Khoảnh khắc ấy, tôi nhận ra—tình cảm của anh dành cho tôi sâu sắc hơn tôi từng nghĩ. Trong hôn nhân, anh từng vì công việc mà bỏ lỡ tôi; nhưng bây giờ, dù đã ly hôn, anh lại sẵn sàng dành thời gian và tâm sức cho tôi.

Sau khi khỏi bệnh, diễn đàn diễn ra đúng kế hoạch và đạt thành công rực rỡ. Nhiều thỏa thuận hợp tác được ký kết, ảnh hưởng của nền tảng ngày càng mở rộng.

Trong tiệc mừng công, Lục Chí Phàm nâng ly:

“Chúc mừng giám đốc Tô và đội ngũ xuất sắc của cô. Chính sự nỗ lực của các bạn đã tạo nên thành công hôm nay.”

Tiếng vỗ tay vang dội khắp khán phòng. Tôi mỉm cười nhận lời chúc, trong lòng tràn đầy biết ơn—đây là cột mốc quan trọng trong sự nghiệp của tôi.

Sau buổi tiệc, anh rủ tôi đi dạo ở Vịnh Marina. Khu vườn ánh sáng rực rỡ, những “siêu cây” phát sáng như bước ra từ thế giới khác.

“Em còn nhớ tuần trăng mật của chúng ta không?” Anh đột nhiên hỏi.

“Nhớ chứ.” Tôi gật đầu, “Chúng ta đã đến Maldives, ở biệt thự ven biển suốt một tuần.”

“Đó là một trong những khoảng thời gian đẹp nhất đời anh.” Anh nói khẽ, “Khi ấy, chúng ta vô lo vô nghĩ, tràn đầy hy vọng.”

Tôi im lặng.

Ký ức ngọt ngào ấy… lại càng làm nổi bật khoảng cách sau này.

“Vũ Tình,” anh dừng lại, nhìn tôi, “một năm qua, chúng ta đã hiểu lại nhau. Em có nghĩ… chúng ta có thể thử lại không?”

Tôi hít sâu một hơi:

“Chí Phàm, em không phủ nhận những thay đổi giữa chúng ta. Nhưng kết hôn là chuyện rất nghiêm túc… em không muốn vội vàng.”

“Anh hiểu.” Anh gật đầu, “Anh sẽ không ép. Anh chỉ muốn em biết—dù em quyết định thế nào, anh đều tôn trọng.”

Tôi mỉm cười: “Vậy thì… cứ như bây giờ đi. Thuận theo tự nhiên.”

“Được.” Anh nắm tay tôi, “Chúng ta còn rất nhiều thời gian.”

Trở về căn hộ, tôi ngồi trên ban công, nhìn thành phố về đêm.

Chúng tôi… có thể bắt đầu lại thật không?

Hay chỉ vì hiện tại không còn ràng buộc, nên mọi thứ mới trở nên nhẹ nhàng?

Tôi không có câu trả lời.

Nhưng có một điều tôi chắc chắn—

Khoảng thời gian này, khi chúng tôi học cách hiểu lại nhau… đã trở thành một phần rất quý giá trong cuộc đời tôi.

Thời gian lặng lẽ trôi qua.

Chớp mắt, tôi đã ở Singapore hơn một năm.

Dự án thành công rực rỡ. Nền tảng đạt hơn mười triệu người dùng, phủ sóng sáu quốc gia Đông Nam Á. Là một trong những người chủ chốt, tôi nhận được sự công nhận rộng rãi, thậm chí còn được nhiều tổ chức giáo dục quốc tế mời gọi với mức đãi ngộ hấp dẫn.

Chúng tôi lái xe về phía khu phía Nam thành phố. Đèn đường lướt qua cửa kính, ánh sáng nhấp nháy khiến lòng tôi càng thêm rối loạn.

Nếu anh trai thật sự tái nghiện…

Lần này, tôi còn có thể cứu anh ấy không?

Hay là… tôi nên buông tay?

“Đừng tự dồn mình vào ngõ cụt.” Lục Chí Phàm khẽ nói, tay vẫn nắm vô lăng, “Mọi chuyện chưa rõ ràng. Trước hết, phải xác nhận sự thật.”

Tôi gật đầu, cố giữ bình tĩnh.

Xe dừng trước một con phố khá sầm uất ở khu phía Nam. Bên ngoài nhìn có vẻ là dãy nhà hàng, quán bar bình thường, nhưng tôi biết—đằng sau sự náo nhiệt đó, có những góc khuất không ai muốn nhắc tới.

“Em có chắc là ở đây không?” Lục Chí Phàm hỏi.

“Trương Lệ nói anh ấy hay đến khu này.” Tôi nhìn quanh, tim đập nhanh, “Trước đây… anh ấy cũng từng đến đây.”

Chúng tôi xuống xe, đi bộ dọc con phố. Tiếng nhạc, tiếng cười nói hòa lẫn vào nhau, nhưng trong tai tôi chỉ còn lại tiếng tim mình đập.

Đột nhiên—

Tôi nhìn thấy một bóng người quen thuộc bước ra từ một con hẻm nhỏ.

“Anh…” Tôi khẽ gọi.

Người đó giật mình quay lại.

Là Tô Minh.

Anh mặc áo sơ mi nhăn nhúm, sắc mặt mệt mỏi, ánh mắt thoáng qua sự hoảng hốt khi nhìn thấy tôi.

“Tiểu… Tiểu Tình? Sao em lại ở đây?”

Tim tôi lạnh đi.

“Em nên hỏi anh câu đó mới đúng.” Tôi bước tới, giọng bình tĩnh nhưng lạnh lẽo, “Anh đang làm gì ở đây?”

Anh trai tránh ánh mắt tôi: “Anh… anh đi ăn với bạn…”

“Ăn ở trong con hẻm đó?” Tôi nhìn thẳng vào anh, “Anh, em không phải đứa trẻ.”

Không khí chợt trở nên căng thẳng.

Lục Chí Phàm đứng bên cạnh, không nói gì, nhưng ánh mắt sắc bén quan sát tất cả.

Một lúc lâu sau, anh trai tôi thở dài, vai như sụp xuống.

“Anh xin lỗi…” giọng anh khàn đi, “Anh… anh lại tái nghiện rồi.”

Câu nói đó như một nhát dao đâm thẳng vào tim tôi.

Dù đã chuẩn bị tâm lý… nhưng khi nghe chính miệng anh thừa nhận, tôi vẫn không thể chấp nhận nổi.

“Bao lâu rồi?” Tôi hỏi, cố giữ giọng ổn định.

“Khoảng… một tháng.” Anh cúi đầu, “Ban đầu chỉ là gặp lại bạn cũ… rồi không kiềm chế được…”

“Tiền đâu?” Tôi hỏi tiếp.

Anh im lặng.

“Anh lấy tiền ở đâu?” Tôi lặp lại.

“…Anh vay.” Anh nói nhỏ, “Chưa nhiều… khoảng ba trăm nghìn…”

Tôi nhắm mắt lại.

Lịch sử… đang lặp lại.

“Anh có biết mình đang làm gì không?” Tôi mở mắt, giọng run lên vì tức giận lẫn thất vọng, “Anh đã hứa với em! Anh đã hứa với bố mẹ! Anh đã điều trị, đã bắt đầu lại—tất cả những thứ đó… đối với anh không có ý nghĩa gì sao?!”

“Anh biết anh sai!” Anh đột nhiên ngẩng đầu, mắt đỏ lên, “Nhưng em không hiểu đâu! Áp lực công việc, áp lực gia đình… anh cảm thấy mình không thở nổi! Chỉ có lúc đó… anh mới quên được tất cả…”

“Quên?” Tôi bật cười chua chát, “Anh không phải quên—anh đang trốn tránh!”

Không khí đông cứng lại.

“Anh,” tôi hạ giọng, từng chữ rõ ràng, “em đã cho anh một cơ hội. Cả gia đình đã cho anh một cơ hội. Nhưng anh đã tự tay phá hỏng nó.”

Anh trai đứng im, không dám nhìn tôi.

Một lúc lâu sau, tôi nói tiếp:

“Lần này… em sẽ không giống lần trước.”

Anh giật mình ngẩng lên: “Tiểu Tình…”

“Em sẽ không trả nợ cho anh.” Tôi nói dứt khoát, “Không một đồng.”

Sắc mặt anh lập tức trắng bệch.

“Em… em không thể bỏ mặc anh như vậy…” giọng anh run rẩy.

“Tại sao không?” Tôi nhìn thẳng vào anh, “Nếu em tiếp tục cứu anh, anh sẽ mãi mãi không thay đổi. Anh sẽ lại rơi vào vòng lặp này—cờ bạc, nợ nần, rồi cầu xin người khác cứu.”

“Vậy em muốn anh chết sao?!” Anh gần như gào lên.

“Không.” Tôi lắc đầu, giọng bình tĩnh đến lạnh lẽo, “Em muốn anh sống—nhưng là sống một cách có trách nhiệm.”

Anh sững lại.

“Từ hôm nay,” tôi tiếp tục, “anh phải tự đối mặt với hậu quả. Em sẽ không trả nợ thay, nhưng em sẽ giúp anh theo cách khác—liên hệ lại trung tâm điều trị, tìm luật sư tư vấn nợ, và nói thật với tất cả chủ nợ.”

“Anh không làm được…” anh lắc đầu.

“Anh phải làm.” Tôi nói chắc chắn, “Nếu không, lần này em sẽ thật sự buông tay.”

Không gian im lặng đến ngột ngạt.

Cuối cùng, anh trai tôi cúi đầu thật thấp.

“…Được.” Giọng anh khàn đặc, “Anh… sẽ thử.”

Trên đường trở về, tôi ngồi im lặng.

Không khóc.

Không nói.

Chỉ cảm thấy… mệt mỏi đến tận xương tủy.

Lục Chí Phàm đưa tôi về trước cửa nhà, rồi tắt máy xe.

“Em ổn không?” Anh hỏi nhẹ.

“Tệ.” Tôi cười nhạt, “Nhưng… em nghĩ lần này em đã làm đúng.”

Anh nhìn tôi một lúc, rồi gật đầu:

“Em đã rất mạnh mẽ.”

Tôi tựa đầu vào ghế, khẽ nhắm mắt.

“Em không biết kết cục sẽ thế nào…”

“Không ai biết.” Anh nói, “Nhưng ít nhất, em đã không trốn tránh nữa.”

Tôi mở mắt, nhìn ra khoảng đêm sâu thẳm phía trước.

Có lẽ…

Trưởng thành chính là như vậy.

Không phải lúc nào cũng có thể cứu người mình yêu.

Mà là học cách… để họ tự cứu lấy chính mình.

Tôi khẽ gật đầu, trong lòng tràn đầy biết ơn trước sự bình tĩnh và lý trí của anh.

Chúng tôi đến khu phía Nam, bắt đầu tìm từng nơi một. Sau khi đi qua vài nhà hàng và khu giải trí, cuối cùng chúng tôi dừng lại trước một quán ăn nhỏ tên “Phúc Tinh”—chiếc xe của anh trai đang đỗ ngay bên ngoài.

“Chính là chỗ này.” Tôi hít sâu một hơi, “Phía sau rất có thể là sòng bạc.”

Chúng tôi bước vào. Trong quán không có nhiều khách, vài người đang ăn uống, trò chuyện. Tôi nhìn khắp nơi nhưng không thấy anh trai.

“Xin hỏi…” Tôi đến quầy, “có khách tên Tô Minh ở đây không?”