Nhưng chưa kịp mở miệng, ánh mắt Chu Uyển bỗng lướt nhanh ra phía sau tôi, giây sau liền thay đổi sắc mặt, tỏ ra đáng thương đến rơi nước mắt.

Cô ta tự tát mình hai cái, rồi quỳ gối trước mặt tôi cầu xin.

“Dao Dao, đừng giận tôi nữa có được không? Tôi và A Từ là thật lòng yêu nhau. Xin cô cho tôi một cơ hội, chỉ cần có thể ở bên anh ấy, tôi làm gì cũng được…”

“Tôi không cần danh phận, tôi sẽ không tranh giành với cô đâu, xin đừng đuổi tôi đi…”

Chưa dứt lời, Tống Từ đã lao đến, ôm chặt lấy cô ta.

Chu Uyển khóc nấc không thành tiếng, nghẹn ngào nói:

“Xin lỗi… chuyện của chúng mình bị Dao Dao phát hiện rồi. Cô ấy nói cô ấy mới là vợ sắp cưới của anh, bắt em phải cút đi…”

“Em đi đây, em sẽ đi ngay…”

Chu Uyển vừa xoay người định rời đi, hắn lại ôm càng chặt hơn.

Ánh mắt nhìn tôi giờ chỉ còn lạnh lùng:

“Tô Dao, là tôi yêu Chu Uyển. Có giận thì giận tôi này!”

“Công ty là tôi mở, chẳng liên quan gì đến cô ấy cả!”

“Ngồi tù ba năm mà cô vẫn không biết điều, giờ còn ỷ thế hiếp người. Tôi nói cho cô biết, Chu Uyển chính là mạng sống của tôi. Nếu cô còn dám động đến cô ấy, tôi không ngại cho cô nếm lại bài học đâu!”

Không thèm liếc lấy một cái, Tống Từ quay người rời đi cùng Chu Uyển trong lòng.

Cô ta dựa đầu vào vai hắn, quay đầu lại nở nụ cười đắc ý với tôi.

Tôi như cái xác không hồn bước ra khỏi khách sạn.

Trời đổ mưa xối xả, thấm ướt cả người.

Đêm đó, tôi không về nhà họ Tống, mà tạm ở khách sạn.

Tôi mở điện thoại, xem lại những đoạn biểu diễn của Chu Uyển suốt ba năm qua.

Dưới mỗi video, đâu đâu cũng thấy bóng dáng Tống Từ.

Bình luận ghim đầu tiên khen cô ta là tinh linh nhảy múa trong màn đêm.

Từ phần bình luận, tôi biết được:

Mỗi một buổi diễn, người tài trợ duy nhất chính là Tống Từ.

999 đóa hồng gửi đến hậu đài, suốt ba năm chưa từng gián đoạn.

Tôi thức trắng đêm.

Sáng sớm, tôi đi bộ đến trung tâm triển lãm.

Chỉ nơi này là vẫn còn lưu giữ dấu vết của tôi.

Từng bộ trang phục biểu diễn được trưng bày sau lớp kính.

Dừng lại trước một đôi giày múa, tôi không kìm được mà chạm nhẹ lên mặt kính.

Ngay khoảnh khắc ấy, tôi nghe thấy một giọng nói quen thuộc vang lên:

“A Từ, đôi giày này đẹp quá, em muốn mang chúng để nhảy cho anh xem, được không?”

Nhân viên bên cạnh lộ rõ vẻ khó xử.

“Tiên sinh, cô gái này đến trước rồi…”

“Cô ta có tiền mua không?”

Tống Từ cười khinh,

“Quẹt thẻ, gói lại cho tôi.”

Tôi gắng gượng nở một nụ cười với nhân viên,

“Xin lỗi, tôi không có tiền.”

Tống Từ cau mày, mặt lạnh như băng.

“Cô không nhảy nổi nữa thì đến đây làm gì? Mau về đi, đừng làm trò cười.”

Đôi giày biến mất khỏi tầm mắt.

Hy vọng cuối cùng cũng tan thành mây khói.

Đó là đôi giày mà năm xưa Tống Từ đích thân vẽ thiết kế, thuê người làm để tặng tôi.

Giờ đây người đã đổi, lòng cũng chẳng còn vẹn nguyên.

Tối đến, tôi quay về biệt thự.

Cửa trước chất đầy rác — là đống đồ tôi vừa sắp xếp.

Nội thất từng dùng qua đều bị vứt ra ngoài, đến cả đệm cũng không chừa.

Tôi quay đầu định rời đi thuê phòng khách sạn thì cửa bật mở.

Tống Từ như ban phát ân huệ, ném cho tôi một cái hộp:

“Đôi giày này, Uyển Uyển nói tặng cô. Ngày mai công ty khai trương, cô đi nhảy ở cổng đi.”

“Cô ấy có lòng nhớ đến cô là chị em, đừng không biết điều.”

Giọng điệu không cho phép từ chối, mà tôi cũng chẳng có tư cách từ chối.

Trong buổi lễ khai trương, tôi nhẫn nhịn cơn đau ở chân để xuất hiện.

Không ít người nhận ra tôi từ dưới sân khấu:

“Đó chẳng phải con nhỏ từng đi tù sao? Ra tù mà còn dám lộ mặt à?”

“Chắc lại bám được ông chủ nào rồi chứ gì? Không biết xấu hổ.”

“Nếu không nhờ cô ta giở trò, thì cô Chu đã là quán quân rồi!”

“Cút xuống đi! Cút đi!”

Một quả trứng thối ném thẳng xuống chân tôi.

Vừa xỏ giày múa vào, cơn đau như dao cắt lập tức ập tới.

Đế giày bị đóng đinh nhọn, đâm xuyên qua gan bàn chân, máu chảy đầm đìa.

Tống Từ thấy tôi đứng yên không nhúc nhích, mặt liền sa sầm:

“Nhảy đi, ngẩn người cái gì?”

“Trong giày… có đinh…”

Giọng tôi yếu ớt, gần như không thành tiếng.

Tống Từ cười lạnh khinh thường:

“Cô lại bày trò gì nữa đây? Lại định giở chiêu cũ à? Cô tưởng tôi là thằng ngốc chắc?”

“Cô quý chân mình như mạng, nỡ làm bản thân bị thương chắc?”

“Tô Dao, trò này với tôi vô dụng. Nhảy không xong, tôi không ngại tống cô vào tù một lần nữa để cô tỉnh táo lại đâu.”

Ném lại lời cảnh cáo, Tống Từ bực bội bỏ đi, cùng Chu Uyển lên văn phòng trên lầu.

Bốn bề là tiếng chửi rủa, như muốn nhấn chìm tôi.

Chai lọ ném tới tấp, trán tôi sưng đỏ.

Tôi biết, nếu bỏ giữa chừng, Tống Từ thật sự sẽ đưa tôi trở lại nhà giam.

Anh ta thật sự có thể làm ra chuyện như vậy.

Tôi cố nhịn cơn đau, không biết đã nhảy bao lâu.

Máu tươi hòa lẫn mùi tanh hôi từ rác rưởi loang lổ dưới sàn, chẳng ai để ý.

Giữa những tiếng chửi rủa đòi tôi “cút xuống sân khấu”, trước mắt tôi tối sầm, rồi gục ngã.

Khi mở mắt lần nữa, trời đã tối, đám đông đã tan.

Chu Uyển và Tống Từ cũng không thấy đâu.

Trước sảnh công ty rộng lớn, chỉ còn mình tôi đứng trong mưa.

Nước mưa dội ướt người, tôi bật khóc nức nở, nước mắt hòa cùng mưa, dường như không thể nào cạn hết uất ức trong lòng.

Một chiếc Lincoln dài lặng lẽ dừng lại bên lề đường.

Người đàn ông mặc vest chỉnh tề bước xuống xe, cầm dù bước đến trước mặt tôi, lịch sự chìa tay ra:

“Cô Tô, nhà họ Hạ có lời mời.”

Tôi mơ màng ngẩng đầu lên, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Cho tôi ba phút được không?”

Tôi mở điện thoại, tin nhắn từ Tống Từ bật lên ngay lập tức, ngắn gọn, lạnh lùng:

“Váy cưới đã gửi trả, nhớ thử đồ.

Nhớ thân phận của mình, đừng làm mất mặt nhà họ Tống.”

Tôi bật cười, nước mắt rơi trên màn hình.

Xóa, chặn, rồi tắt máy vĩnh viễn.

Tống Từ, hôn ước này, tôi không cần nữa.

Anh — tôi càng không cần.

Trên xe, người đàn ông lịch thiệp giới thiệu thân phận của mình.

Anh ta không quên kéo vách ngăn lên, tránh cho tôi xấu hổ vì bộ dạng thảm hại lúc này.

Tôi vừa lau khô người, vừa chăm chú lắng nghe.

Anh là trợ lý của nhà họ Hạ.

Bộ quần áo trên người thôi cũng đáng giá bằng thu nhập cả năm của người bình thường.

Tôi cứ tưởng ít nhất anh ta phải là người thân cận hoặc có tiếng nói trong nhà họ Hạ, không ngờ thân phận thật sự khiến tôi không khỏi kinh ngạc.

Quả nhiên, nhà họ Hạ đúng như lời đồn, giàu có đến mức khiến người ta nghẹt thở.

Nếu không phải vị thiếu gia kia mang bệnh nặng, e là cơ hội “trời rơi” thế này cũng chẳng thể rơi vào đầu tôi.

Lúc dùng khăn lau đến bàn chân, cơn đau nhói khiến tôi không kìm được mà hít sâu một hơi.

Trợ lý lập tức nghiêm túc ngồi thẳng lại:

“Cô Tô, có chỗ nào không khỏe sao?”

“Lái xe, đến bệnh viện!”

Không muốn phiền đến nhà họ Hạ — bản thân tôi đã là kẻ trèo cao — tôi vội lắc đầu nói:

“Không sao đâu, chỉ là bong gân nhẹ thôi, không cần phiền phức vậy đâu.

Anh chắc còn rất bận, đừng vì tôi mà mất thời gian.”

Trợ lý mỉm cười, ngón tay gõ nhẹ lên bảng điều khiển trung tâm:

“Cô Tô, ông chủ đã dặn, cô là vợ tương lai, là nữ chủ nhân của nhà họ Hạ.

Hôm nay, chăm sóc cô, đưa cô về nhà, là nhiệm vụ duy nhất của tôi.”

“Cô đang chảy máu.”

Bị phát hiện, tôi không còn cách nào chối nữa, đành theo anh ta đến bệnh viện.

Phong cảnh hai bên đường vụt qua cửa sổ.

Một nỗi cay xót dâng lên, khiến khóe mắt tôi đỏ hoe.

Nhận thấy tôi im lặng, trợ lý ra hiệu cho tài xế giảm tốc độ:

“Cô Tô muốn xuống xe đi dạo một chút không?

Nơi này hình như từng là nơi cô biểu diễn?”

Tôi khẽ lắc đầu:

“Không cần đâu, mọi thứ… đã là quá khứ rồi.”

Tôi nhắm mắt lại, cố thu mình vào một góc ghế,

Nhưng ký ức như thủy triều lại dâng tràn trong đầu.

Đến bệnh viện, vết thương dưới chân tôi đã bị nước mưa ngấm vào gây nhiễm trùng.

Trợ lý không do dự, bế bổng tôi chạy vào phòng cấp cứu.

Khi bác sĩ gỡ phần da hoại tử ra, đau đớn khiến tôi bật tiếng rên.

Người đàn ông kia lập tức chìa tay ra trước mặt tôi:

“Nếu đau, có thể cắn vào tay tôi.”

Tôi không biết có phải ảo giác hay không, nhưng hành động của anh ta khiến tôi thấy… quen thuộc.

Nghĩ đến thân phận mình, tôi cố gắng gượng cười, nhẹ nhàng đẩy tay anh ta ra:

“Không cần đâu, tôi chịu được.”

Sau khi băng bó xong, tôi tập tễnh bước đi, rồi mới nhớ ra hỏi:

“Không phải còn vài ngày nữa mới cưới sao? Tại sao lại tìm tôi lúc này?”

Tôi sợ nhà họ Hạ đã biết chuyện tôi dây dưa với Tống Từ,

Lo rằng ảnh hưởng đến hôn sự.

Trợ lý nhìn thấu suy nghĩ trong mắt tôi, mỉm cười:

“Cô là nữ chủ nhân tương lai của nhà họ Hạ.

Tự nhiên luôn có người âm thầm bảo vệ.”

“Sau khi cô ra tù, những gì cô đã trải qua, nhà họ Hạ đều biết.”

“Đêm nay chỉ là vì sợ cô gặp chuyện bất trắc, tôi mới đành ra mặt. Mong cô đừng trách.”

Tôi cười tự giễu.

Tôi còn tư cách gì để trách người khác?

Nhưng chưa kịp rời khỏi bệnh viện, tôi đã chạm mặt Tống Từ và Chu Uyển.