21

“Cố Cảnh… cầu xin ngươi… cứu ta…”

Ta quỳ trên đất, chỉ muốn sống.

Tay níu lấy vạt áo hắn: “Ngày mai ta sẽ đi, ngươi cứ coi như ta đã chết, ta sẽ không bao giờ xuất hiện nữa, được không?”

Đau quá!

Máu sền sệt chảy ra từ trong thân thể.

Ta cảm thấy toàn thân mình ngày một lạnh đi.

“Ta thật sự… sẽ không gây phiền phức cho ngươi nữa, xin ngươi… nể tình hai nhà từng giao hảo, đừng để ta chết thế này…”

Nhưng hắn vẫn từng chút từng chút gỡ tay ta ra, lặng lẽ nhìn ta lần cuối, rồi xoay người bỏ đi.

Bên ngoài trống rỗng, gió lạnh lùa vào, nhưng ta đã không còn cảm giác.

Thi thể ta được phát hiện vào sáng hôm sau.

Lang trung nói: “Sẩy thai, mất máu quá nhiều mà chết.”

Cố Cảnh lảo đảo ngồi phịch xuống đất, lẩm bẩm:

“Nhưng… ba tháng trước ta còn ở biệt viện, nàng ta…”

Tin đồn lan khắp kinh thành.

Thẩm Uyển Như lộ rõ vẻ chán ghét khi liếc nhìn thi thể ta:

“Ngươi thì có gì hay? Mà khiến Hạ tướng quân để mắt thêm mấy lần?

“Dơ bẩn, tiện nhân! Đem ném ra bãi tha ma đi!”

Linh hồn ta đi theo bọn họ, nhìn thân xác mình bị quấn trong chiếu cỏ, ném xuống bãi rác ngoài thành.

Cố Cảnh — cả quá trình không hề lộ diện.

Cuối cùng…

Vẫn là Hạ Thì thu xếp hậu sự cho ta, đưa ta nhập mộ.

Đến khi được an táng, linh hồn ta mới tan biến.

Chẳng ngờ lần mở mắt kế tiếp, lại quay về thời điểm trước khi gả cho Cố Cảnh.

22

“Đang nghĩ gì vậy?”

Giọng nói của Hạ Thì kéo ta trở về thực tại. Ta nhìn chàng.

“Ta đang nghĩ… người như Hạ tướng quân, sao lại để mắt tới ta?”

Hạ Thì ngẩn ra, thần sắc nghiêm túc hẳn.

“Sao lại không thể?

“Tiểu thư phủ Thượng thư, tài mạo song toàn, lại đảm đang lễ độ, xưa nay nổi danh khắp kinh thành.

“Gia cảnh sa sút không phải lỗi của nàng, chẳng qua bị dòng xoáy quyền thế cuốn trôi, là ý trời trêu người mà thôi.

“Hôm nay nàng thấy ta gia thế hiển hách, ai nấy đều mong gả tới.

“Nhưng nếu ngày sau Hạ gia sa sút, nàng còn cảm thấy mình không xứng nữa không?

“Hay vì vậy mà rời xa ta?”

Ta sững người, lặng lẽ lắc đầu.

“Vậy là đủ rồi. Khi Cố gia sa sút, phụ thân nàng vẫn nhiều lần ra tay tương trợ.

“Ta tin, nữ nhi của Tần đại nhân, ắt là người tốt.

“Quả nhiên, nay gặp mặt rồi, ta càng tin điều đó.”

Chàng nghiêng người về phía ta, mày mắt giăng đầy ý cười.

Cái lạnh căm của kiếp trước, trong khoảnh khắc bị quét sạch.

Tim ta bỗng thấy ấm lên, như ánh mặt trời rực rỡ sau cơn đại tuyết.

Rực rỡ, thẳng thắn, rọi thẳng vào lòng.

“Giờ nàng có thể an tâm hơn chưa?”

Ta khẽ gật đầu.

Hạ Thì lại nói:

“Ngươi chớ nên để tâm lời thế nhân, chỉ cần nhớ kỹ — dù Tần gia có không còn vinh hiển, ngươi vẫn là Tần Thư.

“Tần gia là trang sức tô điểm trên y phục của ngươi, chứ không định đoạt toàn bộ con người ngươi.

“Nếu người khác cho rằng ngươi không xứng, ấy là họ không biết thưởng thức.”

Ta kinh ngạc trước sự nồng nhiệt và thẳng thắn của chàng, lại bị sự trực tiếp ấy đốt nóng cả tim gan.

Chàng mới là người thực sự đưa than sưởi ấm trong đêm tuyết.

Từ đầu vẫn luôn là như vậy.

23

Ngày thành thân giữa ta và Hạ Thì được định vào đầu xuân năm tới.

Là chàng đích thân cầu xin Hoàng hậu ban hôn.

Hoàng hậu ban thưởng gấm Thục, cùng vô số vàng bạc châu báu, lại nhắn rằng:

“Coi như bổn cung thay nàng hồi môn. Tướng quân xem trọng nàng như vậy, bổn cung rất mừng.”

Chỉ một câu, đã khiến mọi lời đồn nhảm trong kinh thành tan biến không sót chút nào.

Ngay cả Thẩm Uyển Như cũng không dám sinh sự nữa.

Về sau, Thôi Phương nói:

“Nghe bảo là tướng quân tự mình đi cầu, nói tiểu thư giờ không còn ai nương tựa, cô thế bơ vơ, nên dốc lòng thỉnh cầu Hoàng hậu nương nương.”

“Chàng… sao lại to gan như thế?” — ta ngạc nhiên thốt lên.

Tình nghĩa của Hoàng hậu và mẫu thân ta, khi xưa cũng chỉ dừng lại ở việc bảo toàn tánh mạng và danh tiết cho ta.

Kiếp trước, lúc gả cho Cố Cảnh, ta chưa từng có được vinh quang như bây giờ.

Vậy mà Hạ Thì lại…

Thôi Phương cười tủm tỉm:

“Không vì tiểu thư thì vì ai?

“Người không biết đó thôi, Thẩm tam tiểu thư đã âm thầm tung ra bao lời ác ý.

“Nói rằng tiểu thư chủ động quyến rũ Hạ tướng quân, còn dâng mình, làm thiếp cũng chẳng xứng.”

Nói rồi, nàng lại tức tối nghiến răng.

Ta đang cúi đầu may áo cho Hạ Thì, nghe vậy chỉ khẽ bật cười.

“Cứ yên tâm, nàng ta rồi sẽ gặp báo ứng.”

24

Lần nữa gặp Thẩm Uyển Như là vào Tết Thượng Nguyên.

Cảnh tượng… thật thê thảm đến khó quên.

Ta đứng giữa đám đông, cố kiềm chế mà không vỗ tay reo vui.

Chỉ thấy Thẩm Uyển Như bị một phụ nhân kéo lên đài cao, còn chưa kịp phản ứng thì đã bị vả một bạt tai nảy lửa.

Khi ấy là tiết đoán đèn, khắp nơi chen chúc người người.

“Mẫu thân” kia mắng lớn:

“Mọi người nhìn đây! Đây là đích nữ phủ Quốc công — Thẩm tam tiểu thư, Thẩm Uyển Như!

“Xem kỹ đi, xinh đẹp như hoa đấy! Một tiểu thư đài các như vậy, chẳng làm gì khác, lại đi dụ dỗ phu quân người ta!”

Thẩm Uyển Như mặt trắng bệch, luống cuống lùi lại, cố lấy tay che mặt.

Phụ nhân ấy liền giằng tay nàng ta ra, giận dữ nói:

“Làm rồi không dám nhận hả?

“Lúc viết thư còn gọi ‘ca ca’ ngọt xớt, chẳng ai biết còn tưởng là đào kép ở kỹ viện đấy!”

Càng che, người kia càng vạch trần.

Đến khi người Thẩm gia lên đài cứu người, nàng ta đã mất hết phong thái ngày thường, mắt đỏ hoe trừng đối phương:

“Ngươi cứ chờ đấy! Phụ thân ta sẽ không tha cho ngươi!”

“Ha ha!”

Phụ nhân bật cười, chống nạnh mắng:

“Làm thì làm, lại không dám thừa nhận!

“Người đâu, đánh trống gõ chiêng, tiễn tiểu thư về nhà tố khổ!”

Lời vừa dứt, quả nhiên có mấy hán tử dữ tợn tiến lên, khí thế bức người.

“Còn… còn có vương pháp không? Mau đi báo quan…”

Thẩm Uyển Như chưa nói xong thì nghẹn cứng nơi cổ họng.

Vì ngay lúc đó, phụ thân nàng — Quốc công đại nhân — đạp lên đài, giáng xuống một tát khác lên nửa bên mặt còn lại.