Sau này, tôi quay trở lại New Zealand, tiếp tục làm một bác sĩ ngoại khoa chấn thương.

Tôi đi khắp mọi nơi trên thế giới, đến các quốc gia chìm trong khói lửa chiến tranh, đến những vùng bị động đất, đến những khu vực đồi núi hẻo lánh, thực hiện cứu viện y tế, dựa vào một con dao mổ, cứu sống sinh mạng của vô số người.

Tôi trở thành một chuyên gia ngoại khoa chấn thương nổi danh toàn thế giới, nhận được vô số giải thưởng, tên của tôi, được đưa vào sách giáo khoa y học.

Tôi ngắm nhìn núi non sông hồ trên thế gian, đi Nam Cực xem cực quang, đi sa mạc Sahara, đi Iceland ngắm thác nước, đi Thụy Sĩ ngắm núi tuyết.

Cuộc đời tôi, không còn xoay quanh một người đàn ông, một mảnh sân nhỏ hẹp nữa.

Tôi sống thành dáng vẻ mà mình mong muốn, tự do, tự tại, chói sáng.

Tôi không kết hôn nữa, cũng không đón nhận sự theo đuổi của bất kỳ ai.

Lục Tắc vẫn sát cánh bên tôi, làm bạn tôi, làm cộng sự của tôi, chúng tôi cùng nhau phẫu thuật, cùng nhau làm hỗ trợ y tế, cùng nhau ngắm nhìn phong cảnh thế gian, không liên quan đến tình yêu, chỉ có sự ăn ý khi kề vai sát cánh.

Có người hỏi tôi, có hối hận về quyết định năm xưa không.

Tôi mỉm cười lắc đầu.

Không hối hận.

Rời xa Hoắc Đình Tiêu, là quyết định đúng đắn nhất trong cuộc đời tôi.

Chỉ là thi thoảng, trong đêm khuya thanh vắng, tôi vẫn sẽ nhớ đến ba đứa con của mình, trong lòng sẽ mơ hồ nhói đau.

Nhưng tôi biết, chúng nhất định sẽ mong muốn, mẹ có thể sống thật tốt, có thể sống vui vẻ, sống tự do tự tại.

Còn Hoắc Đình Tiêu, cả đời này không lấy vợ.

Vào năm thứ hai sau khi tôi rời đi, hắn từ chức vị chỉ huy tối cao của quân khu, chủ động xin điều chuyển, đến một chốt gác khó khăn gian khổ nhất ở vùng biên giới, một lần canh gác, là cả một đời.

Gió rét vùng biên cương, thổi ráp khuôn mặt hắn, nhuộm trắng mái tóc hắn, hắn trở thành một người cựu binh lớn tuổi nhất trong chốt gác biên cương, canh giữ đường biên giới của Tổ quốc, ngày qua ngày, năm qua năm.

Trong túi áo hắn, vĩnh viễn đặt hai món đồ.

Một món, là chiếc nhẫn quân hôn có khắc tên hai chúng tôi mà năm đó tôi vứt đi, hắn đã lục lọi thùng rác sân bay ròng rã ba ngày ba đêm, cuối cùng cũng tìm lại được, lau chùi đến nhẵn bóng, thời thời khắc khắc mang theo bên mình.

Món đồ khác, là bức ảnh chụp ba tấm bia mộ của bọn trẻ, được hắn ép plastic, các góc cạnh đều sờn rách, nhưng vẫn được giữ gìn vô cùng cẩn thận.

Mỗi tháng, hắn đều từ vùng biên cương trở về, đến nghĩa trang liệt sĩ, đặt lên mộ con gái tôi một bó hoa cúc trắng, rót cho bia mộ của Hoắc Đình Xuyên một chén rượu.

Hắn sẽ ngồi trước bia mộ, ngồi trọn một ngày, miệng lẩm bẩm nói xin lỗi.

Nói xin lỗi với con gái, ba không thể bảo vệ được con và mẹ.

Nói xin lỗi với đại ca, em trai đã mù quáng, che chở cho hung thủ hại chết anh, lại còn đánh mất người yêu thương mình nhất.

Những lính mới trong quân khu, đều từng nghe kể câu chuyện của vị thủ trưởng già này.

Nghe nói năm đó, hắn từng là ngôi sao tướng quân rực rỡ nhất của quân khu, bách chiến bách thắng, công vô bất khắc, nhưng chỉ vì một phút sai lầm, đã hủy hoại cả cuộc đời mình, rơi vào kết cục cô độc lẻ loi đến tận cuối đời.

Có người hỏi hắn, có hối hận hay không.

Hắn luôn nhìn về phương xa bên ngoài đường biên giới, hốc mắt đỏ hoe, một câu cũng không nói nên lời.

Làm sao có thể không hối hận.

Hối hận cả một đời.

Một phút tham lam chút vui vẻ nhất thời, vì chút áy náy và tinh thần trách nhiệm nực cười đó, hắn đã dung túng cho ả đàn bà rắn độc, hủy hoại mười năm hôn nhân, hại chết ba giọt máu ruột thịt của mình, đánh mất người phụ nữ đã yêu hắn suốt hai mươi năm.

Nửa đời cô độc rét mướt, những tháng năm dài đằng đẵng sau này, hắn chỉ có thể gặm nhấm nỗi hối hận khôn nguôi, trong cơn gió lạnh vùng biên cương, cô độc đến già.

Không còn gia đình nữa.

Không còn sự ấm áp nữa.

Cũng không bao giờ còn ánh sáng nữa.

—Hoàn—