12

Chớp mắt lại qua nửa tháng.

Chiếc áo choàng ta may cho Tạ Sâm chỉ còn mấy đường thêu cuối cùng.

Nghĩ đến câu hắn thì thầm ôm ta đêm trước —

“Khinh Khinh của ta, nhất định phải trường mệnh bách tuế.”

trong lòng ta vừa ngọt lại vừa chua xót, rối bời.

Tạ Sâm là người như thế đấy — ngạo mạn, cao ngạo,

nhưng đã hứa điều gì, tuyệt chẳng bao giờ nuốt lời.

Ta lấy ra bức thư năm xưa hắn nhờ người gửi cho ta:

“Tam đệ tâm tính thuần lương, không phải cành cao mà ngươi có thể với tới. Trong mười ngày phải rời kinh, chớ tiếp tục dây dưa.”

Hừ — giờ đọc lại vẫn khiến ta tức nghẹn.

Ta ném bức thư vào lò than, nhìn nó hóa thành tro bụi.

Thôi đi, lấy được Băng Phách châu rồi thì giữa ta và hắn xem như hai bên không ai nợ ai.

Ngươi đừng trách ta giấu thân phận lừa gạt ngươi,

ta cũng không oán ngươi từng cản đường ta leo cao.

Ta khẽ thở dài,

vừa cầm lấy chiếc áo choàng, định khâu nốt mấy mũi cuối cùng.

“Tiểu thư! Nghe nói Tần Phong đã về rồi… mang theo Băng Phách châu đó!”

Hương Nhi như cơn gió lao vào phòng.

Băng Phách châu!

Ta buông áo choàng, tim đập như trống, vội chạy ra tiền sảnh.

Chỉ thấy Tạ Sâm đang ngồi nghiêm chỉnh, Tần Phong đứng bên cạnh,

trên bàn quả nhiên là một chiếc hộp gỗ tử đàn tỏa hơi lạnh lành lạnh!

Ta cảm động đến rơi nước mắt, nhào vào lòng Tạ Sâm, ôm cổ hắn hôn một cái.

“Sao lại vô phép như thế…”

Miệng hắn trách, nhưng tay lại ôm chặt hơn.

“Tam đệ đang ở đây, đừng để nó cười chê…”

“Choang—”

Sau lưng vang lên tiếng ly rơi vỡ tan.

Tim ta chùng xuống ngay tức khắc.

“Doãn Doãn… là muội sao?”

Không chút nghi ngờ — là giọng Tạ Vân.

“Doãn Doãn?” Giọng Tạ Sâm trầm hẳn đi.

“Muội và tam đệ… từng quen biết?”

Hắn cố đè giọng xuống, cả người căng cứng, như sắp bùng nổ.

Ta nhìn chằm chằm chiếc hộp đựng Băng Phách châu, lòng đầy không cam.

Ông trời ơi… Người thật muốn đùa cợt ta ngay lúc này sao?

Ta buông tay khỏi cổ hắn,

ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn,

quyết định không diễn nữa.

“Đúng, ta là Giang Doãn.”

“Chính là Giang Doãn mà ngươi từng dùng vạn lượng ngân phiếu đuổi đi.”

“Hay lắm… ngươi thật sự giỏi lắm!”

Tạ Sâm hoàn toàn bị chọc giận.

Trong cơn phẫn nộ, hắn đột ngột vung tay, bóp lấy cổ ta, năm ngón tay siết chặt!

“Đại ca!” “Chủ tử!”

Tạ Vân và Tần Phong lập tức xông tới can ngăn.

Nhưng Tạ Sâm đang trong cơn thịnh nộ, mặc ai kéo thế nào cũng không buông tay.

“Đau…”

Nước mắt ta trào ra, tay nắm lấy vạt áo hắn một cách tuyệt vọng.

Cuối cùng, lực siết nơi đầu ngón tay hắn buông lỏng,

hắn mạnh tay đẩy ta ngã xuống đất.

Ngực hắn phập phồng dữ dội, gắng sức đè nén ngọn lửa giận đang cuộn trào.

Hắn quay đầu, lạnh giọng dặn Tần Phong:

“Giải nàng ta xuống! Lập tức tra hết cho ta! Ta muốn biết xem nàng còn giấu được bao nhiêu chuyện—”

13

Sau vài ngày bị giam,

Tạ Sâm bên kia hẳn đã điều tra rõ ràng.

Hắn để Tần Phong chuyển lời, hạn cho ta ba ngày rời khỏi Cô Tô.

Hừ, lần trước đuổi ta khỏi kinh thành còn hào phóng cho tận mười ngày,

lần này thì hay rồi — chặt một cái còn ba ngày.

Tấm lòng người này, đúng là nhỏ nhen không tưởng nổi.

Hương Nhi vừa thu dọn hành lý vừa khóc nấc:

“Tiểu thư, nô tỳ không cam tâm! Sao hắn có thể tuyệt tình đến vậy chứ!”

“Ừm, quả thật đủ tuyệt tình.”

Ta cắn răng đáp, trong lòng cũng một bụng tức.

Còn ba tháng nữa thôi, ta phải nhanh chóng tìm con đường khác để sống sót.

Đêm hôm đó,

Tiểu Phi bỗng lén lút lẻn vào,

nhét vào tay ta một cuốn sổ dày cộp.

“Tỷ tỷ, đây là sổ ghi chép việc Lâm Hựu Niên nhận tiền bẩn!”

“Sổ sách?!”

Ta kinh hãi, mồ hôi lạnh thấm ướt sống lưng:

“Thứ này… đệ lấy ở đâu ra?”

“Thật ra… đệ là đệ ruột của Bạch Di nương.”

Nó nhìn ta, vẻ mặt tràn đầy áy náy:

“Sổ sách này là tỷ ấy nhờ đệ giữ hộ. Xin lỗi, trước giờ vẫn giấu tỷ.”

Ta chết sững một lúc lâu, cảm thấy nhân duyên thật sự kỳ diệu…

Ta từng giả làm muội muội của Bạch di nương bao lâu nay,

nào ngờ ruột thịt của nàng… vẫn luôn ở bên cạnh ta.

“Tỷ tỷ, dùng cái này có đổi được Băng Phách châu không?”

Tiểu Phi nôn nóng nhìn ta, ánh mắt sáng rực như sao.

Ta trầm ngâm một lát, vỗ nhẹ cuốn sổ:

“Sợ rằng… không được. Vụ án của Trần huyện lệnh, bên Tạ Sâm chắc sắp thu lưới rồi.”

“Cuốn sổ này tuy hữu dụng, nhưng vẫn chưa đủ nặng ký.”

“Nhưng mà…”

Ta dừng lại, kéo nó ngồi xuống, ghé sát nhỏ giọng:

“Ta có thể dùng nó đổi chút lợi lộc khác từ Tạ Sâm…”

14

Ta cầm sổ sách, đến gặp Tạ Sâm.

“Là tiểu tử nhà họ Bạch đưa cho ngươi?”

Hắn tiện tay lật vài trang, rồi vứt sang bên.

Xem ra hắn đã điều tra ra hết.

Hắn mới ngẩng đầu lên, nhìn ta chăm chăm như soi xét:

“Giang Doãn, gương mặt này của ngươi… đã quyến rũ bao nhiêu nam nhân rồi?”

Ta chẳng muốn đôi co với hắn về chuyện đó, liền đáp nhạt:

“Cũng chỉ có hai huynh đệ nhà họ Tạ các ngươi thôi.”

Tạ Sâm rõ ràng không tin, hắn đứng dậy, từng bước ép sát lại gần:

“Bạch Phi còn dám giao cả sổ sách bảo mệnh cho ngươi…”

“Tạ Vân hôm qua còn quỳ trước mặt ta cầu xin vì ngươi…”

“Phải rồi, còn có cả Tần Phong…”

“Đủ rồi, Tạ Sâm!”

Ta cắt lời hắn.

“Ta hôm nay không tới để nghe ngươi khơi lại chuyện cũ!”

Ta thẳng bước lên, đối mặt với ánh mắt hắn:

“Đúng, ta muốn dùng nhan sắc để trèo lên cành cao nhà họ Tạ.”

“Nhưng ngươi thì thanh cao tới đâu? Trong mắt ngươi ta chẳng khác gì chó mèo.”

“Còn làm bộ làm tịch ban cho ta danh phận quý thiếp, ai thèm?”

Ta liều rồi, vớ lấy cuốn sổ bị hắn ném qua một bên:

“Sổ sách này là ta dựa vào bản lĩnh mà có! Nếu ngươi không cần, ta xé nó ngay bây giờ!”

Tạ Sâm bị ta chọc tức đến bật cười:

“Sao? Muốn dùng cái này để đổi lấy Băng Phách châu?”

Ta nén giận, đáp:

“Không, ta biết nó không đủ giá.”

“Ta chỉ muốn hỏi ngươi một câu — hôm đó Trương Thái y gọi ngươi ra ngoài, rốt cuộc đã nói gì?”

“Hắn nói Băng Phách châu có thể cứu được ngươi.”

“Không nói… còn cách nào khác sao?”

“Nếu còn cách khác, ta lấy Băng Phách châu làm gì?”

Tạ Sâm phản vấn, giọng đầy mỉa mai.

“Ta nghe nói… cửu châm của họ Trương xưa nay nổi tiếng thiên hạ,”

“Ngày trước tiên đế trúng cổ độc, cũng là nhờ hắn dùng châm mà giữ lại mạng sống…”

Ta không chịu bỏ cuộc, giành lấy từng tia hy vọng.

Tạ Sâm lần nữa nhìn ta, ánh mắt trở nên phức tạp:

“Quả thực… còn một cách.”

“Dùng châm dẫn độc theo kinh mạch, ép xuống chân — có thể giữ được mạng sống.”

“Ta dùng sổ sách này để đổi lấy Trương thái y châm dẫn độc cho ta! Có được không?!”

Ta xúc động đến mức giọng run lên.

“Có thể giữ mạng,”

Tạ Sâm lạnh lùng cười,

“Nhưng nửa đời sau, ngươi sẽ không bao giờ đứng dậy nổi nữa. Ngươi cam lòng?”

“Một kẻ què… còn trèo được cành cao sao?”

“Ta muốn sống!”

Ta nhét mạnh cuốn sổ vào tay hắn,

câu chữ kiên quyết, không chút do dự.

15

Thật không ngờ, dẫn độc bằng cửu châm… lại đau đến như vậy!

Mỗi một châm Trương thái y hạ xuống,

là mỗi lần gân mạch toàn thân như bị thiêu đốt trong lửa dữ.

Mới ba châm, ta đã run cầm cập, mắt hoa tai ù.

Sắp không chịu nổi nữa thì—

Trương thái y vội hô:

“Mau! Tìm cách! Không được để cô nương ấy ngất đi!”

Hương Nhi nắm chặt tay ta, gọi tên ta không ngừng.

Nhưng ta mệt quá rồi… đau đến mức chỉ muốn buông xuôi…

Trong cơn mê man nhắm mắt lại,

ta tưởng như thấy Tiểu Ngôn tới đón ta.

“Tỷ— Đừng qua đây!”

Tiểu Ngôn đứng xa vẫy tay, bảo ta quay lại.

Ta quay đầu, mù mịt tìm đường cũ…

Chỉ nghe thấy ai đó không ngừng gọi: “Tỷ tỷ…”

Sau đó, trong miệng bỗng trào ra mùi máu tanh gay gắt.

Khiến ta giật mình tỉnh lại —

Thì ra Tiểu Phi nhét tay mình vào miệng ta!

“Tỷ! Cố lên! Nếu đau quá thì cắn đệ đi!”

…Đã đến nước này rồi, sao có thể từ bỏ?

Ta định thần lại, nghiến răng chịu đựng.

Cửu châm của họ Trương, quả không phụ danh tiếng.

Khi mũi kim cuối cùng hạ xuống,

hòn đá lớn đè nặng nơi tim suốt bao năm… cuối cùng cũng được dỡ bỏ.

Ta thở ra một hơi dài,

tay Tiểu Phi bị ta cắn đến thịt nát máu đầm đìa,

mà nó chẳng buồn nhìn vết thương, chỉ liên tục hỏi ta:

“Tỷ! Sao rồi? Ngực có đỡ tức hơn không?”

“Ngực… nhẹ đi nhiều rồi.”

Ta thở dốc, thử cử động đôi chân.

“Nhưng… chân ta… dường như không còn chút cảm giác nào…”

Bảo là không buồn… thì là giả,

nhưng phần nhiều hơn… là vui mừng khôn xiết vì còn sống.

Giải độc xong, ta không nấn ná thêm giây nào,

dắt Hương Nhi và Tiểu Phi rời Cô Tô ngay trong đêm.

Ừm —

vẫn kịp trong thời hạn ba ngày mà Tạ Sâm đã định.

Cỗ xe ngựa lắc lư,

Hương Nhi vừa xoa đôi chân tê dại cho ta, vừa không nhịn được mà mở miệng:

“Tiểu thư… thật ra, Tạ Thế tử hình như đã hối hận rồi.”

“Hôm qua sau khi người giải độc rồi hôn mê, ngài ấy đã lén đến thăm người đấy.”

Nha đầu ấy bèn bắt chước lại đoạn đối thoại của Trương thái y và Tạ Sâm ngoài cửa một cách sinh động:

Trương thái y (cảm khái): “Tâm tính và nghị lực của Giang cô nương này, lão phu hiếm thấy trong đời! Độc thiêu gân mạch đau đớn nhường ấy, đến cánh nam nhân bình thường cũng chưa chắc chịu nổi!”

Tạ Sâm (giọng trầm thấp): “Vì muốn sống, nàng ta cũng thật nhịn giỏi.”

Trương thái y (thăm dò): “Thế tử… vẫn còn trách cô nương ấy từng lừa ngài sao?”

Tạ Sâm (lạnh lùng): “Một nữ nhân vô tâm vô tình như vậy, không đáng để bổn Thế tử bận tâm.”

Trương thái y (bỗng hạ giọng): “Nhưng nàng ta trúng phải… tình độc mà!”

Tạ Sâm (giật mình): “Ngươi nói cái gì?!”

Trương thái y (thở dài): “Kẻ nhiễm tình độc, sợ nhất là động tâm! Giang Cô nương đã đè nén suốt mười mấy năm, vậy mà chỉ mấy tháng gần đây… lại đột nhiên rơi vào vực sâu…”

Tạ Sâm (giọng căng cứng): “Ý ông là… nàng ta đã động tình?”

Trương thái y (khẳng định): “Ừm, chắc chắn là chuyện mới xảy ra gần đây, không sai được…”

…

“Tiểu thư, người thật sự không cần đi đâu cả.”

Hương Nhi ghé lại gần hơn, giọng mang theo ý khuyên nhủ:

“Thế tử khi rời đi, bước chân còn lảo đảo… Người từng thấy ngài ấy thất thố như vậy bao giờ chưa?”

“Hơn nữa, ngài còn bảo Tần Phong mang tới một đống dược liệu, chất đầy nửa phòng… Như vậy mà giống như thật sự muốn đuổi chúng ta đi sao?”

Tiểu Phi ngồi đằng trước nghe vậy, mặt đầy vẻ bất bình:

“Thâm tình đến muộn thì rẻ hơn cỏ! Tỷ, tỷ tuyệt đối không được mềm lòng mà quay đầu lại đó!”

Ta dựa vào vách xe, cảm nhận đôi chân đã mất hết cảm giác, nhếch khóe môi:

“Ừ, đệ nói đúng. Tạ Sâm ấy mà… thật đúng là hèn.”

16

“Giá——”

Vừa dứt lời, cỗ xe đột nhiên khựng lại.

Ta vén rèm xe lên, chỉ thấy Tạ Sâm đơn thân cưỡi ngựa chắn ngang đường, một người một ngựa, sát khí bừng bừng.

Hắn hẳn đã phi nước đại tới đây, gân xanh trên cổ con tuấn mã còn nổi cả lên.

“Ngươi phát điên gì vậy?”

Trong lòng ta bốc hỏa, giật lấy roi ngựa trong tay Tiểu Phi, quất mạnh về phía hắn!

Đầu roi lướt qua cằm hắn, lập tức bị hắn chụp lấy, siết một cái —

“A!”

Ta bị kéo bật khỏi xe, ngã nhào xuống đất!

“Tỷ!”

Tiểu Phi hoảng hốt đưa tay ra kéo.

Nhưng Tạ Sâm đã nhanh hơn một bước,

ôm lấy ta,

ép chặt vào trước ngực trên lưng ngựa.

“Khinh khinh, về với ta!”

Hắn khàn giọng, quay ngựa phi như bay về phía thành môn!

“Tạ Sâm! Ngươi điên rồi sao?! Ta là Giang Doãn! Không phải Khinh khinh của ngươi!”

Ta tức giận, ra sức đẩy hắn ra khỏi lòng.

“Khinh khinh, ta nhận thua rồi.”

Hắn càng ôm chặt, mặc ta đấm đá cỡ nào cũng không buông tay:

“Thật ra… điều khiến ta giận không phải là nàng lừa dối ta.”

Hắn ngừng một chút, giọng trầm hẳn xuống:

“Mà là… nàng chưa từng có chút động lòng nào với ta.”

“Hừ, vậy thì giận chết đi! Ta đây, tim làm từ đá!”

Ta tức đến nỗi dùng móng tay cào mạnh mu bàn tay hắn.

“Vậy sao nàng còn làm áo choàng cho ta?”

Hắn bật cười khẽ, bất ngờ buông một tay ra, lấy chiếc áo choàng dày cộp cuốn chặt lấy cả hai người,

“Nhìn xem, cái này với cái của nàng, chẳng phải là một đôi sao?”

Hương thơm quen thuộc bao trùm lấy ta, tựa như những đêm triền miên thắm thiết lại ùa về…

Tim ta đập loạn cả lên.

“Tạ Sâm, ngươi thật hèn hạ!”

Ta nghiến răng chửi mắng.

“Ừm, Khinh khinh nói rất đúng.”

Hắn thản nhiên gật đầu.

“Ta tên không phải Khinh…”

Ta còn chưa nói hết câu, hắn đã cúi đầu,

hung hăng đoạt lấy môi ta,

chặn hết mọi lời phản kháng còn dang dở.

Vài ngày sau

Vụ án của Trần huyện lệnh đã có kết quả,

Lâm Hựu Niên cùng bè đảng bị áp giải về kinh thành.

Tạ Sâm, dĩ nhiên cũng phải rời đi.

“Chân ta bất tiện, không tiện tiễn đại nhân, chúc đại nhân thượng lộ bình an.”

Ta ngồi đoan trang trên chiếc xe lăn mà Tần Phong đặc biệt làm cho,

giả vờ lau khóe mắt, ép ra hai giọt “lưu luyến không rời”.

“Giang Doãn, nàng lại bày trò gì thế?”

Tạ Sâm bước tới, gõ ngón tay lên tay vịn xe lăn, giận đến nghiến răng.

“Chân nàng, chẳng phải hôm qua đã khỏi rồi sao?”

“Tần Phong đối với nàng đúng là tận tâm tận lực, xem ra việc ta giao cho hắn quá nhẹ nhàng rồi…”

“Ngươi… sao ngươi biết chân ta khỏi rồi?!”

Ta hoảng hốt che miệng.

“Viên Băng Phách châu ấy, Trương thái y đã cho nàng uống sau khi châm cứu xong rồi.”

Hắn hừ lạnh, kéo ta bật khỏi xe lăn:

“Đã bảy ngày rồi, độc sớm phải được giải rồi! Nàng là nghiện giả bệnh đấy à?”

“Ngươi… ngươi cho ta ăn châu rồi?!”

Ta không tin vào tai mình, nhìn hắn đầy kinh ngạc.

“Ừm.”

Hắn nhướng mày.

“Ngươi đã cho ta ăn châu rồi! Còn bắt ta chịu bị châm cứu?!”

Ta tức đến nỗi giơ móng vuốt cào hắn,

“Ngươi biết mấy mũi kim đó đau thế nào không?!”

Càng nghĩ càng tủi thân.

“Hừ, không cho nàng chút bài học, sau này chẳng phải lại dối trá tiếp à?”

Câu này của Tạ Sâm chẳng khác gì đổ dầu vào lửa.

Mắt ta lập tức đỏ hoe.

Tạ Sâm thấy ta thật sự giận, vội ôm ta vào lòng, dịu giọng xuống:

“Ta nào nỡ để nàng chịu khổ? Độc kia đã xâm nhập tâm mạch, nếu không dùng cửu châm phối hợp với Băng Phách châu thì không cách nào thanh trừ triệt để được…”

“Thế thì ngươi cũng lừa ta rồi còn gì!”

Ta túm lấy cổ áo hắn, nhất quyết không buông tha.

“Ừm.”

Hắn bật cười trầm thấp:

“Nàng chẳng phải cũng từng lừa ta sao? Bây giờ coi như huề rồi.”

“Ngươi còn từng nói ta không xứng với đệ đệ ngươi, còn dùng ngân phiếu đuổi ta ra khỏi kinh thành…”

Ta bắt đầu lật sổ nợ.

“Vậy nàng chẳng phải cũng đã trả đũa rồi sao?”

Hắn véo má ta,

“Tin đồn ta ‘đoạn tụ’ kia, là ai tung ra vậy?”

“Ngươi… còn lấy danh quý thiếp để sỉ nhục ta nữa!”

“Ừm, chuyện đó là ta sai. Không nên xem nhẹ nàng.”

Tạ Sâm bất chợt thu lại ý cười,

nắm lấy tay ta, ánh mắt nóng rực:

“Buông tay khỏi cành của Tạ Vân đi, trèo lên cành của ta, được không?”

“Đệ đệ ngươi ta còn không trèo nổi, huống chi là ngươi? Đừng đùa ta nữa.”

Ta quay mặt đi, không dám nhìn vào mắt hắn.

Hắn ghé sát tai ta, giọng khàn đặc, đầy chân thành:

“Cành của ta… chỉ nhận người đầu tiên từng bám lấy nó.”

“Ngươi… thật không biết xấu hổ…”