07

Nói cách khác, mười rương sách ấy đều do một người viết ra.

Phải biết rằng, để viết được chừng ấy đã là không dễ, huống chi nội dung trong sách lại đầy rẫy những điều nghịch đạo phản lễ.

Hầu như mỗi quyển đều truyền tải một tư tưởng duy nhất — tự do.

Chúng dạy ta rằng, nếu muốn có tự do, thì phải phá vỡ hiện trạng. Gả cho người đã là trói buộc, gả vào hào môn lại càng là con đường vào địa ngục, bởi vì “cao môn đại viện, chuyên nuốt người không nhả xương”.

Ta không cho rằng tư tưởng kia là sai, chỉ là hướng đi của Lạc Hồng Thư Sinh đã lệch.

Y lại cho rằng cả thế gian này chỉ có hôn sự là nơi giam cầm nữ nhân.

Ta mới xem được một rương, thì cửa gác được mở ra.

Tỳ nữ của ta đứng đợi phía dưới, nói hôm nay là thọ thần của lão thái quân, lão gia đặc cách cho ta xuống chúc thọ.

08

Phụ thân ta là người quyền cao chức trọng, còn trẻ tuổi đã được phong làm Thiếu khanh Đại Lý Tự.

Tuy không ngả về phe cánh nào trong triều, nhưng vì chức vụ đặc thù, nên từ thượng quan đến tiểu lại đều phải nể mặt mấy phần.

Hôm nay là tiệc mừng thọ của tổ mẫu, phụ thân nhìn thấy bệ hạ còn trọng hiếu với Thái hậu, cũng noi gương tổ chức đại yến long trọng. Ngoài ra còn đặc biệt nấu cháo mang đến miếu Thành Hoàng bố thí.

Người tới phủ chúc thọ hôm nay không ít — từ hoàng thân quốc thích đến quan viên thấp bé, đủ mặt cả.

Tự nhiên Ninh Triết cũng có mặt.

Ta vận y phục chỉnh tề, đứng giữa đám người, vừa liếc mắt đã thấy hắn.

Ánh mắt giao nhau trong khoảnh khắc, ta thoáng ngẩn ra, nhưng vẫn mỉm cười với hắn.

Không ngờ, chính nụ cười ấy lại khiến Ninh Triết sững sờ trong chốc lát.

Đợi hắn hồi thần thì bên cạnh ta đã có người bắt chuyện.

Người đến là trắc phi Thái tử.

Nàng cũng mang họ Ninh, là chi nữ của một nhánh bên nhà Ninh gia, được đưa vào Đông cung làm phụ tá cho Thái tử.

“Ngươi là Thời Lam?”

Ta gật đầu.

Nào ngờ nàng ta lại đưa tay che miệng cười khẽ, đôi mắt long lanh ngắm ta từ trên xuống dưới, cuối cùng nói:

“Ta vẫn tưởng người có thể gả cho Ninh Triết ca ca hẳn phải là tiên nữ hạ phàm, không ngờ… cũng đặc biệt thật đấy.”

Ta đương nhiên biết nàng đang mỉa mai ta, chẳng buồn đôi co, chỉ hơi cúi đầu nói:

“Đa tạ trắc phi khen ngợi.”

Dứt lời, ta khẽ nghiêng người muốn rời đi.

Nào ngờ nàng ta lại đưa tay cản lại:

“Thời cô nương xin chớ vội. Ngươi không biết đó thôi, khắp kinh thành có bao nhiêu người cho rằng ngươi không xứng với Ninh Triết ca ca.

“Hôm nay là tiệc thọ của nhà các ngươi, chính là dịp tốt để danh vang thiên hạ đấy.”

Nàng vừa cười vừa tiến lại gần, ánh mắt đầy ẩn ý, nhân lúc ấy nhét một mảnh giấy nhỏ vào tay ta:

“Thời cô nương, đừng bỏ lỡ cơ hội tốt như vậy.”

09

Lời nàng ta muốn nói, đợi đến khi yến tiệc bắt đầu thì ta đã hiểu rõ.

Dì ta để trải đường cho Thời Duyệt, cố ý mời các tiên sinh phu nhân từ Thư viện Thanh Sơn tới, tổ chức một hội thi ngâm thơ.

Ai cũng có thể tham gia, chỉ cần làm một bài thơ chúc thọ, sẽ do chư vị học giả đánh giá. Người đoạt giải nhất sẽ được ban thưởng Long Tuyền kiếm do chính hoàng thượng ngự ban.

Nghe đến đây, ta mới nhớ đến mảnh giấy kia — hóa ra là một bài thơ.

Trong chốc lát, lòng ta có chút xao động.

Bởi vì ta hoàn toàn không biết người đó là ai, từ đâu đến, ai phái đến giúp ta.

Chỉ biết nàng là đường muội của Ninh Triết, mà khả năng lớn nhất chính là do Ninh Triết sắp xếp.

Dù vậy, ta không dám đánh cược.

Bởi vì hôm nay còn có việc quan trọng hơn.

Để tổ chức thọ yến cho tổ mẫu, phủ ta đã cho đào một ao sen ngay trước đại sảnh.

Giờ là mùa sen nở rộ, không ít thiếu nữ cùng hài tử bị thu hút chạy ra đó chơi đùa.

Tiếng ồn ào ở phía ao sen càng lúc càng náo nhiệt, ta liền lùi vào một góc, giả vờ ôn lại thơ văn.

Quả nhiên, ta bị chú ý.

Chưa bao lâu, Thời Duyệt đã đến.

Nàng ta không ngừng bắt chuyện, ánh mắt liếc nhìn mảnh giấy trong tay ta, miệng thì hết lần này đến lần khác ngắt lời.

Lúc này ta mới khẳng định — trắc phi Thái tử không phải người do dì ta cử tới.

Lòng ta liền yên ổn, lập tức ném mảnh giấy kia đi, cãi nhau với Thời Duyệt mấy câu, sau đó giả vờ giận dỗi rời đi, bước đến ao sen.

Cùng lúc ấy, thi hội bắt đầu.

Tiếng người rôm rả, thì phía ao sen cũng vang lên một tiếng “bõm” lớn.

Hầu như không ai bận tâm tiếng động này. Dẫu có người hô hoán, cũng chẳng ai rời khỏi thơ hội.

Không phải vô cớ — thơ hội quá sôi nổi, mọi ánh mắt đều bị cuốn hút, chẳng ai màng đến ao sen.

Hơn nữa, ao sen tuy sâu một người, nhưng chẳng thể chết người.

Chỉ là, kẻ ngã xuống lại là một hài tử, bên cạnh cũng chỉ có một hài tử khác.

Hai đứa trẻ ấy, kiếp trước từng cùng rơi xuống nước, kết cục là cả hai chết thảm.

Thọ yến năm đó vì thế cũng biến thành tang lễ.

Nhưng kiếp này, ta đã trở về. Ta còn cơ hội.

Khi tiếng kêu cứu vang lên, tuy đã có vài người chú ý, nhưng phần lớn chỉ là nữ quyến, nha hoàn — không ai biết bơi.

Ngay khi càng nhiều người phát hiện có biến, ta liền lao xuống nước.

Ta không giống họ. Ta từng sống ở Giang Nam ba năm, thường xuyên bơi lội, đi thuyền, vốn đã quen thuộc với nước.

Nước ao dù là mùa hạ cũng lạnh buốt, vừa chạm vào khiến ta run bắn, nhưng vẫn cắn răng lặn xuống.

Tiếng người trên bờ vang dội, nhiều kẻ thấy ta lao mình cứu người đều hô vang khen ngợi. Có người còn sai hạ nhân nhảy xuống hỗ trợ.

Đặc biệt là Ninh Triết — hắn vô cùng hoảng hốt.

Kẻ xưa nay điềm đạm lãnh đạm, nay lại để tiểu tư đẩy xe lăn tới sát mép ao, hoàn toàn không nghĩ đến nguy hiểm.

May thay ta cũng nhanh tay.

“Còn sống! Đứa nhỏ vẫn còn thở!”

Khi ta từ dưới nước trồi lên, đập vào mắt đầu tiên chính là ánh mắt của Ninh Triết.

Hắn nhíu mày tỏ vẻ không đồng tình, nhưng cũng không trách ta câu nào, chỉ lạnh nhạt phân phó tiểu tư phủ thêm một chiếc áo choàng dày hắn mang theo, choàng lên người ta.

10

Hai đứa trẻ được cứu lên, một là đích trưởng tử của Anh Quốc công, nay mới sáu tuổi.

Đứa còn lại là con trai trưởng của huyện lệnh Trường An, vừa tròn bảy tuổi.

Tuổi còn nhỏ, nếu thực sự mất mạng, há chẳng khiến người ta đau đớn ruột gan?

Nhưng việc ta cứu hai đứa nhỏ ấy, điều trọng yếu hơn hết vẫn là sự thật phía sau.

Phu nhân Anh Quốc công lập tức cho người tra hỏi đám thị tòng theo cạnh bọn trẻ.

Chỉ hai ba câu, sự tình liền hiện rõ:

“Thì ra là do huynh trưởng của thế tử phủ Quốc công giở trò.

Tên huynh ấy là con thứ, vốn cũng chẳng có gì, nhưng lòng dạ hẹp hòi, đố kỵ ganh ghét, xem thế tử như cái đinh chặn đường.

Cho nên mới ra tay độc ác, còn kéo theo cả con trai huyện lệnh Trường An, suýt nữa gây họa chết người.”

Việc này khiến không ai còn mặt mũi, đặc biệt là phụ thân ta — quả thực là mất hết thể diện.

Thế nhưng, vì ta đã cứu được đứa trẻ, nên phu nhân Anh Quốc công vô cùng cảm kích, thậm chí còn chủ động mời ta qua phủ một chuyến:

“Cô nương là ân nhân cứu mạng của Hoan nhi, hôm khác nhất định phải ghé qua phủ ta, để chúng ta cảm tạ đàng hoàng.”

Trước khi đi, bà còn đặc biệt nói với phụ thân:

“Con thứ hay con đích vốn chẳng khác biệt, chỉ ngại có người lòng dạ nhỏ nhen, mưu toan hiểm độc.

Nhà ta xảy ra chuyện như vậy, khiến thiếu khanh phiền lòng rồi.”

11

Yến tiệc hôm ấy cũng vì chuyện này mà kết thúc sớm.

Khi chân tướng được phơi bày, khách khứa lần lượt cáo từ.

Không còn ai để tâm xem cuối cùng ai đoạt giải thơ hội.

Người người tản đi, chỉ riêng Ninh Triết vẫn chưa rời khỏi.

Hắn không nói nhiều, vốn cũng chẳng phải người ưa lời hoa mỹ.

Chỉ dặn dò tỳ nữ của ta: “Đêm nay phải đặt thêm lò than trong phòng, chớ để nàng nhiễm lạnh.”

Trước khi đi, hắn nhìn ta, ánh mắt ôn nhu:

“Ta còn tưởng những vần thơ chuẩn bị đã đủ hay, chẳng ngờ nàng vẫn có cách thoát thân riêng.

Xem ra Tử Khiên này… thật là dư thừa rồi.”

Lòng ta khẽ động, nhớ đến kiếp trước hắn vì ta mà phát điên, lời chưa qua suy nghĩ đã thốt ra:

“Tử Khiên không được xem thường chính mình.

Tiểu nữ… thực ra có một việc, muốn nhờ chàng.”

Nụ cười nơi khóe môi Ninh Triết càng sâu hơn, dường như rất vừa lòng với cách xưng hô của ta.

“Là chuyện gì?”

Ta ngẫm nghĩ một hồi, nói ra một cái tên:

“Phiền Tử Khiên giúp ta tra rõ thân phận người này.”

Ninh Triết ghi nhớ, gật đầu cáo biệt.

Lúc này Thời Duyệt bước đến, định bước theo tiễn, nhưng bị phụ thân ngăn lại:

“Không ai được rời phủ, cả hai đến hoa sảnh!”