Ta đưa mắt ra hiệu cho đại thái giám bên cạnh hoàng đế. 

Đại thái giám hiểu ý, liếc nhìn thái tử, rồi lại nhìn Lãnh thái y, khẽ “hừm” một tiếng đầy nghi hoặc.

Hoàng đế quay đầu trừng mắt, lạnh lùng hỏi:

“Ngươi thì thầm gì đó?” 

Đại thái giám vội quỳ xuống, mặt cúi sát đất: 

“Nô tài không dám nói.” 

Hoàng đế đang trong cơn giận, liền đập bàn quát lớn:

“Nói ngay!” 

Đại thái giám cúi đầu, giọng lắp bắp:

“Nô tài chỉ thấy… chỉ thấy… dung mạo của thái tử điện hạ, hình như có đôi phần giống với Lãnh thái y bên cạnh hoàng hậu nương nương…” 

Lời vừa dứt, sắc mặt hoàng đế lập tức xanh mét.

“Nghịch tặc!” 

Thái tử hoảng sợ, vội dập đầu liên tục:

“Phụ hoàng! Nhi thần là cốt nhục của người! Sao người có thể nghe lời kẻ gian mà nghi ngờ thân phận của nhi thần?” 

Hoàng đế giận dữ, đứng bật dậy, chỉ tay về phía thái tử: 

“Mẫu hậu ngươi làm ra loại chuyện bỉ ổi thế này, trẫm làm sao tin được sự trong sạch của bà ta?” 

Ngài tức giận hét lớn:

“Người đâu! Trẫm muốn lập tức nhỏ máu nghiệm thân!” 

Khi máu của hoàng đế và thái tử được nhỏ vào nước, hai giọt máu rõ ràng không hòa vào nhau. 

Hoàng hậu khóc lóc kêu oan, liên tục thề thốt rằng thái tử tuyệt đối là cốt nhục của hoàng đế. 

Nhưng trong cơn giận dữ, hoàng đế không nghe bất cứ lời giải thích nào. Ngài lập tức ra lệnh bắt giữ thái tử, rồi tức giận đến mức ngã quỵ, bất tỉnh ngay tại chỗ. 

Ta bước ra chủ trì mọi việc. Lập tức ra lệnh giam hoàng hậu và thái tử vào Tông Nhân phủ, còn Lãnh thái y bị giải đến đại lao chờ xét xử.

Thái y nhanh chóng được gọi đến để chẩn trị cho hoàng đế. Ta túc trực bên giường đến khi ngài tỉnh lại.

Thái y xác nhận hoàng đế chỉ vì tức giận quá mức mà ngất, long thể không tổn hại nghiêm trọng, chỉ cần nghỉ ngơi vài ngày sẽ hồi phục.

Ninh phi nghe tin, nhanh chóng đến chăm sóc hoàng đế. Hai người ngồi sát bên nhau, tình cảm thắm thiết, Ninh phi còn ân cần đút thuốc cho ngài. 

Ta thật không muốn nhìn cảnh này lâu hơn, bèn lui về Từ Ninh Cung nghỉ ngơi.

Về phần thái tử, có lẽ ta đã dùng thủ đoạn quá quyết liệt, triệt để hủy đi hy vọng kế vị của hắn. 

Nhưng lòng nhân từ với kẻ thù, chính là sự tàn nhẫn đối với bản thân. 

Ta lặp đi lặp lại trong đầu những cảnh tượng trong giấc mộng, tự nhủ không được mềm lòng. 

Chính hoàng hậu đã gây ra chuyện bại hoại này, chính thái tử biết rõ mẹ mình sai trái mà không ngăn cản. 

Ta chỉ đang hợp lý lợi dụng tình thế, để bảo vệ bản thân mà thôi.

Hoàng đế băng hà!

Sau khi tỉnh lại được ba ngày, ngài đột nhiên ngủ mãi không tỉnh, hơi thở cũng không còn.

Ta không kịp đau buồn, vội vã dẫn theo người đến tẩm điện của hoàng đế, chỉ thấy trong phòng quỳ kín người.

Hoàng hậu đang bị giam trong Tông Nhân phủ, đứng đầu nhóm người quỳ lạy là Ninh phi. Nàng đang ngồi bên long sàng của hoàng đế, khóc lóc thảm thiết. 

Thấy ta và các đại thần bước vào, Ninh phi vừa khóc vừa lấy ra một đạo thánh chỉ màu vàng sáng. 

“Thái hậu nương nương, các vị đại nhân, đây là di chiếu của bệ hạ.” 

Ta cầm lấy thánh chỉ, mở ra xem, liền thấy mấy chữ lớn: “Truyền vị cho thái tử.”

Thái tử… Ta thực sự đã đánh giá thấp sự độc ác của hắn. 

“Không phải nói hoàng đế đột ngột ngất đi, không bao giờ tỉnh lại sao? Vậy lấy đâu ra thời gian để viết thánh chỉ truyền vị?” 

Ta nghiêm mặt, giận dữ nhìn Ninh phi. 

“Hoàng đế đối đãi với ngươi như trân bảo, vậy mà ngươi lại hại chết ngài. Ngươi còn mặt mũi nào đứng đây nữa?” 

Ninh phi nước mắt lã chã, liên tục lắc đầu, giọng run rẩy:

“Không phải, không phải! Thần thiếp không có hại bệ hạ. Thánh chỉ này… là bệ hạ sớm đã viết sẵn…” 

“Thái hậu nương nương, lời của Ninh phi nương nương cũng không phải hoàn toàn vô lý…” Một vị trọng thần đi cùng do dự lên tiếng. 

Ta không còn muốn giữ thể diện hoàng gia, quyết định phơi bày tất cả. 

“Hoàng đế bị bệnh nặng chính là vì hoàng hậu tư thông với thái y, mà thái tử… căn bản không phải huyết mạch của hoàng đế! Hoàng đế sao có thể đem ngôi vị truyền cho thái tử?” 

Ta dõng dạc nói trước mặt các đại thần trong phòng.

“Vậy nên, thánh chỉ trong tay Ninh phi chắc chắn là giả! 

“Người đâu! Ninh phi hạ độc hại chết hoàng đế, lại còn giả mạo thánh chỉ, lập tức bắt nàng cho ai gia!” 

Đám thị vệ đi theo ta nhanh chóng tiến lên, chế ngự Ninh phi.

“Điều tra! Phải điều tra rõ ràng cho ai gia!” 

Chẳng bao lâu, viện chính Thái y viện sau khi tái kiểm tra thi thể hoàng đế đã xác nhận: Hoàng đế chết vì suy kiệt tâm lực, nhưng thực chất là do bị hạ độc. 

Loại thuốc độc giết chết hoàng đế vừa khéo được tìm thấy trên người cung nữ bên cạnh Ninh phi. 

“Thái hậu, người vu oan cho thần thiếp! Thần thiếp thực sự không làm gì cả!” 

Ninh phi lớn tiếng biện bạch, ánh mắt không ngừng nhìn ra ngoài cửa điện, tựa như đang chờ đợi điều gì.

Ta lạnh lùng nhìn nàng, giọng nói đầy sát khí: 

“Đừng diễn nữa. Ngươi xuất thân từ Nam Cương, là mỹ nhân Nam Cương vương dâng cho hoàng đế. Nếu ta đoán không sai, Diệp Y Nhi cũng là mật thám Nam Cương các ngươi cài vào. Thái tử bây giờ, chắc đã được các ngươi thả ra khỏi Tông Nhân phủ rồi, đúng không?” 

Ninh phi sững sờ trong giây lát, nhưng ngay sau đó, vẻ mặt nàng hiện lên sự đắc ý, lớn tiếng cười nói* 

“Lão thái bà, ngươi đúng là thông minh, nhưng ngươi không ngăn được chúng ta! Thái tử sẽ nhanh chóng dẫn dắt các chiến binh dũng mãnh của Nam Cương, giết thẳng vào hoàng cung!” 

Các đại thần trong điện đều kinh hoàng. 

“Ngươi nói cái gì? Thái tử muốn làm phản sao?” 

“Đây là tạo phản! Lập tức điều quân, bảo vệ hoàng thành!” 

Ta giữ nguyên vẻ bình tĩnh, chậm rãi nói, giọng điệu ôn hòa nhưng đầy kiên định:

“Chư vị đại nhân không cần hoảng sợ. Một đám ô hợp như vậy, làm sao có thể thành công?” 

Ngoài cung, tiếng binh khí ầm ĩ chẳng kéo dài được nửa ngày, đã nhanh chóng tan biến.

Trong ánh mắt không thể tin nổi của Ninh phi, ta cho người dẫn Diệp Tiếu áp giải thái tử và Diệp Y Nhi vào điện. 

“Ngạc nhiên sao?” Ta mỉm cười nhìn Ninh phi, giọng điệu lạnh lùng. “Chỉ với mấy trăm tên gian tế các ngươi để lại ở kinh thành, còn chưa đủ để lọt vào mắt ai gia.” 

Ta từ lâu đã phái người giám sát Đông Cung và mọi động tĩnh của thái tử. Khi phát hiện âm mưu của hắn, ta lập tức hạ lệnh cho Diệp Tiếu chặn đứng kẻ dưới trướng thái tử đi điều binh, đồng thời vây kín nhóm phản nghịch Nam Cương cùng thái tử ngay tại cửa cung, diệt sạch toàn bộ.

Ninh phi và Diệp Y Nhi đều mang huyết mạch Nam Cương, là mật thám do Nam Cương vương cài vào kinh thành. Chúng đã xúi giục thái tử làm phản, âm mưu giúp Nam Cương vương thu lợi. 

Ninh phi ngã phịch xuống đất, ánh mắt dại ra, trống rỗng nhìn Diệp Tiếu dẫn người bước vào.

Diệp Tiếu cung kính hành lễ, bẩm báo:

“Khởi bẩm Thái hậu nương nương, phản tặc đã bị tiêu diệt toàn bộ, tất cả tay chân của thái tử cũng đã bị bắt. Chỉ là hoàng hậu vì mang thai, trong lúc bỏ chạy bị ngã, không cứu được.” 

Ta khẽ gật đầu, lạnh nhạt đáp. 

“Hoàng hậu tự chuốc lấy, chẳng đáng để ai gia tiếc thương.” 

Ánh mắt ta dừng lại trên người thái tử.

“Thái tử, ngươi cấu kết với ngoại địch, mưu nghịch giết vua, tội này ngươi có biết không?” 

“Hừ, thành vương bại khấu mà thôi.” Thái tử cười nhạt, ánh mắt đầy giễu cợt. “Khi bị mang danh là con hoang, ta chẳng còn lựa chọn nào khác.” 

Ta cười lạnh, nhìn đứa cháu ruột này mà tràn đầy khinh bỉ.

“Ngươi còn thấy oan ức? Ngươi biết rõ mẫu hậu mình làm ra chuyện nhơ nhuốc, không những không ngăn cản, còn lấy đó làm đòn bẩy uy hiếp bà ta, cuối cùng ép chết chính mẫu thân mình.” 

Ta hừ một tiếng, ánh mắt tràn đầy chán ghét.

“Dẫu phụ hoàng ngươi có hiểu lầm ngươi, ngươi lại dám xuống tay với ông ấy? Còn cấu kết phản tặc, mưu đồ cung biến. Ngươi không tự nhìn lại xem mình có đủ tư cách để làm việc lớn không? 

“Bất trung, bất hiếu, ngu ngốc, hiểm độc! Loại người như ngươi, không xứng làm vua, càng không xứng làm người! Lôi xuống, nhốt lại cho ai gia!” 

Đêm đó, thái tử tự sát trong ngục.

Ninh phi và Diệp Y Nhi đều bị ban chết. 

Đông Cung được thanh tẩy, tất cả những kẻ tham gia mưu phản đều bị xử phạt theo tội.

Diệp gia vì công lao dẹp phản được phong tước, Diệp Tiếu được trọng thưởng. 

Để biểu lộ sự coi trọng, ta đặc biệt sắc phong Diệp Đình Vân làm huyện chủ.

Ngày tân hoàng đăng cơ, ta nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Ngũ hoàng tử, dẫn dắt hắn bước lên ngai vị cửu ngũ chí tôn. 

Từ Thái hậu, ta thăng lên làm Thái hoàng Thái hậu. 

Buông rèm chấp chính, quyền lực nằm trọn trong tay.

[ HẾT]