Bảy ngày trôi qua nhanh chóng, chẳng mấy chốc đã đến ngày đại hôn.

Dù có phần vội vàng, nhưng hoàng gia vẫn chuẩn bị chu đáo, long trọng vô cùng. Ta lục tìm trong chiếc hộp khóa kín, lấy ra bức họa của mẫu thân, ngắm đi ngắm lại rồi cẩn thận cất vào hòm sính lễ mang theo bên mình. Sau đó, theo đoàn kiệu tám người khiêng, ta long trọng bước vào Ninh An hầu phủ.

Tạ Cửu Tự vì đôi chân tàn phế mà không có mặt trong hôn lễ. Ta một mình, dưới ánh mắt soi mói của bao người, hoàn thành tất cả nghi lễ, rồi quay về tân phòng.

Ngồi chờ đến tận nửa đêm, bụng đói cồn cào, nhưng Tạ Cửu Tự vẫn không đến.

Ta xoa xoa vùng thái dương đau nhức, gỡ bỏ chiếc phượng quan, trong lòng bỗng có cảm giác mọi thứ trước mắt dường như không đơn giản như vẻ bề ngoài.

Vụ ám sát trong cuộc săn mùa thu, việc Tạ Cửu Tự bị liệt, rồi đến sắc lệnh tứ hôn của hoàng thượng, tất cả như thể có một bàn tay lớn trong bóng tối đang sắp đặt, thúc đẩy mọi thứ.

Còn kẻ đứng sau vụ ám sát đó, rốt cuộc là ai?

Ta mở chiếc hộp đỏ, lấy bức họa của mẫu thân ra ôm vào lòng, rồi đẩy cửa bước ra ngoài.

Đi vòng quanh trong phủ một chút, ta nhanh chóng tìm đến từ đường dành riêng cho Tiên Hoàng hậu.

Dù Tiên Hoàng hậu và Tiên Đế đã an táng tại hoàng lăng, nhưng trong Ninh An hầu phủ vẫn có một nơi thờ phụng đặc biệt.

Đêm đã khuya, lại là đêm đại hôn, nên hạ nhân đều đã lui xuống nghỉ sớm. Ta khẽ khép cửa lại, quay đầu nhìn bức họa của Tiên Hoàng hậu, ánh nến chập chờn khẽ lay động, khiến hình bóng ấy trông càng thân thuộc hơn.

“Lâm dì, Dĩ Đường mang mẫu thân đến thăm người đây.” Ta đặt bức họa lên bàn, thắp ba nén hương rồi thành kính vái lạy, “Mẫu thân rất nhớ người.”

Năm đó, Tiên Hoàng hậu đột ngột qua đời, tin tức bị phong tỏa trong cung, mẫu thân ta đã dùng mọi cách nhưng vẫn không thể gặp được bà lần cuối.

Sau đó, mẫu thân ta cũng qua đời.

Ba vị tài nữ năm xưa giờ chỉ còn lại Sương nương, chính là mẫu phi của Tạ Thất Minh. Bà đau đớn tột cùng, rời khỏi hoàng cung, lui về chùa để tịnh tu. Tạ Thất Minh sau khi được phong tước cũng rời kinh thành, đi đến trấn thủ tại vùng biên giới.

Ta ngẩn người nhìn bức họa, lẩm bẩm: “Lâm dì, người nói xem, cái chết của mẫu thân, thật sự chỉ là một tai nạn sao?”

“Ta đã âm thầm cho người điều tra nhiều năm như vậy, nhưng chẳng thu được gì. Ngay cả phụ thân ta cũng muốn đưa ta rời xa kinh thành.”

“Nếu thật sự chỉ là tai nạn, tại sao khi mẫu thân vừa mất, tình hình hỗn loạn ở kinh thành lại bỗng nhiên trở nên yên ổn? Trước lúc lâm chung, bà còn dặn ta phải bảo vệ —”

Cơn gió từ cửa sổ bên hông từ đường thổi vào, ngọn nến trước bức họa lay động, khi những ngón tay lạnh lẽo chạm lên cổ ta, nhẹ nhàng siết chặt.

” Tô Dĩ Đường, ngươi đến đây làm gì?”

Nghe thấy giọng nói quen thuộc, tim ta đập thình thịch—là Tạ Cửu Tự!

Người bên cạnh dường như mất kiên nhẫn, đầu ngón tay siết chặt hơn, “Ngươi là người của ai? Vào hầu phủ với mục đích gì? Ngươi biết đấy, bổn hầu có đủ cách để khiến ngươi chết trong đêm tân hôn mà không ai hay biết.”

Ánh nến hắt bóng in dài xuống nền đất, bóng dáng người đó cao hơn ta một cái đầu, khiến ta dần dần tỉnh táo lại.

“Ninh An hầu, quả nhiên ngài không bị liệt.”

Nói vừa dứt lời, cổ họng ta lại bị siết chặt, không thể phát ra tiếng nào.

Người phía sau cười lạnh lùng, ” Tô Dĩ Đường, ngươi là thông minh hay ngu ngốc đây?”

“Ngươi nghĩ rằng sau khi phát hiện ra bí mật của bổn vương, ngươi còn có thể sống mà rời khỏi đây sao?”

Ta không nghĩ nhiều, liền rút chiếc phượng trâm trên đầu ra, xoay người đâm thẳng về phía sau.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Tạ Cửu Tự đánh bật chiếc trâm khỏi tay ta, bàn tay đang siết chặt cổ ta cũng buông lỏng, ta liền thuận thế thoát khỏi, cau mày nhìn hắn.

Hắn mặc hỉ bào, dáng người cao ráo, đứng thẳng, những sợi tóc rối vương trên cổ vai, mồ hôi lấm tấm trên trán, nhưng ánh mắt hắn thì cứ chằm chằm nhìn ta.

Ta xoa xoa cổ, vẫn còn chút đau nhức, rồi liếc nhìn xuống phần thân dưới của hắn, “Xem ra thương tích của ngài cũng chẳng nhẹ. Vậy ngài bày ra ván cờ này là để cho ai xem?”

Không gian im ắng lạ thường, Tạ Cửu Tự tất nhiên không trả lời, chỉ có mồ hôi trên trán ngày một nhiều hơn.

Ta liếc nhìn hắn, rồi xoay người thu dọn bức họa trên bàn, lòng dâng lên cơn giận dữ không thể nói ra.

“Rõ ràng ngươi có thể trốn về Giang Nam, tại sao lại muốn gả cho bổn hầu?” Tạ Cửu Tự lên tiếng.

Ta ôm bức họa, bình thản đáp: “Vì đầu óc ta không tốt, trước giờ cuộc sống quá thuận buồm xuôi gió, giờ muốn thử tự mình chịu khổ xem sao.”

Tạ Cửu Tự: “…”

Hắn lảo đảo một chút, đưa tay chống lên khung cửa, hơi thở gấp gáp.

Ta ôm bức họa đi ra ngoài được vài bước, rồi quay trở lại, cúi đầu nhìn Tạ Cửu Tự đang trượt ngồi xuống đất.

“Cần giúp đỡ không?”

Đêm đại hôn, trong tân phòng.

Tạ Cửu Tự nửa chừng đã cởi bỏ y phục, quần cũng đã kéo xuống một phần, để lộ ra một đoạn đùi trắng hếu dưới ánh đèn.

“Hừ—nhẹ tay chút đi.”

Ta không biểu cảm gì, ngước mắt nhìn hắn, tay tiếp tục bôi thuốc với lực mạnh hơn vài phần, “Ta chẳng thấy ngài lúc bóp cổ ta nãy giờ có nhẹ tay chút nào.”

Mồ hôi rịn trên trán Tạ Cửu Tự, hắn không nói thêm lời nào.

Ta cúi xuống nhìn vết thương trên chân hắn, vết kiếm sâu đến tận xương, đã một tháng trôi qua mà vết thương vẫn còn mưng mủ, thậm chí chưa có dấu hiệu đóng vảy.

“Ngài thật sự đối với bản thân cũng đủ tàn nhẫn.” Ta tặc lưỡi hai tiếng, “Cố tình để vết thương trở nên nghiêm trọng như thế, rốt cuộc là diễn cho ai xem?”

Tạ Cửu Tự mím môi, vẫn không đáp.

Ta tiếp tục hỏi, “Quản gia trong phủ, chẳng lẽ không phải là người của ngài?”

Hắn chỉ khẽ liếc mắt nhìn ta, rồi lại im lặng.

Ta đã hiểu rõ, chậm rãi bôi thuốc lên vết thương, “Ngài có biết nguyên nhân thực sự dẫn đến cái chết của Tiên Hoàng hậu năm xưa không?”

Không biết có phải do tác dụng của thuốc hay không, cơ thể Tạ Cửu Tự khẽ run lên.

Hắn nhẫn nhịn mở miệng, ” Tô Dĩ Đường, rốt cuộc mục đích của ngươi là gì?”

Ta khép lại hộp thuốc, khẽ cười, “Hầu gia, làm người phải biết đi đôi với nhau. Hiện tại ngài không tin ta, đương nhiên ta cũng chẳng tin ngài.”

“Nếu ngài muốn ta trả lời câu hỏi của mình, vậy trước hết hãy cho ta biết điều ta muốn biết. Như vậy mới là công bằng.”

Không gian lại chìm vào sự tĩnh lặng.

Ta liếc nhìn những vết sẹo đan chéo trước ngực hắn, “Trước khi tính đến chuyện giết ta, ngài nên lo giữ mạng mình trước đã.”

Sau khi bôi thuốc xong, ta dùng một chút máu từ vết thương của hắn bôi lên tấm khăn trải giường, xem như là dấu vết của đêm động phòng, để sáng mai có cớ báo cáo với bên ngoài.

Hắn tựa lưng vào thành giường, ánh mắt thăm thẳm, “Nàng cũng biết khá nhiều đấy.”

Ta lập tức đáp trả, “Ngài muốn cho mọi người biết rằng Ninh An hầu vừa bị liệt vừa không thể làm tròn bổn phận của một người chồng cũng được thôi, dù sao thì người mất mặt cũng chẳng phải là ta.”

Tạ Cửu Tự: “……”

Sau một đêm tân hôn nằm nghỉ mà không cởi y phục, sáng sớm ngày hôm sau, hoàng cung đã gửi thiệp mời đến.

Họ mời ta vào cung để trò chuyện, chỉ mời mỗi mình ta.

Còn Tạ Cửu Tự, vừa sáng sớm đã bị thái y trong cung đến thăm làm trì hoãn việc khác. Ta suy nghĩ một lúc, rồi búi gọn tóc, cùng thái giám vào cung.