17

Chiều hôm sau,

vị du y kia rốt cuộc cũng đến.

Phó Độ đã sớm miễn lễ nghi,

nhưng ông vẫn cẩn trọng hành đại lễ ngay khi bước vào điện.

Thì ra năm xưa, khi Phó Độ theo bệ hạ vi hành,

vô tình cứu được một tiểu nữ tử ngã xuống nước.

Nha đầu ấy là cháu gái của vị du y.

Khi đó còn nhỏ, lại bị sặc nước, tầm mắt mơ hồ, không nhớ rõ dung mạo người cứu.

Chỉ nhớ bên hông ân nhân có đeo một khối ngọc khảm vàng hình vân tường, buộc dây tua đỏ.

Du y xưa nay không chẩn bệnh cho quyền quý,

chẳng qua là sợ rước hoạ vào thân, liên luỵ cả nhà.

Song, với người có ân, ông tự nhiên sẽ tận tâm.

Du y bắt mạch cho Phó Độ, chợt nhíu mày thật chặt.

“Điện hạ không phải mắc chứng bệnh kỳ lạ gì cả, mà là trúng độc.”

“Loại độc này chỉ xuất hiện ở Giang Nam, bởi vậy Thái y trong cung không thể nhận ra.”

Ta lo lắng hỏi:

“Có cách giải không?”

Ông nghiêm giọng:

“Trước mắt, chỉ có thể dùng độc trị độc.”

“Nhưng phương pháp này có rủi ro.”

Ta cau mày, đưa mắt nhìn về phía Phó Độ đang nằm trên giường.

Chàng cũng nhìn lại ta, mỉm cười ôn hoà, ánh mắt thản nhiên, không chút hoảng hốt.

“Vậy thì thử xem.”

Du y lui ra, đi sắc thuốc.

Ta dìu Phó Độ dậy, nhìn chàng uống thuốc.

Chàng mới uống được nửa bát, liền đẩy bát ra,

cuối đầu, nắm chặt tay ta, bắt đầu ho dữ dội.

Tim ta như bị ai bóp nghẹt,

vừa hoảng, vừa sợ.

Chàng ho một hồi lâu, mắt đỏ hoe,

cuối cùng phun ra một ngụm huyết đen đặc sệt.

Du y đứng bên lập tức thở dài nhẹ nhõm.

“Thân thể điện hạ vốn suy nhược, việc này không thể gấp gáp.”

“Đạt được đến mức này đã là may mắn.”

“Từ nay điều dưỡng cẩn thận, nửa tháng sau, thảo dân sẽ lại tới.”

Ta đứng dậy, phân phó người chuẩn bị xe ngựa, tiễn ông rời cung.

“Đa tạ.”

18

Thân thể Phó Độ ngày một khang kiện.

Sắc mặt đã hồng hào hơn,

thậm chí còn có thể bắt đầu xử lý công vụ,

lại có sức mà chèn ép Cố Thanh Nhượng trên triều, khiến hắn xấu mặt không ít lần.

Hôm ấy sau khi hạ triều, chàng trở về.

Ta đứng trước điện chờ sẵn, vừa trách vừa dỗ:

“Chàng nên tiết chế một chút, đại phu nói cần phải tĩnh dưỡng đấy.”

Chàng nhìn ta, bật cười:

“Giờ đã khoẻ rồi.”

Đột nhiên, chàng bế bổng ta lên, xoay một vòng giữa không trung.

Ta ôm lấy cổ chàng, mặt đỏ bừng, đầu vùi vào hõm vai,

tà váy tung bay, lòng đầy vui sướng.

Phía sau chợt vang lên một giọng nói lạc lõng:

“Tham kiến điện hạ.”

Là Cố Thanh Nhượng.

Phó Độ đặt ta xuống, lãnh đạm nhìn sang:

“Cố đại nhân.”

Cố Thanh Nhượng cúi đầu hành lễ,

nhưng đường nét nơi cổ lại có chút cứng đờ.

“Thần dạo gần đây… không biết đã đắc tội gì với điện hạ…”

Phó Độ nhíu mày:

“Ngươi không nghe thấy sao?”

Cố Thanh Nhượng ngẩng đầu,

ánh mắt vô thức liếc qua người ta, hơi sững lại, rồi ngờ ngợ hỏi lại:

“Điện hạ nói gì?”

Phó Độ khẽ nhếch môi, mang theo ý cười nhàn nhạt nhưng chua cay:

“Cô đã nói rõ từng điều một trên triều rồi.”

“Ngươi có điều gì oan ức, cứ việc tâu với phụ hoàng.”

Cả hai không ai nói rõ sự tình.

Nhưng ta lại biết một phần.

Cố Thanh Nhượng—tay hắn không sạch sẽ.

Hắn xưa nay bênh người không lý,

kiếp trước cũng từng vì ca ca của Thẩm Tịch Ngô mà làm giả chứng cứ, mua chuộc nhân chứng.

Kỹ xảo điêu luyện như vậy, e rằng không phải lần đầu.

Lúc này hắn câm lặng hồi lâu, sắc mặt xám xịt,

cuối cùng cúi đầu, lùi về sau vài bước.

“…Thần biết rồi.”

19

Cố Thanh Nhượng bị giáng chức.

Thánh chỉ ban xuống đúng ngày Phó Độ cùng bệ hạ nghị sự, bị giữ chân không thể về sớm.

Cố Thanh Nhượng nhân danh thay cha xử lý công vụ, một mình tiến vào Đông Cung.

Hắn không đi bái kiến Thái tử thiếu phó,

mà lén lút mua chuộc nội thị, trực tiếp tìm đến ta.

Hắn hẳn đã đoán được—

người trọng sinh… không chỉ có một mình hắn.

Cuối hành lang, vắng người lui tới.

Dây tử đằng đang vào độ nở rộ, hoa rũ thành chùm, thấp thoáng chỉ nhìn thấy tà áo người đứng.

Giọng hắn hạ thấp, nhưng vẫn mang theo từng tầng uất giận không cam:

“Vân Chu, dù sao chúng ta cũng từng là phu thê.”

“Hà tất phải tuyệt tình đến vậy?”

“Thái tử đoản mệnh, ngươi và ta đều rõ.”

“Dạo gần đây chẳng qua là hồi quang phản chiếu, nhưng…”

Ta nhìn hắn chằm chằm, giơ tay tát thẳng một cái.

“Ngươi dám nguyền rủa chàng?”

Hắn sững lại, má trái in rõ dấu tay đỏ ửng.

Kiếp trước, ta chưa từng đối xử với hắn như vậy.

Ta hạ tay, khẽ xoa lòng bàn tay hơi đau rát, giọng nói nhàn nhạt, pha chút chế nhạo:

“Ngươi cũng biết… đây không còn là kiếp trước.”

“Chàng sẽ không có chuyện gì.”

Ánh nắng đan qua tán lá hoa, rơi lốm đốm lên hàng lông mày hắn.

Ánh mắt hắn âm u khó dò, ẩn hiện tia hiểm độc.

“Ngươi để tâm đến hắn như vậy sao?”

“Kiếp trước cũng thế. Rõ ràng ta mới là phu quân của ngươi.”

Ta nhìn hắn, khẽ cong môi, chỉ cảm thấy nực cười:

“Rõ ràng là ngươi không buông nổi Thẩm Tịch Ngô trước.”

“Ngươi tự hỏi lòng mình đi—ta khi ấy có từng nhắc tới Thái tử,

có từng như ngươi, ôm di vật uống rượu suốt đêm?”

Ta thực lòng không quên được.

Nhưng ta vẫn tôn trọng Cố Thanh Nhượng,

ngoại trừ ngày Thái tử băng hà, chưa từng lộ nửa phần tâm tư.

Huống hồ, Thái tử qua đời,

thần tử khóc thương, đó là lẽ thường.

Ta chưa từng vượt quá lễ nghi.

Không đợi hắn mở miệng, ta tiếp lời:

“Giờ ta đã gả cho Thái tử, ngươi cùng Thẩm Tịch Ngô sớm đã kết đôi như nguyện—còn chưa đủ sao?”

Hắn lặp lại một cách lặng lẽ:

“Chưa đủ sao?”

Rồi bật cười tự giễu:

“Chỉ là… ta hối hận rồi.”

“Chỉ mong được sống lại những ngày tháng như kiếp trước.”

Hắn vẫn vậy, giỏi giả vờ si tình.

Nhưng nếu bảo hắn sống đời còn lại bên một người bệnh tật yếu ớt—hắn không cam.

Ta chẳng buông thêm lời,

chỉ thấy hắn như kẻ điên.

Thấy ta định gọi người đến,

hắn liền vội vàng rút lui, bước chân hỗn loạn, thất thần rời khỏi.

20

Cố Thanh Nhượng u uất mấy ngày liên tiếp.

Ta rất để tâm, liền phái thêm nhân thủ theo dõi chặt chẽ.

Phó Độ có chút kinh ngạc,

nhưng không hỏi nhiều, chỉ đưa cho ta một thẻ lệnh cùng một quyển danh sách.

“Nếu nàng muốn, có thể tự mình điều động những người này.”

Ta lập tức phái đi một đội.

Sáng sớm hôm ấy, ám vệ trở về bẩm báo.

Phía sau hắn, là vị du y mặt mày tái nhợt.

Ta đứng dậy, đỡ lấy thân hình già nua run rẩy của ông,

phân phó cung nhân sắc sẵn một bát an thần thang.

Ám vệ quỳ gối, cung kính trình báo:

“Tối qua, phủ họ Cố phái người hành thích.”

“Thuộc hạ đã bắt sống thích khách, giam giữ chờ thẩm tra.”

Ta gật đầu, lấy một nắm châu vàng từ hộp trang điểm ban thưởng.

Vị du y lòng vẫn còn sợ hãi.

Dù đã từng trải sóng gió, ông vẫn không ngờ—

Cố Thanh Nhượng có thể hạ mình khẩn cầu khi xin cứu người,

cũng có thể tàn nhẫn mua sát thủ, ngăn người ta cứu sống.

Cố Thanh Nhượng… là hạng người cực đoan đến đáng sợ.

Ta thở dài:

“Thời gian tới, tiên sinh cứ ở lại Đông Cung.”

“Chờ khi độc trong cơ thể điện hạ hoàn toàn thanh trừ, ta sẽ phái người hộ tống tiên sinh hồi hương.”

Ông cúi đầu bái tạ.

Phó Độ đích thân thẩm tra thích khách.

Lúc ấy, Cố Thanh Nhượng còn trẻ, lại vừa bị giáng chức,

khiến các bậc trưởng bối trong tộc phẫn nộ, không cho phép hắn điều động tử sĩ trong phủ.

Tên thích khách tuy miệng kín như bưng, nhưng không phải không có cách để khai mở.

Rất nhanh, hắn đã chỉ ra—

kẻ đứng sau, chính là Cố Thanh Nhượng.

Hắn giao ra mật tín của Cố Thanh Nhượng,

không cầu tha mạng cho mình, chỉ xin bảo toàn người nhà.

Phó Độ gật đầu chấp thuận.

Nay chứng cứ rõ ràng,

Cố Thanh Nhượng bị áp giải ra công đường,

cởi mũ quan, giáng chức, lưu đày biên ải.

Ấy là kết quả đã có phủ họ Cố ra mặt lo liệu.

21

Ngày Cố Thanh Nhượng rời kinh,

Thẩm Tịch Ngô tìm đến cầu ta.

Nàng nước mắt lưng tròng, níu lấy tà váy ta, khóc đến mức gần như ngất lịm.

“Điện hạ, xin người tha cho Thanh Nhượng…”

“Hắn chỉ là nhất thời hồ đồ thôi!”

Nàng nói nhiều lắm.

Ta chỉ lặng lẽ lắng nghe, trong lòng khẽ cảm thán.

Y thuật của du y quả nhiên cao minh—

người từng bước một phải vịn tường mà thở,

giờ đã có thể tới tận Đông Cung, vừa khóc vừa quỳ.

Ta cúi xuống, gỡ từng ngón tay nàng đang bám chặt lấy váy mình,

lạnh lùng nhìn vào mắt nàng.

“Hắn đến cả ân nhân của ngươi cũng có thể ra tay sát hại.”

“Ngươi còn cầu xin cho hắn làm gì?”

Nàng nghẹn ngào:

“Điện hạ sẽ không hiểu đâu.”

“Mười năm nay, ta vì thân thể yếu ớt mà không thể ra ngoài.”

“Chỉ có hắn, mỗi sáng sớm hái một cành đào có sương, lặng lẽ đặt bên song cửa ta.”

“Hắn vì thân ta mà quỳ gối cầu y, tự mình lên núi hái thuốc, ta đều thấy cả.”

“Hắn không chỉ là người ta thương—mà còn là người mang ân với ta.”

Ta trầm mặc.

Nàng chưa từng làm vợ Cố Thanh Nhượng.

Nàng không biết, hắn rốt cuộc là người thế nào.

Cho nên, nàng sẵn sàng vì mối tình ấy, mà dối trá hãm hại ta.

Ta nói:

“Hắn làm sai, thì nên chịu phạt.”

“Người cứu mạng ngươi là đại phu,

mà hắn lại muốn giết kẻ đó.”

Ta đứng dậy, ra lệnh cung nhân đưa nàng ra ngoài.

Lời nên nói, đã nói hết.

22

Xuân qua thu đến.

Thân thể Phó Độ ngày một khôi phục.

Khi chàng hoàn toàn bình phục,

ta cùng chàng chuẩn bị hậu lễ tạ ơn vị du y.

Vàng bạc là cần thiết—

tương lai ông mở y quán, mua dược liệu, đều không thể thiếu.

Bản in y thư trong cung cũng không thể thiếu—

muốn hành y cứu người, thì càng phải có.

Đến ngày tiễn ông lên đường,

lễ vật từ Đông Cung đưa ra, chất đầy một con thuyền.

Ta và Phó Độ đứng bên bờ tiễn biệt.

Gió nhẹ lướt qua, sóng nước lăn tăn.

Ta đứng cạnh chàng,

nhìn cánh buồm xa dần ngoài bến.

Ta âm thầm đếm ngày.

Chàng không còn như kiếp trước, chết yểu ở tuổi thanh xuân.

Chắc là vì… sợi dây trong lòng đã được tháo bỏ.

Ký ức kiếp trước dần nhạt nhòa.

Ta đành phải ghi chép những việc quan trọng lại,

từng điều một dặn dò Phó Độ.

“Năm Nguyên Thủy thứ hai mươi mốt, Lạc Dương gặp đại hồng thủy, phải gia cố đê điều.”

“Năm hai mươi lăm, Giang Nam lại lũ lớn—dịch bệnh cũng vì nội úng mà sinh ra…”

Ta ngẫm nghĩ, nhưng lại nuốt phần còn lại vào bụng.

Kỳ thực, ta cũng không biết nên làm gì.

Chỉ biết rằng, kiếp trước, Cố Thanh Nhượng đã chọn một con đường sai lầm.

Ta đặt bút xuống:

“Nói chung, chàng phải bàn kỹ với các đại thần.”

“Đến lúc đó, nhất định phải chọn người thật đáng tin.”

Phó Độ thổi khô mực, cất kỹ cuộn trục, dịu dàng nói:

“Được.”

“Vân Chu đã có mộng báo, ta sao dám chậm chân?”

Ta có chút mệt, liền tựa đầu vào vai chàng.

Chàng khe khẽ kể cho ta nghe những chuyện thú vị gần đây trong triều.

Ngoài cửa sổ ve kêu râm ran, hoa lựu chớm đỏ.

Tứ hải thái bình.

Đây có lẽ… chính là ý nghĩa của việc ta sống lại một lần nữa.

[ TOÀN VĂN HOÀN ]