanh! Ngươi vừa cứu mạng ái nữ của trẫm, muốn ban thưởng gì, cứ việc nói.”

Giang Tầm cúi đầu, gối quỳ thẳng tắp, từng lời rõ ràng rành rọt:

“Thần cả gan… cầu được thú trưởng công chúa Chi Ninh làm thê.”

Lời vừa dứt, khắp đại trướng im phăng phắc.

Ngay cả ta cũng không ngờ, chàng lại chọn lúc này để cầu hôn.

Trái tim bỗng đập thình thịch, cuộn trào như sóng dâng không dứt.

Phụ hoàng chau mày, trầm giọng hỏi:

“Ngươi xuất thân từ đâu? Trong nhà có ai đang làm quan trong triều không?”

Giang Tầm mím môi, đáp rõ ràng:

“Thần mồ côi cha mẹ, từng bị bán vào cung, may được trưởng công chúa cứu giúp.”

Một lời nói ra, lập tức khiến mọi người đưa mắt nhìn sang.

Ánh mắt thiên hạ đảo tới đảo lui, thì thầm bàn tán:

“Ta nhớ trước đây công chúa từng vì một tiểu quan mà tranh cãi với lão thái giám, chẳng lẽ chính là hắn?”

“Không nhìn lại thân phận mình là gì, dám vọng tưởng cưới công chúa, đúng là chuyện nực cười nhất thiên hạ!”

Giữa những tiếng xì xào, sắc mặt phụ hoàng trầm xuống.

“Xuất thân hèn mọn thế, sao có thể xứng đôi với Chi nhi? Chi nhi là đích nữ của trẫm, tương lai phò mã tất phải là con nhà thế tộc, gia thế hiển hách.”

“Phụ hoàng, lời này e là chưa thỏa đáng.”

Ta mỉm cười bước lên, làm nũng kéo lấy tay áo người.

“Sấm sét hay mưa móc, đều là ân huệ trời ban. Thế nào là thế tộc, thế nào là danh gia vọng tộc, chẳng phải đều nhờ vào ân điển của phụ hoàng hay sao?

“Giang Tầm hôm nay liều mình cứu mạng nhi thần, chẳng bằng phụ hoàng phong cho chàng một cái tước vị, như vậy chẳng phải cũng coi như ‘môn đăng hộ đối’ rồi sao?”

Phụ hoàng trầm ngâm hồi lâu, đoạn gật đầu.

“Chi nhi nói cũng có lý. Con thật sự muốn gả cho hắn?”

Mặt ta lập tức ửng đỏ, e thẹn cúi đầu, đáp khẽ:

“Nhi thần nguyện ý, cầu xin phụ hoàng tác thành.”

“Ha ha ha! Được! Chỉ cần Chi nhi thích, thì có gì không thể?”

Phụ hoàng cười sảng khoái, dứt khoát gật đầu chấp thuận.