Thu Hà khẽ lầu bầu.

Tống Cẩm Thư bất giác vuốt nhẹ đầu ngón tay, kiếp trước đã ngu ngơ trọn kiếp, lẽ nào còn muốn bồi thêm sáu mươi năm nữa ư?

Nàng cần dừng lại kịp lúc.

Ngày nối đêm, Thu Hà ngáp ngắn ngáp dài, túc trực bên Tống Cẩm Thư chờ sáng.

Định ra ngoài xách nước rửa mặt, vừa bước ra liền thấy tiểu đồng của Giang Dục Hành cầm đèn lồng tiến vào giữa màn sương.

Thu Hà hoảng hốt chạy vào báo, “Tiểu thư, Hầu gia đến.”

Trải qua nhiều đêm mất ngủ, sắc mặt Tống Cẩm Thư trông không được tốt, “Đổi bộ y phục, trang điểm.”

Tuy là xuất thân thương hộ, nhưng nàng từng thỉnh mụ dạy lễ nghi trong cung.

Đã muốn rời đi, vẫn phải đi cho tươm tất.

Trước gương đồng, nàng khoác lên mình chiếc áo màu lam sáng, đánh chút phấn nhẹ, nhưng người vào phòng chỉ là một gã tiểu đồng.

“Tiểu Hầu gia đâu?”

Thu Hà nhìn sau lưng tiểu đồng như trông ngóng.

Tiểu đồng cúi gập người, cung kính thưa, “Bên Trưởng phu nhân đang thu xếp đồ để về quê, ý của lão phu nhân là nếu Trưởng phu nhân còn ở lại phủ, e rằng sẽ dấy chuyện không hay.”

Lão phu nhân xưa nay ưa sĩ diện.

Vụ đêm yến lần trước, lời đồn đãi xoay quanh Giang Dục Hành và Tần Tri Yến ngày càng quá quắt, chạm phải vảy ngược của người.

Tiểu đồng len lén liếc Tống Cẩm Thư, hạ giọng thì thầm, “Tiểu Hầu gia còn nói, có chàng, không ai dám ép Trưởng phu nhân đi, kể cả… phu nhân.”

Tâm tư Tống Cẩm Thư như vỡ tan, đau đến nghẹn thở.

“Tiểu Hầu gia làm sao vậy chứ! Tiểu thư có khi nào ép Trưởng phu nhân đâu?”

“Tiểu thư, chúng ta không thể chịu nỗi oan ức này, phải đến tìm chàng nói cho ra lẽ!”

Thu Hà phẫn uất, nhưng Tống Cẩm Thư cản lại, “Chàng nghĩ thế nào cũng tùy chàng.”

Định hẹn một buổi chia tay chính thức, xem ra chẳng còn cần thiết.

Trong tình thế Tần Tri Yến sắp bị đưa đi, chuyện nàng rời khỏi phủ càng trở nên vô nghĩa.

Tống Cẩm Thư dửng dưng nói với tiểu đồng, “Ngươi bảo với Hầu gia, là ta sai.”

Đợi tiểu đồng tất tả đi truyền lời, Tống Cẩm Thư quay về phòng, đặt cây trâm ngọc lên tờ hòa ly, mang theo hành lý, dắt Thu Hà lặng lẽ ra cổng bên Ấp Bách Hầu Phủ.

Khẽ khàng không người hay biết, chẳng ai tường. 

9

Nhà họ Tống ở kinh thành từng có một thời cường thịnh.

Nhưng ngay năm Tống Cẩm Thư xuất giá, nhằm tháng Lộ nguyệt, phụ thân qua đời, từ đó gia đình phân tán, tài sản phần lớn bị đại bá tẩu tán.

Đẩy cánh cửa tứ hợp viện, cỏ dại đã cao tới nửa thân người.

Nhiều năm tận tụy việc Hầu phủ, nàng chẳng mấy về đây thăm nom.

“Tiểu thư, người làm vậy để làm chi? Dẫu cho Tiểu Hầu gia hiểu lầm đi nữa, đâu đến nỗi…”

Thu Hà còn chưa dứt lời, Tống Cẩm Thư đã cầm lấy chiếc liềm gỉ, bắt đầu dọn sạch cỏ trong sân, “Nếu muốn ở lại Hầu phủ, muội có thể trở về, Tống gia, ta cần khôi phục cơ nghiệp xưa.”

Nàng đã nghĩ kĩ, tình cảm rối bời thì cứ mặc kệ, điều cần làm là tự tạo đường lui cho chính mình.

Tống gia xưa nay khởi nghiệp bằng nghề thêu tiến cung.

Từ nhỏ, mẫu thân đã dạy nàng nữ công, thêu phẩm từng nức tiếng xa gần.

Sau khi quét tước sân vườn, Tống Cẩm Thư ngó qua xưởng thêu hoang phế, mạng nhện chăng đầy.

“Tiểu thư ở đâu thì nô tỳ ở đó, nơi có tiểu thư chính là nhà.”

Thu Hà vừa nói vừa cầm vải lau hộp kim chỉ.

Tống Cẩm Thư ấm lòng mỉm cười, “Chúng ta còn phải đi một nơi.”

Muốn khôi phục lại nghề thêu, trước tiên phải giành lại cửa hàng ở Đông Thị.

Đó là cơ sở lão tổ truyền lại, xung quanh tập trung không ít nhà quan lại quyền quý, vị trí phong thủy bậc nhất.

Tống Cẩm Thư được biết, cửa hàng ấy đã rơi vào tay công tử nhà đương triều Thừa Tướng, kẻ đó tên là Văn Tố, đang cầm khế đất.

Đêm buông trên kinh thành, chốn lầu xanh đèn hoa lay động.

Các cô nương yểu điệu tựa lan can, tung khăn vẫy, uốn lưỡi gọi “ca ca,” không biết mê hoặc bao nhiêu hồn phách kẻ si tình.

Tống Cẩm Thư đến cửa liền bị chặn, nàng lấy ra một mẩu bạc vụn, “Phiền báo một tiếng, nói rằng nữ nhi nhà họ Tống muốn gặp Văn công tử.”

Có tiền thì sai quỷ cũng được, tiểu sai chạy biến đi, một chốc sau đã quay lại, tươi cười hồ hởi, “Tống cô nương, công tử đang chờ trong sảnh.”

Tống Cẩm Thư ít nhiều bất ngờ, nàng và vị Văn Tố kia chưa từng gặp gỡ, chỉ nghe đồn hắn là kẻ ăn chơi ong bướm, không ngờ hắn lại chịu tiếp.

Chốn Hồng Lâu phảng phất nồng nặc son phấn.

Nước da Tống Cẩm Thư trắng như tuyết, mày liễu mắt hạnh, dung mạo thanh tú, vừa bước vào đã bị vô số ánh nhìn xoi mói.

Nàng thẳng lưng bước tới phòng khách, nam nhân nọ mặc cẩm bào màu nguyệt bạch, dựa lưng hờ hững, chiêm ngưỡng điệu múa uyển chuyển của đám cô nương trên sàn, ngón tay gõ từng nhịp lên mặt bàn, dáng vẻ an nhàn.

“Tống gia tiểu nữ, Tống Cẩm Thư, tham kiến Văn công tử.”

Tống Cẩm Thư thi lễ, dù đang ở chốn phong nguyệt cũng không thất lễ nghi.

Văn Tố liếc mắt hờ hững, khóe miệng thoáng nhếch, “Tống cô nương không phải đã gả vào Ấp Bách Hầu Phủ ư? Sao không ở đó hưởng phúc, lại đến tìm ta làm gì?”

Mỹ nhân đang ngồi trên đùi hắn chêm lời, cười duyên, “Văn công tử anh tuấn, khắp kinh thành gái nhà ai chẳng si mê?”

Văn Tố chẳng đáp mà chỉ khẽ nhướn mày, ánh nhìn lướt qua, “Ta hỏi nàng đấy, Hầu phu nhân.”

Tống Cẩm Thư trả lời thực thà, “Ta đã cùng Hầu gia hòa ly, tìm đến Văn công tử là vì có việc muốn nhờ.”

“Hòa ly?”

Ánh mắt Văn Tố chợt sáng, hắn đẩy nữ tử trong lòng ra, đứng lên vài bước đã tới trước mặt Tống Cẩm Thư, “Thật thế chăng?”

Phản ứng của hắn quá mức nhiệt tình khiến Tống Cẩm Thư giật lùi nửa bước.

Văn Tố nâng cây quạt gỗ đàn hương chạm nhẹ cằm nàng, buộc Tống Cẩm Thư phải ngẩng đầu đối diện với hắn.

Bắt gặp ánh mắt ấy, hắn mỉm cười tà mị, hỏi câu đầy hứng thú, “Như nàng đây, Hầu gia không biết giữ, hắn đầu óc bị ngựa đá à?”

Cử chỉ suồng sã của Văn Tố khiến Tống Cẩm Thư khó chịu, nhưng nàng đang cần hắn giúp, đành kìm nén lái câu chuyện, “Công tử không muốn biết ta tìm tới vì duyên cớ gì ư?”

“Nàng nói đi.”

Nét cười Văn Tố càng sâu, đôi mắt như con sói khát máu nheo lại.

Tống Cẩm Thư tim đập nhanh, “Ta muốn mua lại cửa hàng ở Đông Thị, vốn là sản nghiệp thêu của nhà ta trước kia.”

Văn Tố chau mày, ngẫm nghĩ giây lát, bỗng ra chiều bừng tỉnh, “Được thôi.”

Quá dễ dàng, tựa như lời nào cũng chiều theo ý nàng.

Tống Cẩm Thư dằn nỗi thấp thỏm, “Vậy mời công tử ra giá.”

“Ra giá gì?”

Văn Tố đột ngột gấp quạt, ghé sát vào Tống Cẩm Thư rồi nghiêng mặt về phía nàng, “Hôn nhẹ một cái, cửa hàng về tay nàng.”

Dưới ánh đèn hồng, gương mặt hắn trắng trẻo đến mức không giống nam nhi.

Tống Cẩm Thư hoàn toàn không ngờ, Văn Tố lại trắng trợn đùa cợt mình!

Quả thật lời đồn chẳng sai, hắn nổi tiếng lắm đào hoa, phóng túng vô độ!

Trong khoảnh khắc Tống Cẩm Thư bối rối, bỗng vang lên tiếng rút kiếm, lưỡi gươm lóe sáng kề ngang cổ Văn Tố.

10

Văn Tố thoáng sững, liếc nhìn theo cánh tay cầm kiếm với khuôn mặt u ám vô cùng.

Hắn chẳng tỏ ra sợ hãi, trái lại còn bật cười, “Còn chưa kịp hôn, Tiểu Hầu gia đã đến tìm thê tử, chuyến này ta lỗ nặng rồi.”

Giang Dục Hành lạnh lùng nhìn hắn như nhìn kẻ chết, “Đừng nghĩ ta không dám lấy mạng ngươi.”

Văn Tố hất quạt gạt lưỡi kiếm, nhếch môi bất cần, “Dám chứ, sao không dám, Tiểu Hầu gia là trụ cột triều đình, ta chẳng qua kẻ phong lưu ô hợp.”

Hắn cười dửng, liếc qua Tống Cẩm Thư, toát lên vẻ chế giễu, “Chỉ không hiểu vì sao Tiểu Hầu gia đang nổi như cồn lại để mất nương tử nhà mình.”

“Việc nhà ta không đến lượt ngươi xen vào!”

Giang Dục Hành rút kiếm lại, xoay người giữ chặt cổ tay Tống Cẩm Thư, “Cùng ta về.”

Chàng vừa lo liệu chuyện lão phu nhân muốn đuổi đại tẩu, khi quay lại thì Phù Tô Các đã trống rỗng.

Thứ nàng lưu lại, chỉ là một phong hòa ly thư và một cây trâm.

Khoảnh khắc đó, tưởng chừng tim chàng bị người xé toạc.

Sự xuất hiện của Giang Dục Hành khiến Tống Cẩm Thư ngỡ ngàng, nàng gạt tay chàng, quay sang Văn Tố nói, “Nữ tử như ta giờ không còn chỗ nương tựa, mong công tử cưu mang.”

Câu nói chẳng khác gì tiếng sét giữa trời quang, cả Giang Dục Hành lẫn Văn Tố đều sững sờ.

Song nếu Giang Dục Hành ngơ ngẩn kinh ngạc thì Văn Tố lại vuốt cằm, giương cờ đắc ý, phe phẩy quạt gỗ, “Được thôi, từ giờ ta – Văn Tố – sẽ che chở nàng!”

Dứt lời, hắn liếc xéo Giang Dục Hành như muốn khiêu khích rồi nói với Tống Cẩm Thư, “Đi, ta dẫn nàng đến chốn yên tĩnh, khỏi phải để kẻ không biết ý quấy nhiễu.”

Lửa giận bốc lên đỉnh, Giang Dục Hành bước đến chắn trước mặt Tống Cẩm Thư, “Ai cho phép nàng hòa ly? Tống Cẩm Thư, sao nàng ích kỷ thế, còn đại tẩu…”

“Tránh, tránh, tránh! Tiểu Hầu gia ở chỗ nào mát thì sang đó, Tống cô nương không thích ngươi nữa, ngươi đừng cố đeo bám.”

Người của phủ Tể tướng lập tức dàn hàng ngăn cách họ.

Văn Tố cúi mình, “Mời Tống cô nương.”

Tống Cẩm Thư lướt nhìn Giang Dục Hành bằng nét thản nhiên, quay lưng bỏ đi.

“Tống Cẩm Thư, hắn là kẻ gì chứ, ai cũng biết hắn không ra gì, nàng muốn đâm đầu vào hố lửa ư!”

Giang Dục Hành tức đến xém bốc khói, tới giờ vẫn nghĩ nàng nổi cơn ghen tuông, hẹp hòi nên không nhường nhịn đại tẩu.

Tống Cẩm Thư nghe thế bất giác phì cười, dừng chân trong chớp nhoáng rồi quay mặt nói với Giang Dục Hành, “Thiếp tự nguyện.”

“Ngươi điên rồi phải không!”

Giang Dục Hành trơ mắt nhìn Văn Tố hộ tống thê tử của mình đi xa, trong lòng vô cùng khó hiểu.

Rời xa Hồng Lâu ồn ã, họ dừng chân ở một trà quán vắng.

Tống Cẩm Thư thất thần ngồi xuống ghế, Văn Tố rót trà cho nàng, thị nữ mang tới khế đất.

“Hôm nay Tống cô nương đã nể mặt như vậy, tòa cửa tiệm này không cho cô nương thì thật không phải.”

Nụ cười phơi phới hiện rõ trên gương mặt bất cần đời của Văn Tố.

“Ta có mang ngân phiếu.”

Tống Cẩm Thư vội mở túi gấm nhưng bị Văn Tố gạt lại, “Thế thì xa lạ quá. Bữa nay ta vui, đừng nói một gian cửa tiệm, dẫu mười gian, hai mươi gian, chỉ cần cô lên tiếng thì ta đều cho hết.”