17.

Khi tỉnh lại, câu đầu tiên Y Mãnh Tà hỏi là:

“Quân thị đâu? Nàng ở đâu? Nàng có bị thương không?”

Mộc Nhật Vương vẫn canh giữ bên giường hắn. Nghe vậy, ông tức giận đến mức muốn buột miệng nói rằng nữ nhân đó đã chết, nhưng lại không dám.

“Nàng khỏe lắm! Ngươi bị thương nặng thế này, nàng một lần cũng không thèm đến thăm. Ngươi còn muốn làm gì? Nữ nhân người Hán, thật không thể sánh với những nữ nhân của chúng ta.”

“Ta phải tự mình thấy nàng, nếu không, ta không yên tâm.”

Y Mãnh Tà chẳng để tâm đến lời của Mộc Nhật Vương, khăng khăng gượng dậy, dù vết thương ở eo vẫn chưa lành hẳn.

Mộc Nhật Vương tức đến phát điên nhưng không thể ngăn cản được hắn.

Khi Y Mãnh Tà xuất hiện ở cửa trướng của ta, ta ngỡ như mình đang mơ.

Sáu ngày, tròn sáu ngày đã trôi qua.

Mỗi ngày, ta dùng dao vạch một vết lên tay mình. Chỉ có nỗi đau này mới làm vơi bớt nỗi thống khổ trong lòng ta.

Ta đã nghĩ, nếu Y Mãnh Tà không thể tỉnh lại, ta sẽ lấy mạng mình để đền bù.

Hắn đứng ngoài cửa, còn ta ở trong trướng.

Khoảnh khắc ấy, giống như giữa chúng ta là một ranh giới mỏng manh giữa sự sống và cái chết, như thể cách biệt hai thế giới.

Nhìn gương mặt tái nhợt của hắn, nước mắt ta không kiềm được mà tuôn trào. Nhưng dù khóc, ta vẫn không nhúc nhích, không bước tới gần hắn.

Y Mãnh Tà dang tay, bước thẳng đến ôm chặt lấy ta vào lòng.

“Ta cứ mơ thấy con heo nhỏ của ta không chịu ăn uống, gầy đi mất. Giờ nhìn lại, quả thật là gầy thật rồi. May mà ta đã tỉnh.” Hắn nhìn ta, trong mắt ánh lên nét cười.

Nhưng ta không thể cười, chỉ biết úp mặt vào ngực hắn, nghẹn ngào:

“Xin lỗi… Xin lỗi…”

Hắn cúi đầu, giữ lấy mặt ta, đặt lên môi ta một nụ hôn sâu đầy dịu dàng.

Đến khi ta ngẩng đầu lên, ta thấy Mộc Nhật Vương, Mộc Hòa Nhã và một số người khác đứng trước cửa trướng, nhìn ta và Y Mãnh Tà với vẻ khó tả.

Ta cảm thấy muốn chui xuống đất trốn đi.

Sau đó, Mộc Hòa Nhã bước vào trướng. Ta nhìn thấy vẻ phức tạp trong ánh mắt nàng, như thể tất cả những gì nàng từng tin tưởng đều sụp đổ.

“Trong mắt ta, biểu ca luôn là một nam nhân mạnh mẽ, đáng tin cậy, người có thể chống đỡ cả bầu trời thảo nguyên.”

Nàng dừng lại, ánh mắt chua chát:

“Nhưng hôm nay nhìn hắn, ta mới thấy… hóa ra hắn cũng chỉ là một nam nhân bình thường, giống những kẻ khác, cũng bị tình cảm làm lay động.”

Ta không biết phải đáp lời thế nào, chỉ đứng lặng nhìn nàng.

Mộc Hòa Nhã bật cười, vẻ mặt đầy sự bất lực:

“Chịu thua rồi. Ta thật sự chịu thua rồi. Ta phải ra ngoài một chút, không thì ta sẽ nghẹt thở mất.”

Nàng cầm lấy dây cương, leo lên ngựa, phi thẳng ra thảo nguyên, để lại một câu nói vọng lại:

“Biểu ca của ta thật sự rất yêu ngươi, Quân thị. Ngươi nhất định phải sống tốt với hắn.”

Ta nhìn theo bóng nàng khuất dần, lòng không khỏi cảm thấy một sự nhẹ nhõm.

Mộc Hòa Nhã đã lựa chọn con đường riêng, cách nàng buông bỏ thật nhẹ nhàng nhưng không hề yếu đuối.

Ta tin rằng, cuối cùng nàng sẽ gặp được một người yêu nàng trọn vẹn, một người mà trong lòng chỉ có nàng.

18.

Mùa xuân đã về, thảo nguyên dần dần sống lại, cỏ cây bắt đầu hồi sinh. Thế nhưng lòng ta vẫn chìm sâu trong lớp băng giá của những lời đồn đãi lạnh lẽo.

Khắp nơi bắt đầu xuất hiện những lời bàn tán, rằng từ khi ta, công chúa Hán quốc, đến đây, Y Mãnh Tà đã bị mê hoặc bởi sắc đẹp, từ một chiến thần lừng lẫy, suýt chút nữa rơi vào vũng lầy.

Những lời đồn càng lúc càng quá quắt hơn, gắn cái chết của lão đại thiền vu với ta, nói rằng ta là sao chổi, là tai họa giáng xuống trần gian.

Ngay cả mẫu thân của Y Mãnh Tà cũng thỉnh thoảng bóng gió, nghi ngờ ta không thể mang thai.

Mùa xuân ấm áp, ta cùng hắn đi qua những đồng cỏ xanh rì, nơi tiếng gió thổi qua dàn đồng cỏ khiến cả thảo nguyên như cất tiếng thì thầm.

Đến mùa hè, Y Mãnh Tà thực hiện lời hứa, dẫn ta đến dòng suối mà năm trước hắn từng nhắc đến. Sen vàng nở rực khắp nơi, ánh sáng chiếu lên khiến khung cảnh đẹp tựa chốn tiên cảnh.

Khi thu sang, ta và Y Mãnh Tà đã thành hôn được tròn một năm.

Ta vẫn chưa mang thai.

Trong thâm tâm, ta cảm thấy nhẹ nhõm.

Nếu số mệnh ta thật sự khắc người, vậy thì không có con vẫn tốt hơn là khiến Y Mãnh Tà chịu thêm gánh nặng.

Một ngày nọ, khi cùng nhau dạo bước trong rừng ngân hạnh, hắn nắm tay ta, ánh mắt thoáng vẻ trầm ngâm.

“Thiền vu, hãy nạp thêm vài Quân thị đi. Ta…” Ta mỉm cười, nhưng lòng lại đau như dao cắt, “Ta e rằng bản thân khó lòng có con. Ngài cần có người nối dõi, cũng không thể để dân chúng bàn tán mãi được.”

Hắn nhìn ta, nhướng mày hỏi:

“Ngươi đang trách ta không cố gắng đủ ư? Hửm?”

“Đừng nói đùa, ta nói thật đấy.”

Y Mãnh Tà khẽ cười:

“Là mẫu thân ta lại nhắc chuyện này với ngươi sao? Đợi chút, ta sẽ bảo bà về bộ tộc của mình, đừng đến vương đình nữa.”

“Mẫu thân không hề ép buộc ta, bà chỉ lo lắng cho ngài.”

“Dù sao thì chuyện này cũng không được nhắc lại nữa.”

Hắn dứt lời, không nói thêm gì, thúc ngựa đưa ta trở về.

Về đến vương đình, ta thấy trên tế đàn có một nam nhân ăn vận kỳ quái, tay cầm lông chim và trống lắc, vừa nhảy múa vừa lẩm bẩm những lời kỳ lạ.

Mộc Nhật Vương bảo rằng đây là thầy cúng linh thiêng nhất của Hung Nô, người được coi là sứ giả của trời, được mời đến để trừ tà và xem vận mệnh cho ta.

19.

Y Mãnh Tà điềm tĩnh ngồi trên vương tọa, ánh mắt sắc bén quét qua các đại thần đứng dưới.

Ta bị dẫn lên tế đàn, nhìn xuống đám đông phía dưới. Những gương mặt đông nghìn nghịt hiện ra trước mắt, khiến lòng ta tràn đầy tuyệt vọng và sợ hãi. Ký ức kinh hoàng từ thuở bé chợt ùa về như một cơn ác mộng.

Ta quỳ gục xuống đất, đầu đau như búa bổ.

Gã thầy cúng lẩm bẩm những lời khó hiểu, vừa đi quanh ta vừa nói rằng ta là tai tinh hạ thế, là điềm xấu. Hắn tuyên bố rằng chỉ có hiến tế bằng máu thịt của ta mới có thể cầu xin sự tha thứ từ trời cao, giải trừ vận hạn.

Khuôn mặt Y Mãnh Tà trở nên tối sầm, ánh mắt lạnh lẽo tựa băng. Hắn sải bước lên đàn tế, tóm lấy gã thầy cúng, nhấc bổng lên rồi ném mạnh xuống đất. Tiếng xương gãy giòn giã vang lên.

Ta chưa từng thấy Y Mãnh Tà tức giận đến vậy.

Hắn túm lấy tóc gã thầy cúng, biểu cảm hung hãn, giọng nói như tiếng sấm:

“Ngươi tự xưng là giỏi bói toán, vậy sao không đoán được mạng mình thế nào? Có đoán được hôm nay chính là ngày chết của ngươi không? Ngươi nói nàng khắc người, nếu thế thì ta đã chết từ lâu rồi, đúng không? Hay là mạng ta quá cứng, ngay cả trời cũng không làm gì được? Nói đi!”

Gã thầy cúng run rẩy, không dám thốt lên một lời.

Chưa đợi hắn kịp phản ứng, Y Mãnh Tà đã rút đao ra, một nhát dứt khoát chém bay đầu gã thầy cúng. Máu đỏ nhuộm đầy nền đất.

“Vô dụng.”

Hắn thản nhiên lau sạch máu trên lưỡi đao bằng một chiếc khăn tay, sau đó đỡ ta đứng dậy. Quay về phía đám đông, hắn cất giọng đầy uy nghi:

“Nghe đây, dân chúng Hung Nô! Ta là đại thiền vu, được trời định mệnh mà cai trị nơi này, đã dẫn dắt các ngươi thoát khỏi ách thống trị tàn bạo trước kia.”

“Chuyện các ngươi đồn đại là nhảm nhí. Quân thị không mang tai họa, mà chính là phúc lành. Ta, Y Mãnh Tà, từ nhỏ đã mồ côi cha mẹ, phải chống đỡ cả bộ tộc. Các ngươi nghĩ rằng ta dễ bị khắc sao? Nếu mạng ta yếu, ta đã không sống đến hôm nay!”

Hắn chỉ xuống thi thể của gã thầy cúng, lạnh lùng tuyên bố:

“Người này tự xưng là sứ giả của trời, vậy hôm nay để hắn lên trời mà bẩm báo. Từ nay về sau, ai còn dám ăn nói bừa bãi, hãy tự chuẩn bị chôn mình đi!”

“Thay vì mê tín vô căn cứ, hãy dùng sức lực của mình để cống hiến cho Hung Nô.”

Nói xong, hắn nắm lấy tay ta, rời khỏi tế đàn mà không ngoảnh lại.

Về đến trướng, ta ôm nỗi lo trong lòng, khẽ nói:

“Thiền vu, ta không muốn ngài vì ta mà trở thành kẻ bạo quân. Giết người như vậy sẽ khiến dân chúng bất mãn.”

Hắn mỉm cười lạnh nhạt:

“Những kẻ như vậy, ta không cần lòng trung thành của chúng. Họ không biết điều, ta cũng chẳng dung tha. Đừng lo, cái chết của gã thầy cúng chẳng ảnh hưởng gì cả.”

“Trước đây ta quá dung túng họ, mới để họ dám ăn nói xằng bậy. Nếu không cảnh cáo, họ sẽ còn làm ra những chuyện đáng sợ hơn.”

Hắn kéo ta vào lòng, giọng dịu dàng hơn:

“Ngươi đừng sợ. Từ nay, không ai dám nói xấu ngươi nữa. Chúng ta vẫn còn trẻ, con cái rồi sẽ có. Dù không có, ta cũng không bận tâm. Toàn bộ trẻ em Hung Nô đều là con cháu ta. Nếu cần, ta sẽ chọn vài đứa ngoan ngoãn nhất để ngươi chăm sóc.”

Hắn mỉm cười, ánh mắt đầy sự che chở:

“Có ta ở đây, ngươi không cần sợ bất cứ điều gì.”

Phải rồi, có hắn ở đây, ta chẳng sợ gì cả.

20.

Những lời đồn về ta bỗng chốc tan biến như chưa từng tồn tại.

Mọi người bắt đầu kính trọng ta hơn, bởi họ đã hiểu rõ một điều: ta là nghịch lân của Y Mãnh Tà.

Y Mãnh Tà nói rằng đây gọi là “khiếp uy mà không khiếp đức.”

Nhưng phần lớn thời gian, hắn vẫn dùng đức để cảm hóa người khác, rất ít khi phải sử dụng bạo lực.

Dưới sự cai trị của hắn, quan hệ Hán – Hung đạt được sự hòa hoãn chưa từng có trong lịch sử.

Hắn lại bảo, đó là nhờ ta. Hắn nói, chính ta đã mang lại hòa bình giữa hai nước.

Hắn luôn biết cách làm ta vui.

Cuối năm, Y Mãnh Tà mang đến một tin tốt lành: Hán triều cử sứ giả đến mời đại thiền vu tham dự lễ kỷ niệm hòa bình giữa Hán và Hung.

“Ngươi là công chúa được yêu quý nhất Hán quốc. Ngươi rời đi đã lâu, chắc hẳn rất nhớ phụ hoàng và mẫu hậu. Giờ đây, ngươi là Quân thị của Hung Nô, là công thần của cả hai nước. Chúng ta cùng trở về Trường An.”

Mộc Hòa Nhã, Mộc Nhật Vương và các đại thần đều đi cùng. Ai nấy đều rất phấn khởi, đặc biệt là Mộc Hòa Nhã. Nàng chưa từng đến Trường An, luôn muốn tận mắt nhìn thấy nơi phồn hoa như trong truyền thuyết.

Chỉ có lòng ta nặng trĩu.

Ta không yên tâm, luôn cảm thấy có điều gì đó sẽ xảy ra.

Làm sao để nói với Y Mãnh Tà rằng, trong suy nghĩ của phụ hoàng và mẫu hậu, ta đã là người sắp chết kể từ ngày xuất giá. Họ không ngờ ta có thể sống đến tận bây giờ, càng không ngờ những biến cố sau đó.

Có lẽ, họ chẳng hề mong muốn gặp lại ta.

Ngày đến Trường An trùng với lễ Nguyên Tiêu.

Y Mãnh Tà bảo ta giúp hắn mặc lễ phục, nói rằng muốn dẫn ta ra ngoài dạo chơi.

Ta chỉnh trang cho hắn, chải tóc, cài trâm. Dù khoác lên mình y phục Hán triều, hắn vẫn toát lên vẻ uy nghi, khí chất hiên ngang không chút suy suyển.

Ta cũng thay một bộ y phục truyền thống của Hán quốc. Hắn ngắm nhìn ta, khẽ nói:

“Thật xinh đẹp, vẫn đẹp như lần đầu ta gặp ngươi.”

Chúng ta tay trong tay dạo bước trên phố, như một đôi vợ chồng bình thường. Ta gọi hắn là “phu quân,” hắn gọi ta là “nương tử.”

Đèn hoa rực rỡ tựa tranh vẽ. Đây là lần đầu tiên ta được chứng kiến sự phồn hoa náo nhiệt của Trường An.

Trước khi hòa thân, cả tuổi xuân của ta đều bị giam cầm trong tiểu viện lạnh lẽo, giống như một nhà tù.

Trên đường, người dân chen chúc đông đúc, xôn xao tụ tập dưới chân thành. Chúng ta cũng hòa vào dòng người để xem náo nhiệt.

Trên lầu thành, một đôi nam nữ vận trang phục cao quý đứng vẫy tay với đám đông. Họ tung những đồng xu đồng, lá bạc và những gói kẹo bọc giấy dầu xuống cho người dân.

Y Mãnh Tà không quen với tập tục này, liền hỏi ta:

“Họ đang làm gì vậy?”

“Đó là hoàng thượng và hoàng hậu. Hằng năm vào lễ Nguyên Tiêu, họ sẽ xuống phố hòa vui cùng dân chúng.”

“Vậy họ là phụ hoàng và mẫu hậu của ngươi? Tại sao ngươi gọi họ là hoàng thượng và hoàng hậu?”

Ta vội bịa một lý do:

“Vì ta đã gả cho ngài, từ nay là người Hung Nô, phải theo cách gọi của ngài.”

Ta ngước nhìn đôi vợ chồng trên lầu thành.

Phụ hoàng của ta. Mẫu hậu của ta.