“Nghe nói Sơ Vũ đã trở về?” 

“Ngươi mang Nam Phong và Lâm Nguyệt đến cầu xin nàng một lần đi.” 

“Con người nàng, lòng dạ mềm mỏng lại lương thiện, dễ bị nắm thóp nhất.” 

“Cái sạp bánh dầu mỡ ấy, ai mà muốn đụng tay vào? Giả vờ bệnh tật, nàng sẽ lo sợ không yên, đâu cần ta phải làm gì.” 

“Nam Phong và Lâm Nguyệt đều là nàng tự tay chăm sóc, chỉ cần đến trước mặt nàng rơi vài giọt nước mắt, kể lể nỗi khổ mấy năm qua, dù không quay lại, nàng cũng sẽ đưa tay ra giúp.” 

“Nàng không muốn làm thiếp, đợi ý chỉ trong cung xuống, cùng lắm giữ con mà bỏ mẹ. Một đôi con cái rơi vào danh nghĩa của nàng, cũng xem như phủ Hầu đã bù đắp cho nàng rồi.” 

“Một kẻ bán bánh, có thể gả vào phủ Hầu, chẳng phải tổ tiên nàng tích đức lắm sao? Nếu không, làm gì đến lượt nàng!” 

Tiêu Nhiễm nghẹn lời, không nói được một câu. 

Hắn như thể đến hôm nay mới thật sự nhìn thấu sự nông cạn, cay nghiệt và thấp hèn của nữ tử quyền quý ấy. 

Cuối cùng, hắn cũng hiểu được Sơ Vũ đã chịu bao nhiêu uất ức ở phủ Hầu. 

Bị khinh rẻ, bị chà đạp, bị lãng quên, bị lợi dụng đến cạn kiệt. 

Để rồi cuối cùng, chỉ còn lại một câu—nàng không xứng. 

Khi nàng rời đi, mang theo chỉ vài chiếc trâm bạc giản dị. Rõ ràng, nàng còn chẳng bằng một nha hoàn trong phủ được lĩnh lương tháng. 

Sáu năm trời tận tụy, đổi lại hai bàn tay trắng, và một cái đầu đầy máu. 

Họ vậy mà còn mơ tưởng dùng cái gọi là “quá khứ” để mong nàng quay đầu. 

Đó là ký ức tốt đẹp đến mức nào khiến người ta không đành buông bỏ sao? 

Tiêu Nhiễm không dám nghĩ sâu thêm, nhắm mắt lại, rồi “rầm” một tiếng đẩy mạnh cửa, không quay đầu mà lao thẳng về viện của mình. 

Ngoài cửa, Tiêu Lâm Nguyệt lạnh lùng nhìn mẫu thân, nở một nụ cười mỏng manh mà lạnh giá, đầy vẻ bi thương: 

“Nàng đã gả cho nhị công tử của Hoài Nam Vương phủ, hạnh phúc đến không thể hạnh phúc hơn.” 

“Còn muốn nàng quay lại hầu hạ người sao? Đúng là nằm mơ!” 

“Người chính là kẻ ích kỷ nhất trong phủ Hầu này, một kẻ hút máu đến cả con gái mình cũng không tha.” 

Nàng phất tay áo rời đi, trở về viện, tự mình bưng một bát đậu xanh, cố chấp muốn nấu ra một nồi chè đậu xanh. 

Nhưng chè đậu xanh nấu trong ngọn lửa gấp gáp, sao ăn cũng thấy đắng. 

“Không đúng, không đúng, hương vị không đúng.” 

“Rõ ràng nàng đã dạy ta, không phải như thế này. Không phải!” 

Dẫu nàng nấu lại bao nhiêu lần, hương vị vẫn không đúng. 

Trong cơn thất vọng, nàng hét lên điên cuồng, đập vỡ bát, lật tung cả bếp lò, như muốn xua tan đi nỗi thất bại và hiện thực mà nàng không thể đối mặt. 

Cuối cùng, nàng nhận ra vị đắng là từ những giọt nước mắt rơi vào nồi chè. 

Nàng không chịu được đắng, nhưng từ trước tới nay, luôn tự tìm đắng để nuốt. 

Tiêu Lâm Nguyệt không kìm được nữa, ôm lấy mình khóc òa. 

Sơ Vũ, vừa như mẹ, vừa như chị, đã nuôi nấng nàng lớn lên, dốc hết tâm sức, chưa từng giữ lại gì cho riêng mình. 

Vậy mà sao nàng lại hồ đồ đến mức trở thành sợi rơm cuối cùng đè chết Sơ Vũ? 

Cơn giận của nàng dồn hết lên Tề Hoàn. 

Tiêu Lâm Nguyệt lao thẳng vào viện của Tề Hoàn, như phát điên mà đánh đập. 

Tề Hoàn sau yến tiệc đã sẵn một bụng tức không chỗ trút, gặp Tiêu Lâm Nguyệt càng không nương tay. 

Hai người giằng co nhau, lăn thẳng xuống dưới ấm nước sôi đang sôi sục, bị nước nóng dội lên đầu lên mặt. 

Trong tiếng khóc rống như quỷ hú, cả hai đều bị hủy dung. 

Tiêu gia vì thế mà náo loạn thành một mớ hỗn độn. 

Nhưng tất cả những điều đó, chẳng liên quan gì đến ta. 

Phu quân của ta đã vào cung, để từ biệt Đức phi. 

Hắn sẽ đưa ta về Hoài Nam. 

Đêm qua phủ Hầu bốc cháy, hắn nói rằng hắn sợ căn bệnh dịch bệnh đang lan tràn khắp kinh thành. 

Tiêu gia gặp họa bất ngờ, chẳng kịp trở tay. 

Chuyện quý phi dùng thuật vu cổ để nguyền rủa Đức phi và Thái tử đã khép lại. 

Hoàng đế, vốn căm ghét thuật vu cổ, đã ban chén rượu độc để quý phi tự kết liễu. 

Gia tộc mẫu thân của quý phi, nhà họ Tề, cũng bị liên lụy. Dưới sự điều tra nghiêm ngặt của Đại Lý Tự, tội danh tham ô, nhận hối lộ, cấu kết bè phái của Tề gia bị phanh phui. 

Tội danh liên lụy đến chín tộc, Tiêu gia cũng không tránh khỏi, bị tịch biên toàn bộ gia sản. 

Người bị xử tử nặng nhất, lại chính là Tề Hoàn. 

Người đời đồn rằng Tề Hoàn dựa vào danh nghĩa của quý phi, lợi dụng chức quyền, bày mưu đoạt tài, chết cũng không đáng thương. 

Nhưng nhân quả báo ứng, chẳng liên quan gì đến ta. 

Khi ta ôm Vân Nhi, ngồi trên chiếc xe ngựa rộng rãi quay về Hoài Nam, gió xuân khẽ lùa qua, vén nhẹ rèm cửa, để lộ một bên mặt của ta. 

Từ giữa đám đông vang lên một tiếng kêu thất thanh: 

“Tẩu tẩu!”

Là giọng của Tiêu Lâm Nguyệt, mang theo tiếng nức nở và lời cầu xin. 

Nàng đang cầu ta cứu mạng. 

Ta biết nàng đã bị hủy dung, bị từ hôn. 

Với tính cách mắt cao tay thấp của nàng, nàng không còn nơi nào để dung thân. 

Điều nàng muốn không phải là một con đường sống, mà là một cuộc đời nhung lụa, được làm tiểu thư cao sang. 

Mạnh Lạc Xuyên và Vân Nhi đều nhìn ta, ánh mắt chờ đợi, tựa như ta có làm gì đi nữa, trong mắt họ, đều là đúng đắn. 

Thấy ta không lên tiếng, Mạnh Lạc Xuyên nhẹ nhàng vươn bàn tay thon dài, giúp ta vén lại lọn tóc mai bên tai, rồi nói: 

“Nàng muốn làm gì, thì cứ làm điều nàng muốn.” 

“Ta, Mạnh Lạc Xuyên, muốn nàng làm một cánh chim ưng tự do, chứ không phải con chim sẻ bị nhốt trong lồng.” 

Trong ánh mắt hắn ánh lên sự kiên định không thể lay chuyển, tựa như dù phía trước có là đao sơn lửa hải, hắn cũng nguyện cùng ta đối mặt. 

Nhưng ta, làm sao nỡ để hắn gánh lấy tất cả? 

Ta nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay hắn, từng chút từng chút dời xuống bụng mình, chậm rãi đặt lên nơi nhỏ bé ấy. 

“Chẳng phải tẩu tẩu của nàng ta vừa bị xử trảm sao? Thân thể còn chưa kịp lạnh?” 

“Liên quan gì đến ta?” 

“Ngược lại, là chàng đó. Chàng sắp làm cha rồi, đừng cứ mãi gây ra những trận phong ba máu lửa, khiến ta phải lo lắng.”